-Иными словами, убил бы медленно и мучительно.
Таран тревожно осмотрел помрачневшего дракона.
-Что с тобой, Хирсах? Ты очень изменился.
Бронзовый дракон невесело усмехнулся.
-Так... Проснулся немного. Но теперь я задам тебе вопрос,
Таран. Предположим, рыцари захватили некий замок. И вот,
враги уничтожены, но в одной из комнат командир обнаружил
десяток маленьких детей. Новорожденных, совсем малышей. Он
вытащил меч и зарезал их всех. Это правильно?
Рыцарь гневно стиснул кулаки.
-Так не бывает, дракон. Рыцари не поступают как орки!
-А как бы он поступил?
-Он привёз бы их в Соламнию, и они выросли бы нашими
союзниками а не врагами.
Хирсах помолчал.
-Некий замок назывался Оплот.
И Таран отшатнулся, побледнев как мел.
-Так вот ты о чём... - прошептал он.
-Всего-то убрали слово "дракон". И как, благородному
рыцарю нечего стыдиться?
Человек отвернулся, кусая губы.
-Так сказал Паладайн. - ответил он наконец.
-Если завтра бог прикажет вырезать детей в соседней
деревне?
Гневно отбросив Копьё, Таран ушёл. Хирсах долго молчал.
Затем он медленно расстегнул ремни своего седла. Снял сбрую.
Сбросил петлю, за которую крепилось копьё. Посмотрел на всё
это.
-Когда воины захватывают коней врага, их жеребят не режут
на мясо. Их продают. Дракона никто не купит, и значит смысла в
живых драконах нет. Паладайн приказывает - верующие
подчиняются.
Он медленно поднял Копьё Дракона, и рывком согнул в
петлю. Сталь со звоном лопнула.
-Я не верю в тебя, Паладайн. - спокойно сказал Хирсах небу.
-Боги, требующие в жертву детей, нам не нужны.
Бронзовый дракон взмыл в синее небо и растворился в нём.
***
Их было девять под тремя лунами. Девять металлических
драконов. В тот день их стало одинадцать.
Каждый день прилетали они в ущелье Кархарот, где их
ожидал молодой золотой дракон. Начал он с вопросов, на
которые они не имели ответов. И часто ночной воздух разрывало
гневное рычание загнанного в ловушку дракона.
Но с каждым днём, ответов становилось всё больше. И
близился час, когда они сами сумеют ответить на многие
вопросы.
Обычно они лежали на тёплых скалах, и слушали юного
золотого дракона, который негромко рассказывал о жизни их
братьев. Часто они переглядывались, начиная понимать откуда
он так хорошо знает об этом.
В тот день они как обычно прилетели вечером. Но на этот раз
их ожидал не только рассказ. Очевидно, Винг решил перейти на
следующий этап.
Начал он как обычно, рассказом. Рассказывал долго. Но потом
глазам потрясённых драконов предстало полупрозрачное
видение, словно призрак светившееся в полумраке.
Вначале они испугались. Однако многие видели магические
иллюзии, и поняли быстро. Когда это произошло, Винг начал.
Он показывал друзьям иллюзии, в которых драконы жили в
мире и радости. Он показывал могучие горы, на которых
распологались ещё более могучие замки - и они понимали, что
то замки драконов а не людей. Скоро их глаза горели тем же
тёмным пламенем, что и бездонные глаза Винга.
-Сталь, кто ты такой? - спросил наконец огромный золотой
дракон по имени Драко.
-Сталь - моё прозвище. - ответил Винг. -Меня зовут иначе, и я
маг.
-Это мы уже поняли... - заметила прекрасная дракона Тайга,
чьё крыло обнимало Драко. Она была необычного
фиолетого-золотого цвета, единственная среди всех. Если бы не
цвет родителей, золотого и медного драконов, её убили бы при
рождении.
-Я не всё рассказал вам о своём детстве. - негромко сказал
Винг. -Те годы, что провёл я на острове, я провёл в обществе
могучего мага. Он обучил меня магии и искусству видеть мир
открытыми глазами. Он стал моим отцом.
-Он... был хроматовым драконом? - тихо спросила Лайт.
Винг улыбнулся.
-Нет. Он был человеком.
Драко внезапно вскинул голову.
-Эти сны... Ты посылал нам их?
-Да.
Все переглянулись.
-Понятно... - протянул огромный серебрянный Стар.
-Разве я не преуспел? Кошмар, увиденный во сне, заставил вас
проснуться... - прошептал Винг.
И они ничего не смогли возразить. Собрание продолжалось
до утра. Драконы спорили, доказывали друг другу различные
точки зрения. Неожиданно для всех Хирсах оказался отличным
оратором. Он рассказал о разговоре с Тараном, и помрачневшие
драконы выслушали его в тишине.
Разлетались уже при свете утренней зари. Все по очереди
подходили пожать руку Вингу. Последним подошёл Хирсах.
-Спасибо. - коротко сказал он.
-Не за что. - твёрдо ответил Винг.
-Что теперь? - спросил Драко.
-Я рассказал вам о революциях и подпольной работе. - Винг
положил крыло на плечо золотому дракону. -Один я не смогу
ничего. И хотя я могу многое, только вы сами способны открыть
свои глаза и проснуться. Никто не поможет вам в этом, ни боги,
ни маги.
-Мы сделаем это. - сурово кивнул Драко. И кивок этот, словно
волна, затронул всех драконов.
-Как тебя зовут, Сталь? - спросила Тайга.
-Демон. - ответил Винг, грустно улыбнувшись.
Триумвират: Разум
Шестеро пограничников на башне играли в кости. Два
драконида, кендер и три человека.
-Ты опять жульничаешь... - вяло заметил один из людей,
прехватив кендера в момент когда тот пытался подменить
кости.
-Я?! Да как тебе не совестно, Ронаро. - кендер имел вид
оскорблённого святого.
-Парень, ты пока верни нож, который только что стащил у
него... - шипящим голосом проговорил драконид. Ронаро
схватился за пояс.
-Ах ты маленький... - он приподнял невозмутимо молчавшего
кендера над полом.
-Тссссс... - второй драконид вскочил на ноги. -Кони!
Все мгновенно оказались на ногах. Начальником заставы был
драконид по имени Архрас. Он приложил руку в стальной
перчатке к глазам, рассматривая тучу пыли.
-Отряд... Полтора десятка, может больше... Воины... Рыцари.
- наконец сказал он. Пограничники переглянулись. Один из
людей поспешно опустил с потолочной балки сложное
устройство. Оно представляло собой три рычага на
многочисленных шарнирах. Человек виртуозно завертел этими
рычагами.
Над крышей сторожевой башни огромные матерчатые
плоскости повторили движения сигнальщика. Архрас, следивший
за горизонтом, удовлетворённо кивнул.
-Они получили сообщение.
-А нам теперь что делать? - спросил Ронаро.
-Мы с Вархиссом подождём наверху. Рыцари очень не любят
нас... - мрачно сказал драконид.
-А вы поговорите. Ни в коем случае не нападать, не угрожать,
ничего! - второй драконид зашипел. -Даже если они нападут на
нас! Помни приказ Лорда. Только мирные переговоры.
-А если они нас захватят? - нервно спросил сигнальщик.
-Лорд получил твоё сообщение? - спросил Вархисс.
-Да.
-Тогда чего же ты беспокоишся? Он тебя вытащит даже из
темниц Санкриста... Это нам с Вархиссом надеятся не на что, нас
в плен не берут. - невесело заметил Архрас. Отряд уже был
близко, и Ронаро, покосившись на командира, откинул
предохранительный чехол с восьмиствольного скорострельного
арбалета, установленного на шарнирной подставке с
противовесами.
-А может... - он многозначительно похлопал по страшному
оружию. Драконид покачал головой.
-Мы не нападаем первые.
-Они уже здесь. Идите!... - прошипел Вархисс. Они с
Архрасом пригнулись, чтобы снизу их нельзя было различить.
Выругавшись, Ронаро подошёл к тонкому стальному столбу и
сьехал вниз. За ним немедленно последовал было кендер, но
когтистая рука моментально схватила его за хвост волос.
-И не думай об этом... - тихо прошипел Архрас.
***
Рыцарей было шестнадцать. Все принадлежали ордену Розы и
сидели на лошадях знаменитой вингаардской породы, что
говорило о дальнем походе этой группы. Воины были запылены
до бровей, кони в мыле. Их путь был долгим, понял Ронаро.
-Стойте. Кто вы, и по какому делу направляетесь в Китару? -
человек отошёл на пару метров от башни.
Рыцари осадили коней, те загарцевали на месте. Со спины
одного из них спрыгнул высокий и тощий соламниец.
-Приветствую, воин страны, именующей себя Китарой. Мы
посланцы государя Брайта Винаса из Соламнии. Мы пришли с
миром.
Ронаро облегчённо вздохнул. Это не набег...
-Какова причина, ради которой направляетесь вы в нашу
страну?
-Переговоры.
-Есть ли у вас документы, подтвердающие ваши слова?
Воины переглянулись.
-Слово рыцаря не нуждается в подтверждении. - сурово
заметил командир.
Ронаро поспешно произнёс:
-Извините, я не подумал. Добро пожаловать.
Рыцарь взлетел в седло.
-Где можем мы передохнуть и напоить коней?
-Вдоль этой дороги на три часа пути нет ни одного
строения... - Ронаро покачал головой. -Потом начинается
продовольственный пояс.
-Что?... - гости непонимающе переглянулись.
-Район полей, садов и виноградников. - пояснил пограничник.
-Там много работников, они дадут пищу и воду, а также покажут
путь к столице.
Рыцари снялись с места галопом, и исчезли в клубах пыли.
Ронаро проводил их насмешливым взглядом.
-Всю жизнь они называли жителей Равнин варварами... -
заметил он спланировавшему с башни Вархиссу. -Посмотрим, что
они теперь скажут.
Драконид оскалил острые конические зубы в улыбке.
-Пять лет - небольшой срок для варвара, чтобы забыть свои
предрассудки.
-Чтож, тем хуже для них. - пожал плечами воин.
***
-Стой... - Деррек натянул поводья. Его отряд как раз взлетел
на холм, и глазам открылась картина степи. Эти самые глаза с
каждой секундой раскрывались всё шире.
-Ренар, ко мне.
Один из рыцарей приблизился.
-Ты видишь то же самое, или мне мерещится?
Воин помолчал.
-Наверно, колдовство. - заметил он наконец. Деррек кивнул.
-Должно быть ты прав.
Они продолжали молча смотреть. Безграничная степь, где
испокон веков не росло ничего кроме травы и редких акаций,
изменилась до неузнаваемости. Большая часть пейзажа так и
осталась бесплодной равниной, но остальное...
Примерно через каждую милю располагались круглые
возделанные поля необычного вида. Диаметром мили две
каждое, они были окружены изгородью из веток и колючек. В
центре каждого стоял большой каменный дом, от которого по
спирали раскручивались два опять-же каменных канала с водой.
Больше всего наблюдателей поразило, что на полях росли сразу
все культуры разом. Круги были поделены на секторы, и
пшеница чередовалась с капустой, овощи с яблоневыми садами.
Ренар обратил внимания Деррека, что водолюбивые культуры
получают воду по двум каналам вместо одного.
Между полями простирались прямые, светлые дороги,
посыпанные красным песком. Отдельно от круглых, встречались
также квадратные лужайки, огороженные высокими заборами.
Там паслись лошади, причём большинство было в отличном
состоянии. Выпряженные из огромных повозок быки занимали
отгороженную половину крааля. Судя по всему, на этих повозках
работники приезжали на поля.
Рыцари, медленно двигавшеся вперёд, с каждой минутой
