не завидовала их юности, застывшей под колпаками криогенных камер. Невелика
радость - погибнуть молодым... Ирма читала, что много веков назад на Земле
уже существовал прототип Патруля - некая Организация Объединенных Наций...
Но что значат проблемы одной планеты по сравнению с целой Галактикой, где
сто семьдесят населенных миров, и далеко не на всех гарантируются
элементарные права Разумных Существ...
...Колпак криогенной камеры отскочил вверх и вбок, удерживаемый двумя
штангами. С шипением улетучился пробуждающий газ. Глаза Глора были открыты.
- Холодно... - едва слышно прошептал он.
Ирма склонилась к пульту, и в плечо галакткапитана вонзилась игла
инъектора. Постепенно его кожа начала розоветь, он шевельнулся, стряхивая
оцепенение сверхглубокого сна, и сел, ухватившись за поручни пластикового
ложа.
- Привет, Дитрих...
- Ты забыл добавить "лейтенант". Как самочувствие?
Глор окинул взглядом ближайшие камеры. Все его подразделение пребывало в
гиперсне.
- Читала "Живых трупов" Уинсберга? - спросил он, протягивая руку к
шкафчику с одеждой.
Дитрих повернулась к приборам, пряча улыбку.
- Как нога?
- Да ничего... - Глор присел. - Вроде гнется. - Он затянул молнию черной
униформы и выпрямился. На плече галакткапитана красовалась эмблема - голова
Эреснийского скарма, сжимающая в пасти раздавленного боевого робота. Ниже
короткая надпись: "ТРАЙ".
- Что у нас? - спросил он, закрывая колпак криогенной камеры.
Ирма повернулась.
- По-моему, вызов с Диона, - ответила она. - Антон не любит
распространяться, ты же знаешь. Точно могу сказать одно - мы в "гипере" и
несемся как угорелые.
Глор вспомнил теплые пляжи, зелень парков и высотные рестораны. Самая
зеленая и мирная планета сектора...
Через открытые двери командного модуля на противоположную стену коридора
падала узкая полоска света, выделяя полустертую надпись, оставленную тут
каким-то философом-самоучкой:
"Хорошо помогает тот, кто действует быстро" [1].
"Поллакс" стремительно погружался в аномалию, которую принято обозначать
термином "гиперсфера".
О'Тейлор втиснулся в рубку управления десантного рейдера - Пилот
спускаемого аппарата - седой старшина с обвислыми усами - заметно нервничал,
прислушиваясь к диалогу в ходовой рубке корабля. Как и все пилоты малых
аппаратов, он откровенно не любил гиперсферу - "изнанку космоса", как
называли ее навигаторы.
- Пятый энергоуровень! - возбужденно сообщил он. - Чует мое сердце,
капитан, влипнем мы тут...
О'Тейлор устроился в кресле и включил масс-детекторы. На экране возник
сложный узор кривых линий и бледных, размытых пятен. "Действительно изнанка
космоса", - подумал он, глядя на пятна, которые были не чем иным, как
энергетическими "отпечатками" реально существующих звезд. Кривые линии
показывали возрастающее напряжение силовых полей гиперсферы. Теоретически,
чем "глубже" корабль проваливался в аномалию, тем меньше времени требовалось
ему, чтобы преодолеть расстояние между двумя точками. Но с глубиной
проникновения в гиперсферу возрастает напряжение энергетического поля
аномалии, которое условно делят на уровни. Теория гласит, что после десятого
уровня время в "гипере" вообще теряет свой смысл, и перемещение происходит
мгновенно... но еще никто не вернулся оттуда, чтобы подтвердить это...
- Ага... Начинаем подниматься! - Голос пилота заметно повеселел. -
Ненавижу "гипер". - Он перекинул часть выключателей в рабочее положение.
Рейдер дрогнул и заскользил к воротам ангара.
1. Перефразировано BIS DAT, QUI CITO DAT (лат) - ВДВОЙНЕ дает тот, кто
дает скоро. (Прим. автора.)
- Что, капитан, говорят, на Дионе проблемы? - Старшина усмехнулся и
недоверчиво покачал головой. - У них что, взбесились гостиничные полотеры?
Или знаменитый киберкрупье смухлевал в открытую?
- Компьютер космопорта, - хмуро ответил Глор, пристраивая между колен
"ФЛАУ-15" [1], - Вошел в боевой режим.
Ухмылка сползла с лица пилота. Он летал уже тридцать лет и обладал
хорошим воображением. У Диона всего один космопорт, а значит все прибывающие
корабли толкутся сейчас в зоне ближнего космоса, не имея возможности
совершить посадку. И у многих наверняка на исходе кислород и горючее...
- Жертвы есть? - спросил он.
Глор кивнул:
- Три транспорта и пассажирский лайнер. Столкнулись при выходе из
"гипера".
- Твою мать... - выругался старшина. - Что ж они? Стрелять не умеют?
Срезали бы эту батарею к черту!
Глор промолчал. Ему хотелось расслабиться перед заданием. Компьютер порта
нельзя было расстрелять - прямо под ним, в залах ожидания, оказалось
блокировано десять тысяч человек...
- Давай, приготовься, - посоветовал он, взглянув на детекторы. - Скоро
выход. Садиться будем в океан, на обратной стороне планеты.
Рейдер мягко покачивался на зеленых волнах. Пилот откинул колпак кабины
и, опустив полароидный щиток шлема, осмотрел горизонт.
1. ФЛАУ-15 - импульсная автоматическая винтовка. Снаряд или граната
разгоняются в стволе за счет электромагнитного поля.
- Никого, - сообщил он.
Глор выпутался из страховочных ремней и достал из-за кресла внушительных
размеров кофр. Вывалив на пол его содержимое, он критически осмотрел груду
оружия и электроники. Натянув защитный костюм из тончайшей термоткани, он с
профессиональной ловкостью подключил его датчики и начал отбирать оружие.
У горизонта возникла точка. Старшина сполз в кабину и открыл боковой люк.
- Похоже, летят.
Глор кивнул, цепляя на пояс обоймы с вакуумными гранатами. Он тщательно
подгонял экипировку, следя, чтобы она не стесняла движений. Закончив,
выпрямился и, подобрав "ФЛАУ", выбрался наружу.
Точка у горизонта превратилась в низко летящий флайер. Он описал круг над
десантной машиной и опустился на воду с грацией кашалота, обдав рейдер
дождем холодных брызг. На верхней палубе машины открылся люк, и оттуда вылез
низкий, полный человек с бледным, потным лицом. Вслед за ним показались двое
военных.
Машины ударились бортами, и Глор перепрыгнул на палубу флайера. Пилот
рейдера махнул рукой и включил двигатели.
О'Тейлор проводил взглядом стартующую машину и повернулся к ожидавшим его
людям.
На лице толстяка было написано неописуемое облегчение, когда он
протягивал руку офицеру Патруля.
- Долеми, - представился он, - мэр Диона.
Глор пожал потную ладонь человека, находящегося на грани нервного срыва.
Похоже, мэр не спал уже больше суток. Двое военных выглядели не лучше. Один
из них оказался министром обороны планеты, второй - бригадным генералом сил
внутренней безопасности.
Они прошли в центральный отсек машины, отделенный от взвода солдат и
пилота прозрачной звуконепроницаемой переборкой. Флайер тотчас же оторвался
от воды и начал набирать высоту, сотрясая океан ревом турбин.
- Серг, введите капитана в курс дела, - попросил Долеми, съежившись в
кресле. - Я человек сугубо гражданский, - устало извинился он, - и ни черта
не соображаю в этих орудиях взаимного истребления.
Серг Колвер включил экран, на котором возник космопорт. Пока он говорил,
Долеми из-под полуприкрытых век разглядывал О'Тейлора. Перед ним был
обычный, в общем-то ничем не примечательный человек. Рост чуть выше
среднего, голубые глаза, приятные черты лица... И никаких шрамов и
выпирающей мускулатуры. О том, что перед ним офицер подразделения по борьбе
с роботами, говорило лишь обилие электронной аппаратуры на черном,
облегающем тело комбинезоне да эмблема на правом плече... Мэр недоверчиво
взглянул в спокойное лицо галакткапитана, обрамленное мягким пластиком
термостойкого шлема, и поймал себя на глупой мысли, что воображение рисовало
ему несколько иной образ офицера Звездного Патруля...
- Мы не можем эвакуировать людей из здания, - объяснял Колвер нервно
расхаживая по отсеку. - Порт окружен посадочными полями и кольцом скоростной
магистрали. - Он сокрушенно покачал головой. - Орудийная башня простреливает
все подступы. Мы потеряли пять истребителей и два вездехода. Сейчас мои люди
копают тоннель, связанный с системой подземных коммуникаций...
- План прилегающих кварталов, - попросил Глор.
Несколько минут он изучал сложный рисунок ломаных линий.
- Высадите меня вот тут, - палец галакткапитана указал на точку,
невдалеке от прорытого тоннеля.
Долеми, не зная, куда деваться от терзающих его страхов, включил круговой
обзор. Часть обшивки моментально стала прозрачной.
Флайер начал снижаться. Далеко за кормой остались океан и прибрежная
полоска зелени, а под брюхом машины стремительно проносились малоэтажные
строения пригорода - преддверие царящего впереди мегаполиса.
Город начинался сплошной стеной высотных зданий, протянувшихся на сотни
километров в стороны и поднимавшихся к небесам, словно крепостной вал
неприступной цитадели.
Здесь смешались эпохи и архитектурные стили сотен планет. Дома и целые
кварталы были так же не похожи друг на друга, как и строившие их люди. Одни
привлекали внимание строгостью углов и линий, другие были скруглены или же
вообще вздымались к небу пологими волнами застывшего стеклобетона. Самые
древние здания походили на поставленные вертикально пеналы, но таких
оставалось немного. Гораздо чаще встречались замысловатые шестисотэтажные
спирали или же шипастые шары, диаметром в километр, каждая игла которых
вмещала целые гостиничные комплексы.
Флайер переключился с реактивной тяги на антигравитационную и взмыл
вверх, преодолевая очередной вал небоскребов. До космопорта оставалось еще
около трехсот километров, а здания уже начали отступать, скатываясь
циклопическими ступенями в направлении стартопосадочных полей. С высоты эта
часть города напоминала амфитеатр, на дне которого расположился космический
порт планеты.
Сейчас тут было необычайно тихо и пустынно. Долеми не узнавал
окрестностей. Нескончаемый поток машин иссяк, и в радиусе десятка километров
не было заметно ни малейшего движения, как будто город окаменел в страхе
перед венчавшей космопорт куполообразной башней. Только неподвижность не
могла обмануть мэра: он знал, вокруг были люди - десятки тысяч человек,
нервно расхаживающих по комнатам, испуганных или разгневанных, возбужденных
или равнодушных. Они тоненькими ручейками просачивались вниз, избегая
появляться на террасах и в проемах окон. Только здание порта не покидал
никто - несколько оплавленных, черных пятен на кольцевой автостраде служили
хорошим предупреждением для безумцев...
Он тяжело вздохнул.
- Мы подлетаем... - От волнения голос Долеми стал сухим и трескучим. -
Скажите, капитан, что нам делать, если вы не справитесь?
- Выводите людей через тоннели и взрывайте порт.
- Вы с ума сошли? - встрепенулся бригадный генерал.
- Компьютер в боевом режиме, - терпеливо пояснил Глор. - Он сейчас не
воспримет ни одного приказа извне. Неизвестно, какая неисправность привела к
включению боевой программы, и действия машины предсказуемы процентов на
пятьдесят. Весь комплекс отлично защищен, имеет автономный термоядерный
реактор и программу самоликвидации. Единственный путь к нему - это коридор
технического персонала. Сейчас он охраняется четырьмя автоматическими
лазерами. - Глор указал их расположение. - Советую вам немедленно начинать
эвакуацию и не тянуть с принятием решения, если я не вернусь в установленный
срок.
- Иначе нельзя?
- Можно, генерал. Только не забывайте, это боевая машина с неисправной
программой. Если он через час откроет беглый огонь по окрестным зданиям,
