покупателями. Эй!-Он бросил монету торговке, она швырнула ему покупку, и
брат вручил Керрису незнакомый фрукт в толстой зеленой кожуре. Под ней
оказалась сочная кисловатая мякоть.
- Вкусно?-спросил Кел.
- Да.
Кел купил полную сумку зеленых фруктов.
- Они лучше утоляют жажду, чем вода.
От беспорядочных криков назойливых зазывал голова гудела. Керрис откусил
еще от сочного фрукта, так и не удосужившись целиком очистить его от
кожуры. Айлин оказалась чуть сзади. Риньярда заинтересовал дымящийся
фокусник. Элли смотрела представление жонглера.
- А это кто?-спросил Керрис про человека, размахивающего оружием.-Что
он делает?
- Кичится удалью перед публикой,-улыбнулся Кел.-Он из Анхарда.
Магрита фыркнула, прянув ушами. Керрис поскорее натянул повод. Из-под
лошадиной морды выскользнула темноволосая женщина.
- Извините.
Красно-золотистый узорный шарф на шее женщины вдруг шевельнулся и
зашипел.
- Это змея на шее. Смотри!-испугался Керрис.
- Она из племен Азеша,-спокойно сказал Кел.
Керрис прозевал незнакомку со змеей, она исчезла в толпе. Инстинктивно
потянувшись к обрубку, он натянул повод. Послушная Магрита тут же встала.
Кел понял, что остановило брата. Он кивнул в сторону.
- Вот азешская палатка. Видишь, с высокими столбами?
Керрис не понял, как должна выглядеть палатка. В любом случае, в толпе
трудно было что-то рассмотреть.
- В Азеше живут родами и племенами,-продолжал Кел.-Каждое племя живет
своим укладом. Эта женщина принадлежит к тому, что торгует с Тезерой. Они
водят караваны до Речной Дороги. Скорее всего, с ними никогда не было
вооруженных столкновений. Есть и совсем другие жители Азеша, те появляются
в Аруне, чтобы воевать.
Керрис облизнул пересохшие губы.
- У них кривые мечи?
- Иногда они носят их на поясе.
- С этими племенами и воюют, и торгуют одновременно?
- С некоторыми. Им неведомо понятие ши.
- Что они покупают?
- Масло чоба, ткани, гончарные и кожаные изделия.
- А мы у них?
- Целебные травы, красители, пряности, лошадей.
Керрис погладил шею Магриты. Вспомнились слова Риньярда о том, что в ней
течет кровь лошадей пустыни.
- Тебе пришлось сражаться с азешцами?
- Десять лет назад я вступил в пограничную стражу. Эриллард был у меня
капитаном.
- Он их ненавидит, я заметил.
- Никак не может себя преодолеть.
- А ты?
В глазах брата отразилась боль былых времен.
- Ненавидел...-Он взглянул на пустой рукав Керриса.
С торжища они выбрались нескоро. Шири порознь путешествовали меж
фургонами, пока, наконец, не утолили свое любопытство. Дженси еще не
сделала покупку-тунику, отделанную серебряной тесьмой. Остальные ждали,
пока она упакует обнову. Кел сидел в седле, хмурясь.
- Эй, что случилось,-встревожилась Айлин.
- Надо бы к ночи успеть добраться до озера Аруна.
- Так что же из-за этого беспокоиться?
Кел промолчал. Может, наш разговор об Азеше так повлиял на брата, решил
Керрис. Шири тронулись обычным порядком, и он, чуть придержав лошадь, снова
оказался рядом с Элли. Девушка взглянула с любопытством, но не заговорила с
соседом.
Остановились однажды, чтобы передохнули лошади. По дороге двигались в обе
стороны повозки и верховые. Риньярд отпускал замечания о проезжающих,
остальные молчали. Кел оставался сумрачен, и шири передалось настроение
предводителя.
Небо светлело. Жемчужные облака сплетались в причудливые узоры над
горизонтом. Вдруг на дороге что-то переменилось.
- В сторону! Дайте дорогу,-приближались крики. Шири встрепенулись.
- Что происходит?-испугалась Элли.
Среди повозок под флагами индигового цвета не было ничего необычного, и
это встревожило Керриса. Рука брата опустилась на плечо. Керрис поднял
голову. Кел был невозмутим.
- Успокойся. Видишь зеленый флаг?
Керрису показалось, что он и вправду видит вдали зеленое пятнышко. Люди
на дороге останавливались, прижавшись к обочине. Приближался всадник под
зеленым знаменем и в плаще такого же цвета. Он сидел на крупном черном
коне.
- Гонец. Послан из Кендры-на-Дельте в Совет города Тезера.
Курьер проскакал, и движение возобновилось.
- Давай поедем рядом,-предложил Кел.
Магрита зашагала бок о бок с Каллито.
Кел достал еще один плод:
- Держи.
Риньярд перевел коня в галоп.
- Встречу вас у озера,-крикнул он и ускакал вперед.
Рыжая шевелюра мелькала впереди, пока не скрылась за поворотом. День
клонился к закату. По мнению Керриса, нынче они проделали меньший путь, чем
накануне. Встречный желтый возок прижался к обочине и остановился. Из него
выскочила целая ватага детей. Безупречная Магрита удостоилась хозяйской
похвалы. Почувствовав его руку на холке, лошадь гордо выгнула шею.
- Скоро ночлег?-спросил Керрис.
- Заночуем на озере.
Встретился еще один фургон. В нем пела женщина. От костра, горевшего
рядом с фургоном, их зазывали сделать остановку. Веселые беззаботные лица в
отблесках огня, им можно позавидовать. Эти люди свободны от мучительных
сомнений. Керрис выпрямился в седле. На западе угасал день.
- Уже скоро,-подбодрил Кел. Он видел, как туго приходится брату.
Дорога сделала крутой поворот. Золотистое зеркало, безупречно гладкое,
простиралось перед ними. У горизонта оно смыкалось с небом, в котором
зажглись первые звезды и месяц выставил рожки. Элли ахнула. Керрис
зажмурился и, открыв глаза, убедился, что все это не видение. Вдалеке
прокричала цапля.
- Ради этого стоило проделать долгий путь!-воскликнула Элли.
- И ты его проделала,-Риньярд появился из тени кустов у воды.-Место
для ночевки я уже выбрал.
Керрис спустился на землю. Элли взяла его за руку и развернула лицом к
озеру.
Когда они оторвались от волшебного зрелища, Эриллард уже высекал огонь
над кучкой хвороста. Айлин и Дженси чистили лошадей. Керрис увидел искры в
потемневшем небе. Одна пролетела совсем рядом. Она, к его удивлению,
оказалась крылатым насекомым с огоньком на хвосте.
Кел предложил друзьям зеленые фрукты. Керрис сел, протянув ноги к весело
заплясавшему огню. Айлин сидела, скрестив ноги, с прямой спиной. Блики
пробегали по ее лицу, как огненный ливень.
Риньярд громко потешался над покупкой Дженси.
- Будь добр, заткнись, пожалуйста,-попросила Элли.
- Какого черта,-вспылил рыжий.
- Потому, что я тебя прошу. Посиди, посмотри на озеро.
- Попробуй почувствовать ши, Риньярд,-сказала Айлин.-Здесь и сейчас
это совсем нетрудно, а для разговоров с Дженси годится любое время.
- Теперь оно самое подходящее. Не так ли, любовь моя.-Риньярд сгреб
подругу в объятия.
Дженси игриво хлопнула его по губам:
- После поговорим.
- Риньярд,-Кел обратился с такой интонацией, что Керрис насторожился.
- Что?
Не отвечая, Кел обошел костер. Дженси вырвалась из объятий рыжего. В
напряженной тишине крик цапли показался оглушительно громким.
- Ты тоже сделал покупку сегодня?
- С чего ты взял,-Риньярд дерзил, как нашкодивший мальчишка.
- Ты ускакал вперед, оставив нас. Сейчас сделался слишком шумным и
колючим на язык.-Керрис не уследил, когда Кел успел нагнуться и
выпрямиться. Только через мгновение он уже держал оказавшегося на ногах
Риньярда за грудки.-От тебя пахнет. Как только мы подъехали, мне
показалось, что я чувствую этот запах, но боялся ошибиться.-Он оттолкнул
Риньярда, и тот качнулся.-У тебя худо с равновесием, и движения утратили
быстроту. Ты сейчас похож на дерьмо. Курил небесный табачок?!
- Ага.
Голова Риньярда дернулась от удара. Он загородился руками. Кел схватил
его за запястья, заглядывая в лицо.
- Рини, ты же обещал бросить!
- Пусти меня.
Кел разжал пальцы, и Риньярд плюхнулся на землю. Он оставался неподвижен,
потом встряхнулся, будто кот спросонья, потер щеку.
- Я не курил полгода. Здесь мы одни, и это не сулило никаких
неприятностей. Кел, ведь ничего плохого не случилось. Я только немножко...
- Ты нарушил обещание.
- А ты будто никогда не нарушал?
Айлин вздохнула. Кел метнул на нее взгляд, посмотрел на Керриса.
- Да, нарушал,-смягчившись, сказал он, опускаясь на землю рядом с
юношей.-Отдай-ка мне это.
Сверток, вынутый Риньярдом, полетел в костер. Взвился темно-красный язык
пламени, и густой сладковатый запах распространился вокруг. Риньярда
передернуло.
- Больше не станешь покупать?
- Обещаю. Прости, Кел,-рыжий говорил, не поднимая глаз от земли.
- Ничего,-Кел взъерошил огненную шевелюру. Вернувшись на прежнее место,
он развернул одеяло.-Надо выспаться. Завтра выедем пораньше.
Шири принялись укладываться. Над ними сияли в небе звездные узоры. Керрис
мало что понял в происшедшем. Что такое небесный табак? Он не знал этого и
чувствовал себя одиноким в теплом безветрии ночи. Повернулся на другой бок
и заметил, что за ним наблюдают. В глазах Элли блестели огоньки костра.
Девушка кивнула головой в сторону лошадей. Керрис сразу же поднялся и
пошел, Элли за ним.
Приложившись к бурдюку, Керрис спросил про небесный табак.
- Это листья растения. Их сушат, как чай, но не заваривают в воде, а
курят. Набивают в трубку или закатывают в бумагу, поджигают и вдыхают дым.
- Зачем?
- Приятно. Успокаивает, вызывает грезы. Шири этого не делают, разве что
как-нибудь в праздник... Но Риньярд-другое дело. Табак превращает его в
забияку. Когда он примкнул к нам, то задирался по любому поводу, вдруг
делался ядовит, как змея. Самое скверное, что он привязан к курению.
Вступая в наши ряды, Рини уверял, что бросил. Наверное, это нелегко
сделать.
- Пожалуй.
- Ты из-за этого не мог уснуть?
- Да. Спасибо за объяснение.
- Что ты,-улыбнулась Элли.
Они вернулись к костру, и Керрис улегся, закутавшись в одеяло, как
гусеница в кокон. Не спалось. Откуда Элли были известны ощущения от
небесного табака, и каков он на вкус? Они говорили про какое-то обещание,
которое Кел нарушил. Можно ли спросить его об этом? А старый Жозен, он
думал, что знает почти все об этом мире. И вот сейчас перед его учеником
открывается в жизни то, о чем ученый муж скорее всего даже не подозревал.
Оказывается, Торнор-лишь малая частица мира, приют душевного покоя. От
этих мыслей было страшновато, но Керрис почему-то знал, что уже никогда не
вернется к уединенной жизни в замке.
Над озером кричала цапля.
ГЛАВА IV
Утреннее небо было серым и студеным.
Озерная гладь только у самого берега чуть колыхалась, накатывая ленивой
волной на прибрежный песок. На одеяле выступила роса. Выбравшись во влажную
прохладу утра, Керрис отряхнул постель и свернул бесформенным комом.
Оделся. Больше всего хлопот доставила отсыревшая туника, от нее пахло
шерстью. Кожа покрылась мурашками. Керрис причесывался пятерней, когда
услышал голос Элли.
- Эй!
Он обернулся и отчаянно заморгал. Девушка была совершенно обнаженной.
- Разве ты не идешь купаться?
С воды доносился плеск и смех.
- Я плавать не умею.-Керрис слукавил. Держаться на воде он мог.
- Здесь у берега мелко, может выкупаться и самый неумелый пловец.
Раздеваться на глазах у других Керрис стеснялся. Он расправил сырую
тунику.
- Да я только что оделся. Снова стаскивать все с себя-слишком много
труда.
Элли была разочарована.
- Как знаешь. Бр-р, так стоять холодно, пойду в воду.-Она побежала к
озеру. Волосы развевались, тело напоминало резную статуэтку. На правом
бедре белела полоса шрама. Звонко засмеялась Дженси, раздался шумный
всплеск.
Переполненный мочевой пузырь настойчиво о себе напоминал, Керрис
отправился к ближайшему дереву. Он вернулся на поляну, затягивая пояс, и
стал смотреть на купальщиков. В воде они затеяли какую-то игру. Все стояли
кругом, а Элли-в центре. Волосы Кела были стянуты узлом на затылке, Дженси
заплела косу, повязав ее красной лентой. Вдруг Элли бросилась к Келу, он
