-Отлично... - прошептал чёрный дракон, колдуя над
клавишами. Из задней части прибора выдвинулся второй
тюльпан. Его движения были точны и отмерены. Жужжание
моторов, и маленькая копия большой антенны замерла,
нацелившись на ближайшую долину. Дарк потёр руки.
-Бог из машины, на кнопку нажми... Только вот смазать её не
забудь... - напевая простенький мотив, дракон пробежался
пальцами по клавиатуре.
Россыпь мерцающих огней, и маленькая антенна засветилась
мёртвенным лиловым светом. Едва заметный луч протянулся от
неё к долине. Дарк отошёл на пару метров, требовательно
осмотрев установку. Луч совершенно нельзя было разглядеть уже
в пяти метрах от антенны.
-Как я уже говорил... - дракон поднял палец, призывая
невидимую аудиторию к вниманию. -...только глупец делает
своим врагом того, о чьей силе не имеет понятия.
-Однако... - он рассмеялся, довольно потирая руки. -...не
следует пренебрегать следующим фактом: я ведь никогда не
утверждал, что Паладайн умён.
Распахнув крылья, чёрный дракон взмыл в небо, направив
полёт к долине. Он медленно оборачивал голову, осматривая
суровый гористый кряж.
Зеленоватое северное море вдали, свинцовые тучи в небе и
редкие деревца в низинах... Завывал холодный ветер,
каменистые россыпи чередовались с блеклыми травянистыми
площадками. Пейзаж напоминал северную тундру и был не
слишком похож на райский сад мира богов.
-Изгнание... - силуэт Дарка стал распадаться, становясь
полупрозрачным. -Ты обрёк моих братьев на изгнание в этом
ледяном царстве, бог.
Золотые глаза дракона загорелись столь редко появлявшимся в
них гневом.
-Я не был уверен, что план Ская хорош. Я сомневался. Но
теперь - нет. О Паладайн, ты любишь поражать смертных
величественным образом Платинового Дракона?... Клянусь, ты
испытаешь на своей чешуе, на что обрёк настоящих.
Зарычав, Дарк Танака испарился.
***
-Невероятно... - Тайга невольно прижалась к своему дракону.
-Какой он огромный!
Драко молча смотрел, как громадный синий дракон вышел из
пещеры, проведя крылом перед входом. Там сразу возникла
фиолетовая полупрозрачная завеса.
-Неужели он - бог Войны? - недовечиво спросила Катана. Она
стояла в отдалении, рядом с остальными драконами.
-Так говорят... - ответил Винг. -Про него уже рассказывают
легенды. О том, как он прошёл сквозь охрану Храма Дракона на
острове Эргот, и раздобыл в сердце мира великий Меч...
-Вон тот меч? - поинтересовался Хирсах.
-Вероятно.
Драконы с тревогой следили, как Скай повернулся и
направился к ним. Глаза его сияли столь яростным синим
пламенем, что все невольно отшатнулись.
При виде Драко эти самые глаза сузились в щели.
-Могу я узнать, почему вы не вцепились в горло друг-другу? -
спросил Скай негромко. Вперёд вышел Винг.
-Вражды больше нет. Драконы не убивают драконов!
-Кто ты такой?
-Меня зовут Винг. Я маг.
Скай медленно подошёл к красному дракону, пронзая его
взглядом.
-Дай мне руку. - внезапно сказал он холодно. Винг,
заколебавшись на миг, подчинился. Неуловимое взглядом
движение, и алый дракон вскрикнул, схватившись за неглубокий
порез на запястье.
Скай медленно поднял Меч вертикально.
-Это он? - спросил синий дракон.
"Нет, это не Паладайн. Это смертный." - ответил меч.
-Извини меня. - спокойно произнёс Скай, обернувшись к
Вингу. -Я должен был проверить.
Драко и Хирсах встали по сторонам от лидера, хмуро
поглядывая на Ская.
-Что желал ты проверить? - тихо спросил Винг.
-Что ты - не Паладайн.
Синий дракон обернулся к остальным.
-Внимание. Сейчас этот остров исчезнет. Я перенесу его в
другой мир, где боги вас не найдут.
Все всполошились.
-Как это?!
-Почему в другой мир?!
-Скай, что ты задумал?!
Дракон распахнул крылья на всю ширину.
-Тихо! - рявкнул он. -Паладайн намерен шантажировать меня,
угрожая вашей жизни. Я не хочу смерти ни одного драко... -
голос утонул в хриплом вскрике, и Скай замер, едва не уронив
меч. Глаза его широко раскрылись, дыхание остановилось.
Наступила гробовая тишина. Все как один повернулись в
сторону скал. На поляне, усмехаясь, стоял грандиозный
платиновый дракон, положив ногу на крылья связанного сына
Ская.
-Я тоже не хочу его смерти, мальчик. - спокойно произнёс
бог. -Я хочу этот меч.
6
Тишина продолжалась очень долго. Напряжение росло,
буквально электризуя воздух. Ветер и шум прибоя мгновенно
утихли. Мёртвая, абсолютная тишина повисла над островом
Торманс.
Первым звуком, нарушившим тишину, был тихий хруст. Скай с
такой силой сжал рукоять меча, что его кости затрещали.
Дракон, не спеша, повернул голову к пещере в которой
оставил ребёнка. Фиолетовая завеса перед входом пропала. В
глазах Ская медленно угасло синее пламя, и он повернулся
обратно, весь поникнув.
-Паладайн, отпусти моего сына. - сказал дракон мёртвым
голосом.
-Рад бы, но мне нужен этот меч. Предлагаю обмен.
Скай медленно приподнял оружие, остановив клинок
горизонтально.
-Бог, я обещаю не убивать ни тебя ни других богов, если ты
сейчас отпустишь моего сына.
Платиновый дракон помолчал. Затем он едва заметно сместил
положение ноги и ребёнок вскрикнул. Скай дёрнулся, словно в
него вонзилась стрела.
-Я жду. - произнёс Паладайн.
Сверкание синего пламени, и меч вонзился в землю на
середине пути между Скаем и Паладайном.
-Отпусти ребёнка и возьми меч. - равномерно проговорил
синий дракон. Все остальные потеряли способность двигаться.
Время словно остановилось.
-Отойди назад, Скай. - спокойно сказал Паладайн. -И помни
- при малейшей попытке завладеть оружием, он умрёт.
Дракон, механически двигаясь, отошёл на пару шагов.
Видевшим его глаза они представлялись синим льдом.
Мерцание серебристого огня было неуловимо. Миг - и
платиновый дракон замер на прежнем месте, сжимая в руке Меч.
Скай стоял совершенно неподвижно.
-Ты получил то, что хотел. Теперь отпусти его.
Паладайн помедлил.
-Я не понимаю тебя, Скай. Ты держал в руках судьбу Ринна -
и пожертвовал ею за жизнь одного дракона?
-Ты никогда это не поймёшь.
Нога платинового дракона поднялась, и малыш бросился в
сторону. Его подхватила Тайга.
Скай на миг закрыл глаза.
-Почему ты отпустил его? - спросил он наконец. -Ведь ты
должен был убить на моих глазах дракона.
Бог вздрогнул.
-Ты слышал наш разговор? - Паладайн прищурился.
-Я не столь наивен.
-И не предпринял никаких охранных мер?
Ледяную неподвижность лица Ская впервые нарушила тонкая
усмешка. Синий дракон скрестил руки, коснувшись странного
металлического браслета на запястье.
-Отчего-же? Я подготовил тебе ловушку, бог.
Платиновый дракон моментально исчез. И возник на том же
месте. Ещё раз, ещё... Выражение уверенности покинуло лицо
Паладайна.
-Как ты это сделал? - спросил он наконец. Голос звучал
ровно, но ощущение тревоги всё равно оставалось.
-Это сделал не я. - Скай улыбнулся.
Паладайн медленно оглядел ряды драконов перед собой.
-Кто это сделал?
-Я. - ответил маленький сын Ская. Изумлённая Тайга
выпустила его из рук, и малыш спокойно подошёл к отцу.
Паладайн зажмурился.
-Невозможно. - ровным голосом сказал он.
-Верно. - ответил синий дракон. -Но ты забыл об одном
маленьком обстоятельстве...
Паладайн, как ужаленный, обернулся к Скаю.
-Что?!...
-Ты забыл, что драконы любят и берегут своих детей. -
презрительно бросил бог Войны.
Его маленький сын, усмехнувшись, неуловимо для глаз
превратился в Дарка. Все, включая Паладайна, вскрикнули от
изумления.
-Когда я сказал, что опаснее чем ты думаешь - я не шутил. -
холодно проговорил чёрный дракон.
Скай рассмеялся.
-Меч! Твой Властелин призывает тебя! - крикнул он. В
следующую секунду Паладайн с шипением разжал пальцы,
отпустив раскалённую рукоятку оружия.
Скай, не спеша, подошёл к Мечу. Не нагибаясь, протянул руку,
и клинок сам занял в ней место. Приблизился Дарк.
-Брат, что мы сделаем с ним? -спросил он Ская.
Паладайн взревел.
-Не выйдет!
И облако плазмы ударило в группу ошеломлённых драконов,
следивших за противниками. Огонь не добрался до них - вокруг
трёх богов вспыхнула молниями лиловая завеса. Скай, Дарк и
Паладайн стояли в центре бешенного шара плазмы.
-Уже вышло. - ответил Дарк. -И ты не сможешь убить этих
смертных, бог. Один из них, взяв в руки Меч Страданий,
определит твою судьбу.
Платиновый дракон озирался, переводя взгляд с одного
противника на другого.
-Имеет ли смысл взывать к чести и просить о честном
поединке? - спросил наконец он.
-Нет. - ответил Скай.
-Итак, вы решили уничтожить меня? - бог закрыл глаза на
пару секунд. -Чтож, я предвидел это четверть века назад.
-Нет. - на этот раз усмехнулся Дарк. -Мы не станем тебя
убивать. Хотя видит небо, ты заслужил.
-Дарк, он убийца. - ровным голосом заметил Скай. -Оставить
его живым - опасно, глупо и безсмысленно.
Паладайн заскрипел зубами.
-Скай, ты можешь меня уничтожить, раз уж оказался сильнее.
Но надсмехаться надо мной ты не имеешь права.
-Ты ограничиваешь мои права? - холодно поинтересовался
синий дракон.
-Не я, а законы чести и морали. Которые признаны всеми.
Дракон промолчал, с ненавистью глядя в глаза бога.
-Ты заслужил смерти. - глухо сказал он. -И клянусь, я предал
бы тебя ей. Я просчитал все твои ходы на три шага вперёд. Я
знал что ты попытаешся захватить ребёнка, а когда узнал о
сыне, то сразу понял - какого.
Паладайн молчал, наблюдая за врагом.
-Но я был уверен, что ты убьёшь его когда получишь меч. Ты
так не сделал. Знай - лишь поэтому я не убиваю тебя, бог.
Поднял голову Дарк.
-Триста лет назад вы сбросили на Ринн астероид. - начал он.
-Направив его точно в главный город планеты. Число жертв,
включая огромное количество невинных женщин и детей,
достигло десяти миллионов.
-Если бы в Истаре создали термоядерное оружие, от Ринна не
осталось бы даже пепла. - спокойно ответил бог.
Дарк помолчал.
-Ты знаешь, что это такое? - спросил он, протянув Паладайну
небольшой металлический предмет.
Платиновый дракон замер, глаза широко раскрылись. Шок
был так силён, что крылья опали на землю.
-Откуда?!... - прошептал он в ужасе.
-С небольшой планеты под названием Земля. - ответил Дарк.
Реакция Паладайна произвела впечатление даже на него.
-Дарк, молю: убей меня, но не приноси на Ринн смерть! -
Паладайн дрожал. Скай с огромным интересом взглянул на
брата.
-Что это? - он кивнул на предмет.
-Ключ для активации боеголовки СС-20, мощность две
мегатонны. - ответил Дарк. - десять часов назад я зарыл эту
боеголовку в землю на расстоянии пятьсот метров от Озера
Звёзд... - чёрный дракон бросил взгляд на трепещущего от
ужаса Паладайна, и добавил: -...не со стороны Ринна.
-НЕТ!!! - вопль платинового дракона был страшен. Паладайн
бросился на Ская, отшвырнув в сторону Дарка словно соломинку.
