первая разбуженная партия киборгов действительно взбунтовалась...
Обогнув городок, он выбежал к двум пологим холмам, когда восток только
начал розоветь. "Успею", - стучало в висках.
Он уже видел вход в подземные залы, у которого не было никакого движения,
когда земля вдруг содрогнулась и вырвалась из-под ног. Адский грохот
взрывной волны ударил секунду спустя, и, падая, Глор увидел, как просел
вовнутрь один из холмов, и из провала ударил огненный смерч вперемешку с
горящей землей и черным дымом.
...Где-то в небесах завывал коптер. О'Тейлор поднял голову, и с нее
посыпались комья земли. Солнце уже оторвалось от линии горизонта, и, значит,
он уже долго лежит тут, оглушенный взрывом.
Он с трудом встал, стряхнув землю, и шатаясь пошел туда, где черным
провалом зиял вход в анабиозные залы.
Тяжелые бронированные ворота отшвырнуло метров на двести. Балки опорной
рамы вспучило наружу. Он переступил порог. Здесь уже не было ничего - ни
машин, ни жизни, - все сметено и изуродовано чудовищным взрывом, и везде,
везде обломки приборов и куски обгорелой плоти...
Как в полусне он вышел наружу. В городе все еще грохотали выстрелы. Он
брел наугад, потому что задание было закончено, - нет больше кортов, нет
проблемы Флиреда. Потомкам останется лишь Флиредская Бойня - несколько строк
в учебнике истории необозримой Галактики, двести планет которой умудрились
заселить люди...
Пригород столицы был приветлив - веселые одноэтажные домики, в которых
люди не герметизировались в период долгой зимы. Прямо к домам подступал
диахр, ветви которого нависали над ухоженными цветниками. Здесь тоже
прокатилось безумие, охватившее планету. Глор шагнул через сломанный забор.
Необычные растения с ярко-красными, точеными лепестками, вмятые в землю
каблуком, рапластались по ней, словно капли крови.
Где-то неподалеку ударили выстрелы. "Розы... - внезапно вспомнил Глор
название цветка. - Розы Земли..."
- Капитан!
Он повернулся. От леса к нему шел Генри. Его высокая фигура ссутулилась,
и куртка нелепо сползла с широких плеч.
За спиной Глора звонко и зло ударила автоматная очередь. Генри вдруг
споткнулся и рухнул, ударившись головой о паребрик клумбы.
- Генри! Нет!!! - заорал Глор, рванувшись вперед. Добежав до клумбы, он
склонился над телом Шокола.
Пули попали в голову. Глор стоял над ним, не в силах оторвать взгляд от
маски изуродованной плоти, где среди порванных вен торчал серебристый корпус
МГИ - мозгового генератора импульсов.
Перед ним, безвольно раскинув руки, лежал Генри Шокол - единственный
киборг Флиреда, сумевший пройти весь путь - от машины до...
Над головой капитана что-то звонко лопнуло.
Он поднял глаза и увидел, как медленно раскрывается на ветке гигантский
белый бутон, роняя на землю золотистые капли драгоценной росы, которую
некому было собрать.
Он повернулся к цветнику и поднял, раня руки шипами, несколько алых роз.
В небе Флиреда палило немилосердное солнце... Начинался диахр...
КНИГА 2
НОЧЬ ЗОРОАСТЫ
Глава 1
ПАНТЕОН
Неистовый ветер, порывы которого достигали ста километров в час, гнал над
равнинами низкие, свинцовые облака.
Здесь никогда не было жизни, и атмосфера планеты, напоенная пылью и
вулканическим пеплом, была скорее способна убить, чем породить что-либо.
И тем не менее нашлись существа, облюбовавшие этот негостеприимный мир.
Нетрудно догадаться, что этими сумасшедшими были люди.
Триста лет назад их корабли, победив ураган, опустились на планету.
Людей было мало - всего несколько человек, и они не решились выйти на
поверхность, где было невозможно определить ту грань, за которой кончаются
клубы пыли и начинаются низкие облака.
Зато машины смело выползли из распахнутых шлюзов и скрылись в клубящейся
мгле.
Их следы тотчас же замел ветер.
Арамант Сент-Иво, созерцавший мрачный пейзаж через панорамное окно своего
кабинета, расположенного на самой вершине двухкилометровой Башни, думал в
этот момент о мудрой предусмотрительности своих предков. Миллиарды людей на
сотнях планет знали о существовании корпорации "Галактические Киберсистемы".
Они могли свободно посещать ее выставки и офисы, беседовать с региональными
и планетными управляющими, но никто из них даже не задумывался над тем, где
расположена сама корпорация.
Об этом не знал практически никто.
Такие меры предосторожности позволили "Киберсистемам" не просто выжить в
"цивилизованном мире" - в конечном итоге именно они поставили корпорацию над
правительствами и законами...
Сент-Иво усмехнулся, глядя в вечную, бушующую ночь. Эта стихия хаоса
чем-то напоминала ему человеческое сообщество. Сборище эгоистичных пылинок,
гонимых по Галактике шквальным ветром Экспансии.
Он был умен и далек от презрения.
Нет, он никогда не ставил себя над человечеством. Корпорация и он
являлись частью цивилизации. Его роботы облегчали жизнь миллионам людей.
Арамант очень хорошо понимал, что без сообщества его благосостояние
обратится в прах... И в то же время он достаточно полно ощущал собственную
власть и неуязвимость, чтобы легко попирать некоторые законы и условности.
Арамант Сент-Иво осуществлял свою политику, основанную на смеси мудрости
и циничной жестокости. И он позволял себе достаточно много, потому что в
отличие от своих предков, чей прах покоился в скальном основании этой самой
Башни, он собирался жить вечно - ни больше и ни меньше.
За его спиной тихо пропел зуммер личного секретаря.
Подойдя к столу, матовая поверхность которого вмещала в себя
беспрецедентный компьютерный комплекс, Сент-Иво коснулся сенсора и сел в
громадное кожаное кресло.
- К вам посетитель, сэр, - раздался приятный, хорошо отмодулированный
голос. - Он прибыл из сектора Флиреда.
- Пусть войдет, - коротко бросил Арамант.
Почти тотчас же в монолитной на первый взгляд стене обозначился
прямоугольник двери. Панель бесшумно скользнула в сторону, пропустив в
кабинет стройного молодого человека.
На вид ему можно было дать лет тридцать. Врожденная стройность граничила
бы с худобой, если бы не тонкие черты лица. Бледная кожа, пронзительный
взгляд, непринужденная грация движений - все выдавало в нем породу.
Он слегка склонил голову в приветствии, и краешки его губ тронула
ироничная улыбка.
- К вашим услугам, сэр! - торжественно произнес он, передразнив голос
компьютера.
- Паясничаешь? - спросил Арамант, привставая с кресла и протягивая руку.
Глаза молодого человека холодно блеснули, как две голубые льдинки.
- Хорошо, не буду, - кивнул он, усаживаясь в кресло по другую сторону
стола. - Только в следующий раз посылай разгребать дерьмо кого-нибудь
другого. - Он лучезарно улыбнулся. - По рукам, брат?
В глазах Сент-Иво мелькнуло тщательно скрываемое раздражение.
- Ты слишком мало думаешь о семейном бизнесе, предаваясь развлечениям, -
сухо заметил он. - Так что подобные командировки тебе на пользу.
Он встал и прошелся по кабинету.
- Итак? - наконец произнес он. - Что тебе удалось выяснить?
Гость достал сигарету.
- Во-первых, эта чертова дыра, Флиред, расположена на самом краю света, -
проговорил он, прикуривая. - Знаешь, приблизительно там, где обитают
псоглавые люди...
- Опять?!
- Ладно! Сдаюсь. Это была глупая шутка, ты прав. - Лицо молодого человека
стало серьезным. - В общем, дела обстоят таким образом, что представители
Патруля лгали нам от начала и до конца. Их офицер был на Флиреде!
- Так... - пальцы Араманта постукивали по краю столешницы. - И что он
узнал?
- Теоретически - все, а практически - ничего. У него в руках были прямые
доказательства разумности киборгов, но он по какой-то причине ухлопал
сбежавших коргов, а дело довершил какой-то сдвинутый психоаналитик,
взорвавший криогенные залы. Так что проблема исчезла. Теперь они могут
подозревать, но не доказывать. Ведь блоки МГИ исправны и содержат
стандартную программу.
- Отлично! - Арамант на секунду задумался, а потом решительно хлопнул
ладонью по столешнице. - Время пришло, Джон!
Тот удивленно посмотрел на него.
Сент-Иво продолжал расхаживать по кабинету.
- Там был агент Патруля, - произнес он, остановившись напротив Джона. -
Ты узнал его имя?
- Нет, - ответил Джон. - Но один из диспетчеров межзвездной связи продал
мне интересную информацию. Он приписан к экипажу патрульного крейсера
"Поллакс" и в данный момент пребывает в гиперсне.
Арамант остановился.
- Значит, они еще не подняли шум?
Джон наслаждался, наблюдая за изумлением брата.
- Ну, пришлось сунуть кое-кому в лапу, - скромно признался он. - Чисто и
тихо. "Поллакс" продолжает патрулирование...
- Мог бы и не тратить деньги, - сухо заметил
Арамант.
В глазах Джона мелькнула ярость.
- Послушай, я ведь старался! - Он непроизвольно привстал.
- Успокойся. С точки зрения "Галактических
Киберсистем" ты действовал абсолютно правильно.
Но меня больше не волнует корпорация.
- То есть как?!
Арамант решительно направился к двери.
- Пойдем.
Джон встал, недвусмысленно покачав головой, но не решился
прокомментировать свой жест. Вместо этого он последовал за братом.
Просторный лифт стремительно понес их вниз, к скальному основанию
циклопического сооружения.
Мимо мелькали этажи и уровни. Джон бывал лишь на некоторых из них.
Арамант не доверял своему непутевому брату, предпочитавшему бурные
развлечения старению в стенах Башни.
Наконец кабина плавно притормозила и остановилась. На индикаторной панели
светился "ноль". Они находились ниже уровня цокольного этажа Башни, а
значит...
- О Боже, только не это, Арамант!
Сент-Иво, не обращая внимания на брата, вставил кисть руки в углубления
считывающего устройства.
- Опять это сборище старых маразматиков!.. Но я-то тебе зачем?
- Через минуту все узнаешь, - не оборачиваясь ответил Арамант. - И не
вздумай их оскорблять, понял?
Двери распахнулись, пропустив братьев в сферический зал, стены которого
образовывали двадцать одинаковых ниш. Семь из них содержали постаменты, на
которых возвышались темные матовые цилиндры. Остальные тринадцать были
пусты.
"Пока пусты..." - подумал Джон. Мысль о том, что его вынутый из черепной
коробки мозг когданибудь займет одно из углублений, нагоняла на него дрожь.
Арамант, похоже, не испытывал подобных чувств. Пройдя мимо компьютерных
терминалов, он по очереди набрал коды доступа и отошел в центр зала.
У первой ниши воздух вдруг начал уплотняться, создавая почти осязаемую
топографическую проекцию.
- Ванг Шиист! - шепотом выругался Джон, наблюдая, как обретает черты
фигура Эрлика СентИво, его далекого предка и основателя корпорации
"Галактические Киберсистемы".
Воздух у второй ниши также начал уплотняться.
Через минуту в зале собрались девять человек, семь из которых были
топографическими проекциями. Мозг каждого из них был жив и находился в тех
самых темных цилиндрах, соединенных с компьютерными терминалами и сложными
системами жизнеобеспечения.
- Итак, - раздался в гробовой тишине фамильного склепа голос Эрлика, - я
вижу, тут собрание восьми поколений Сент-Иво! Надеюсь, Арамант, у тебя есть
веская причина для оправдания тех минут, что ты сейчас отрываешь от нашей
жизни? Ведь ты не забыл, что мой мозг уже давно находится на грани
разрушения?
- Да, - вежливо перебил его Арамант. - Я знаю, что каждое подобное
включение в реальность сокращает время вашего физического существования, и
поэтому буду говорить по существу.
Он обвел взглядом присутствующих.
