отсеивал подобные подлые мысли, но никак не мог окончательно от
них избавиться...
Наконец, на третью неделю бездействия, крыло зажило, и я
вернулся в лагерь. Там меня встретили с радостью, и рассказали,
что тренировки с драконом уже больше недели как вновь начались.
Это меня задело - даже выздоравливал Винг быстрее...
В весёлой компании друзей, мрачные мысли покинули меня без
следов. Я вновь наслаждался жизнью, охотился, тренировался... По
сравнению с другими грифонами нашего возраста, мы были просто
непобедимы.
Часто я и Старр забавлялись, вызывая парней из других отрядов
на поединок, и разбивая их в пух и прах. Только перья летели...
О мрачном узнике я забыл и думать. Наше подразделение
перебазировалось в Рогнар, а к Вингу отправили следующую
партию молодых. Мы провожали их рассказами о жутком драконе,
который отрывает всем крылья и хвосты, и в доказательство
приводили шрам на моём крыле. Грифоны улетали весьма
притихшие, а мы прикалывались на полную катушку.
Так прошёл ещё один год. Я закончил обучение на "отлично", и
отец с гордостью одел мне на шею медальон с гравировкой "Армия
Арнора". Наступило время нам отправится на границы. Но вначале
предстояло подобрать себе напарника - райдера.
Мне понравилось на сборах. Нас выстроили в шеренгу, и
капитан крыла, райдер Элитар, торжественно поздравил всех с
окончанием обучения. Затем он сообщил, что так-как мы - элита, то
нас ждут не просто начинающие воины, а наиболее отличившиеся
молодые райдеры в армии! Я был чертовски горд, и прямо
пушистился от радости.
Затем на площадку вышли эльфы, и мы принялись знакомится
друг с другом. Ко мне подошёл молодой воин по имени Элерион, а к
Старру - его брат, райдер Элессар. Мне Элерион понравился, да и
я ему, думаю. Зато Старру, как всегда, повезло больше. Элессар
уже воевал на Войне, и знал про армии Владыки не по наслышке...
Как оказалось, его грифон погиб на охоте, не заметив острую
ветку дерева в азарте погони. Элессар часто вспоминал его. Зато
мы с Элерионом только и делали, что расспрашивали Элессара про
войну, и он рассказывал...
Около недели спустя, когда мы уже подружились, из Кастл-Рока
пришла жуткая весть. Дракон, наконец, сорвался, и убил пять
молодых грифонов на тренировке. Винга бросили в темницу, а
король созвал совет с целью принять решение - стоит ли подобных
жертв наше обучение?
Мы с райдерами бурно обсуждали этот вопрос. А я всё чаще
вспоминал огромные, полные боли и ненависти глаза Винга, и
непроизвольно ощущал, что понимаю его. И ужасался своих
мыслей!
***
Когда мы узнали о таинственном исчезновении дракона, то
вначале никто не поверил. Я даже решил, что это очередная шутка
моего отца - Крафт любил подобные розыгрыши. Как-то раз он
прислал своего друга, и тот на полном серьёзе, задыхаясь от
быстрого полёта, сообщил, что на Кастл-Рок напал огромный отряд
Владыки. Мы бросились туда, а у замка нас ждал Крафт с
песочными часами, и с усмешкой объявил, что "мы летаем, как
черепаха со связанными лапами"...
Но на этот раз, увы, всё оказалось правдой. Король принял
решение прикончить Винга, но в ночь перед казнью дверь его
темницы была взорвана, все охранники убиты, а дракон и орки
просто испарились. Родрик отрядил в погоню большой отряд
грифонов, и те скоро обнаружили орков, бежавших на север.
Дрались те столь яростно, что больше половины пришлось
перебить на месте. Это было настолько непохоже на поведение
орков, знакомое нам раньше, что король сам допрашивал
пленников. Многие молчали даже на пытках, и по стране пошли
слухи о появлении нового Ализона - его воины тоже вели себя
аналогично...
Но, разумеется, скоро некоторые заговорили. Их рассказ был
столь невероятен, что Родрик не поверил, и казнил всех. Эльфы не
одобрили подобных мер со стороны короля, и впервые за долгие
годы между Арнором и Элираном пролегла тень. Однако Родрик
продолжал политику давления. За Вингом были посланы отряды,
но весь результат поисков можно описать одним словом: "ноль".
Дракон испарился. Его не было в Арноре, его не было в Элирании.
Соседние с Арнором страны, которые платили Родрику вассальную
дань, заявили, что никаких драконов на их территории не
наблюдалось... Вот и вся история.
Мы с Элерионом тоже искали, но нашли даже меньше чем ноль.
Зато в стране начиналось брожение. Произошла утечка
информации, и люди узнали, что бывший узник короля - не кто
иной, как сын самого Ализона. Это подействовало как катализатор,
и сразу проснулись все недостойные. Паникёры, пораженцы, всякие
пророки вопили о новой войне, что грядёт в ближайшие годы.
Напрасно король уверял, что Винг был секретно зарезан в камере...
Месяца через два, однако, всё успокоилось. Проблемы с
Элиранией кончились, жизнь вернулась в привычную коллею... Но,
о боги. если бы мы только знали тогда, что нас ждёт!
***
Год спустя именно я нашёл Винга. Подробности этой истории
известны всем, и нет смысла их повторять. Напишу только, что я
чувствовал тогда, лёжа на земле, придавленный монолитной лапой
дракона, и глядя в его бездонные глаза.
Я чувствовал, что грядёт нечто. Нечто, по сравнению с чем
Владыка и даже Ализон были просто незначительными моментами.
Винг, с его могучей, невообразимой Силой, казался мне в те дни
воплощённым Злом. И я до сих пор горжусь своим поведением
тогда. Но вот что меня поразило больше всего - это сам дракон. Он
просто не мог быть таким... таким... величественным, чёрт побери!
Он был самым настоящим королём, куда более похожим на мой
идеал монарха, чем мелочный и жестокий Родрик...
После того, как мы вернулись в Кастл-Рок из Ронненберга, и
рассказали, я долго бродил при луне по стенам Белого дворца. Мне
было плохо, но не по причине смерти магов или Элессара. Хотя я
скорбел о них.
Мне было плохо, потому что я терял самого себя. Все мои
идеалы трещали по швам. Я понимал, что я сам никогда не смог бы
ПРОСТИТЬ даже после сотой доли пыток, пережитых Вингом. Но
Винг - он смог. Он убил Элессара, да. Попросив у того прощения.
Он узнал меня. Он узнал, что я сын самого главного его врага. Сын
убийцы его отца!
И Винг отпустил меня! Он сказал те самые слова, которые
пришли мне в голову после ранения крыла - о том, что нельзя
судить детей за грези отцов... Это сказал ДРАКОН. Сказал МНЕ!
Много дней затем мне снились невероятные глаза Винга, полные
боли. Я вспоминал, как он бился на цепи, как слуги волокли
безвольное окровавленное тело обратно в темницу... И думал: а
смог бы я выдержать? Смог бы я после подобного не стать
зверем?!
Ибо Винг зверем не стал... О, он мог быть каким угодно врагом
моей страны, но не зверем. Когда я вспоминал этого великолепного
дракона, мне становилось стыдно за гневные слова, которые я
бросил тогда своему другу...
Впрочем, понимание пришло намного позже. А в те дни я
нуждался в совете. И отправился к тому, кто мог мне помочь. К
отцу.
Крафт отдыхал от поисков, лёжа в своём пятиэтажном дворце,
на берегу озера. Минаса там не было, и я обадовался, а отец
кивнул мне.
-Да, Игл?
Я долго собирался с мыслями перед тем, как начать. Крафт
улыбнулся.
-Давай, сын. Я слушаю. Это та встреча, так?
-Да. Я не понимаю, отец. Драконы - силы Тьмы. Они - это Зло!
Но Винг... Я просто не знаю, отец. Он не может... не должен быть
таким!
Крафт серьёзно спросил:
-Каким, Игл?
Я собрался с силами, и выпалил:
-Благородным!
Крафт вздрогнул, и нахмурился.
-Почему ты так решил, Игл?
-Он... Он узнал, что я твой сын. Он держал мне лапу на горле,
смотрел в глаза, и повторял про себя: "Так ты сын Крафта..."
Понимаешь?!
Отец надолго замолчал. Я ждал, ждал, но не выдержал.
-Отец... Я в смятении! Только очень благородный рыцарь мог так
поступить! Скажи - разве ты смог бы простить сына убийцы твоего
отца?! Я - нет! - твёрдо добавил я.
Крафт вздохнул.
-Я не смогу помочь тебе, сын. Ибо подобные мысли гложат и
меня. Я тоже ничего не понимаю, Игл.
-Ты?! - от изумления я сел на хвост, и все перья поднялись
дыбом.
-Да, я! - мрачно ответил Крафт. - Всё оказалось гораздо
сложнее, чем я думал. Годами я сражался с силами Тьмы, и всё
было понятно - они Зло, мы Добро, а Злу надо противостоять... Но
теперь...
Грифон помолчал.
-Теперь я уже не так в этом уверен, Игл. Ализон и его армия -
они ничем не отличались от нас. Ализон был величайшим
полоководцем Уорра, и к тому же достойным противником. Я в
большем смятении чем ты, Игл. Я видел Ализона, я говорил с ним.
Я убил его, Игл. И убил в спину!
-Что?! - я вскочил на ноги, и выпустил когти. -Это невозможно!
-Возможно, Игл. Мало кто знает это, но принц нанёс свой
знаменитый удар в спину дракону, и тот упал на землю. И тогда,
раненного, его добил я.
Я пошатнулся. Воздушный замок моих мечтаний с грохотом
взорвался, и каждый обломок кричал :"Нет!"...
-Нет... Нет! Ты герой, Крафт! Герой, а не убийца!!!
Отец встал, и положил мне крыло на плечо.
-Может быть. Но пойми, Игл - не всегда герои нужны. Я убил
врага, и принёс победу своей стране. Я сделал бы это ещё раз, и
ещё. Не так важно, что чувствует герой - важно, что он делает. Я
принёс победу. Так ли уж важно, в лицо или в спину?
Я в шоке отступил на пару шагов назад.
-Но отец!!! Как ты можешь говорить подобное?! Чем мы тогда
отличаемся от Владыки, и сил Тьмы?!
Крафт мрачно произнёс, глядя в озеро:
-Вот и я думаю над этим, Игл.
ГЛАВА 4
С того разговора прошёл год, и я позабыл свои сомнения. В
конце концов, я был молод, силён, и имел куда более приятные
темы для разговоров, чем мрачные драконы...
Мы со Старром и Элерионом на полгода отправились в поход,
воевать землю Мидлирс. Ходили упорные слухи, что там видели
дракона, и не Винга. Крафт воглавлял наши отряды, а на спине у
него гордо восседал великий Минас.
Поход был просто скучен. Никаких армий Владыки, никаких
драконов... Просто для оправдания затраченных на поход средств,
мы захватили пару деревень где жили орки, и вырезали население
для устрашения остальных. Эти полуживотные даже не
сопротивлялись, и с воем убегали от наших сверкающих рыцарей.
Месяцев через шесть после начала похода, отец приказал мне,
Старру, и нашим десяткам вернутся в Кастл-Рок, и ждать там его
возвращения. Мы с радостью отправились домой, куда и прибыли
через неделю полёта. Следующие месяцы были неинтересны, и
упоминать о них стоит только как о последних днях старого
Арнора...
Тот день, когда могучий красный дракон изящно опустился
перед воротами Белого Дворца, запомнился мне на всю жизнь.
Винг был просто великолепен, он сверкал красным светом, и имел
столь величественный облик, что у меня аж дух захватило. Родрик
рядом с ним совсем не смотрелся. Я, разумеется, напал на Винга,
хотя и понимал, сколь безнадёжно это дело. Дракон просто не
обращал внимания на нас, и спокойно стоял перед воротами, а я и
мои отряды раз за разом отбрасывало на камни. Совершенно
потеряв контроль над собой от ярости, я вёл себя не слишком
достойно, но Винг даже не заметил меня, словно грифоны были
невидимы...
И когда Родрик с яростным воплем упал на колени перед
драконом, я посмотрел Вингу в глаза. Дракон стоял зажмурившись,
он дрожал, а могучие крылья приподнимались в такт тяжёлому
дыханию. На моих глазах убивали моего короля! И я ничего не мог
поделать, Сила Винга держала меня, как на цепи. Как цепи... Как
цепи, в которых долгие пять лет изнывал дракон...
Боюсь, в те дни я вёл себя не слишком рассудительно. Казалось
бы, когда Винг НЕ УБИЛ короля, и вообще не тронул никого из
своих мучителей, я мог бы и задуматься. Но в те недели я и Старр
были ослеплены ненавистью, мы раз за разом нападали на
дракона, прекрасно понимая, что тому достаточно лишь подумать, и
от нас не останется даже пепла. В те страшные дни я хотел
