смерти...
Винг вёл себя с таким достоинством, что сейчас, годы спустя, я
просто поражаюсь, как мог я быть столь слеп. Дракон был самым
благородным и честным рыцарем, которых я встречал в жизни. Он
был королём от рождения, и сейчас я это вижу совершенно
отчётливо. Почти месяц Винг не предпринимал мер против нас, а
ведь я со своим отрядом, обезумев от сознания своего полного
бессилия, раз за разом, словно зверь, бросался на стены
колосального красного дворца, бывшего когда-то белым...
Лишь по прошествии месяца, когда все войска Арнора оказались
бессильны, и даже колониальные силы не смогли ничего добиться,
Вингу наконец надоела наша вражда, и он заключил меня и Старра
в темницу. Я был совершенно уверен, что дракон посадит нас
именно в ту камеру, где столько лет терпел мучения он сам. Однако
Винг и здесь превзошёл меня благородством - он просто выбрал
большую комнату в одной из башен, и одним взглядом создал
решётки на окнах. Вот и вся темница. Но я даже тогда ничего не
понял...
Отлично помню, как однажды утром, когда я и Старр мрачно
сидели у окна, и смотрели на орков, бродивших по огромному саду
(раньше здесь был двор), в комнате возник дракон. Он пришёл в
виде человека, и опустился на кресло, глядя на нас.
-Игл, скажи мне, неужели ты до сих пор считаешь меня
созданием тьмы? - мягко спросил Винг. Я промолчал, а Старр
гневно бросил дракону:
-Ты - убийца!
Винг зажмурился, и помолчал пару минут.
-Да. Я убийца. - тихо сказал он затем. -Меня сделали убийцей,
Старр. И вся моя жизнь - борьба против себя самого. Так зачем вы
усугубляете вред, который уже причинили? Зачем вы так
ненавидите меня? Посмотрите вокруг. Я уничтожил рабство, я
разоружил армии. Я собираюсь покончить с враждой, и похоронить
ненависть. Я делаю именно то, что вы провозгласили целью
существования Арнора. Лишь слепой не увидит, что я делаю это
лучше Родрика. Так почему же вы так ненавидите меня? Неужели
одно лишь сознание того, что я дракон, способно перечеркнуть все
мои дела и всю мою личность?! - с этими словами Винг принял
свой настоящий облик, и мы невольно отшатнулись.
Огненно-красный дракон грустно усмехнулся.
-Разве не вы считаете, что "рыцарь определяется по поступкам,
а не по доспехам", Игл?
Я и не подумал тогда прислушаться к словам Винга, и гневно
бросил:
-Ты несёшь только Зло, дракон. Как можешь ты говорить о
Добре и рыцарстве, когда ты узурпировал власть в нашей стране и
выпустил на свободу всех её врагов?!
-Игл, я ВЫПУСТИЛ их на СВОБОДУ. Я создал такие условия, что
более они не смогут быть вашими врагами. Я принёс мир в сердца
враждующих. Неужели это Зло? - мягко спросил Винг.
Я фыркнул и отвернулся, Старр последовал моему примеру. Дракон
тяжело вздохнул.
-Грифоны, если вы обещаете не нападать более на меня, я
выпущу вас на свободу. Как всех...
Я резко обернулся.
-Дракон, я клянусь, что сделаю всё возможное для того, чтобы
вернуть власть в Арноре законному королю, и если смогу, то убью
тебя!
Старр кивнул, и повторил мои слова. Винг некоторое время молчал,
потом встал и посмотрел на нас.
-Вы ведь отлично понимаете, что никогда не сможете меня
победить. - спокойно произнёс он.
Я вновь фыркнул, хотя Винг был абсолютно прав. Старр тихо
зарычал, а дракон поднял голову, и долго смотрел в окно, где
синело бездонное небо.
-Посмотрите на это небо, грифоны. Посмотрите внимательно.
Мы невольно последовали взглядом за огромными глазами
Винга. Небо манило к себе своей глубиной и спокойствием, оно
обещало ни с чем не сравнимое наслаждение, знакомое только его
жителям... У меня заныли крылья, и я с ненавистью перевёл взгляд
на дракона, стоявшего с закрытыми глазами.
-Вы чувствуете небо, грифоны. Я знаю это. Вы - как и я, не
можете жить без него. А теперь дайте мне ответ на вопрос: имеете
ли вы право лишить хоть одно живое существо подобного
великолепия? Имеет ли кто-нибудь право лишить разумное
существо неба? И земли? И воды? И огня?! Знаете ли вы, что такое
Жизнь? Имеете ли представление, сколь она бесценна и
невосполнима?! Любая смерть вырывает кусок из моего сердца. Я
умираю вместе с каждой своей жертвой, и возраждаюсь лишь для
следующей смерти! Вот, что ВЫ сделали со мной, Арнорцы. О,
Родрик не знает, сколь совершенны его пытки! Он никогда не
поймёт, в каком аду живу я по его милости!
Винг дрожал, и впервые я ощутил, что может быть он и не
чудовище. Ибо мы чувствовали его эмоции, как свои. Сейчас я
понимаю, что в те годы дракон был куда более узником, чем мы. Но
тогда я лишь почувствовал, сколь близок мне Винг. И впервые в
жизни я не поспешил отогнать от себя подобные мысли...
Однако сам дракон, похоже, разуверился в возможности
объяснить нам свою точку зрения. Винг вздохнул, и исчез, оставив
в наших душах след, подобный расскалённому мечу. Я посмотрел на
Старра, а он - на меня.
-Старр, тебе не кажется, что он не слишком похож на монстра? -
неуверенно спросил я после долгой паузы.
Мой друг тяжело вздохнул.
-Да, Игл. Он совсем непохож на чудовище... - мрачно произнёс
грифон.
-Но может ли быть так, что все наши представления о драконах
и Зле - ошибка?! - в отчаянии спросил я, ибо чувствовал, что теряю
уверенность в своей правоте.
Старр долго молчал. Затем просто посмотрел на меня.
-Давай не будем думать об этом, Игл? Пока Винг наш враг, мы
имеем цель. Что остаётся нам кроме как думать о мести?
-Старр, но что если он действительно мечтает о мире и
счастье?! Ты только представь себе! Ведь в этом случае МЫ
становимся служителями Зла, со своей ненавистью и упорным
нежеланием видеть Добро...
Мой друг отвернулся.
-Игл, я не хочу думать об этом.
-Спрятать голову в песок - не выход, Старр.
-Забыть о своём Долге - тоже не выход, Игл.
-Но мы служим Добру, а не Долгу! Нельзя, чтобы гордость
заслоняла от нас истину. Гордость становится нашей самоцелью,
Старр, и мы теряем способность различать Добро в других...
-Он - дракон.
-Да. И разве это отрицает возможность для Винга быть на
стороне Добра? Тогда он прав, и мы ничем не отличаемся от
Владыки.
-Игл, драконы - наши враги. Разве ты забыл об этом?
-Старр, я слышал его слова. Он был прав, говоря, что мы судим
по доспехам о душе. Разве тело определяет сущность?
-Тогда почему ни один дракон никогда не сражался на стороне
Светлых сил?
-Старр, на стороне Тьмы сражались и грифоны.
Он запнулся, и помолчал. Потом продолжил, но уже не так
уверенно.
-Они были предатели.
-Они служили тому, что считали правильным.
-Зло - не может быть правильным, Игл.
-Так почему мы отказываем дракону в праве избрать себе путь
Добра? Ведь были грифоны, избравшие Зло!
-Но... Но Игл, драконы служат только Тьме!
-Я уже не так в этом уверен, Старр. Я видел Винга. Скажи
откровенно - считаешь ли ты его служителем Зла?
Грифон замолчал, и отвернулся. Потом глухо произнёс:
-Нет.
-Вот именно.
Старр ещё более мрачно спросил:
-И что теперь нам делать? Какой смысл теперь жить? Мы
потеряли цель, мы потеряли самих себя.
Я помолчал.
-Может, наша цель была неправильной, Старр? Может, стоит
подыскать другую?..
-Какую? Обьявить Вингу, что хотим перейти на его сторону?
Лучше сложить крылья, чем обречь себя на такое унижение.
-О боги, но что же нам делать? Мы потеряли всё! А теперь ещё
и смысл жизни!
Наступило долгое молчание. Потом его прервал Старр.
-Винг всё ещё узурпатор. И хоть мы пришли к выводу, что он не
ведёт Арнор по пути Тьмы, это не значит, что мы должны предать
дело нашего законного короля! - глухо сказал грифон.
Я вздохнул.
-Ты прав, друг. Но будет сложно сражаться против врага,
которого ты не можешь считать таковым...
-Это наша судьба, Игл. Пути её непредсказуемы. Кто мог вчера
поверить, что мы сами признаем дракона достойным рыцарем?! Он
уничтожил все устоявшиеся мнения, всё что мы знали, и во что
верили. Но я действительно не могу более закрывать глаза на дела
Винга. Дальнейшее нежелание видеть, что он хочет мира и добра,
граничит с преступлением против наших идеалов.
Я добавил, глядя в глаза другу:
-Теперь мы стали значительно мудрее, Старр. Это ещё один дар
Винга. Более нас не ослепит шипастая, ядовитая раковина, в
которой может скрываться изумительная жемчужина...
Так прошла ещё неделя.
ГЛАВА 5
Мне никогда не забыть глаза отца, которыми тот смотрел на
меня, когда неизвестная сила внезапно перенесла меня прямо в
центр пиршества. Мы со Старром в бешенстве наблюдали из окна
за мщением Винга, и я твёрдо решил, что ошибся в суждениях о
нём. На окна было наложено заклятье, и мои крики не доходили до
отца, гордо стоявшего в центре площади...
Крафт обнял меня, и поднял взгляд на грустно улыбавшегося
дракона.
-Ты...Ты...
-Да. Я способен на милосердие, Крафт. Я отринул месть, не
оставив в сердце места для неё. Надеюсь, ты поймёшь... - слова
Винга заставили меня вздрогнуть, но обернуться я не успел - мы с
отцом и Старром неожиданно оказалсь в лесу, на поляне. Я
вскрикнул, Старр зарычал. Но Крафт посмотрел по сторонам, и
бессильно опустился на землю.
-О боги! Он отпустил меня!!!
Я опустился на землю рядом с отцом. В голове метались мысли.
Винг отпустил убийцу свего отца, он решил не идти путём Зла даже
сейчас! Меня трясло. О боги, какими же чудовищами мы были! Винг
должен был убить всех нас не задумываясь. Я бы убил!
Но он ПРОСТИЛ! Он настолько ненавидел Зло и смерть, что
отказался от смысла своей жизни ради того, чтобы не перейти на
путь ненависти... А мы травили его, ненавидели, издевались так,
что даже тогда мне становилось нехорошо...
Я положил крыло на плечо отцу, и мягко сказал.
-Отец, мы совершили страшную ошибку. Настолько страшную,
что я сомневаюсь, сумеем ли мы искупить её последствия...
Крафт поднял глаза на меня. Он плакал.
-Игл, он указал нам всем именно тот путь, которому мы
следовали испокон веков! Так почему же мы столько лет упорно не
желали этого замечать?!
Мы со Старром промолчали. Отец долго смотрел невидящим
взглядом в небо, потом встряхнулся.
-Расскажите мне, о чём с вами говорил Винг.
-Да, он говорил с нами, Крафт. - мрачно произнёс Старр. -И мы
сами пришли к выводу, что Винг не может быть созданием Тьмы.
Я вздохнул.
-Мы были не слишком наблюдательны, отец. Боюсь, что Винг
всё ещё думает, будто мы до сих пор его ненавидим...
Затем мы наперебой принялись рассказывать о том, что
происходило здесь месяц назад. Отец выслушал, и надолго закрыл
глаза.
-О боги, почему вы так повернули свою жестокую игру?! - в
голосе Крафта прозвучала такая ненависть, что мы невольно
отшатнулись.
-Что случилось, отец?!
Крафт посмотрел на нас так, словно впервые увидел.
-Игл. Я и Минас напали на Винга сегодня утром, и эльф
проткнул дракона волшебным копьём Мёртвых Царей, которое я
отыскал в городе Дэсс, в земле Мидлирс. Винг просто вытащил
копьё из сердца, и оно перестало существовать, но он умрёт, Игл.
Неминуемо. Теперь понимаешь?! Когда он убил Минаса, я и сам...
-Он убил Минаса?!
-Да. Думаю, он просто не выдержал. Минас ведь убил его отца,
Игл. Не знаю, смог бы я удержать свою руку в подобном случае...
Я содрогнулся.
-О, боги...
Отец кивнул.
-Теперь ты понимаешь?! Мы столь ненавидели дракона, что
ослепли. Мы не видели ничего! И лишь когда время исправить
ошибку упущено, боги вернули нам зрение! О, будте вы прокляты,
боги!!!
Старр в ярости ударил кулаком в землю.
-Ещё не поздно! Мы можем вернутся, и спасти его!
-Нет. Уже поздно, Старр. Я и Минас - мы убили Винга, как и его
отца. Мы убили того, кто всю жизнь мечтал только о мире. Он
мечтал лишь о возможности прекратить вражду. Он простил почти
всё, что мы делали с ним - а ведь Винг имел полное право
уничтожить всю страну, более того, он мог это сделать! Так скажи,
зачем теперь мне жить, Старр?! - в последней фразе грифона
