разом. Рыцарь понял, что юный бог войны вступил в схватку с
богиней Зла.
Его защитную капсулу никто не тревожил. В полной
неподвижности он затыкал себе уши, кричал, но не слышал
своих воплей... А снаружи гремел гром ада! Там сокрушались
скалы, хохотали исполинские летучие мыши и громогласно
смеялся дракон по имени Скай. Пламя трещало вокруг рыцаря, а
мгновение спустя журчала вода, плакали женщины и ревели
дикие голоса. Шорох чудовищной чешуйчатой туши сменялся
постукиванием копыт, смех Ская заглушали стоны привидений и
мёртвых воителей Тьмы. Разум Деррека трещал по швам, он был
на грани сумасшествия.
И внезапно всё поглотил вопль, но такой, что человек рухнул
на колени, не в силах устоять от ужаса. Мука всех жертв в мире
слышалась в этом вопле, стоне, крике, стенании, мольбе и
рычании разом.
Но стон заглужил торжествующий рёв молодого дракона.
Скай рычал, и рушились скалы чёрного замка. Он рычал, триумф
сотрясал мироздание, Деррек закричал вместе с ним. Столь
невообразимое торжество слышалось в этом вопле победителя,
что рыцарь на миг усомнился, а победил ли Скай, или Такхизис
убила его и сейчас ревёт одна из её драконьих голов?...
Светлая полоска показалась в стене мрака, и за ней
зашевелилось нечто чешуйчатое, переливающееся всеми цветами
радуги.
"Такхизис!!!" - понял воин. И ударил, вложив все силы своего
фанатизма в этот удар.
Меч ликующе возопил, погружаясь в плоть богини, светящаяся
кровь брызнула потоком на лицо Деррека. Мир содрогнулся от
вопля, полного страдания и муки. Никто и никогда не сможет
передать всю боль, звучавшую в том вопле.
Вокруг Меча возникло синее свечение, он сам погружался в
тело, продолжая жечь Владычицу Тьмы. Она билась, кричала,
исходила кровью и пламенем, ломала крылья о путы
заклинаний. И наконец, когда Деррек уже лежал на грани
обморока, клинок нащупал сердце Всебесцветной Драконессы...
***
Очнулся он, когда Скай плеснул на него водой. Дракон,
приняв истинный облик, тяжело дышал после битвы. Но
торжество горело в его глазах. Триумф, жестокое наслаждение
убийством и радость от смерти врага.
-Я сделал это! - крикнул он, вогнав Меч Страдания в
сходящее с ума небо.
Рыцарь приподнялся на локте, и его вырвало. Скай со странным
выражением смотрел, как человек с дрожью поднимается на
ноги, стараясь не смотреть на гору сверкающей плоти, покрытой
ослепительной кровью.
-Она... она мертва?... - спросил он, шатаясь.
-Да! - ликующий Скай подбросил его в воздух. -Да, я сумел
это сделать! Я победил!!!
Деррек сплюнул.
-Поздравляю. - сказал он неожиданно севшим голосом. Как
она была прекрасна...
-Да, спасибо за помощь... - заметил Скай. -Без тебя я не смог
бы это совершить. Гордись, мясник! Сегодня ты зарезал саму
Такхизис!
Человек с такой ненавистью посмотрел на дракона, что тот
прекратил улыбаться.
-Ты подонок, Скай. - негромко произнёс Деррек.
-О нет... - Скай усмехнулся. -Я всего-навсего твоё отражение,
герой. Приятно посмотреть на себя в зеркало?
-Я... - он закашлялся. -Я согласился только из чувства долга!
Такхизис - Зло, она должна быть убита. Но мы не режем врагов,
как свиней! Мы рыцари!
Дракон внезапно стиснул зубы так, что Деррек ясно услышал
скрип.
-Рыцари... Вспомни сотни ловушек, куда попадали драконы.
Да и не только драконы, все живые существа. Сети, ямы с
кольями, отравленные копья... Вспомни драконидов, которых вы
резали просто за внешность, когда война уже давно
завершилась. Вспомни тот день, когда два твоих собрата по
Ордену зарезали десятки новорожденных драконов, не желая
слышать их мольбы о пощаде!
Скай с такой болью произнёс последнюю фразу, что Деррек
содрогнулся. Он молча смотрел, как дракон пытается говорить,
но не может сказать ни слова. Наконец, Скай справился с собой.
И сумел продолжить. Но голос его теперь звучал глухо, словно
сердце билось с перебоями.
-Вспомни всех непохожих на людей разумных существ, чья
смерть не считается вами за преступление, - тихо сказал он.
-Кого ты вспомнишь первым?...
Молодой дракон с горечью покачал головой.
-Не огорчайся, сэр Деррек. Ты всего-то добил пойманую
драконессу. Радуйся, рыцарь.
-Лучше убей меня сейчас, бог. - ответил человек. -Всё равно я
не приму никакой награды.
-Награды? - Скай, казалось, был поражён. -Но я уже наградил
тебя, человек. Я сделал тебя величайшим героем своей страны.
Ты убил Владычицу Тьмы! Не изгнал, не победил на века - УБИЛ,
навечно. Её больше нет вообще! Хума рядом с тобой -
ничтожество.
И под хохот молодого дракона, рыцарь Деррек О'Блэйд
почувствовал себя убийцей. Впервые в жизни.
***
Ринн содрогался от землетрясений и ураганов. По небу одна
за другой проносились падающие звёзды, бывшие некогда
частью созвездия Такхизис. Они не исчезали, как раньше, когда
она спускалась на Ринн. Звёзды взрывались, озаряя небосвод
вспышками красного пламени. Это пламя впитывало в себя
созвездие Меча, разрастаясь с каждой минутой. Оно сияло всё
ярче, всё более чистой синевой, и к утру на составляющие его
звёзды было больно смотреть.
Равновесие было не просто нарушено. Его уничтожили
полностью и окончательно, раз и навсегда. Закона Равновесия не
стало.
Первые дни после потрясения, мир медленно приходил в
норму. Землетрясения прекращались, ураганы понемногу
стихали. Небо полностью изменилось. Теперь треть всего
небосвода занимало огромное созвездие Меча, слепяще-синие
звёзды которого напоминали глаза драконов. И в центре
созвездия, там, где клинок переходил в рукоять, теперь сияла
одинокая пурпурная звезда. Словно отметка об одержанной
победе над врагом.
Созвездие Паладайна несколько уменьшилось, потускнели и
его звёзды. Самое маленькое созвездие, Атом Дарка, не
изменилось.
Погибли все страшные порождения Тьмы, бродившие по
Ринну. Жуткие монстры, не имевшие органов чувств и мышления,
черви сосущие кровь, невообразимо мерзкие слизистые
чудовища подземных глубин. Все эти следы безумия Такхизис
исчезли вместе с ней. И когда это произошло, даже самые
неверующие из жителей поняли: Владычицы Тьмы больше нет.
Разумеется, по всей планете начался праздник.
***
Сэр Деррек молча стоял у стены замка Ут-Вистан, наблюдая за
синей звездой высоко в небе. Скай вернул его в то же самое
место, откуда забрал, и друзья с недоверием и восторгом
смотрели на пять громадных драконьих голов, вымазанных в
светящейся крови. Лишь Деррек не праздновал победу. Он
смотрел в небо, где фейерверком пылали звёзды, и думал о
словах бога войны.
Впервые в жизни попытался человек взглянуть на себя со
стороны. Он попытался представить, что чувствует, к примеру,
любой драконид, видя смерть своего брата на копьях врагов. Он
попытался представить, как мог ощутить себя дракон, попавший
в сети и беспомощно наблюдающий за приближением врага с
топором в руке.
-Государь Деррек! - полные восторга молодые рыцари
преклонили перед ним колени. -Прими нас в свой отряд, хоть
оруженосцами!
Рыцарь содрогнулся.
-Что?... - спросил он, приходя в себя.
-Ты величайший из героев, мы хотим служить под твоим
командованием!
-Я - ГЕРОЙ?! - он пошатнулся, ухватившись за сердце. В
голове вспыхнула остепительная синяя звезда, дыхание
остановилось.
Молодые воины непонимающе переглянулись.
-Самый великий! - произнёс один из них.
Лекари, срочно приглашённые в замок, не сумели спасти
жизнь рыцаря Деррека О'Блэйда. Диагноз гласил: разрыв сердца
от радости, вызванной победой над Злом.
2
Он осмотрел сотни металлических драконов, наполнивших
долину. Драконы лежали на траве, на утёсах, между деревьев.
Земли не было видно за сверканием золотых, серебрянных,
медных и бронзовых бликов.
Алый дракон, стоявший на поспешно выстроенном
возвышении, распахнул широкие крылья, призывая к тишине.
Ждать пришлось очень долго.
-Несколько дней назад была убита Владычица Тьмы. - начал
Винг, когда гомон утих. По рядам слушателей пробежала волна
шёпота.
-Вместе с ней сгинули все порождения больного разума
богини Зла. Все монстры, все мерзкие чудовища, все кто жил
только убивая - они навсегда исчезли с Ринна. Исчезли ВСЕ, кто
был создан Владычицей Тьмы.
Винг помолчал, пронзая взглядами зрителей.
-Я хроматовый дракон. - произнёс он просто.
Теперь пережидать бурю пришлось гораздо дольше. Многие
драконы вскочили, некоторые даже взлетели. И все разом
говорили, говорили, кричали... Впрочем, терпения Вингу было не
занимать. Когда шум поутих, он продолжил.
-Теперь никто не сможет отрицать, что хроматовые драконы
не имеют ни малейшего отношения к Такхизис. Вам лгали.
Он помолчал.
-Те из вас, кого я учил приёмам анализа - а таких, увы, пока
очень мало - уже догадались о моём следующем выводе. Для
всех остальных, я скажу.
Винг вздохнул.
-Вам лгали о происхождении хроматовых драконов. Это
значит, что вы не можете верить и в своё. Паладайн не создавал
вас.
Алый дракон переждал бурю.
-Слушайте меня. Мы принадлежим миру, носящему древнее
имя Корханн. Мы ВСЕ принадлежим ему, и металлические и
хроматовые. В незапямятные времена наши предки пришли на
Ринн. Пришли сами, ибо в те годы драконы владели могучими
силами и знаниями...
Винг прикрыл глаза.
-И боги этого мира разделили нас на две группы, отобрав для
Паладайна металлические цвета, а для Такхизис - хроматовые.
Они расселили нас по разным мирам, Тормансу и Танаграму,
словно мы были не разумными существами а породистыми
животными. И они принялись выводить из нас боевых зверей.
Он терпеливо переждал волну возмущёных голосов.
-Так было. Более того, так до сих пор и осталось. Хирсах,
подойди.
На возвышение поднялся молодой бронзовый дракон в
полном боевом облачении. Иными словами под седлом, сжимая
зубами уздечку и покачивая длинными поводьями. Копьё
Дракона петлёй крепилось к его шее. Хирсах специально шёл на
всех четырёх конечностях, чтобы продемонстрировать боевое
положение дракона со всадником.
-Многие знают этого дракона, не так ли? - спросил Винг.
Волна кивков прокатилась по долине. Алый дракон улыбнулся,
представив, что сейчас произойдёт.
-Драко, давай. - тихо сказал он. И в повисшей гробовой
тишине золотой дракон ввёл на возвышение могучего
рыцарского коня в полной сбруе. Поставив его парралельно
Хирсаху, Драко обвёл взглядом собрание. И молча спустился
обратно.
Драконы мрачно смотрели на возвышение. Конь, чуя близость
такого количества хищников, тревожно всхрапывал и мотал
головой.
Хирсах с усмешкой покачал головой, имитируя движения
лошади. Приподняв руку, он поскрёб когтями брёвна. Молча.
-А теперь тот, кто не согласен, пусть встанет. - негромко
сказал Винг.
Тишину не нарушало ничто. Очень долго. Наконец, огромный
серебрянный вожак по имени Марран поднялся с утёса.
-Я с вами. - просто сказал он, и слетел к трибуне.
Винг широко улыбнулся. Неожиданно резким движением он
