пытались сделать, так и осталось загадкой - сработала охранная автоматика, и
роботы были уничтожены на пустом стартопосад очном поле, вдали от
звездолетов и зданий. Неделю спустя на отдаленной ферме пропал земоранг -
мясное домашнее животное. Раздосадованный хозяин устроил засаду, недоумевая,
кому из хищников удалось уволочь такую тушу. Высидев две ночи, он плюнул на
это дело, но установил у хлева автоматический лазер, который включал ночью.
Каково же было его удивление, когда на пятые сутки, проснувшись от воя
сирены, он обнаружил обугленные тела четырех киборгов, пытавшихся совершить
кражу.
Об этом поговорили и забыли, в лучших традициях Флиреда: "Стоит ли
поднимать панику из-за семерых свихнувшихся коргов?"
Глор не мог сказать, что не понимает этих людей. В их психологии была
повинна сама история. Планета чудом уцелела в аду Второй галактической
войны, и после, в период депрессии, когда на звездных трассах бесчинствовали
мародеры и каперы, они отбивали бесконечные посягательства. Впрочем, и
сейчас положение в этом секторе немногим лучше... Чего стоит на Флиреде один
сезон диахра - две недели невыносимой жары, когда все население трудится
круглые сутки, а с небес палит немилосердное солнце, и нередко там
появляются корабли браконьеров - охотников за легкой добычей. Одного такого
налета, если он удачен, хватит, чтобы безбедно прожить десяток лет. Крайг не
скрывал, что в таких ситуациях соседи редко приходят на помощь. До них сотни
километров цветущего диахра. Каждый отбивает нападение сам, благо нет
необходимости учить мужчину Флиреда, как обращаться с оружием и непрошеными
гостями...
...Плантации давно кончились, и вокруг стеной стоял дикий диахр. Глора
окружали толстенные стволы, в три-четыре обхвата, покрытые морщинистой,
шелушащейся корой. Ветви вокруг походили на бревна, облепленные тяжелыми,
готовыми раскрыться бутонами. Влажный, спертый, сладковатый воздух обжигал
легкие галакткапитана, словно ему приходилось дышать паром. За маской этого
не ощущалось, но стоило нарушить герметизацию защитного костюма, как все
"прелести" Флиреда обрушивались на него, усугубляя усталость...
...Предыдущий сезон сбора росы прошел из рук вон плохо. Киборги выходили
из строя без видимых на то причин, просто падая замертво. Некоторые впадали
в оцепенение, не реагируя на команды. Часть из них все же вернулась спустя
некоторое время к нормальному для робота состоянию, но у нескольких из них
оцепенение сменилось припадками буйства. Любая из планет уже давно бы
обратилась за помощью, но только не Флиред. Не в обычаях этих людей
выказывать слабость. Робот в их понимании стоит где-то между газонокосилкой
и пылесосом, по ценности и сложности. В конце концов, основная масса коргов
действовала. Буйных уничтожили, оцепеневших досрочно вернули в криогенные
камеры.
Прошло шесть галактических лет. Примерно за месяц до событий на-Дионе,
здесь, на Флиреде, из анабиоза вывели четыреста киборгов, чтобы начать
подготовку к очередному сезону даахра. Глор вспомнил перекошенное ненавистью
лицо Крайга:
- Кто же знал, что половина этих ублюдков сбежит в лес! Прошлый сезон
ведь прошел нормально!.. - Он взглянул на Глора и добавил: - Ну да, десяток
коргов загнулись, но это обычное дело! А тут двести киборгов в один день,
понимаешь?! Ушли в лес, а ночью напали на пять домов!.. - Голос Крайга
звучал, как надтреснутый инструмент. - Моя жена гостила в тот день у
матери... и они убили ее вместе с остальными!..
Он смотрел в сторону леса невидящими, полными ненависти глазами.
- Они вышли из леса... - после затянувшейся паузы продолжил он. -
Окружили дом и начали стучать в ворота. Мать Дорит перепугалась до смерти...
Она жила еще несколько часов после этого и рассказала, как все было... Отец
Дорит, старик Гендов, взял автомат и, раскрыв окно, огрел коргов очередью,
надеясь, что они уйдут, но эти твари словно с цепи сорвались. Они вышибли
ворота и вломились в дом... Старик отбивался до последнего... Я видел, как
грузили потом изрешеченных коргов в грузовики... - Он замолчал, уткнувшись
головой в сцепленные руки.
- Почему бы вам не запросить помощи? - наконец нарушил тягостное молчание
Глор.
- Ты ничего не понимаешь... - мрачно отозвался Крайг. Казалось, он был
рад возможности высказаться. Все проблемы Флиреда и надвигающегося диахра
сидели в нем как заноза. - Мы слишком дорого купили себе свободу, чтобы
добровольно пустить сюда инопланетников. Президент прав, нас тогда живо
приберут к рукам под предлогом помощи. Ты понимаешь, о чем я? Следующий
диахр тогда уже будем собирать не мы, - зло усмехнулся он.
- Но этот диахр уже через несколько дней! - напомнил ему Глор.
Крайг хмурился, вцепившись в рычаги управления. В воздухе остро пахло
сладким безумием созревших бутонов.
- Знаю... - ответил он. - Они хотят разбудить остальных коргов. Говорят,
что мы теперь начеку, и киборгам не удастся никого убить... иначе потеряем
весь урожай... Только я не собираюсь брать коргов. Я теперь способен лишь
убивать их, как бешеных собак!..
...О'Тейлор встал с узловатого корня. Окурок прочертил огненную дугу и
зашипел в зловонной луже.
Он отчетливо помнил тот момент. Съехавший в канаву, изрешеченный пулями
джип. Рука в потеках крови, свесившаяся из кабины... Цена, которую платил
Флиред за свою самоуверенность. Планета закоренелых индивидуалистов, чье
презрение к ложной слабости если не погубило этот мир, то ввергло его в
водоворот смертей. "Нужно чтить галактическое право и вовремя звать на
помощь, а не цепляться за стереотипы времен Экспансии, - подумал Глор. -
Тринадцать лет назад проблему киборгов можно было решить быстро и
безболезненно, теперь же планета, охваченная массовым психозом,
балансировала на грани полного уничтожения колонии людей, хотя они едва ли
осознавали это..."
Глор видел только одно объяснение происходящему - электронный вирус.
Киборгов тиражировали семьдесят пять лет назад, как раз в период диверсий на
заводах компании "Галактик Киб". Пакостное было время, вспомнил он. Эти
сволочи дрались за рынки сбыта, изо всех сил дискредитируя друг друга, а мы
до сих пор не можем расхлебаться... Наверняка кому-то удалось при монтаже
МГИ заложить в него команду-паразит, которая постепенно дезорганизовала и
перестроила всю программу...
Смеркалось. Глор застегнул шлем и включил инфракрасное видение. Лес сразу
же превратился в галерею теней - одни ярче, другие тусклее. Вшитые в рукав
датчики пока молчали, но он чувствовал - цель где-то рядом. Его
автоматический "мирол2000" был заряжен парализующими иглами.
Он свернул с тропы, чтобы обогнуть трясину. Те, кто шел тут до него,
воспользовались тремя кочками, но капитан не хотел рисковать - слишком
велики были "окна" бурой, пузырящейся жижи. Напряжение капитана росло с
каждой секундой.
Сзади раздался шорох.
Глор краем глаза уловил движение и попытался отпрыгнуть, но зыбкая почва
просела, не дав оттолкнуться, и в следующую секунду сокрушительный удар
швырнул его на землю. Падая, он повернулся и встретил противника ударом в
солнечное сплетение. Несмотря на внезапность атаки, тот лишь пошатнулся,
когда рифленая подошва сапога врезалась ему в грудь, и, схватив ногу Глора,
ребром ладони рубанул по голени. В глазах капитана вспыхнули искры, тупая
боль разлилась по ноге, но стальной штырь, вставленный Ирмой Дитрих после
того, как ему раздробило кость во время прошлого задания, выдержал. Он
извернулся, высвобождая "мирол", и нажал спуск, почти не целясь. Три иглы
прошили серую робу; киборг, оступившись, выпустил ногу и вдруг с плеском
рухнул в трясину. Глор вскочил, но недостаточно быстро - жадное болото
чавкнуло, сглатывая тело, и через секунду лишь шипящие пузыри на маслянистой
поверхности напоминали о скоротечной схватке.
Он выругался и сел. Нога пульсировала, но гораздо хуже было то, что он
упустил робота. Поморщившись, О'Тейлор на ощупь нашел вмятину на шейных
кольцах шлема и с усилием вытащил пятисантиметровый обломок ножа. Клинок
едва не достал до горла - с такой силой и точностью был нанесен удар. Откуда
же его противнику было знать, что защитный боевой костюм радикально
отличается от космического скафандра, сходство с которым было лишь искусным
камуфляжем.
Проклятие... Он боком отполз в тень, подальше от болота, и проглотил
обезболивающее. Индикаторы биосканеров слегка порозовели. Цель близка. Он
понял, что нарвался на часового, которого скрывала нависающая над тропой
крона диахра. Плохо, что киборг упал в трясину...
Глор расслабил ногу. Боль переместилась к колену и стала слабеть. В лесу
с каждой секундой становилось все темнее, и он не отрываясь следил за
датчиками сканеров, пристроив оружие так, чтобы мгновенно открыть огонь.
В чернеющем небе высыпали первые звезды. Проснувшийся ветерок сонно
шевелил кроны диахра. Он встал, опершись о шершавый ствол, и попытался
шагнуть. Терпимо... Тропу уже скрыл мрак, но капитан помнил направление.
Узкую поляну посреди бескрайнего леса скупо освещал небольшой костер.
ОТейлор, распластавшийся за стволом поваленного дерева, поднял "мирол" и
приник к электронному прицелу.
Пять киборгов занимались каждый своим делом.
Он ждал, пока они соберутся вместе. Один только что вынырнул из мрака,
неся охапку дров. Двое разделывали тушу неизвестного Глору животного,
нарезая мясо маленькими кусочками, чтобы заменить им специальный питательный
рацион для подпитки своих биологических тканей. Четвертый, сидя на
корточках, чистил оружие. Пятый застыл на границе освещенного костром круга,
поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.
Механическое подобие жизни в оболочке из плоти. Неполноценная копия
человека, созданная зачем?..
Палец капитана мягко сжал сенсор. Тонкая игла с парализующим составом
вонзилась в грудь киборга, стоящего отдельно от остальных.
Он не осел на землю, как ожидал Глор, а лишь вздрогнул, круто
повернувшись. Капитан замер, не смея шевельнуться. Невероятно... Паралитик
не действовал!..
В руке робота тускло сверкнула сталь.
Рывок. Очередь разрывных пуль ударила в грудь Глора, оставляя дымящиеся
дыры в бронежилете. Падая, он рванул с бедра бластер и выстрелил. Часового
отшвырнуло в костер. Ствол оружия описал короткую дугу. Второй киборг нелепо
взмахнул руками, рассыпая собранные дрова. Ядерная пуля выжгла в нем
уродливую дыру.
Глор покатился по земле, не прекращая огня.
Ноющий звук электромагнитного затвора разбил тишину, и два робота рухнули
рядом с костром, так и не встав с колен. Черт, он был вынужден пойти на
это... Последний киборг, чистивший оружие, клацнул магазином и откатился
вбок, прошив очередью все пространство поляны. Глор вовремя пригнулся, верно
рассчитав реакцию робота, и, поднырнув под выстрелы, всадил в него два
ядерных заряда.
Поляна опустела. Свечение биосканеров поблекло и вдруг погасло.
Он рухнул на колени, схватившись руками за грудь, и несколько секунд
безуспешно пытался вдохнуть. Под бронежилетом все наверняка превратилось в
сплошной кровоподтек... Глор застонал и разогнулся со свистящим вздохом.
Нельзя терять ни секунды. Еще не очухавшись от саднящей боли, он доковылял
до ближайшего тела и рванул рукав робы.
"КОРГ-1202-оп".
Отложив оружие, он раскрыл закрепленный на поясе кофр и начал выгружать
приборы. Киборг смотрел на него голубыми остекленевшими глазами. Глора
передернуло. Если бы он мог вызвать сюда шлюпку, то ни за что не стал бы
заниматься такой поганой работой, но увы... рваная дыра в корпусе
