- Все вы - мои предки. Вы создавали, развивали и укрепляли "Галактические
Киберсистемы". Теперь я руковожу корпорацией и должен вам сообщить, что я
намерен ее ликвидировать.
Единый вздох изумления, гнева и непонимания пробежал по залу, словно
ветер, предвещающий бурю.
- Ну-ка, объяснись! - В голосе Эльзы СентИво, его бабки, прозвучали
истерические нотки.
- Охотно! - Арамант старался сохранять спокойствие под ледяными взглядами
голограмм. - Наша, корпорация распростерлась на половину освоенной человеком
Галактики. Мы имеем головные предприятия на сорока развитых планетах и еще
сотни представительств, научных центров и вспомогательных производств на
десятках других планет. Наш оборот исчисляется триллионами кредитов.
Корпорация процветает, но я провел последний год своей жизни в попытке
смоделировать будущее "Киберсистем" и пришел к удручающему выводу - ровно
через десять лет корпорация погибнет!
- Ха, ну ты загнул, сынок! - расхохотался Андрэ Сент-Иво. - Даже я, в
свое время, не додумался до такого! Кто, по-твоему, сможет уничтожить
"Киберсистемы"?! Нам нет равных!
- Ты не прав, отец! - возразил Арамант. - По моим данным, корпорация уже
сейчас находится в состоянии превентивной войны с человечеством! И дело не в
конкуренции. Нам действительно нет равных! И мы исчерпали себя в создании
механических и биомеханических роботов! Все дозволенное нормами человеческой
морали и галактического права создано и доведено нами до совершенства!
Отсюда вывод: дальнейшее развитие "Галактических Киберсистем" лежит за
пределами человеческой морали!
- Ну и что? - угрюмо спросил Эрлик. - Кого ты боишься? Что для тебя
человечество?
- Прогнозы развиваются в двух направлениях, - ответил Арамант. - Если мы
останавливаемся на достигнутом, то через десять лет от "Киберсистем"
останется всего несколько производств. Остальные будут закрыты из-за кризиса
перепроизводства товара. Мы не сможем делать новую продукцию, а вы все
сидели когда-то на моем месте и знаете, чем чревата потеря инициативы на
галактическом рынке.
Он откашлялся и продолжил:
- Второй путь куда более бесперспективен, чем первый. Мы продолжаем
выпуск новых моделей, совершенствуя синтез электроники и биокомпонентов. Мы
начинаем производить искусственных людей! Это вызовет однозначную негативную
реакцию, и нас обяжут прекратить выпуск подобной продукции -
- И ты пошлешь ко всем чертям это сборище галактических попрошаек! -
оборвал его Эрлик. - Триста лет мы выживали в куда более худших условиях!
- Нет, - Арамант сокрушенно покачал головой. - Мир очень сильно изменился
с тех пор, как здесь властвовали вы. Это придется принять за факт.
Конфедерация миров - это не разрозненные и разоренные войной планеты.
Межзвездное пространство постепенно становится территорией закона. Я никогда
никого не боялся, но есть вещи, которые граничат с безрассудством...
Он на мгновение умолк.
- Да, внучок... - скривилась Эльза Сент-Иво. -
Слабоват...
- Осторожность и здравомыслие - это не порок! - парировал Арамант. -
Передо мной факты и выводы самых совершенных аналитических программ!
- Тогда скажи, что ты предлагаешь?
- Я предлагаю продажу всех головных предприятий конкурирующим фирмам, - с
достоинством ответил Арамант.
Ответом было гробовое молчание.
Джон с удовольствием наблюдал за вытянувшимися рожами кичливых и
надменных предков. А Арамант?! Дал же Бог братца!..
Его мысли и гробовую тишину склепа нарушил голос Араманта.
- В этом шаге заключен большой смысл, - пояснил он. - Ни одно ныне
существующее предприятие по производству кибернетических биосистем не может
составить сколь-либо серьезной конкуренции нам. Продажа наших основных
предприятий и исследовательских центров трем десяткам избранных мною фирм
вдохнет в них новую жизнь. Они ухватятся за перспективу развития и начнут с
того тупика, что очевиден сейчас для меня. Мы же не теряем ничего. Нам
заплатят деньги, которые будут использованы по назначению. Исчезнув из поля
зрения Галактического сообщества, мы сможем переждать бурю, которая
неизбежно грянет в конце десятилетия, но не мы, а другие фирмы и корпорации
преступят закон. Их сотрут военные формирования союзов планет. Или они
уничтожат себя и часть человечества, развязав Третью галактическую войну.
Они будут молоды и энергичны. У преемников "Киберсистем" не будет нашей
осторожности, основанной на опыте трех столетий. Алчность, самомнение и
энергия!.. Впрочем, я не думаю, что грянет тотальная война. Скорее это будет
цепь локальных конфликтов.
Он вновь откашлялся и продолжил:
- Тем временем мы - я имею в виду ядро "Киберсистем", эту Башню, - никем
не опознанные, здесь, на этой планете, на существующем тут уникальном
оборудовании, будем разрабатывать принципиально новую продукцию, с тем чтобы
возродиться из небытия в тот момент, когда другие фирмы расчистят нам
дорогу!
- Любишь загребать жар чужими руками, да, сынок?
- Это лучше, чем объявить войну всей Галактике!
- Может быть... А что это за принципиально новый продукт?
- Генная инженерия в совокупности с высочайшими кибернетическими
технологиями! - ответил Арамант. - Мы будем производить все, вплоть до живых
космических кораблей-роботов!
- Ну, это уже фантастика!
- Отнюдь! - возразил Арамант, наслаждаясь произведенным впечатлением. -
Такие технологии уже есть! Генные инженеры Зороасты владеют ноухау, которое
я хочу купить на вырученные деньги. Это гигантские капиталовложения и риск,
но он оправдан!
- Ты, придурок, а зачем покупать?! - не выдержал Эрлик. - Ты ведь
говоришь, что все едино - не сегодня-завтра весь мир пойдет в тартарары!
Возьми все, что тебе нужно!
- Нет! - твердо возразил Арамант. - Это исключено!
- Но посуди сам! - вмешался в разговор молчавший до этого Маргус
Сент-Иво. Он был замечателен тем, что из его клеток вышли все базовые модели
клонов Единственное, что не нравилось в нем Джону, - по иронии судьбы он
имел с Маргусом почти одно лицо. Вообще, наследственные черты, как бы
разделенные на две ветви, словно бы воплотились в двух братьях. Арамант
унаследовал черты отца, Джон же походил на прадеда.
И все неисчислимые киборги, разбросанные по галактике, в той или иной
степени были похожи на семью Сент-Иво...
- Ты должен ловить момент! - тем временем продолжал начатую тираду
Маргус. - Нанеси хорошо спланированный хирургический удар по этой твоей
Зороасте! Затраты минимальные!
- Очень разумно! - окрысился наконец Арамант. - Как вы не можете понять,
что мир изменился! Вы живете устаревшими понятиями! Хирургический удар?! -
фыркнул он. - Это двести лет назад висящий на орбите корабль мог диктовать
свою волю целой планете! Сегодня же любой, маломальски уважающий себя мир
имеет систему противокосмической обороны! Корабль-захватчик продержится на
дальних орбитах ровно столько, сколько понадобится компьютерам для наведения
ракет! То, что вы предлагаете, - это абсурд при всем моем к вам уважении! Вы
должны понять, что локальные войны тридцать восьмого столетия отличаются
высокой технологичностью, разрушительностью и скоротечностью. Это наихудший
из известных мне способов добычи информации! Существуют куда более
приемлемые методы!
- Тогда что ты хочешь от нас? - угрожающе поинтересовался Эрлик.
- Мои тщательно скорректированные планы нарушены внезапными событиями на
планете Флиред, - пояснил Арамант. - Там вышли из-под контроля людей пять
тысяч киборгов устаревшей модели. Но хуже всего то, что уже почти доказана
их разумность!
Он выждал, пока уляжется недоверчивый ропот, и продолжил:
- Поначалу это явилось для меня полной неожиданностью. Однако проведенные
экспресс-исследования на аппаратуре Башни очевидно доказали мне, что это не
только вероятно, учитывая специфику планеты Флиред, но даже закономерно! В
свое время наша корпорация имела привычку ставить точку в исследованиях
определенной биоконструкции, как только та начинала удовлетворять
требованиям заказчика, - он вежливо кивнул в сторону своей прабабки.
Эльза Сент-Иво побледнела, насколько это вообще можно было понять по
голографической проекции, и злобно выругалась.
- Ты начинаешь зарываться, Арамант!
- Ничуть, - усмехнулся он. - Вы же имеете право критиковать мои методы. А
я критикую ваши. Но это не главное. Меня волнует то, что описанный инцидент
способен значительно ускорить предсказанные мною события. Лавина может
сорваться в любую минуту, но в данный момент я не готов к мгновенной
ликвидации "Киберсистем". Мне попросту не разорваться на части, - пояснил
он. - А привлекать людей посторонних для меня еще хуже, чем форсировать
события в одиночку. Но тут я вспомнил, что каждый из вас, по давно
сложившейся традиции, остается "в строю". - Он устало улыбнулся и посмотрел
на голограммы предков. - Каждый из вас имеет действующий статус
регионального межпланетного управляющего, вы достаточно компетентны в делах,
вас знают в лицо и по личным кодам, как действительных членов совета
директоров корпорации. В конечном итоге мы - одна семья, верно? Действуя
вместе, мы ликвидируем "Киберсистемы" в запланированном мною порядке,
совершим все необходимые сделки и в конечном итоге восторжествуем над
обстоятельствами!
На несколько секунд в склепе повисла гнетущая тишина.
- Все замечательно, - раздался скрипучий голос Дианы Сент-Иво. - Но ты
упустил одно обстоятельство!
- Какое? - встрепенулся Арамант.
- Все мы, - она широким жестом обвела присутствующие голограммы, -
пребывали в довольно жалком состоянии, когда из нашего тела извлекался мозг.
Я не имею в виду Андрэ, - уточнила она. - Твоя внезапная кончина, сынок, до
сих пор остается для меня загадкой, но ты единственный, кто умудрился
перекочевать в склеп, сохранив еще достаточный резерв жизни для клеток
своего серого вещества! - Она ехидно посмотрела на сына. - Так вот, Арамант,
то, чем ты пытаешься воспользоваться, - это очень старые и дорогие мозги! -
Старуха приняла угрожающую позу. - Ты хочешь использовать нас в своих целях
и думаешь, что мы согласимся работать на тебя, приближая тем самым миг своей
уже окончательной и бесповоротной смерти? Разве ты не знаешь, зачем нас
поместили в эти контейнеры? Тогда я могу напомнить тебе параграфы кодекса
семьи Сент-Иво! Мы должны быть реконструированы, и твой кровный долг думать
об этом, а не дрожать перед сворой галактических шавок! Мы создали все это,
- она сделала широкий, неопределенный жест, - мы дали жизнь тебе и твоему
брату, чтобы в конце концов вновь обрести собственные жизни, а вместо этого
ты предлагаешь нам быть твоими клерками?!
- Хорошо! - Казалось, Арамант даже повеселел от такого поворота событий.
- Я помню кодекс семьи Сент-Иво. Здесь присутствует восемь поколений. Тогда
ответьте, что вы сделали для обеспечения новой жизни?
Он выдержал паузу, слушая тишину.
- Ничего! - жестко заключил он. - Все вы спешили жить и вспоминали о
проблеме, только когда начинали чувствовать собственную кончину. Именно
поэтому все семь поколений, предшествующие мне, находятся тут в виде
голограмм! Бабушка Диана справедливо заметила, что за все нужно платить. И я
готов назвать свою цену вашего сотрудничества. Ей будет та самая жизнь!
Восемь недоверчивых взглядов уперлись в Араманта. Джон едва слышно
выругался, выражая свое отношение к сказанному.
- Ты должен доказать! - высказал наконец общее мнение Маргус Сент-Иво.
- Охотно! - согласился Арамант. Он ожидал именно такой реакции и не
