Часть II
****** Турбулентность ******
Бабочкой он никогда уже больше
не станет... Напрасно дрожит
Червь на осеннем ветру.
ИССА
--------------------------
Эти записи я начал с
целью рассказать о событиях,
участником которых я был.
Сейчас, годы спустя, с
трудом верится, что подобное
могло происходить на самом
деле. Но я свидетельствую -
так всё и было. И хотя вам
придётся прочесть не слишком
приятную повесть, с этим
ничего не поделаешь. История
безжалостна в своей жестокой
игре, и лишь в мыслях
возможно представить себе
вечный мир и спокойствие.
ГЛАВА 1
...Всё началось много лет назад. Тогда мне было всего
двенадцать, и я был необычайно гордым молодым нахалом,
убеждённым, что мир существует только для того, чтобы
восторгаться мной и героическими деяниями моего отца. Ибо он
был величайшим героем Арнора, непобедимым, знаменитым
воином. В то время, о котором пойдёт речь, Война с Владыкой
только-только кончилась, и Арнор не спеша приходил в себя после
жестоких битв и сражений. Наши победоносные войска прошли по
всему континенту, очищая его от последних остатков Зла, и
разрушили Чёрную Крепость. Сам Владыка бросился на скалы с её
высоких стен, когда понял, что борьба проиграна. Штурмовой отряд
сломил отчаяное сопротивление послелних защитников Крепости, и
водрузил на ней бело-золотой флаг Арнора. Вот после этого всё и
началось...
Ибо отряд эльфов, захвативший крепость, обнаружил в
подземельях живого драконьего змеёныша.
Драконы... эти летучие чудовища были главным оружием
Владыки. Если бы только оружием... Неизвестно откуда появившись
на двадцатый год войны, небольшой отряд драконов сразу
реорганизовал всю армию Владыки. До той поры люди и эльфы
знали о драконах лишь по сказкам и былинам, да редкому черепу в
родовом замке какого-нибудь рыцаря, чей предок некогда убил
зверя. Теперь мы хорошо узнали о них...
Как ни противно, но все были вынуждены признать, что драконы
оказались просто потрясающими воинами, и вообще на редкость
умными существами. Их вождь, Ализон, уже через год затмил своей
славой и Владыку, и всех его сподвижников. Его операции
неизбежно увенчались успехом, почти разгромленные к тому
времени армии Владыки стремительно возвращали свои позиции.
Теперь, годы спустя, понятно, что Ализон был гением. Под его
руководством Азерот, страна Владыки, превратилась в самую
сильную державу Уорра всего за шесть лет. Он сумел обуздать
диких орков и чёрных рыцарей, и - неоспоримое свидетельство
гениальности полководца - насадил столь жёсткую дисциплину в
армии, что сам Владыка часто уступал ему место на поле боя. В
историю вошёл случай, когда отряд орков под командованием
дракона остановился на отдых в саду. На следующий день, когда
они двинулись дальше, в саду не было сорвано ни одно яблоко, и
не вытоптан ни один цветок... Сейчас, когда ненависть тех дней
ушла, никто не может не признать, что Ализон был достойнейшим
из достойнейших противников, с которыми воевал Арнор. Но
тогда...
Мы проигрывали войну. С драконами было просто невозможно
сражаться, они с лёгкостью побеждали отряды райдеров. Лишь
моему отцу удавалось противостоять им, вместе с отрядом
отборных грифонов короля. Армии Владыки неудержимо
надвигались на Арнор, словно волна Тьмы, и на гребне этой волны
гордо парили непобедимые драконы, во главе с Ализоном. Так
было.
Так было, пока Родрик не воззвал в отчаянии к Ронненбергу, и
Семёрке. Он сам отправился туда, и молил Магистра помочь. Маги
отказывались, указывая, что любая война - это Зло. Более того,
некий маг по имени Дальген даже утверждал, что победа Владыки
принесёт мир на Уорр, и приводил данные о спокойной обстановке
на завоёванных территориях. Родрик в гневе хотел уйти, но его
удержал маг по имени Тириох, будущий главный советник короля.
Тириох обратился к Семёрке с горячей речью, призывая их
защитить силы Света от драконов, и их армий. Очень неохотно
Магистр согласился, и около полусотни магов Пятого и Шестого
кругов были отправленны в Арнор на спинах грифонов.
Это склонило чашу весов на нашу сторону. Маги своми
заклинаниями сделали драконов лёгкой добычей для райдеров.
Однако мы рано обрадовались. Ализон отреагировал столь
молниеноносно, что до сих пор с трудом верится, как смогли мы
победить. Массированная атака драконов и чёрных рыцарей на
лагерь Родрика имела одну цель: убить магов. Неслыханное в
военной науке дело - воины уклонялись от боя с людьми и
эльфами, и просто бросались на любого мага, не считаясь с
возможностью гибели... Почти все маги были убиты, хотя
нападавшие понесли тяжёлые потери. И тогда Семь мудрецов
Ронненберга сами прибыли на поле боя. Всего за пару месяцев мы
перебили почти всех драконов, а оставшиеся не осмеливались
покидать Крепость. Ализон предпринимал невероятные попытки
повернуть ход войны, но армия, лишившись руководства и
поддержки с вохдуха, неудержимо теряла позиции за позицией...
Наконец, на третий год после прихода магов, закалённые армии
Арнора увидели вдали чёрные бастионы Крепости. И навстречу им
вылетели Ализон, его жена Антара, и последние из драконов. Бой
был страшным. Ализон разорвал почти два десятка грифонов, и
никто не мог подступится к нему, пока мощный удар великого
героя, полководца всех райдеров, принца Минаса Аннутирита, не
сбил дракона на землю. Тогда никто не знал, что ударил он в
спину...
Крепость была захвачена. Остатки армий Зла беспорядочно
бежали на север, и с ними немногие уцелевшие драконы. Минас
Аннутирит со своими райдерами бросился в погоню, оставив
небольшой гарнизон а развалинах. Мой отец был с ним, и
дальнейшие их подвиги не имеют отношения к моей повести.
***
Командиром отряда райдеров, который остался в Крепости, был
сам Элронд, племянник короля Родрика. Они тщательно
обыскивали развалины в поисках архива документов Владыки -
предатели доклыдывали, что архив не был уничтожен. И в
процессе поисков, глубоко в подземельях, эльфы обнаружили
драконыша.
Самая большая загадка для меня - почему Элронд приказал
захватить зверя живым. Не понимал этого тогда, не понимаю и
сейчас. Как бы то ни было, это сделали. Змеёныша посадили в
клетку, и привезли в Кастл-Рок. Сейчас трудно решить, правильно
ли поступил Элронд. Великие события часто начинаются с
принятия решения одним, но они всегда затрагивают многих.
Вот здесь, в Белом Дворце короля Родрика, я впервые и увидел
Винга. Мой отец был приглашен на празднование годовщины
Победы, и Родрик решил устроить представление перед знатными
гостями. На пиру присутствовали большинство дворян Арнора и
Элирании, даже сам принц эльфов, великий Минас Аннутирит был
здесь вместе со своей прекрасной супругой, Амазонией. Меня,
правда, никто не пригласил, и за столом я не сидел. Но из
уважения к заслугам моего отца, меня и мою десятку выбрали в
качестве почётного караула. Мы стояли у стены, и всё прекрасно
видели.
На копье принца Минаса была одета высушенная и
мумифицированная голова Ализона. Он имел полное право на это -
ведь именно Минас и мой отец убили главного врага нашей страны.
Гости веселились, и поднимали тосты за Родрика и его сына,
молодого принца Ричарда. И я, и все мои друзья мечтали, чтобы
Ричард стал райдером. Возможно, тогда он выберет одного из нас?
В самый разгар веселья Родрик приказал привести пленных. И
их привели - около сотни оборванных и окровавленных орков,
закованных в цепи. Я с удовольствием смотрел на эту картину, пока
не показался конец колонны. А потом...
Потом наступила мёртвая тишина. Ибо в конце колонны, не
спеша, шёл закованный в цепи, огненно-красный дракон. Я
впервые видел дракона, и жадно смотрел.
...Он был небольшого роста, лишь ненамного больше меня.
Худой, чешуя да кости. Крылья были стянуты окровавленным
канатом за спиной, и дракон невольно вздрагивал на каждом шагу.
Но голова была гордо поднята, а в огромных чёрных глазах горел
глубокий ум. И ненависть... О боги, какая ненависть! Я содрогнулся,
взглянув в глаза дракона. Но тот даже не заметил меня. Он
посмотрел на голову Ализона, и на морде отразилась такая мука,
что я невольно переступил с ноги на ногу. Думаю, уже тогда я
почувствовал, кто такой Винг.
Но люди видели просто врага, закованного в цепи, и отданного
им на потеху. Молчание сменилось вначале тихими разговорами,
потом свистом, потом все вскочили, и стали потрясать оружием,
беспорядочно крича. Дракон стоял совершенно неподвижно, хотя
орки в ужасе ползали по земле. Мне стало неприятно. Иногда люди
вели себя ну точно как обезьяны.
Поглощённый разглядыванием дракона, я пропустил момент,
когда слуга позвал моего отца. И только шум его крыльев заставил
меня отвести взгляд. Крафт приземлился перед Родриком, и гордо
поднял голову. Я тут же забыл про дракона, и с не меньшей
гордостью огляделся, принимая завистливые взгляды друзей. Да,
мой отец был героем.
Король попросил Крафта продемонстрировать его искусство, и я
от предвкушения едва не распушистил перья. Отец поклонился, и
произнёс, с насмешкой взглянув на дракона:
-Сможет ли эта ящерица хоть поднять хвост?
Дракон вздрогнул, и с такой ненавистью взглянул на Крафта,
что я встревожился. Уж не пострадает ли отец? Я слишком много
слышал о драконах, и о том, как они сражаются... Но пока я думал,
дракон внезапно произнёс глухим мощным голосом, который
дрожал от сдерживаемой ярости:
-Смеятся над врагом, отказывая ему в возможности доказать
свою доблесть на деле, означает только отсутствие уверенности в
своих силах, Крафт. Имей мужество вести себя достойно.
Это он моему отцу сказал! Я тихо зарычал, и на руках невольно
выдвинулись когти. Крафт нахмурился, ответил что-то, и двинулся
вперёд. Я с замиранием сердца ждал исхода поединка - дракон
припал к земле, словно лев, и под чешуёй проступили мощные
мышцы. Увы, но в боевом плане с драконами не могло сравниться
ни одно живое существо на Уорре, и даже этот змеёныш был
намного сильнее и быстрее грифона...
Но не моего отца. Крафт мощным ударом отшвырнул змея на
несколько метров, и в прыжке прижал того к камням дворцового
двора. Дракон невольно застонал, но сразу умолк. Крафт
наклонился, и что-то сказал ему, а тот ответил. Я навострил уши,
но ничего не слышал, пока отец внезапно не взрогнул. Он поднял
голову, и с изумлением сказал принцу эльфов:
-Минас! Он просит убить его!
Я едва не подскочил от изумления. Дракон?! И просит убить? Да
нет, наверно отец шутит. Вон, уже и люди закричали...
-Нет! Змеёныш - трофей войны. Он мне нужен. Оставь его,
Крафт! - неожиданно послышался голос короля, и я вздрогнул.
Неужели драконыш правда хотел смерти?! Но это смешно! Отродья
Тьмы всегда цепляются за свою жалкую жизнь...
Тем временем Крафт, глубоко задумавшись, отошёл к Минасу, и
что-то сказал тому. Принц прямо подскочил, и обернулся к Родрику,
а я смотрел на дракона. Он попытался встать, но из носа пошла
кровь, и дракон упал на спину, слабо подёргивая хвостом. Слуги
выволокли змеёныша за канат, продетый сквозь крылья, и паж
посыпал песком кровавый след. Странно, я всегда думал что у
драконов чёрная кровь...
