не предназначен для холодных зим. Смолистый хворост, который я
насобирал в роще, горел как в печке.
-Хорошо... - прошептал я, расстилая накидку, и усаживаясь на
кучу еловых веток, которую набросал на снег. Так я грелся пару
часов, и настроение понемногу улучшалось. Скоро мне захотелось
поспать, но я держался. Достаточно какому-нибудь зверю успеть
повредить мне крыло - и я мертвец. Никто, никогда не найдёт в
такой чаще грифона... А жить охотой я разучился.
Прошло ещё три часа, и внезапно послышался шорох. Я вскочил,
и выпустил когти. Рука легла на шест с лезвиями.
-Не надо, грифон. Я друг.
Голос принадлежал молодому, измождённому эльфу, который с
трудом стоял, прислонившись к дереву. Я подбежал, и отнёс его к
костру.
-Кто ты, эльф? Что ты делаешь так далеко в лесах?
Он молчал, и грелся у костра. Я ждал. Наконец эльф произнёс:
-Меня зовут Эльстар. Я охотник. А ты кто?
-Игл, главнокомандующий армией Арнора.
Он подскочил.
-Грифон?!
Я немного обиделся.
-А что? В Арноре полное равноправие, эльф. Я думал, в
Элирании тоже.
Он поник.
-Прости, друг. Я столько лет не был дома, что стал диким.
Просто довольно странно встретить ночью, в лесу, генерала
армии...
-Маршала.
-Тем более.
Я с интересом рассматривал Эльстара. Он был молод, и весьма
неплохо выглядел, вероятно. Сейчас он смотрелся как жертва
нападения стада слонов. Эльф был страшно измождён, его, некогда
прекрасная одежда, теперь превратилась в лохмотья. Даже лук -
гордость любого эльфа, был поломан, и связан верёвкой. Да,
пришлось ему пережить...
-Что ты делаешь так далеко от ближайших поселений? -
поинтересовался я.
-Охочусь. - эльф мрачно смотрел в пламя.
-Разве мало зверья в лесах Элирании?
-Тех, на кого я охочусь, там нет. Похоже, их вообще не осталось.
Эта горная гряда - последний шанс.
Меня пробило неприятное предчувствие. Неужели?...
-Эльстар, на кого ты охотишся?
-На драконов.
Теперь я подскочил. Перед глазами возникла картина
окровавленного Винга, которого волокли за канат, продетый сквозь
крылья...
-Это самая лучшая добыча для воина? - сурово спросил я.
Он с изумлением посмотрел на меня.
-А что может быть почётнее?! Убить самую сильную тварь из
служителей Зла - это достойное дело!
Я замолчал, и отвернулся. В голове скакали воспоминания.
Неужели и я был таким? Да, был. Хуже. Я не противился не только
охоте на драконов, но и страшным мучениям, на которые обрекли
несчастного Винга. Я сам их усугублял... После Войны, когда враги
пали, мы должны были остановится, и не переносить свою
ненависть на невинных!
-Эльф, что тебе сделали драконы?
Он вздрогнул.
-Странные вещи ты спрашиваешь, Игл. Они драконы! Они - это
Зло!
Я мысленно продолжил своими словами: "Они недостойны жить".
-...они недостойны жить!
Да. Вот таким был я полтора года назад. Вот таким я виделся
Вингу... О, боги...
-Почему, Эльстар?
Эльф просто поперхнулся от изумления.
-Грифон, ты сошёл с ума? Как - почему?!
-Вот именно, эльф. Почему?
-Они наши враги! Они сражались на стороне Владыки, и едва не
принесли тому победу!
-В истории было множество войн, Эльстар. Всего двести лет
назад завершилась война между Арнором и Элиранией. Люди
бились с эльфами. Так почему ты не охотишся на людей? Они тоже
были врагами твоего народа, и та война тоже завершилась их
поражением.
Эльф долго смотрел на меня, потом покачал головой.
-Игл, то была война по политическим соображениям. А драконы
- служители Зла. Они несут смерть всем!
Я помолчал.
-А ты видел дракона, Эльстар?
Он отвернулся.
-Нет. Но я слышал, что в этих местах некогда убили одного.
-А я пять лет жил рядом с драконом, эльф. И все эти годы я
ненавидел его, нападал, мечтал о его смерти. Мой отец убил его
отца, мой король пять лет держал дракона в таком рабстве, что я
не выдержал бы и недели. И знаешь, что сделал этот дракон? Он
простил, эльф. Он стал самым могущественным магом в истории, он
мог одним взглядом обрушить город. И он захватил власть в
Арноре, дабы прекратить вражду. Не отомстить! А прекратить
вражду! Способен ли ты на такое, Эльстар? Я - нет.
Эльф отшатнулся.
-Ты говоришь об этом демоне, Винге?!
Я зарычал.
-Эльф, мой отец покончил с собой, осознав, сколь
несправедливы мы были, называя его так!
Он долго молчал.
-Ты стал служителем Зла, грифон. - произнёс наконец Эльстар,
и встал. -А я поклялся убивать всех служителей Зла на месте!
Я вскочил. Но не успел. Эльф вытащил из-за пазухи некий
предмет, и одел на голову. Я зажмурился - свет от этой короны
ударил меня прямо в глаза. Голос Эльстара загремел.
-Именем последнего из Мёртвых Царей, чья корона сверкает у
меня на голове, я изгоняю Зло туда, где ему самое место - в
преисподнюю! Умри, предатель!
Я закричал, но из короны вырвался ослепительный луч, и попал
мне в грудь. Страшный удар отшвырнул меня с холма, и я
покатился по склону, ломая крылья, и крича от страшной боли.
Перья на груди загорелись, и я потерял сознание.
ГЛАВА 6
Всё описанное в моих
записках произошло около
года назад. С тех пор столь
многое изменилось, что мне
самому иногда бывает трудно
поверить, сколь бешенная
злоба и нетерпимость терзала
тогда нашу прекрасную страну.
Но нравится мне это, или нет - а
факт в том, что Винг оставил за
собой настоящий вихрь в
мыслях арнорцев, они
изменились - а я закрепил эти
перемены навсегда. Родрик
просил меня написать историю
тех событий, и я постарался. Но
то, что сказанно далее - это не
приказ. Это было моё
собственное решение,
продолжить рассказ, и хотя я
предвижу определённые
сложности, которые вызовет
моя повесть, я не могу молчать
и дальше.Моя совесть не позволяет.
Главнокомандующий армией Арнора, маршал ВВС - Игл.
-----------------------
Это началось в канун Нового года, когда снег покрыл нашу
страну своим покрывалом, а люди и эльфы собирались мирно
отпраздновать ещё один год мира. Я, со своим личным отрядом,
летал вдоль и поперёк Арнора, следя за порядком, и нанося визиты
друзьям. Всё было мирно и спокойно, даже орки притихли в своих
горах. Я вернулся к королю, и с радостью доложил о виденном.
-Игл, я рад, что в моей стране мир. Он тоже был бы рад. - мы
помрачнели, догадавшись, о ком упомянул король.
-И мне очень жаль лишать тебя возможности мирно и спокойно
встретить праздник... - продолжал Родрик.
-Но тебе придётся полететь в Элиранию. Старр докладывает,
что там начались неприятности.
-Да, милорд?
-Аррагор не простил мне, что я признал убийцу его сына
достойным рыцарем. Старр рассказал, что эльфы намерены
потребовать от нас найти Винга, и выдать им, иначе - война.
Я замер на месте.
-Война?! С эльфами?!
Король кивнул.
-Невероятно, но факт. Я послал им ответ, что Винг исчез больше
года назад, и мы не знаем, куда он пропал. Но они не пожелали
слушать. Феагорм покинул Кастл-Рок два дня назад, и заявил, что
мы попали под влияние Тёмных сил. С ним ушёл Тириох.
Я зарычал. Этот старикашка уже достал меня своим маразмом и
фокусами.
-Я понял, милорд. Предатель будет наказан.
-Нет, ты не понял, Игл. Ты полетишь в Элиран, и доложишь
Аррагору о всех событиях, имевших место в Арноре. Полетишь
один. Ты - посол, а не штурмовая команда... - Родрик улыбнулся.
-Как ты похож на Крафта в молодости, Игл. Если бы ты знал.
-Я понял вас, милорд. - повернулся, и покинул тронный зал.
Настроение было испорчено. Родрик мог бы и не напоминать мне
об отце. Как-никак, именно король явился косвенной причиной его
смерти.
Выйдя на улицу, я полетел к себе во дворец. Моя подруга,
Араминта, уже была там.
-Игл, ну наконец. Пошли, вечеринка уже готова!
-Арами, вечеринка откладывается на год. Я лечу в Элиран.
-Как это?! А праздник?
-Приказ короля. Повеселитесь без меня, малышка.
Не отвечая на кучу вопросов друзей, я нацепил меховую накидку,
вооружился, и, захватив мешочек с золотом, вылетел на восток. У
ворот задержался, и проинструктировал слуг насчёт охраны
дворца.
Было холодно. Я летел над самой землёй, но всё равно мёрз.
Скоро пригороды столицы остались позади, и подо мной
потянулись бесконечные километры ночного заснеженного леса.
Периодически то там, то там, мерцали огоньки - это были костры
дровосеков, или охотников. На десятый час полёта внизу всё ещё
тянулись бесконечные леса - на восток от Арнора они росли почти
без просветов. Люди редко бывали в этих местах, эльфы здесь не
жили. А грифоны предпочитали жить с людьми. Поэтому на сотни
километров во все стороны я был один. Ни огонька, ни просвета.
Лишь лунный свет, казалось, замораживал воздух. Я до того
замёрз, что решил приземлится, развести костёр, и оттаять.
То был переломный момент в истории Уорра, но я не знал об
этом. Разумеется, мне не хотелось садится на первой попавшейся
полянке, и я летел, пока не заприметил холм, поросший крупными
соснами. Там я и сел.
Костёр загорелся сразу, и я с наслаждением распушистил перья,
чувствуя, как с крыльев отваливается ледяная корка. Бррр, грифон
не предназначен для холодных зим. Смолистый хворост, который я
насобирал в роще, горел как в печке.
-Хорошо... - прошептал я, расстилая накидку, и усаживаясь на
кучу еловых веток, которую набросал на снег. Так я грелся пару
часов, и настроение понемногу улучшалось. Скоро мне захотелось
поспать, но я держался. Достаточно какому-нибудь зверю успеть
повредить мне крыло - и я мертвец. Никто, никогда не найдёт в
такой чаще грифона... А жить охотой я разучился.
Прошло ещё три часа, и внезапно послышался шорох. Я вскочил,
и выпустил когти. Рука легла на шест с лезвиями.
-Не надо, грифон. Я друг.
Голос принадлежал молодому, измождённому эльфу, который с
трудом стоял, прислонившись к дереву. Я подбежал, и отнёс его к
костру.
-Кто ты, эльф? Что ты делаешь так далеко в лесах?
Он молчал, и грелся у костра. Я ждал. Наконец эльф произнёс:
-Меня зовут Эльстар. Я охотник. А ты кто?
-Игл, главнокомандующий армией Арнора.
Он подскочил.
-Грифон?!
Я немного обиделся.
-А что? В Арноре полное равноправие, эльф. Я думал, в
Элирании тоже.
Он поник.
-Прости, друг. Я столько лет не был дома, что стал диким.
Просто довольно странно встретить ночью, в лесу, генерала
армии...
-Маршала.
-Тем более.
Я с интересом рассматривал Эльстара. Он был молод, и весьма
неплохо выглядел, вероятно. Сейчас он смотрелся как жертва
нападения стада слонов. Эльф был страшно измождён, его, некогда
прекрасная одежда, теперь превратилась в лохмотья. Даже лук -
гордость любого эльфа, был поломан, и связан верёвкой. Да,
пришлось ему пережить...
-Что ты делаешь так далеко от ближайших поселений? -
поинтересовался я.
-Охочусь. - эльф мрачно смотрел в пламя.
-Разве мало зверья в лесах Элирании?
-Тех, на кого я охочусь, там нет. Похоже, их вообще не осталось.
Эта горная гряда - последний шанс.
Меня пробило неприятное предчувствие. Неужели?...
-Эльстар, на кого ты охотишся?
-На драконов.
Теперь я подскочил. Перед глазами возникла картина
окровавленного Винга, которого волокли за канат, продетый сквозь
крылья...
-Это самая лучшая добыча для воина? - сурово спросил я.
