- Что? Что случилось?
Керрис не мог объяснить. Он успел почувствовать страх, озлобление...
Всеми силами пытался вызвать в себе вновь эти ощущения. Сумел. Но связь
лопнула, как струна. И все же теперь Керрис знал: кто-то молодой
неподалеку, в пределах селения, чем-то рассержен и испуган. Там был еще
сладковатый запах-небесный табак.
- Давай вернемся,-предложил Керрис. Они разом вскочили на ноги.
ГЛАВА V
В углу трапезной трое стариков пускали кольца дыма. Калвин, без рубахи,
объяснял тонкости какого-то приема шири местному пареньку. Элли и Эриллард
танцевали. Айлин беседовала со старшей девушкой. Дженси развлекалась в
окружении трех кавалеров. Ее трехцветные волосы приводили юнцов в
совершенное восхищение. Ничто не напоминало чувств, испытанных Керрисом
только что. Он осторожно потянулся сознанием за стены дома и снова коснулся
чужого страха. Будто уголек под слоем пепла, горел он среди покоя и
благодушия трапезной.
- Кто-то в беде.
- В доме?
- Нет, но недалеко.-Как он узнал, что несчастье рядом, Керрис объяснить
не мог, но доверял своему новому чувству.
- Когда ты звал сюда, думал, страх исходит из трапезной?
- Да.
- Уточни все-таки, где это место.
- Как?
- Отпусти чувства подальше. Не бойся потерять контроль над ними. Тебе
ничто не грозит, и я рядом.
Шум и смех отвлекали. В трапезной было накурено так, что свербило в носу.
Керрис закрыл глаза, облокотился на руку брата и расслабил мышцы тела,
сосредоточиваясь. Темнота перед ним расступалась бесконечным коридором,
влекущим все дальше...
* * *
"Все сильнее был запах небесного табака. Он стоял на улице. Кинжал
поблескивал в звездном свете у ног. Запястье кровоточило. Он боялся
человека перед собой. Тот махнул ножом и заговорил глухо и зло:
- Сейчас мы с тобой закончим. Подними нож!-Противник нагнулся, и рыжие
волосы упали на глаза".
* * *
Керрис очнулся, шири обступили его.
- Риньярд с кем-то дерется.
- Я сверну ему шею,-Кел выругался.-Ну почему никто за ним не
присмотрел?-Шири виновато переглянулись. Калвин надел рубаху.
- Кто его противник?
- Какой-то парень.-Керрис снова пустил вперед сознание и вернулся,
выловив имя.-Джерем.
- Джерем вовсе не драчлив,-возразила девушка постарше прочих.
- Его могли вынудить защищаться.-Кел шагнул к двери.-Пошли искать их.
- Риньярд-это рыжеволосый шири?-остановил их один из местных.
- Да.
- Он уходил с Джеремом тренироваться в поединке на ножах. Кажется, я
знаю куда.
- Покажи,-попросил Кел.
- Хватит шуметь,-крикнул старик из угла и захихикал.
На улице Керрис старался не отстать от брата и время от времени ощупывал
рукоять кинжала на боку, мечтая воспользоваться оружием. Он был болен
страхом юноши по имени Джерем, он сам был Джеремом. И криво усмехнулся,
сообразив, что на месте этого паренька был бы давно зарезан безо всяких
хлопот, как и его бедная мать.
- Оставайтесь здесь,-Кел остановил деревенских поклонников искусства
шири.-Мы скоро вернемся. Куда дальше?
- Вон тропа,-проводник показал рукой в поле.-От старого сарая она
повернет к западу.
Пшеничное поле колыхалось и благоухало. Керрис дрожал, сознавая
невероятную силу этой плодородной земли. Даже страшновато было ступать в
поля. Неужели шири не замечали этого?
- Ты отведешь нас?-спросила Айлин.
Паренек кивнул.
Созревающие колосья серебрились под луной. Красные точки глаз вспыхнули у
кромки поля. Кел схватил брата за руку, но неведомое существо уже исчезло.
По пшенице шли друг за другом юноша-проводник, Айлин, Кел. Керрис едва
поспевал за ними-шири, как большие кошки, стремительно и мягко уходили
вперед. В груди у него кололо все сильнее.
- Держись. Ты не один,-звал за собой внутренний голос Кела. Пискнул в
стороне кролик, вынужденный прервать ужин. Керрис силился рассмотреть цель
этой гонки, но видел только спину брата.
Поле кончилось. То, что поначалу казалось причудами ветра, на деле было
свистящим дыханием сражающихся. Две тени скользили по кругу, мерцая
лезвиями ножей. Он остолбенел. Видел, как обернулся Риньярд навстречу шири
и мгновенно был сбит с ног Келом и Айлин. Рыжий грянулся оземь, издав
сдавленный всхлип.
- Зажгите огонь,-сказала Айлин, нарушив томительную тишину.
Эриллард высек сноп искр и запалил трут. Огонь разгорелся, и стал виден
неподвижно лежащий Риньярд и Кел, с горящими глазами, над ним. Калвин и
Дженси склонились над сидящим на земле Джеремом. Юноша прижимал к груди
правую руку.
- Просто царапина,-говорил он прерывистым голосом.-Просто ц-царапина.
- Останься с ним,-сказал Кел Айлин, бросил Риньярда и подошел к
пареньку.-Ты Джерем?-Он опустился на колени.-А я-Кел.
Дженси разрезала рубаху на пострадавшем до самого плеча и вскоре
заключила:
- Действительно царапина.
- Да, скайин.
- Сколько тебе лет?-спросил Кел.
- Четырнадцать.
Потеки крови на руке казались черными. Кел подобрал нож и хорошенько
рассмотрел.
- Добрый клинок.
Оружие вернулось в ножны на поясе владельца.
- Расскажи, что тут было?
- Пришли сюда поу-у-упражняться,-Джерем перевел дух после того, как
Дженси слишком непочтительно обошлась с пораненной рукой.
- Нужно сделать повязку,-сказала девушка.-Найдется подходящий лоскут?
Кел снял рубаху и оторвал широкую полосу.
- Рассказывай дальше,-велел он, продолжая распускать рубаху на ленты.
- Я захватил немного небесного табаку. Покурили и стали заниматься. Я не
понял, с чего он рассвирепел. Может, сказал что-то не так.
- Не беспокойся. Главное, ты выстоял. Молодец.-Кел отдал лоскуты.
Двумя, сложенными в виде подушечек, Дженси накрыла рану, а двумя
оставшимися крепко обмотала руку.
- Далеко не всякий мужчина может противостоять шири.
- Не думал, что он станет сражаться всерьез.-Огонь в руках Эрилларда
прогорел и погас, голос паренька звучал в темноте.-Однажды у меня выпал
нож, а он говорит: подними...
Кел, не глядя в сторону Риньярда, сказал:
- Проводите его домой. Ты сможешь идти?-обратился он к Джерему.
Парнишка с усилием встал. Забинтованная рука заметно вспухла.-Вот и
славно. Калвин, отведешь мальчика. Скажи его домашним, мы готовы полностью
возместить ущерб. Дженси, ты пойдешь с ними.
- Почему я...-Дженси передернула плечами, но больше не
возражала.-Ладно. На самом деле меня зовут Джинизия,-с шутливой
многозначительностью заявила она юноше.-Но никто, кроме мамы, так ко мне
не обращается.-Дженси подхватила его под руку.-Двинулись.
- Идем. Меня, между прочим, зовут Джеремет.-Они проходили мимо лежащего
Риньярда, которого растормошила Айлин. Поднимаясь, рыжий встретился глазами
с пареньком. Подобрал с земли свое оружие, сунул в ножны.
- Прости, Джеремет, я не желал причинить тебе вред,-виновато выдавил
он.
Дженси покрепче обняла юношу. Он что-то говорил ей, сбиваясь. Айлин
подтолкнула Риньярда, они прошли мимо Керриса и ступили на пшеничное поле.
За ними последовала Дженси со своим подопечным. Элли вместе с юношей,
указавшим дорогу, тоже двинулась к селению.
Прокричала ночная птица, послышались удары по кремню-Эриллард снова
вздувал огонь. Пламя вспыхнуло, осветив волосы и мускулистый торс Кела, и
погасло от порыва ветра.
- Ну вот...-недовольно буркнул Эриллард. Керрис не знал, оставаться ему
или тоже уйти.
- Что будем делать?-Кел воздел руки ладонями к небу, как в танце.
- Чего уж тут поделаешь,-вздохнул Эриллард.
Руки бессильно упали.
- Можно отчитать его за то, что не держит слова и учинил драку. Он
никакой не шири, он роко-вор.
- Будто ты ему этого никогда не говорил, да и мы тоже. Сейчас его,
вероятно, костерит Айлин.
- Может, поколотить...
- Думаешь, подействует?
- По крайней мере запомнится,-в сердцах сказал Кел.-А с меня сойдет
злость. Он мог убить этого мальчишку!
Пора было отсюда ретироваться. Керрис развернулся.
- Погоди, брат,-Кел махнул рукой, подзывая.-Скажи, что ты думаешь?
Керрис приблизился. Он вспомнил щемящий страх Джерема, который переживал
вместе с ним. Что он должен сказать?
- Риньярд вроде бы искренне сожалел.
- Прошлой ночью на озере он тоже сожалел. Чего ему будет жаль завтра? А
послезавтра?
Ветер не унимался, а Эриллард настойчиво пытался добыть огонь, на ощупь
подбирая подходящие сухие былинки.
- Он слишком молод, чтобы называться шири.
- Я стал шири в двадцать два года,-возразил Кел.-Элли-в двадцать...
- Ты-это ты, Элли-это Элли, а он-Риньярд.
Кел прошелся к темному сараю и вернулся.
- Сеф-вот кто нам сейчас был бы необходим.
- Осталось два дня пути. Можно подождать, можно и немедленно изгнать
Риньярда.
- Ты считаешь, с ним надо расстаться?
- Я не стал бы приветствовать такое решение.
- Я тоже. Он удачно вошел в структуру, привязался к нам.
Было видно, как нелегко сейчас Келу. Возле рта залегли складки, в ночном
сумраке он казался намного старше. Керрис непроизвольно соединился с
сознанием брата и был потрясен смесью ярости и мучительной безысходности.
Всю обратную дорогу они промолчали. Уже на площади Эриллард сказал:
- Интересно, какое возмещение с нас потребуют?
Входная дверь была чуть приоткрыта. В передней горела свеча. Разуваясь,
Керрис наслаждался ароматом трав.
В спальне недоставало Калвина и Дженси. Айлин, смотревшая в окно,
обернулась к вошедшим с кислой миной. Элли излишне сосредоточенно и
старательно точила нож, сидя на тюфяке. В ногах у нее стояла масляная
плошка. Риньярд сидел в тени, и сам смахивал на тень. Никто не сказал ни
слова. Эриллард нашарил свечу, зажег от масляной лампы и поместил в
настенный подсвечник. Теперь стала видна бледность Риньярда, синие круги
под глазами. Рыжий в упор смотрел на Кела.
- Ну, что?-голос Риньярда сорвался в хрип. Он глубоко страдал.
Керриса так это тронуло, что он поспешил мысленно обратиться к Келу:
"Подожди!"-и устремился к Риньярду. Его не интересовали беспорядочные
переживания, теснившиеся в рыжей голове. Нужно было добраться до сути. И он
окунулся в клубок тяжких дум: "Я никогда не стану шири. Слишком слаб,
недостоин. Это ужасно, но я должен признать. Я их люблю, а они во мне
разочаровались. Я их разочаровал. Мне нет места среди шири. Они вынуждены
прогнать меня. Тогда уж лучше сразу. Поскорее... Что это... Откуда ты
взялся... Сгинь..."
Керрис оставил страдальца.
Прислонившись к стене, он пересилил головную боль и соединился с
сознанием брата, а потом ввел Кела в мозг Риньярда и сказал:
- Смотри.
Керрис удерживал связь и закрыл свое внутреннее зрение, опасаясь вовсе не
за себя, но едва не повалился. Колени тряслись, и сесть ему удалось при
помощи услужливо протянувшихся рук. Комната плыла перед глазами, кто-то
рыдал. Это Элли помогла сесть. Она и сейчас поддерживала его. А плакал
стоящий на коленях Риньярд, закрывая лицо трясущимися руками.
- Риньярд,-Кел склонился над рыжим и оторвал ладони от лица,-сопливый
дурачок.-Рыжая голова поникла. Кел гладил его волосы.-Айлин, Элли,
Эриллард, помогите.-Элли, пожав запястье Керриса, отошла. Шири стали
вокруг провинившегося.-Что поделать с тобой. Ты такой, как есть.-Рука
Кела скользила по рыжим прядям.-Мы приняли тебя, а не собрание сплошных
добродетелей. Слышишь, тебя! И тебя любим. Не станем гнать прочь и не
верим, что ты этого хочешь. Неужели тебе так трудно с нами.-Рука
остановилась над рыжей макушкой.-Скажи, тебе хочется уйти?
- Нет,-шепнул Риньярд чуть слышно.
- Посмотри на меня.-Риньярд несмело поднял мокрое от слез лицо. Кел
взял его за подбородок.-Ты останешься с нами, дурачок. Мы любим тебя. Если
захочется небесного табака, предупреди заранее. Мы будем рядом, чтобы
оградить тебя от неприятностей. Заснешь-отнесем в постель. Так?
