микроволнового передатчика сделала десантный корабль недосягаемой роскошью.
Целью капитана был МГИ - мозговой генератор импульсов, имплантируемый в
затылочную область каждого киборга. Он являлся носителем программы и
передавал по нервным тканям серии сигналов - поднять руку, открыть рот,
закрыть его - утрированно это выглядит именно так. На самом деле электронный
блок много сложнее, но главное - он единственный источник команд в
биомеханической конструкции клона. Он рассчитывал взять киборгов живыми и
протестировать блок через вживляемые контакты на аппаратуре шлюпки и,
обнаружив команду-паразит, наглядно доказать властям Флиреда, что эту партию
роботов необходимо изолировать. Но парализующий состав не сработал, и теперь
киборги мертвы. Будет трудно доказать твердолобым хозяевам диахра, что
неисправный блок принадлежит одному из их киборгов, но иного пути остановить
надвигающуюся катастрофу он не видел...
Взяв в руку инструмент для вскрытия, Глор склонился над телом, избегая
смотреть в лицо корга. Только психу может нравиться вид крови, не важно, в
чьем теле она циркулирует...
Он был готов начать, но вдруг услышал шорох шагов. Резко повернувшись, он
вскинул бластер и замер в изумлении.
Через поляну к нему приближался человек. Присмотревшись, Глор едва
поверил своим глазам.
- Шокол?! - вырвалось у него. - Генри, это вы?! Какого черта вы делаете
на Флиреде?!
Генри Шокол печально посмотрел на остывшие тела и, повернувшись к Глору,
сказал:
- Здравствуйте, галакткапитан. Вот и встретились. Не думал, что это
случится так скоро...
"Что он хочет сказать?! - Палец Глора заныл на гашетке бластера. - Уж не
он ли этот гипотетический хозяин киборгов?"
- Нет, О'Тейлор, вы не правы. - Генри как будто угадал его мысли. -
Смотрите, я безоружен, - он распахнул полы легкой куртки. - Зря вы так... -
Он присел, опершись спиной о поваленный ствол, и продолжил:
- Вы не найдете в них ничего, - он выразительно посмотрел на
приготовленную аппаратуру. - МГИ в полном порядке. Лучше сделайте
энцефалограмму мозга любого из них.
- Зачем?
- Чтобы выявить затухающую активность клеток мозговой ткани.
- Ее не будет! - резко возразил Глор.
"Он пытается меня запутать. МГИ отключен, и, значит, никаких возбуждений
быть не может!"
- Попробуйте, О'Тейлор, не пожалеете, - со странной иронией повторил
Шокол.
Глор не стал спорить - Вернув бластер в захваты силовой кобуры, он
потянулся к футляру с прибором.
- Я не собираюсь делать ничего плохого, - внезапно заверил его Генри. -
Просто я не ожидал, что ваше подразделение окажется столь оперативным после
того случая на Дионе. Для чего вы здесь?
- Чтобы помочь населению Флиреда. Они по уши сидят в этой проблеме. -
Глор включил прибор и начал присоединять электроды. - Генри, вам не кажется,
что Флиред и Дион очень далеки друг от Друга?
- Что?.. А... - горько усмехнулся Генри. - Вы имеете в виду, что я... Да,
капитан, я не случайно оказался на Дионе. Но я всегда опаздываю... Тот
киборг проскользнул мимо меня так же, как это сделали вы на Флиреде...
- Кто вы? - резко спросил Глор.
- Психоаналитик, - спокойно ответил Шокол, опять горько улыбнувшись. -
Самый удачливый и самый несчастный психоаналитик Галактики...
Глава 7
МОМЕНТ ИСТИНЫ
Глор сидел у костра и машинально ворошил палкой тлеющие угли. Мысли,
тяжелые, как булыжники, ворочались в голове галакткапитана. Энцефалограммы,
снятые с пятерых киборгов, полностью совпали - они еще несколько мгновений
после автоматического отключения МГИ мыслили, совершенно самостоятельно...
вернее - переживали собственную агонию...
"Ты хладнокровно застрелил пять мыслящих существ... - говорил себе Глор,
не пытаясь найти спасения от терзавших его чувств. - Нет! Почему, ради света
Элио, я должен верить словам Генри и этим чертовым энцефалограммам?! Я делал
свою работу, пытаясь спасти Флиред от худших неприятностей, в которых
действительно гибли люди!"
Из мрака вынырнула фигура Шокола. Он нес охапку сушняка, и костер вновь
весело затрещал. Он уселся напротив Глора и продолжил рассказ, словно бы
никуда и не уходил:
- Это мрачная история, капитан, поверьте мне. У нее есть начало, но,
боюсь, не будет конца... Да... - Он отломил кусок концентрата и, сжевав его,
замер, завороженно глядя в огонь. - Ошибка людей - в их беспредельном гении
и такой же беспредельной безответственности, в силу которой никто заранее не
мог предположить, что возможно создать такое существо... его просто создали,
не заметив...
- Это не так! - упрямо возразил Глор. - Генри, вы ведь говорили, что
поначалу они были стандартной моделью, безо всяких отклонений!
- Да, - согласился Шокол. - Виной всему диахр. Стимулирующий наркотик,
равного которому по силе нет в Галактике. Организмы киборгов насыщаются им
во время сбора, потому что маски и фильтры - это не предусмотренная для
машин роскошь... И стимулированное серое вещество вдруг начинает работать...
- Он сделал глоток кофе и с упреком спросил: - Скажите, как, создавая
киборгов, люди не подумали, что они могут использовать потенциальные
возможности нервных тканей, ведь их мозг - точная копия мозга человека!
Я убежден, - продолжил он после короткой паузы, - что все киборги, под
конец своего существования, наделены подобного рода потенциями. Но они
умирают, выработав ресурс необновляющихся клеток, так и не успев развиться.
Им не хватает для этого времени. А здесь, на Флиреде, условия совпали.
Возбужденный мозг, напичканный бессвязными впечатлениями, благодаря избытку
наркотика оказал сопротивление анабиозу, и они видели сны! Шесть долгих лет
сна... это, должно быть, жутко, капитан.
Не дождавшись ответа, он продолжил:
- Но хуже этих снов пробуждение, когда включившийся МГИ ломает возникшие
в мозгу связи, забирая инициативу. Именно поэтому многие киборги попросту
отключались, умирали от шока! Некоторые сбегали в лес, без цели, без умысла,
поверьте. Требуется как минимум сорок-пятьдесят лет такого сна, чтобы
бессвязные импульсы возбуждений обрели форму мысли.
- Шокол, откуда вы знаете все это?! - внезапно перебил его Глор.
Он ожидал, что Генри смутится, но тот остался абсолютно спокоен.
- Я давно занимаюсь проблемой киборгов, - ответил он, по-прежнему глядя в
огонь, словно находил в этом какое-то ведомое лишь ему удовольствие. - И мне
крупно повезло, как не везло ни одному психоаналитику за все время
существования этой науки. Я лично знал того киборга с Флиреда, который
прошел через ад взросления и начал по-настоящему мыслить. Он уподобился
человеку, понимаете?
- А где он сейчас?
- Не знаю, - пожал плечами Генри. - Он совершил ошибку в своем наивном
стремлении стать полноценным человеком...
- Это невозможно. Генри! - не выдержал Глор. - Хорошо, я верю,
энцефалограммы не врут. Но почему киборги напают и убивают людей?
- Они дети, капитан. Маленькие дети. Лишь одному из двадцати тысяч
удалось пройти весь путь развития. Их интеллект, если можно так выразиться,
на уровне двух-трехлетнего ребенка, и необходимо еще очень много лет, чтобы
они стали по-настоящему разумными. Понимаете? - переспросил Генри. -
Сильные, точные машины с обидами ребенка и хаосом в голове... что они могут
сделать?! Они во всем подражают людям, платят им той же монетой. Тем, кто
убивает их по малейшему подозрению, кто дает наглядные уроки в обращении с
оружием!
Глор молчал, обдумывая слова Генри и не понимая, что за комок ворочается
в его груди.
- Вам тяжело, капитан, - сказал Шокол. - Вы всю жизнь боролись со
взбесившимися машинами, спасая жизни людей.
- Генри, я не верю вам!
- Производство киборгов не приведет к добру, - словно не услышав его,
продолжил Шокол. - Эрзац-жизнь - это не величие человека. Это его отказ
нести ответственность за свои действия.
- Вы общались с ними?
- Да. Это безумно трудно, учитывая их развитие, а теперь, наверное, уже
невозможно.
- Почему?
- Эти, - он сделал красноречивый жест в сторону тел, - были самыми
развитыми. Злой рок, О'Тейлор.
Глор сжал кулаки в бессильной ярости. Что он мог возразить? Еще раз
крикнуть, что не верит?
- Я не понимаю. Генри, почему вы молчали?
- Ну, это легко объяснить. Я побывал на многих планетах, исследовал сотни
киборгов. Признаки самостоятельной мозговой деятельности, без участия МГИ, у
них настолько ничтожны, что при желании ими можно пренебречь. Исчерпав себя
в работе на людей, ограниченные пятнадцатилетним существованием, они перед
смертью стоят лишь в самом начале развития, понимаете? Я с надеждой ждал их
массового созревания тут, на Флиреде, но видите сами... Они вышли из-под
контроля. Человеческая неприязнь к низшим своим подобиям ударила
рикошетом... Единственное доказательство моих слов - это тот киборг, что
прошел весь путь. Но что сулит ему обнародование? Операционный стол?
Заключение в клиниках? Его ресурс, несмотря на активное вмешательство
препаратов, тоже не вечен и уже подходит к концу, ведь он ушел от тиши
криогенных камер...
- Хорошо, Генри, я предлагаю вам помощь, - решился Глор, - Я изложу вашу
гипотезу. Пусть специалисты Патруля исследуют киборгов Флиреда, и тогда...
- Вы опоздали, капитан... - Лицо Генри исказила уже знакомая Глору
гримаса. - Вы забыли, что завтра диахр. Сейчас пробуждается первая партия
роботов, власти планеты наконец приняли решение. Я уверен, массовое
созревание началось, и восемьдесят процентов коргов... - Глор заметил, что
он воспользовался унижающим термином флиредян, - выйдут из повиновения
программам.
"Пятнадцать тысяч киборгов!" - подумал Глор, содрогнувшись. Он пытался
предотвратить именно этот финал, который станет концом планеты. Видимо,
чувства отразились на его лице, потому что Шокол протянул руку и ободряюще
сжал плечо Глора.
- Все будет нормально, - с плохо скрытой горечью сказал он. - Корги не
проснутся. Залы анабиоза заминированы.
- Кем?!
- Мной. Еще на Дионе я начал подозревать, что все планы рухнули.
- Генри, вы сумасшедший! Если вы утверждаете, что они способны
самостоятельно мыслить...
- Я не отказываюсь от своих утверждений, капитан. Они способны мыслить,
но они в тупике. У них нет будущего, потому что люди лишили их его. Я всего
лишь облегчил их страдания и спас Флиред от бойни. Постарайтесь так и
зафиксировать в своем рапорте.
Впереди черное небо лизали жадные языки пожаров. Дымные шлейфы без следа
исчезали во мраке ночи. Глор бежал, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни
диахра и поскальзываясь в зловонной грязи. Шокол, пытавшийся поспеть за ним,
отстал, затерявшись в лесной темени.
Впереди яростно грохотали выстрелы. Глор бежал всю ночь, чтобы успеть, и
теперь, перед самым рассветом, он уже едва передвигал ноги. Ничто, кроме
пяти энцефалограмм, не подтверждало рассказа Генри, но он не мог допустить,
чтобы криогенные камеры были взорваны. Киборгов необходимо оставить в
анабиозе - так тоже можно предотвратить катастрофу, и он собирался сделать
это, пусть даже придется раскрыться и использовать всю полноту власти
офицера Звездного Патруля. Пусть потом последуют ноты протеста и
политические кризисы - плевать, если слова Генри верны хотя бы наполовину.
Пока что он опережал восход - освещенные пожаром здания городка были
близко. За ними, в холмах, располагались пещеры, превращенные в подземные
залы анабиоза. Трескотня выстрелов, не смолкая, металась по улицам. Значит,
