Плащ хранился в кедровом сундуке под окном. От смолистого запаха
запершило в горле. Керрис рылся в недрах сундука, придерживая плечом
тяжелую крышку. Кроме овчинного плаща, он вытащил льняную рубаху на смену,
сшитую Полой шерстяную тунику и кожаный дорожный костюм, задубевший от
долгого лежания под спудом.
- Скоро выезжаем?-спросил он, передавая вещи Риньярду.
- Немедленно.-Шири проворно упаковывал одежду.
- Вы не покажете представления?
- Нет,-отрезал рыжий танцор.-Сегодня нам еще предстоит долгий путь.
Сефер ожидает в Илате, и Кел спешит.-Одеяло было туго свернуто.-Кусок
веревки найдется?
Взяв протянутый сыромятный ремешок, Риньярд перевязал сверток, поднялся и
взял под мышку все пожитки Керриса. Кожаная одежда осталась на полу.
- Это надень сейчас.
Керрис не любил переодеваться при посторонних, но подчинился.
- Захвати кинжал.
Он как раз возился с поясом. Проталкивал в пряжку отделанный металлом
конец. Застегнул и поднял глаза на шири.
- У меня нет кинжала.
- Вот как.
Керрис был готов принять презрение или оскорбительную жалость, но Риньярд
лишь приподнял бровь.
- Тогда пошли.
Спускаясь за ним по лестнице, Керрис слышал биение сердца и неприятное
хлопанье кожаных штанин по ногам. Жозена не было и на стене, он куда-то
исчез. Посреди двора стояла Пола. Вне кухонной тесноты она стала совсем
маленькой. Керрис ткнулся в морщинистую щеку, обнимая хрупкие плечи. Пола
отстранилась.
- Челито,-ласково сказала она, гладя его лоб.-Хорошо, что ты уезжаешь.
Здешние места не для тебя. Тут очень холодная земля.
Они обнялись.
- Керрис,-тихонько позвал Риньярд.
Из дверей зала вышел Морвен. Шири попарно сопровождали его, как эскорт.
- Я буду писать тебе,-поспешно сказал Керрис.
- Хо. Не стоит писать, мой мальчик. Чтение не для моих глаз. Ты скоро
забудешь обо мне и правильно сделаешь.
- Благодарю, милорд, за пополнение провизии,-учтиво заговорил
Кел.-Весьма сожалею, что приходится оставить ваше общество, но мы спешим.
- Даже такой короткий визит делает нам честь,-ответил Морвен и кивнул
Керрису по-приятельски.-Желаю удачи, мой друг. Если твой брат пустится
слишком резвым аллюром, возвращайся.
Губы Кела дернулись.
- Не тревожься, милорд, мне не трудно умерить скачку.
- Лошади у ворот,-сказал на прощанье Морвен.
Гости покидали замок. Керрис обернулся в последний раз взглянуть на Полу.
Она застыла изваянием, в котором жили только глаза. "Иди"-одно это слово
читалось в них.
- Умеешь ездить верхом?-спросил Риньярд. Они остановились перед кобылой
с черной лоснящейся шерстью.-Это Магрита, я сам ее выездил. В ней смешаны
кровь степных лошадей и скакунов пустыни и лучшие качества обеих пород. Ай,
ты моя сладкая леди.-Кобыла прянула ушами. Керрис погладил морду, и
Магрита ткнулась губами в его ладонь.-Она еще и легконогая,-с гордостью
добавил Риньярд.
- Я смогу с ней управиться.
Риньярд привязывал поклажу к задней луке седла.
- Йо-о!-Керрис обернулся на крик. К ним бежал Тридж.-Погодите. Вот,
для Керриса, Жозен послал...-Молодой стражник протягивал кинжал. Подошли
шири взглянуть на подарок. Кожаные ножны были изукрашены. На рукояти резной
кости выделялась буква "К". Керрис растерянно вертел кинжал в руке.
- Его место на поясе,-сказал Кел.-Позволь-ка.-Взял подарок Жозена и
попросил:-Расстегни пояс.
Пока брат управлялся с пряжкой, Кел освободил лезвие от ножен. Кожа была
смазана-наверное, об этом позаботился старый Жозен-и клинок легко
выскользнул наружу, обоюдоострый, сверкающий, с чеканным узором. Кел
просунул ремень в кожаное колечко на ножнах, Керрис опять возился с
застежкой. Тридж ждал.
- Скажи Жозену,-пальцы Керриса ласкали рукоять.-Скажи, я так
благодарен.-Он чувствовал тяжесть оружия на правом боку и был готов
разреветься.
- Передам.-Тридж смущенно улыбнулся.-Береги себя.
- Я буду осторожен.
Тридж помялся и шагнул вперед. Пахнуло лошадиным потом, крепкие руки
обхватили Керриса. Тридж выпустил его из объятий и пошел, не оглядываясь.
Керриса бил озноб. На плечо легла рука, и голос Кела вернул его к
действительности.
- Пора, шири. Через весь Галбарет мы должны проехать за семь дней.
Стремена на кобыле оказались подходящей длины. Пока Керрис взбирался в
седло, Магрита не шелохнулась, стояла, как скала, и удостоилась звания
"хорошей девочки".
- Что, правда хорошая?-Риньярд явно гордился воспитанницей.
Рослый рыжий жеребец под Келом повернул на выезд.
- Вперед, Каллито,-крикнул старший брат и помахал рукой.-Прощай,
Торнор.-Стражники подняли копья, салютуя. Керрису тоже хотелось что-то
крикнуть, но ничего не приходило на ум. Шири проехали под аркой внешней
стены. Белые знамена колыхались над замком, между зубцами стен стояли люди.
Копыта Магриты выбивали облачка пыли из утоптанной земли-дождя не было
уже восемь дней. Ветер подхватывал пыль в разбитых дорожных колеях и швырял
в лицо путникам. Трава на обочинах порыжела от долгой суши. Гулкий цокот
возвестил, что въехали на мост. Руриан журчал под деревянным настилом. За
мостом повернули налево, дорога повторяла очертания речной излучины. Керрис
оглянулся. Были видны замок, дымки над селением Торнор и ряды посадок
молодых сосенок между ними. А почти следом ехали рядом Риньярд и Дженси.
Они оживленно болтали, и Дженси смеялась чудесным смехом, звенящим, как
ручеек. Вровень с Керрисом тоже скакала женщина. Заметив его застенчивый
взгляд, она улыбнулась.
- Привет. Я Элли.
Он чуть не ляпнул: я знаю, но, спохватившись, сказал:
- Ты меня знаешь?
- Да.-Элли похлопала по шее своего коня мышастой масти.-А это Тула. Мы
про тебя знаем совсем не так много, можешь не смущаться. Кое-что нам
рассказывал Кел, но он и сам не слишком осведомлен о твоем житье.
В разговоре она склоняла голову набок, а в седле сидела свободно и прямо.
Жгуче-черные волосы вились, оттеняя матовую кожу лица.
А мне про вас известно немало, подумал Керрис. Элли и Дженси всего год
назад примкнули к шири, Риньярд и того позже, а Калвин в компании уже три
года. Знал он и про то, что Эриллард, Айлин и Кел воевали в Азеше, что
Дженси и Риньярд-любовники...
- Мы с братом жили в разлуке,-сказал Керрис.
- Он воевал на границе, когда тебя еще ребенком повезли на север, это
Кел рассказывал. Ты жил здесь, а он сражался, проходил обучение у Зэина.
Имени Зэина Керрис не помнил в своих видениях.
- Ты потерял руку во время нападения азешских разбойников. Сейчас тебе
должно быть лет шестнадцать или семнадцать.
- Семнадцать,-сердито уточнил Керрис. Небрежное упоминание об увечье
больно задело его.-А тебе сколько?
- О, я старуха. Мне двадцать.
- Ты еще не совсем развалина,-крикнул Риньярд сзади.
- Хоть и старше тебя, бездельник.
- Подумаешь, всего на год.
Керрис был рад, что его оставили в покое-вести беседы с женщинами он не
привык. Сосновые посадки превратились в темные ниточки, селение
растворилось в пейзаже. Впереди лежала степь, коричневая, не пробудившаяся
к жизни. Только в низинах и речной пойме виднелись островки травы, изрядно
потоптанной овцами. Запах земли пьянил, трещали кузнечики, орел кружил в
небе. Дорога вилась змейкой, минуя редкие сельские домики, пасущиеся стада,
одиноких земледельцев в полях. Все встреченное в пути оставалось за спиной
на своих насиженных местах. Только они да птицы летели степью. Коричневая
земля мелькала под копытами.
Только под вечер Кел остановил коня к великой радости Керриса.
Новоявленный шири кое-как сполз со спины Магриты. Он основательно растер
ноги, не помогли и дополнительные штаны из кожи. Рука онемела от плеча до
кончиков пальцев. Керрис разминал ее, усевшись на бледной травке. Кел и
Калвин повели лошадей к реке. Занялся костер, шири кружком расположились у
огня.
- У меня все мозоли в волдырях,-объявила Дженси. Она полулежала,
опираясь на согнутые в коленях ноги Риньярда.
- А у меня все волдыри в мозолях,-съязвила Элли.
- Одни жалобы,-промурлыкал Риньярд, играя волосами Дженси.
- Меня тошнит от бивачной жизни,-капризничала Дженси.-Хочется
оказаться в постели.
К костру возвращались Кел и Калвин, сетования Дженси достигли их ушей.
- Ты в нее заберешься, дай только добраться до Илата,-сказал Кел,
присаживаясь между Айлин и Керрисом. Его сапоги перепачкались в речном иле,
рубашка на груди была расстегнута. Вечерний свет подчеркивал безупречную
линию шеи.
- Ну-ка, держи,-Кел перебросил Элли одну из сумок. Девушка раскрыла ее
и с недовольным видом вытащила оттуда два тонких куска провяленного мяса.
Сумка перекочевала к Керрису, она была полна мясом. Солонина оказалась
жесткой и пряной. По кругу пустили бурдюк с водой. К Керрису он попал
полупустым, булькал и перекатывался. Добраться до содержимого, даже помогая
себе культей, он не мог. На помощь пришел Кел. Вода была теплой, хорошего
вкуса. Керрис подал мех Элли. Девушка взвесила кожаный пузырь в руке.
- Ну и свиньи же вы.
- В реке полно воды,-утешил Риньярд.
Глотнув из бурдюка, Элли состроила Риньярду рожицу. Ее сосед Эриллард
лежал на спине, прикрывшись от света рукой. Элли легонько его подтолкнула.
- Вставай, старина, вода.
Эриллард отнял руку от лица, потянулся за бурдюком. Он был поджар, как
гончий пес, выше своих товарищей. В темных волосах шири серебрилась седина.
Калвин подбросил вверх нечто вроде двух камешков и, поймав, зажал в
ладони.
- Сыграем,-предложил он Элли.
- Нет настроения.
Как бы между прочим Кел склонился к Керрису и спросил на ухо:
- Ноги здорово ободраны?
- Нет.
- Хорошо.
Керрис достал из сумки еще один ломтик мяса и держал во рту, пытаясь
размочить. Закатные лучи пригревали. Шум реки стал различим в наступившей
тишине. Трава под ним казалась периной. Керрис блаженно растянулся и закрыл
глаза... Его разбудила Элли, бесцеремонно тормоша за плечо.
- Проснись же, пора трогаться.
Керрис моргал, тер глаза руками.
- Я спал.
- Вздремнул.
Перед ними появился Риньярд.
- Эй, лежебоки!
- Йа-а!-с этим криком Элли стремительно зацепила рыжего ногой под
колено и резко дернула. Риньярд, падая, успел подобраться, едва коснувшись
земли, пружинисто подскочил и оказался на ногах.
- Знатный бросок.
- Хо.-Элли протянула руку ошалевшему Керрису. У нее была горячая и
крепкая ладонь.-Вперед?-Не дожидаясь ответа, девушка подняла его.
Шири миновали развилку дорог, проехали мимо деревни. С речного откоса им
махали прачки, возвращавшиеся домой с корзинами мокрого белья. Встретилась
грохочущая повозка, груженная бревнами. За деревней дорога стала шире. От
полей и выгонов ее отделяли каменные изгороди. И все же эта голая местность
имела привычный Керрису вид. А они уже так долго в пути.
- Скоро ли Галбарет?
- Будем там дня через четыре,-ответила Элли.
До темноты не останавливались. Когда лошади перешли на шаг, Керрис совсем
обессилел и плохо соображал. Кто-то взялся за повод Магриты, и потерявшие
чувствительность пальцы сами собой разжались. Пахло готовящейся едой и
овчиной. Керрис ступил на землю и споткнулся. Его подхватила под культю
чья-то рука.
- Сейчас отдохнешь.-Кел, а это был он, похлопал брата по плечу.
Темноволосая женщина в грубой одежде подошла и поклонилась, приложив руки к
груди.
- Можно спросить тебя, скайин?
- Я вовсе не учитель, ты заблуждаешься, но, разумеется, спрашивай.
- Скажи, сколько вас? Нам нужно знать, поместитесь ли вы в общей
комнате.
- Семеро. Нет, восемь. А комнату можно осмотреть?
Керрис прислонился к столбу, вдыхая кухонные ароматы. В желудке урчало.
Хозяйская собака облаяла его.
- Идти можешь?-спросила Элли.
- Я просто устал с дороги,-буркнул Керрис, выпрямляя спину. Вокруг
проглядывали в сумраке убогие приземистые строения.-Где это мы?
- Это поселок Брас. Здесь мы получим ужин и кров.-Элли откинула голову
