К шири бежали дети. Керрис поднялся, разминая затекшие ноги. Кел, сидя на
корточках, шутил с ребятней, взявшей его в кольцо. Из них тоже могут
вырасти шири. Научатся быть выносливыми, пройдут обучение, станут думать,
как шири. Керрис увидел Элли, идущую к нему через площадку. Вся
перепачканная в пыли, она казалась ничуть не утомленной и весело махала
рукой.
- Тебе понравилось?
Он кивнул.
- Чудесно.-Она отряхнула штаны.-Ну и вид у меня. Пойдем.
- Куда?
Элли вертела головой, тоже забитой пылью.
- В баню.
В Торноре баня была-узкая комната, сплошь каменная, с корытами воды. В
Илате все выглядело иначе. Два бассейна располагались один над другим. Из
верхнего вода перетекала в нижний.
- Полезай сначала сюда, а в верхнем ополоснешься,-распорядилась Элли.
Керрис пощупал прохладную воду. Возле верхнего бассейна на крючьях висели
халаты.
- После купанья наденешь, но потом не забудь вернуть.
Еще в бане, рядом с нижним бассейном, стояла странная будка. Вернее, даже
не будка, потому что стены и крыша были из кож, а внутри, наверное, имелся
деревянный каркас. От сооружения пахло человеческим потом.
- Что здесь?
- Парная.-Элли сбросила одежду и направилась к необычной конструкции.
Кожаная полость откинулась перед ней. В клубах пара появилась Айлин и
бросилась в нижний бассейн, сверкнув гибким, как речной угорь, телом.
Вынырнула и подплыла к каменному бортику. Керрис увидел там горшочки со
щелоком. Сопровождаемая загорелым мужчиной, из парной вышла беременная
женщина. Они стали подниматься к верхнему бассейну, оживленно болтая.
Мужчина бережно поддерживал свою спутницу на скользких ступенях. Плавать
они не стали, окунулись разок и, взявшись за руки, выбрались на мелкое
место.
Айлин приглашала попариться, но Керрис отказался и в бассейн тоже лезть
не захотел. Она выбралась на бортик.
Из парной выскочила Элли и кинулась в воду, подняв фонтаны брызг. Керрис
успел отскочить. Тут вошли остальные шири и Сефер с ними. Разделись и,
прежде чем войти в парную, Кел расцеловал друга.
Потом бассейн едва не расплескали. Дженси и Риньярд, громко крича,
наперебой давали Калвину советы, как держаться на воде, а сами выманивали
его на глубокое место. Лишившись опоры о дно, несчастный истошно заорал и,
несмотря на отчаянные усилия, стал неумолимо погружаться.
- Чего это они?-спросил неведомо как оказавшийся рядом Сефер.
- Учат плавать, я полагаю.
Безнадежно испачканную одежду шири понесли в дом Сефера. Элли вела
Керриса под руку.
- Пощупай,-предложила она, подставив рукав. Пальцы ощутили приятную
мягкость. Это был бархат чудесного золотистого цвета. Сестра Айлин привела
в баню Борти. Сейчас он, толстощекий и темноволосый, важно вышагивал рядом
с Айлин, глядя на мать большими черными глазами. Кел, облачившись после
бани в синий шелковый халат с серебряным шитьем, ни на минуту не
расставался с Сефером, раскраснелся после парной и выглядел совершенно
счастливым.
Женщина с мотыгой на плече остановила Сефера каким-то вопросом. Закатный
луч, отразившийся в металле, подсказал Керрису-это копье, а не тяпка.
Вокруг города не было видно сторожевых постов, но он сейчас вдруг ощутил их
присутствие. Вот если бы можно было предвидеть нападение азешцев!
В доме Сефера подали ужин: горячий хлеб с маслом, квашеные бобы, жареная
рыба и сыр.
Сынишка Айлин ел, пока его не сморило. Борти так и заснул на материнских
руках. Керрису было скучно, он тяготился обществом этих людей. Масляные
лампы коптели. Под лестницей посвистывал сверчок. Его нипочем не найти, так
ловко они прячутся. Пола говорила, что сверчок в доме-к добру.
- Что известно про азешцев?-спросил Риньярд. Шири закончили трапезу и
отдыхали, лежа на подушках.-Они все еще неведомо где?
- Да, неведомо где,-ответил Сефер.
Айлин, укачивающая сына, заговорила:
- Ты убеждал, что разбойники хотят только нагнать страху, не намерены
убивать. Я всегда верила тебе, Сеф, но сейчас не знаю, что и думать. Они не
могут быть слишком далеко, а мы не знаем где и не пытаемся узнать.
- Верно,-согласился Сефер.-Мы просто не можем сделать этого.
- В моем пограничном отряде была разведчица, способная побывать не
только в азешском лагере, но и пересчитать все перья в гриве коня их
вожака.
- С каких пор у лошадей появились перья?-ехидно осведомился Калвин.
- Темнота, в Азеше перья вплетают в гривы. По числу перьев определяют
знатность всадника.
- Нам до старости лет не довелось бы узнать про это, о
мудрейший.-Калвин откатился от Эрилларда.
- Но почему о разбойниках ничего нельзя разведать?-недоумевал
Риньярд.-Они, как все люди, оставляют следы подков на дороге и костров на
ночлеге. Дельный следопыт сможет их отыскать.
- Не забывай, мы имеем дело с колдунами,-напомнил Сефер.-Их не
проведешь.
- Пусть на них поохотится колдун.-Риньярд приподнялся, загораживаясь от
света лампы.-Выследим их, пошлем войско, окружим и...
- Идиот.-Айлин толкнула рыжего ногой.
- Ты чего,-он даже обиделся.-Они не очень сильны, иначе не стали бы
запугивать.
- Вот это правильно, Риньярд,-примирительно сказал Кел.
- Если бы они нас боялись, то не рискнули бы действовать напролом,
поостереглись,-сказал Сефер.
- А ты,-Риньярд ткнул в него пальцем,-почему ты не используешь свое
колдовство для ответного удара?
- Мои способности служат ши и не могут применяться на войне.
Посрамленный Риньярд со вздохом полез под одеяло и спрятал лицо в волосах
Дженси. Девушка довольно бесцеремонно его оттолкнула.
- Я, конечно, не колдунья, Сефер,-убежденно сказала Айлин.-Только
знаю, что это ошибочное решение.
Снова запел сверчок. Кел откинулся на подушки, держа Сефера за руку.
- Завтра поедем к родственникам, Керрис. Они в нетерпении от желания с
тобой познакомиться.
Наверняка просто жаждут, подумал Керрис. Поудобнее устроился на подушках.
Элли смотрела на него, видно, хотела поговорить о чем-то. Культя начала
зудеть.
- Милый, у Керриса в самом деле сильный дар?
- Несомненно, у него очень сильная внутренняя речь.-Сефер
многозначительно взглянул.
Борти завозился. Айлин поднялась.
- Пойду к сестре. Кел, не забудь-завтра у нас занятия на площадке.
- Я помню.
Шири потихоньку прощались до утра.
- Пойдем в постель.-Кел, будто невзначай, скользнул рукой по груди
Сефера. Этот чувственный жест вогнал Керриса в краску. Скрывая смущение, он
потянулся за бокалом на столе.
- Доброй ночи,-сказал Сефер, поднявшись.-Приятных снов.
- Мы-то их увидим. А вот вы...-усмехнулся Эриллард.
Парочка удалилась вверх по лестнице. Керрис выругал себя за то, что весь
обратился в слух и воображает себе несуществующие звуки. Ревнивая горечь
готовилась излиться слезами. Он механически ковырял циновку.
- Давай поговорим, Керрис.-Элли поставила на пол лампу и присела рядом.
Сверху не доносилось ни звука. Больше он не мог об этом думать. По
пальцам торопливо просеменил длинноногий паучок. Отказываться, объяснять
отказ-на это не было сил.
- Что ты хотела узнать?
- Твои мысли.
Один Жозен мог вот так спросить. Он поднял голову и вытер глаза. Элли
сидела скрестив ноги, руки лежали на коленях. Может быть, подействовало
вино, но ему захотелось сказать все.
- Я о брате думал, о нашем несходстве.
- Вы очень похожи.
- Только у меня-это,-Керрис шевельнул обрубком, готовый вот-вот
расплакаться.-Он-шири. У него есть Сефер, свой дом, все вы...-Он осекся,
испугавшись, что его услышит не только Элли.
- Ты не знал любви?
Керрису вспомнилась Кили, ворочающаяся в грязных простынях в прачечной
Торнора.
- Двое дарили мне любовь. Одна из любопытства,-он с болью подумал о
Тридже,-другой из жалости. Старик и старуха-самые близкие мне люди во все
время в Торноре.
- Я буду любить тебя.
В это невозможно было поверить. Она хочет посмеяться над ним или говорит
не о том. Удары сердца грохотали в нем.
- Не из жалости?
- Нет.-Свет лампы золотил ее волосы.-Ты мне нравишься. Пусть у тебя
нет руки, зато все остальное при тебе.-Элли расхохоталась, обнаружив
другой смысл в своей фразе. Смеялась, а глаза были серьезны и глубоки.
- Шири выбирают пару среди шири.-Керрис в себя прийти не
мог.-Риньярд-Дженси, Кел-Айлин...
- Ты с нами.
- Но не один из вас. Мы встретились по воле Кела.-Он задыхался. Пальцы
Элли коснулись руки.
- Знаешь, стоит тебе посмотреть на брата, и все твои думы читаются на
твоем лице. Поверь, я хочу быть твоей возлюбленной и другом, и совсем не из
жалости.-Она обжигала его прикосновением пальцев, а Керрис знал, что
услышит в следующее мгновение.-Но ты совсем этого не хочешь.
Тело его горело, а мысли, ясные и прохладные, как вода в реке, свободно
текли: я не ведал любви, но кого люблю я? Нет, не будет у меня ничего.
Разделить мою любовь могут обычные люди, как эта девушка, а я влюблен в
недостижимую мечту. Кто может с ней сравниться? С того самого дня, когда
Морвен объявил, что на площадку мне не ходить, Кел владел моими мыслями.
Эти мечты пробудили мой дар, так страстно хотелось соединиться с ним...
Керрис с трудом разлепил губы:
- Это смешно, наверное...
- Керрис.-Элли стиснула его руку что было силы.-Почему ты таишься? Ты
дорог Келу. Так признайся ему.
Она что, рехнулась? Он молча глянул в потолок.
Элли передернула плечами.
- Сефер знает, что у Кела он не единственный. И ничего. А что он
поделает? Ему можно, а другим нельзя?
Эриллард поднялся и погасил вторую лампу.
- Все так думают?
- Не знаю.-Элли снова дернула плечом.
- А Кел?
- Я не знаю.-Она облизывала указательный палец.
Керрис догадался, как можно узнать. Сознание было выпущено наружу-брат
совсем недалеко...
Он почти сразу столкнулся с неодолимым мысленным барьером. Из-за него
прозвучало предупреждение. Керрис был вынужден убраться. Сигнал посылал не
Кел. В теле осталось легкое покалывание. Так было, когда Сефер стал
смотреть на него в роще возле Танджо. Сефер все знает. И за это Керрис его
возненавидел.
- Элли, ты расскажешь Келу?
Девушка зажала смоченными слюной пальцами кончик фитиля, загасив
последний источник света в комнате.
- Не стану, если ты так хочешь.
- Разве у шири могут быть секреты друг от друга?
- Я умею хранить молчание,-сказала она с холодной вежливостью.
Керрису стало неловко за свои подозрения. Элли так хотела помочь ему.
- Прости.
Она кивнула. В молчании смотрели двое, как лунный свет сочится в окно.
Снаружи пели цикады, вскрикивали ночные птицы, вдалеке тявкала лисица.
Скрип половицы над головой ударил по возбужденным нервам. Не нужен я ему,
подумал Керрис, но вспомнил, как Элли сказала: "Ты дорог Келу".
Элли встала, сбросила золотистое платье и нырнула в постель.
- У тебя нет другого выхода,-прошептала она.-Скажи ему.
- Не могу.
- И не откладывай,-добавила Элли тоном, не терпящим возражений.-Сейчас
он не знает, но это пока. Твое лицо расскажет за тебя.-В темноте рука Элли
отыскала его ладонь и пожала.-Помни, он видит сущность и он-шири.
- Я сознаю это.
Она убрала руку. Лунный луч добрался до постели и серебрился на коже.
Элли еще что-то сказала, но он не разобрал слов.
- Что?
Элли оторвала голову от подушки.
- И Кел знает, кто ты. Он же не слепец.
Из-за оконной рамы показался краешек лунного диска. Керрис отодвинулся в
тень.
ГЛАВА VII
Его разбудили звонкие птичьи трели. Голуби в Торноре не умели петь, они
ворковали под кровлями и на карнизах. Под голубиные речи хорошо спалось.
Впрочем, южные пернатые певуньи именно так влияли на шири. Керрис не стал
никого будить, натянул штаны и рубаху и пошел в сад. Ступни погружались в
густую росистую траву. Знакомая красная птаха перелетала с куста на куст,
сверкая в солнечных лучах.
