иного по возрасту существа - человеку было на вид лет сорок. И
когда это произошло, понял дракон - отныне он взрослый.
Кошмары на пути к Храму преждевременно дали ему понимание
смерти, убив в Скае ребёнка.
-Там, в сердце скал, горит огонь. Колодец жара, пламя тьмы.
Оттуда смерть приходит в мир, и вот куда уходим мы. Из пламя
в ночь, с огня на снег, дракон и эльф, и человек - мы искры
изначальных сил, огнём мы дышим весь наш век... - словно
заклинание произнёс Скай.
-Расплавленное серебро способно ослепить навек - неважно,
кем родился ты, дракон иль гном, иль человек. Лишь тот, чьё
сердце из огня, способен жар твой поглотить, нырнуть на дно и
победить, увидеть тьму средь бела дня. То выбор смертных, не
богов. Не властны боги выбирать. Они способны лишь на власть,
безжиненную ада страсть. Они с рождения рабы, они не могут
путь менять, и могут лишь определять, кого и как на смерть
послать. Но смертные сильнее вас. Ведь мы способны сострадать.
Способны боль мы ощущать, способны видеть и прощать! Мы
тоже знаем слово - страсть! Но мы зовём её любовь! И мы не
платим ей за власть, мы просто любим! Вот в чём власть! Не
приказать идти на смерть, а жизнь спасти, отдать свою, но не
убить - вам не понять. Богам любовь не осознать. Тот, кто
познает смерть любви - лишь тот способен богом быть. Любовь
родится вновь, но бог - не властен это ощутить.
Скай замер на миг, тяжело дыша.
-Сегодня я познал смерть любви. - глухо сказал он. -Я более
не смертный.
Эхо этих слов поглотили серые скалы, раз и навсегда
запечатлев рождение нового бога.
Бог войны, Скай Фалькорр решительно шагнул в тёмный
провал, и тьма поглотила синюю звезду, распахнув над ней
чёрные материнские крылья.
***
-Ты очень странный дракон. - заметила средних лет женщина
необыкновенной красоты, одетая в синие доспехи. Курчавые
чёрные волосы блестели, фигура напоминала гибкое тело
пантеры. В глазах светились страсть и властолюбие.
-Ты послала за мной сама. То был твой выбор.
Дарк мрачно осматривал древние стены родового замка рода
Ут-Мотар, который отец Китиары, Грегор, некогда проиграл в
кости. Его дочь убила победителя, вырезав всё население
старого замка, и поселилась в нём с пятью десятками верных
воинов.
Замок располагался на самом востоке населённой части
континента, гранича с необьятными Равнинами Абанассинии. На
равнинах жили лишь варвары, да гоблины то и дело совершали
набеги на сёла мирных жителей. Китиара, поселившись в замке,
с такой жестокостью пресекла очередной набег, что теперь
дикари боялись дышать в ста милях от стен. Крестьяне
боготворили свою Повелительницу, и недостатка в пище её
воины не испытывали.
За шесть лет Китиара стала ещё красивее и желанней, чем
была в годы войны. Титул Королевы, как и Корона Драконов,
остались при ней. Однако двух важнейших слагаемых
Повелителя она лишилась.
Исчезли стаи могучих драконов, которыми она прежде
повелевала одним движением кисти. И пропал Лорд Сот со
своими Рыцарями Смерти. О втором обстоятельстве Китиара не
слишком жалела. Сейчас она со странным чувством изучала
молодого дракона, которого планировала подарить дочери с
целью научить ту обращению с боевым зверем.
-Впервые вижу дракона, который не падает на колени когда я
того хочу.
-Женщина, я здесь по собственной воле. И если я того захочу
- ты умрёшь прямо сейчас. - холодно заметил Дарк. Китиара
вспыхнула.
-Ты забываешся, дракон. Я...
-...человек, не более. Для меня.
Женщина мрачно оглядела Дарка, спокойно прилегшего на
крепостной стене замка.
-Чтож, твой род стал слишком редким, чтобы я могла
позволить себе потерять одну треть от него. Чего ты хочешь за
службу? Золота? У меня много золота.
Дарк помолчал, разглядывая двух молоденьких дракон -
синюю и зелёную, которые грелись на башнях южной стены.
-Как их зовут? - тихо спросил он. Китиара проследила взгляд
дракона.
-Китана - синяя, Фай - зелёная. Я успела спасти только этих
двоих, перед тем как погиб мой дракон. - женщина
помрачнела.
Дарк пристально посмотрел на неё.
-Ты жалеешь о нём?
Китиара помолчала.
-Да. Он любил меня, и служил из уважения, а не из страха. -
она горько усмехнулась. -Меня теперь никто не боится, даже
едва оперившаяся чёрная ящерица.
Чёрный дракон отвернулся. Его золотые глаза смотрели на
горизонт. Ветер ласкал крылья, гоня по траве волны. Степь
уходила в бесконечность, по синему небу мчались облака.
Пейзаж навевал грусть, как осенние ливни. Закат, закат славы и
энергии...
-Я приму твой замок, Китиара. - тихо произнёс Дарк. -Я
слишком долго был пассивным наблюдателем. Пришла пора
начинать, а это... - он обвёл древние стены крылом -...это
лучше, чем пустое место.
-Ты примешь мой замок? - насмешливо спросила
воительница.
-Не думаешь же ты, что я намерен служить в качестве лошади?
- негромко спросил дракон. -Я принимаю власть в этой
местности, чтобы превратить её в ядро будущей Империи.
Китиара кусала губы.
-С тобой в качестве Императора, надо полагать?
Дарк усмехнулся.
-О нет. Я не стремлюсь к власти. Но Ринну необходимо
единое государство и контроль. Здесь царит такая анархия, что
войны совершенно неизбежны. С основанием единой страны,
централизованые силовые отряды приведут Ринн в порядок ещё
до твоей смерти, Императрица.
Женщина отвернулась.
-Наивный мальчишка... - мрачно сказала она.
-Разве?
Голос изменился, и Китиара резко обернулась. На неё смотрел
могучий мужчина в чёрных облегающих доспехах. Серебристые
волосы струились по сверкающей броне, руки бугрились от
мышц. Властное лицо с узкими золотыми глазами усмехалось.
Никакого оружия человек не имел.
-Ты?!...
-Повелитель Дарк к твоим услугам.
Она отпрянула.
-Повелитель кого?!
Дракон мрачно рассмеялся.
-Догадайся с двух попыток. Драконы не считаются.
***
Винг парил над восточным побережьем Ансалона, неподвижно
распахнув сверкающие золотом крылья. Не желая искать
неприятностей, юный дракон изменил свой цвет на золотой.
Под ним простиралось Кровавое море Истар. Некогда именно
в это место упала с небес огненная гора, которую боги сбросили
на смертных, наказывая тех за гордыню. Тогда, три столетия
назад, здесь распологался величайший город Ринна, великий
Истар, оплот добра и знания...
Винг парил над этим морем третий день, но так и не
обнаружил ни малейшего следа сородичей. Сейчас он
направлялся на север, желая исследовать прибрежную зону
Северного Океана.
С высоты были хорошо заметны следы войны. Во многих
городах до сих пор сохранились чёрные, выжженые районы. То
и дело попадались руины деревень, там и тут Винг замечал
мёртвые плеши в лесу. Здесь пролетели драконы...
"Мы стали оружием массового поражения" - думал молодой
дракон, печально оглядывая следы ярости своих сородичей.
-"Кто-то поплатиться за это".
Вдали показалась мерцающая тёмная точка. Винг пригляделся.
"Бронзовый с всадником". - он помрачнел. Слишком уж явно
драконы не стремились осознать, что они - гордые существа.
Подумав об этом, Винг замедлил скольжение. Мысли дракона
потекли по новому руслу, в десятки раз опережая скорость
мышления людей.
"Что произойдёт, найди я сородича? Мы с ним или с ней
станем беженцами, изгоями. Конечно, со мной им не совладать.
Но не могу же я вечно сражаться? И рано или поздно, но нас
ожидает смерть. Или нечто гораздо более худшее, плен..." -
Винг стиснул зубы.
"С другой стороны, я полностью свободен и не привязан ни к
какой точке Ринна. Так не пора ли мне приступить к делу?.."
Он много читал о Сумраке. Рэйстлин считал, что тот ошибся
когда повёл открытую борьбу. А Винг почти всегда разделял
мнение мага.
"Внедрившись в среду металлических драконов, я смогу
медленно начать просветительскую и агитационную работу. Рано
или поздно, должны же они понять всю глубину взамной
ненависти и предрассудков? Драконы они, или нет?..."
Набрав скорость, он помчался навстречу бронзовому дракону.
"У плана есть три минуса. Я обещал отцу найти друзей. Чтож,
попытаюсь подружиться с ними. Второе. Мне придётся играть во
сне и наяву, моя жизнь станет пыткой. Ну, хуже чем сейчас вряд
ли будет. И третье..." - цель уже была близка, и Винг хорошо
рассмотрел соламнийского рыцаря в седле.
"Третье... Мне придётся стать лошадью. Зато от меня зависит,
сколь долго придётся драконам быть ими. Решено. Приступаю к
работе."
Бронзовый дракон был относительно молод, лет двадцати -
тридцати. Для своего возраста он оказался довольно крупным,
намного больше Винга. Рыцарь ничем не выделялся.
Обыкновенный воин Ордена Короны, с длинными
соламнийскими усами и довольно заурядными доспехами. Копьё
также выглядело полностью стандартным.
Винг распахнул крылья, зависнув на парралельном курсе.
Скоро его заметили. Дракон с интересом покосился на
незнакомца, рыцарь вскинул руку в приветствии.
-Баравайс, харас! - первым сказал Винг. Воин слегка удивился,
после чего спросил на соламнийском:
-Кто ты, владеющий нашим языком?
-Смертные зовут меня Демон. - совершенно правдиво сказал
Винг.
-Что делаешь ты в этом районе Ансалона?
-Ищу пути послужить Паладайну.
Бронзовый покосился на своего всадника. Затем спросил
Винга на родном языке драконов:
-Из какой ты стаи?
-Я одиночка - ответил Винг на том же языке. -Моя мать была
ранена, когда ждала моего рождения, и ей пришлось спасаться
на острове в море Истар. Она тяжело пострадала при родах, и
почти год не могла летать. Когда её здоровье пошло на
поправку, к нашему острову пристал корабль с кучей драконидов
на борту. Ни один из них не уплыл, но мама дорого заплатила
за это. С тех пор прошло десять лет, и я решил вернуться к
своим. Эти годы я провёл в странствиях.
Собеседник кивнул, принимая рассказ.
-Меня зовут Хирсах, для смертных - Огнекрылый. Как твоё
истинное имя?
-Сталкер. - спокойно ответил юный дракон.
Некоторое время они парили в молчании, затем рыцарь спросил:
-Какова цель твоего появления именно здесь?
Винг улыбнулся.
-Я бы хотел вступить в ряды защитников Света, и помочь
восстановить Ансалон.
-Тогда тебе надо лететь к вожаку стаи, в гарнизон Палантаса.
Но в любом случае, ты слишком молод. Тебя отправят на
обучение.
Дракон помолчал.
-Вы направляетесь в Палантас?
-Да.
-Я последую за вами.
Хирсах широко улыбнулся.
-Рад знакомству, Сталь.
Винг ответил совершенно искренне:
-Я тоже.
Конец первой части
******----------**********----------**********----------******
Часть вторая:
Возмужаниe
Триумвират: Сила
Широкий и низкий зал был вырублен в скале. Вырублен
тщательно, с любовью. Стены покрывали гравюры, на каменном
полу был виртуозно начертан сложный лабиринт. В центре зала,
