пренебречь законом, логикой и чем угодно. Фактор случайности, наделенный
могуществом Бога... Или, если угодно, - Бог, живущий в детском капризе.
Галактика людей уже состоялась, и я делаю вывод: пока мы не перерастем фазу
космического взросления, целостность Вселенной будет во власти сил взаимного
притяжения и отталкивания сообщества юных богов. Наши симпатии и антипатии,
чуткость и ненависть, любовь, злоба, амбиции и страх - вот те непостоянные,
что начинают вершить судьбу материи, которую мы привычно называем
Галактика..."
(Неизвестный философ. Планета Эридан, XXXII век Космической Эры.)
...В рубке управления "Поллакса" остро пахло озоном - Антон Шефнер,
отдавая команды на погружение в гиперсферу, бессознательно щелкал клавишей
озонатора.
Глор сделал глоток остывшего кофе. Перед ним лежал документ, полученный
посредством луча межзвездной связи, прежде чем крейсер покинул орбиту
гостеприимного Диона:
"К-3456732. Код доступа-1297 "Трай".
Особо секретно. Копия в архив Звездного Патруля.
Пользователь: Глор Лорги О'ейлор, галакткапитан.
Представленный рисунок кодовой татуировки принадлежит несерийной модели
киборгов "КОРГ1202-оп", год выпуска - 3615 по г, к. Продукция корпорации
"Галактические киберсистемы". Модель оттиражирована с матрицы "КОРГ-1200".
Общее количество киборгов - 25 000, из них:
20 000 - оптовая поставка на планету Флиред.
5 000 - неустановленная розница.
Срок гарантийной эксплуатации модели - 15 стандартных лет с момента
выпуска.
Примечание: матрица "КОРГ-1200/1202-оп" из информационных хранилищ
корпорации не изымалась".
- Термином "неустановленная розница" можешь пренебречь, - сказал Антон,
заметив, что Глор окончил читать и, недоверчиво усмехнувшись, залпом допил
кофе. - Этот киборг из партии, закупленной Флиредом, его серийный номер
4207.
- Абсурд. Я скорее поверю, что кто-то выкрал матрицу и незаконно
тиражирует роботов.
Командор положил перед галакткапитаном свежую распечатку.
- Нет, это исключено, - сказал он. - Вот анализ радиоактивной метки,
которая, как ты знаешь, вносится под кодовую татуировку. Периоды полураспада
не поддаются фальсификации. Этому киборгу семьдесят пять лет, и, скажу тебе,
он неплохо сохранился.
Глор просмотрел результаты экспертизы.
- Вот здесь сказано: "В клетках кожной ткани обнаружены следы глубокого
замораживания", - процитировал он. - Криогенная камера?
- Вероятно. Таким образом киборга могли хранить сколько угодно. Но вопрос
не в том, как он сохранен, а зачем и кто это сделал? Я не вижу смысла в
захвате космопорта. Ты поступил разумно, направив прессу по ложному следу,
но очень скоро все поймут несостоятельность этой версии. Киборг, который в
соответствии с технологией должен уйти в утиль пятьдесят лет назад, никак не
может дискредитировать компанию, что бы он там ни натворил. Любой дурак
поймет это, как только будут обнародованы все цифры. Я связался с
руководством "Галактических киберсистем". Они раздражены, но согласились
подождать ровно пять стандартных суток. Потом они начнут защищать свою
репутацию, и будет задан вопрос об истинных причинах случившегося.
Глор хмурился, покусывая фильтр сигареты. Пару раз щелкнув зажигалкой, он
посмотрел на тонкое голубое жало огонька и спросил:
- Сколько ты планируешь задействовать людей?
- Пять человек. Естественно, ты отрабатываешь наиболее вероятную версию.
- Флиред?
Антон кивнул.
- Необходимо проследить судьбу всей партии киборгов. Для чего закуплены,
как использовались, когда и как утилизированы. Кто имел доступ к командным
кодам управления.
- Почему бы не сделать официальный запрос от имени Совета Безопасности? -
спросил Глор. Он прикурил и из подлокотника кресла выскочил гибкий шланг с
раструбом. Сигаретный дым сизой струйкой потянулся к отверстию вентилятора.
- Нет, - покачал головой Антон. - Там нужен именно ты. - Он подошел к
одной из консолей бортового компьютера. - Мы обязаны проверить Флиред, и
если там вдруг удастся ухватить конец нити, то ни один дипломированный
проныра не сможет действовать, как боевой офицер Патруля. Сейчас ты
поймешь...
"Запрос: планета Флиред", - выстучал он на клавиатуре.
Справа от них вспыхнул трехмерный годограф.
Серо-зеленый шар планеты повис, медленно вращаясь посреди рубки. Сквозь
оптическую иллюзию проглядывали огни одного из пультов управления.
- Планета Флиред, - раздался негромкий голос. - Единственный спутник
звезды Y-207. Открыт в 2600 году. Население 8 000 человек. Общественный
строй - демократическая республика.
Дальше шли характеристики планеты. Стереоизображение изменилось, и шар
начал описывать сильно вытянутый эллипс, наглядно демонстрируя орбиту
планеты.
Глор подался вперед.
...Планета Флиред получила свое название от жаргонного словосочетания
"ФЛИ-РЕД", что в переводе с одного из древних языков означает "резкий
контраст". Она совершала один оборот вокруг звезды за шесть стандартных лет,
в апогее орбиты убегая от светила почти на семьсот миллионов километров.
Ближняя к звезде точка орбиты характеризовалась цифрой в сто миллионов, и
было трудно поверить, что в таких условиях вообще могла существовать жизнь,
ведь Флиред то остывала, уходя во мрак, то раскалялась в аду перигея, и
годовая разница температур выражалась сотнями градусов. Следуя
универсальному летосчислению, на Флиреде полтора года длилась весна,
постепенно переходя в годичное лето, а затем, по мере удаления планеты от
звезды, наступала затяжная осень, оканчивающаяся полным мраком и всеобщим
оледенением. Затем весь цикл повторялся.
Единственный продукт экспорта Флиреда - экстракт сока местного растения
диахр, которое зацветает один раз в год, непосредственно в период пика
летней жары. В бутоне диахра скапливаются капельки жидкости, которые
растение выделяет для опыляющих его существ, внешне напоминающих
белку-летягу. Жара на Флиреде так невыносима, а период цветения слишком
недолог, чтобы опыленными оказались все или хотя бы большинство цветов, и
природа пошла на ухищрение, - маслянистая жидкость является очень сильным
стимулирующим наркотиком, и зверек впадает в транс. Животное перестает спать
и питаться, стремясь вновь и вновь испытать приятное ощущение, - оно без
устали опыляет диахр, но это не вредит ему, - наоборот, стимулятор имеет
огромное значение в энергетике всех исконных форм жизни на Флиреде.
У человека сок диахра не вызывает "привыкания", и потому он широко
используется для изготовления различных лекарств.
В свое время было сделано много попыток контрабандно вывезти и привить
диахр на других планетах, но все они закончились провалом, и сегодня Флиред
по-прежнему является единственным поставщиком экстракта на Галактический
рынок...
...Антон нажал кнопку паузы и сказал:
- Согласись, многие из развитых миров не прочь наложить лапу на такую
монополию... Флиред расположен на самой границе Пустых Секторов, выжженных
Второй галактической, и наверняка эту планету не раз пытались прибрать к
рукам в смутное время Экспансии. Скорее всего этим и объясняется, что они
сторонятся любых союзов и федераций и не имеют у себя ни одной
дипломатической миссии. Эмигрировать на Флиред практически невозможно.
Последняя наша информация о планете относится к периоду полувековой давности
- это тоже говорит о многом. Они свято берегут диахр, не доверяя никому,
кроме нескольких фирм, с которыми сотрудничают уже сотни лет. Их космический
флот не охраняет подступов, да это и не нужно - планетарная оборона там не
хуже, чем у Центральных миров. Ты знаешь такие планеты. Они прочно держатся
за старое, не меняя взглядов веками. - Антон выключил голографический
проектор и вернулся в кресло. - Так что действовать придется инкогнито -
Флиред еще ни разу не запрашивал помощи, и считается, что у них все в
порядке. К тому же они не подписывали большинства межпланетных соглашений, в
том числе и об обмене информацией по требованию Совета Безопасности.
Глор продолжал хмуриться, но теперь уже обдумывая полученное задание.
Внедриться на такую планету будет не легче, чем проникнуть в орудийный
комплекс порта.
- Ты сегодня не в своей тарелке, - заметил
Антон.
- Да нет, все нормально, - ответил Глор, вставая. - Сколько у меня
времени на подготовку?
Командир взглянул на табло бортового хронометра:
- Двадцать часов. Я уже отдал приказ о погружении в гиперсферу.
- Тогда я пошел к Лозанову. Нужно подумать, как попасть на Флиред, не
вызвав подозрений.
- Мне не нравится твой настрой. В чем дело,
Глор?
Галакткапитан остановился на пороге модуля.
Он знал командира много лет, еще с той поры, когда лейтенант Шефнер делал
первые вылеты на космическом истребителе под руководством старшего
инструктора О'Тейлора. Они даже одно время делили каюту на базе Стеллара,
пока судьба не развела их спецификой службы - одного в затянувшуюся
молодость под колпаком криогенной камеры, другого в зрелость и естественное
старение. Глор все чаще ощущал, как неумолимо разделяют их годы. И вдруг ему
захотелось высказать все, что всколыхнул в нем Шокол своим грубым вопросом.
- Знаешь, Антон, когда мы начинали, сто пятьдесят лет назад, мир был
намного проще и работать в нем было легче.
- А что изменилось, Глор?
- Тогда не было киборгов.
- Но были биороботы. Ты помнишь боевые машины Зороасты?
Глор кивнул. Это было одно из тех воспоминаний, которые он предпочитал бы
не извлекать из глубин памяти.
- Ладно. Я помню. Поговорим, когда вернусь.
Ровно через двадцать часов "Поллакс" вышел из гиперсферы в пределах
орбиты Флиреда и, выплюнув из своего чрева странную конструкцию, тут же
скрылся во вспышке обратного перехода.
Громоздкое сооружение, с внушительной пробоиной в борту, попав в
гравитационное поле планеты, начало стремительно снижаться, раскаляясь от
трения и взывая о помощи. Его беспорядочное падение говорило о совершенной
беспомощности пилота, если таковой, конечно, имелся на борту космической
яхты "Золотой Фиакр", как сообщали о ней эфирные сигналы, нарушившие покой
операторов на радарных станциях планеты.
Первьм яхту засек экваториальный пост. Выслушав истошный призыв, оператор
включил общую связь. На его губах играла презрительная усмешка. Если это
штучки браконьеров, им не поздоровится, потому что системы наведения
ракетных установок уже взяли пеленг и доложили готовность.
- Эй, парни, взгляните на радары! - проговорил он в микрофон. - Клянусь
диахром, пилот этой посудины обгадился со страха! Сейчас он вмажется в
центральный хребет!
- Нет... - отозвался его коллега с южного полюса. - Спорим, что он
перемахнет через него!
Никто из этих людей не бросился к спасательному боту, и лишь вогнутые
чаши радаров неуклонно следили за падением корабля.
- А может, это штучки коргов? - предположил третий пост. В голосе
оператора прозвучали нотки ненависти и страха.
- Брось. Включи передатчик. Никто из них не стал бы орать о помощи.
- Да нет, парни, это точно какой-то придурок из богатеньких, - вновь
включился в разговор первый. - Делайте ставки, пока он не грохнулся. Десять
против одного - он перемахнет хребет!
- SOS! SOS! SOS! - надрывались передатчики. - Яхта "Золотой Фиакр" терпит
бедствие над южным полушарием вашей планеты! SOS! SOS! Передаю свои
координаты!..
"Похоже, никто не думает меня спасать... - удивился Глор. - Странные
люди..." Он пристегнулся к креслу и приготовился ждать, удерживая палец на
