на золотой подставке, мягким зелёным светом пылало Око
Дракона.
В зал вели три коридора. Два из них уходили вниз, во тьму, к
неизвестным недрам мира. Третий был закрыт толстой
проржавевшей решёткой.
За этой решёткой неподвижно стоял молодой синий дракон.
Зелёные глаза медленно осматривали зал Ока, сверкающие
крылья не шевелились. Дракон молчал.
-Итак, вот что таилось в недрах Храма. - сказал наконец
Скай. Губы тронула горькая улыбка.
-Талисман, способный повелевать драконами.
Он вздохнул, коснувшись решётки. В тот же момент раздался
глухой голос:
-Путь закрыт.
Скай не вздрогнул.
-Кто ты? - спросил он спокойно.
-Хранитель этого пути в Храм.
-Почему закрыл ты путь?
-Так сказал Паладайн, перенеся меня сюда из Замка Ледяной
Стены, где ранее находилось Око.
-Он сказал - не пропускай драконов?
-Да.
Скай усмехнулся.
-Хранитель, ты не обратил внимания на маленькое
обстоятельство.
-Какое?
-Ты стал у меня на пути. - равномерно проговорил синий
дракон. Парой секунд позже решётка уползла в стену. Ничего не
сказав, Скай прошёл в зал.
Око встретило его вспышкой зелёного огня, когда Скай
остановился рядом с ним.
-Ты слышишь меня. - заметил дракон.
-Приветствую тебя, Властелин. - неожиданно мягко сказало
Око. Скай помолчал.
-И ты знаешь меня. - добавил он равномерным голосом.
-Я дал тебе жизнь, Властелин. Я дал тебе силу. Я дал
оболочку для твоей души.
-Моя мать говорила правду.
-У тебя две матери.
-Теперь я это знаю.
Око не ответило. Скай спросил сам:
-Ты знаешь, зачем я здесь?
-Да.
-Тогда дай мне ответы.
-Коснись и увидь. Задай вопрос, и получи ответ, ибо ты мой
хозяин.
Дракон медленно протянул руку, коснувшись холодной
поверхности талисмана. Пылающие зелёные глаза закрылись.
-Кто я такой? - задал он вопрос.
-Бог Войны.
Вот теперь дракон вздрогнул.
-Я рождён от дракона, рождён драконом.
-Ты бог. Дракон в тебе, не ты в драконе. Ты большее.
Скай зажмурился, стиснув зубы.
-Как имя моё?
-Скай. Сын Сумрака и Фалька. Рождённый Синдел и Сарами.
-Такого бога нет. Если я бог, я должен быть воплощением
одного из существующих.
-Знания твои не полны.
Дракон помолчал.
-Ты хочешь сказать, что богов больше? И я некто совсем
иной?
-Знанием о богах ты не обладаешь вовсе.
-Дай мне это знание.
-Слушай же. Вселенная - многомерное строение, и в ней
бесчисленное множество миров. Различных миров, и Ринн - всего
лишь один из них. Наш мир - суть Огонь. Вечная огненная Сила,
наполняющая мироздание и служащая пищей для звёзд, в нашем
мире носит имя Магии. Она не имеет начала и не имеет конца.
Её вы зовёте Богом с большой буквы, изначальной Силой. Но она
слепа, она не обладает разумом. Разум - порождение Огня. Мы
лишь песчинки, несомые этой силой. Боги тоже.
Скай улыбнулся, промолчав. Око продолжало.
-Разум - новое измерение во Вселенной, ибо только разум
может её осознать. Разумом обладают многие существа и
предметы, но все носители разума в нашем мире делятся на три
категории. Первая, и самая большая - смертные. Это те, кто
лишь питается Силой, не имея власти повернуть против течения.
Вторая группа - маги. Они имеют власть избирать тот или иной
поток. Маги также бывают двух различных групп - собственно
маги, чья сила основана на знании, и жрецы, которые получают
Силу от богов, и зависят от них. Третья группа носителей разума,
боги, способны менять течение самого потока. Не идти против
течения, как маги и жрецы, а повернуть реку вспять.
Синий дракон медленно склонил голову, соглашаясь.
-Значит, боги тоже существа...
-Их очень мало. Слушай дальше. Три важнейших свойства
мироздания.
Первое и главнейшее - в нашем мире царит всеобщий закон
Равновесия, применимый не только к материальному миру, но и к
мыслям и поступкам его богов. Любой их поступок порождает
противоположный по смыслу где-то на Ринне. И поэтому
Паладайн вечный враг Такхизис, они одинаковы, и лишь имеют
различный облик - он Платиновый Дракон, она - Бесцветная
Драконесса. Даже в этом они противоположны один-другой. И
каждый бог имеет противоположного себе - за исключением
богов Равновесия. Стоя в середине, они лишены антипроекций.
Скай открыл глаза.
-Чему принадлежу я? Свету, Тьме, или Равновесию?
-Тьме. Твой брат принадлежит Свету.
-Мой брат?
-Рождённый в этом Храме в час твоего рождения, он символ
Мира и Разума, и призван уравновесить Силу и Войну, несомые
тобой.
Скай помолчал.
-Каково второе главное свойство мира?
-Боги невластны друг над другом. Только смертные и маги
могут поработить либо убить бога. И поэтому испокон веков
враждующие боги создают себе смертные армии, насылая их
одну на другую. Есть лишь один способ убить бога - избрать
смертного воина для этой цели. Первыми смертными,
победившими бога, были человек по имени Хума. драконесса по
имени Гвинес, и минотавр по имени Кэз. Они были избраны
Паладайном, и сумели изгнать Такхизис в иной мир на тысячи
лет.
Дракон улыбнулся.
-Благодарю тебя. Ты открыл мне глаза на очень многое. В чём
же состоит третье свойство мира?
Око внезапно засмеялось тихим хрустальным смехом.
-Третье?... Третье... Третье свойство очень простое. Из всех
законов есть исключения.
Скай замер. Глаза его широко раскрылись.
-Ты хочешь сказать, что путь мой не предначертан заранее?
Что я свободен?!
-Что есть свобода?
-Право определять свои поступки, не согласуясь ни с чьей
волей кроме своей. - твёрдо ответил дракон.
-Тогда все боги свободны, ибо над ними нет никого кроме
Вечного Огня, а он не обладает разумом и волей.
-Что же значат твои слова о моей принадлежности Тьме?
-Твоя душа определяет твои поступки. Но ты, как и все боги,
невластен изменить свою собственную душу. А душа твоя - суть
мятеж, бунт и отрицание прошлого. Это свойства Тьмы. Ты раб
самого себя, как и все боги нашего мира.
Дракон глубоко вздохнул.
-Значит, свойства моего брата - спокойствие,
рассудительность и покорность судьбе?
Око внезапно засветилось лиловым огнём, и внутри его Скай
разглядел молодого чёрного дракона, парившего над степью.
-Третье свойство мироздания. - коротко заметило Око,
погаснув.
-Я не кончил говорить с тобой. - холодно сказал дракон. Шар
моментально вспыхнул.
-Что ты такое, Око? - спросил Скай.
-Я сущность драконов, пленённая много столетий назад.
-Кем?! - вопрос прозвучал как удар хлыста.
-Я не в праве раскрыть тебе это.
Синий дракон вздрогнул.
-Кто ограничил твои права?
-Тот, чьё имя я не в праве назвать. Мой создатель. Тот, кто
пленил драконов во мне.
-Бог? - Скай нахмурился.
-Нет. - ответило Око.
Дракон помолчал.
-Чему принадежишь ты? Свету, Тьме, или Равновесию?
-Я принадлежу только тебе.
Скай вздохнул. Глаза его обвели печальным взором изумительно
красивый зал.
-Этот Храм был создан драконами для драконов. Почему же
теперь он стал усыпальницей нашего врага?
Ответа долго не было.
-Я покажу тебе. Открой свой разум.
И возникло видение.
***
-О Паладайн!.. - молодой рыцарь Короны с ужасом и
восхищением стоял на коленях, благоговейно глядя на
огромный, изумительно красивый меч с крупным изумрудом на
рукоятке. Камень пылал зелёным пламенем, тускло высвечивая
невероятного размера голову дракона, горло которого было
пробито этим мечом. Голова сверкала серебром и была в шесть
раз больше рыцаря.
-Я победил его! Я сумел это сделать! - рыцарь вскочил, издав
победный клич. -Я прошёл все три испытания!
Потом он пал на колени, начав молиться Паладайну. Молился
долго и горячо, но везапно тишину огромной пещеры, полной
золота и драгоценных изделий, разорвал мёртвый голос.
-Возьми меня. Владей мной.
Рыцарь взрогнул, в изумлении взглянув на меч.
-Ты?!...
-Возьми меня. Я принадлежу тебе.
Рука человека коснулась пылающего зелёным светом металла,
и словно сквозь масло вытащила меч из тела дракона. На лезвии
крови не оказалось. Мерцающие зелёные руны струились по
клинку, складываясь в неведомые заклинания, меч завораживал и
манил.
-Какой меч! - рыцарь радостно засмеялся. -О боги, какой
меч!!!
Он взмахнул оружием, разорвав полумрак зелёными кометными
хвостами сияния.
-Теперь я могу сразиться хоть с Владычицей Тьмы!
Твёрдым шагом покинул человек подземелье дракона, даже
не посмотрев на горы золота. Он смотрел только на меч,
стремительно шагая по сводчатому коридору. Перед глазами
витали картины будущего.
...Он, рыцарь Хума, возглавит борьбу с Такхизис. Верхом на
своей серебрянной драконе, с мечом в руках, он пронзит чёрное
сердце Влыдычицы Тьмы, и навсегда избавит мир от драконов и
их...
-Остановись. Ни шагу вперёд.
Рыцарь едва не упал от неожиданности, завидев перед собой
старика в серой мантии. Тот спокойно стоял на касенном полу
коридора, держа простой деревянный посох.
-Вы?! Это вы, который показали мне путь! - Хума обрадовался.
-Я победил! Я прошёл все испытания!
-Да. Подравляю. Теперь оставь меч, и иди дальше.
Человек отпрянул.
-Что?!...
-Здесь плохая акустика? Я думал, ты меня слышишь.
-Но почему?! - юный воин был поражён. И тут ему в голову
пришло очевидное обьяснение. Старик служит Владычице Тьмы.
Ну конечно! Вот почему он, Хума, столько времени блуждал в
горах Эргота...
-Этим оружием нельзя сражаться здесь. Его вообще нельзя
применять.
Да как он смеет! Это ключ к победе Света!
-Вы ошибаетесь. Это ключ к нашей победе, он приведёт нас к
миру!
Старец досадливо вздохнул.
-То, что ты держишь в руках, носит имя Меч Слёз и
Страданий. Именно им Такхизис покорила своей воле драконов,
и именно с этим мечом в руках Воин Тьмы выйдет на бой с
Паладайном в день Решающей Битвы.
Хума любовался мечом.
-Я не верю тебе. Посмотри, как он сияет! Свет и Тьма
несовместиы!
-Я сотни лет смотрю, как он сияет. Глаза болят уже.
Рыцарь нахмурился.
-А может, опасен не меч? А ты? Может любой свет жжёт твои
глаза?
-Видел бы ты своё лицо.
-Моё лицо?... - Хума с гордостью вскинул меч. -Ты сказал,
Меч Слёз и Страданий. О да! Такхизис прольёт горькие слёзы,
страдая от ран, нанесённых этим мечом!
Старик с досадой заметил:
-Как вижу, сила меча не ослабла за те века, что он хранился в
темнице дракона...
Рыцарь шагнул вперёд.
-Пропусти меня.
-С мечом - никогда.
Хума рассмеялся, ударив мечом каменную стену. Вспышка
зелёного света, и меч вошёл в скалу как в масло. Резким
движением воин вырвал оружие обратно. Никаких следов на
клинке не осталось.
-Ударь ещё разок. Может, спокойнее станет. - сказал старик.
-Последний раз предупреждаю: пропусти меня.
-С мечом - нет.
-Тогда я расчищу себе путь этим самым мечом.
-Давай. Если сможешь.
"Убей его!" - голос ударил в разум человека, и тот вскинул
меч над головой. Однако старик не отошёл. Он просто отбросил
