что мать не видела меня много лет!
- Вы что, все на одно лицо? - с подозрением осведомился Антон. - Сначала
твоя мать принимает сына за мужа, теперь ты говоришь...
- Полигамные браки... - с оттенком стыда признался Джон. - Три
поколения... Именно поэтому мой отец оказался психом и дегенератом.
- Поэтому Тея была найдена вне семьи? - спросил Глор. - Чтобы обеспечить
свежие гены?
Джон кивнул.
- На этом настояла моя бабка. Она знала, что ее сын, мягко говоря, не
блещет умом...
- Ладно. - Глор присел на край раскладного стола. - Твои предложения?
- Я хочу пойти туда... вниз. Если я найду мать и она отдаст вам крейсер,
могу я рассчитывать, что вы не задержите нас? - спросил он.
О'Тейлор нахмурился. С одной стороны, она была сумасшедшей, с другой -
можно было понять всю нечеловеческую меру ее страданий.
- По-моему, никто из властей Зороасты офицально не запрашивал нашу
помощь?
Он вопросительно взглянул на Антона.
Шефнер снял с головы коммуникатор и выключил записывающие устройства.
- По сведениям орбитальной разведки, разрушения от падения обломков тора
не могли привести к серьезным человеческим жертвам. Ну а здесь, - он кивнул
в сторону руин Генного Центра, - нет вообще ничего человеческого. Если мы
сможем остановить "Предтечу" и взять ситуацию в свои руки, то я, как
командир "Поллакса", готов принять на себя ответственность за подобное
решение.
Глор кивнул. Дальнейшие разговоры были пустой тратой времени.
- Я иду с тобой, - сказал он Джону.
- Антон, через час, если мы не вернемся, уводи людей, - проговорил он,
доставая из пирамиды импульсную винтовку. - Я беру свое отделение.
- Если вы не вернетесь, мы будем атаковать крейсер, - ответил Шефнер.
Тея Сент-Иво, во главе поредевшей группы киборгов, спускалась все ниже и
ниже по подземным уровням Генного Центра.
За прошедший час она уже сотню раз позавидовала равнодушной
бесчувственности своего отряда. Киборгам было все равно. Они молча убивали и
так же молча отдавали собственные жизни. И их ничуть не волновали те
картины, что заставляли волосы Теи шевелиться под твердым пластиком шлема.
Они не ожидали нападения. Здесь, внизу, практически не было охранных
устройств, лишь двери по большинству оказывались заблокированы, но
взрывчатка и киборги быстро справлялись с подобными помехами.
Охранники попадались редко, в основном на переходах с уровня на уровень.
Вся система охраны Генного Центра находилась в наземной части комплекса. Это
было вполне логично. Системы обороны планеты и ее отдельных зданий
проектировались с расчетом на сильных, но логичных и осторожных противников.
Никто не ожидал столь грубой и мощной атаки...
Чувства Теи не обманули ее. Восемь подземных уровней были полны безумием.
Стерильные лаборатории. Мерцающие экраны компьютеров. Сверкающие хромом
хирургические инструменты. Ее охватило бешенство. Перевернув каталку с
разложенными на ней скальпелями и зажимами, она схватила стул и саданула им
по монитору. Он треснул и взорвался фейерверком искр. На компьютерной
консоли бешено замелькали разноцветные огни. Из-за полупрозрачной матовой
перегородки раздался сдавленный стон.
Тея отшвырнула ширму и застыла.
Под пластиковым колпаком лежал подросток. У него была непропорционально
большая голова и жирное тело с практически атрофированными конечностями. На
лысом черепе виднелись розетки для подключения биоинтерфейсов. В прозрачный
пластик была впаяна табличка:
"Биологическая навигационная система Артур-1".
Она обессиленно опустилась в подвернувшееся кресло. Машинально взяв с
компьютера папку с распечатками, Тея перелистнула несколько страниц.
Начало развития... Фазы роста... Тестирование... Поправки к программе
биореконструкции... Результаты испытаний... Окончательная дата монтажа в
систему биоклонного космического корабля класса "Барракуда"...
Тея не выдержала и разрыдалась.
Ее тело сотрясалось, слезы капали на пол из-под прижатых к лицу ладоней,
а безмолвные киборги застыли вокруг в ожидании команд.
Она подняла покрасневшие от слез глаза и посмотрела на них. Чем же она
сама была лучше биоинженеров Зороасты? Те выращивали гипертрофированный
мозг, чтобы заменить им компьютер, ну а ее корпорация выращивала тела,
заменяя им мозг на позитронный процессор...
Тея вдруг поняла, что начала не с того. Она должна была сначала
уничтожить "Киберсистемы"...
"А что это даст? - безысходно подумала она. - Придут новые люди, и
возникнут другие корпорации. Грянут новые войны, и родятся новые поколения.
Дело не в людях, а в их Разуме. В сущности, философии, понимании вещей.
Где-то существует черта, которую нельзя переступать, за которой начинается
мрак и безумие. Зороаста переступила эту черту. "Киберсистемы" тоже".
Тея разогнулась и встала.
Больше не было смысла спускаться вглубь.
Тея решила, что должна остановить "Предтечу".
Киборги вокруг нее внезапно пришли в движение. Она подняла голову и
увидела, как в глубине коридора показалась группа людей в черных
спецназовских костюмах.
На мгновение она растерялась, промедлив с командой, и киборги открыли
огонь.
Коридор опустел. Люди мгновенно исчезли в боковых проходах, и оттуда
понеслись ноющие росчерки ответных выстрелов.
Киборг рядом с ней вдруг покачнулся и рухнул на пол.
Тея выкрикнула команду, вжавшись в стену и чувствуя, как события вновь
затягивают ее в свой неумолимый, смертельный водоворот.
Просто было обрушить лавину, но легко ли будет ее остановить?
Внезапно огонь прекратился. Тея слегка оторвала голову от стены, чтобы
увидеть коридор.
К ней шел человек, облаченный в кевларовый бронежилет. Его лицо,
порезанное, избитое и испачканное кровью, было смутно знакомо.
Что-то болезненное и теплое шевельнулось в ее груди.
- Мама! - крикнул он, бросаясь вперед.
- Джон?! - неуверенно произнесла она, отрываясь от стены. И вдруг
воспоминания, погребенные под толщей ненависти и боли, вырвались наружу,
окатив ее горячей волной дрожи.
- Джон! - горько закричала Тея, бросаясь навстречу сыну.
"Предтеча" прекратил огонь так же внезапно, как и обрушил его несколько
часов назад на планету.
Лейтенант Лоури обессиленно закрыл глаза, опершись спиной об осыпающуюся
стенку наспех отрытого окопа.
Он жив...
В этих словах заключался гигантский смысл. В них было спрессовано все,
что он пережил за последние десять часов.
Открыв глаза, он увидел кусочек серого неба, комья земли на вспаханном
снарядом бруствере и переломленную пополам травинку, качающуюся на легком
ветру.
Он знал, что запомнит на всю жизнь эти минуты оглушающей тишины.
Он выбрался из окопа и пошел по перепаханной снарядами земле к
перевернутому взрывом десантному модулю, около которого стоял галакткапитан
в окружении нескольких человек. Перед ними был развернут переносной
тактический пульт, на котором светился экран дальней галактической связи.
Чуть поодаль, спиной к ним, стояла какая-то женщина. Она смотрела в
сторону умолкшего крейсера и горящих руин Генного Центра.
- ...Нет, - услышал Лоури голос галакткапитана. - Мы овладели крейсером.
Нам удалось добыть его командные коды. Да, сэр, потери значительны. Тяжело
ранен командир "Поллакса" Антон Шефнер. Я потерял половину людей. - Голос
галакткапитана выдавал нечеловеческую усталость.
Подойдя ближе, Лоури разглядел на экране связи лицо командора. Он не
помнил его имени.
- Я прослушал запись и своим приказом отстраняю Ворхейма. Когда придет в
себя, можете отправить его под арест. Капитан, вам предстоит принять
командование "Поллаксом" и "Фантомом". Если я правильно понял, то "Предтеча"
тоже в вашем распоряжении?
- Да, сэр, - подтвердил Глор.
- Продержитесь сутки, капитан. Мы будем на орбите ровно через тридцать
часов.
Тридцать часов!
Лейтенант невольно замер. Им предстояло взять все на себя и тридцать
часов удерживать планету!..
Он думал, что галакткапитан сейчас попросту рассмеется в экран.
Но О'Тейлор лишь устало присел на край пульта.
- Я понял вас, командор. Мы сделаем все, чтобы удержать планету до вашего
прибытия.
Экран погас.
С небес падало звено истребителей с голубыми эмблемами Патруля. Машины
пронеслись над самой землей и ушли к горизонту, а на расчищенную от обломков
площадку уже заходили на посадку три десантных модуля.
Глор подошел к носилкам и сказал несколько слов Антону. Лоури видел, как
тот что-то ответил и махнул рукой, прежде чем его понесли к черному провалу
люка.
К галакткапитану подошел Джон.
- Мы улетаем, - сказал он. - Ваши люди заняли "Предтечу" и выгрузили для
нас малый автономный корабль.
Глор нахмурился.
- И что дальше? - спросил он.
Джон посмотрел в ту сторону, где неподвижно застыла фигура матери.
- В нашем распоряжении еще несколько лет.
Мы попытаемся найти выход. В конце концов, не так уж и плохо знать дату
собственной смерти, - мрачно пошутил он - Хороший стимул для действий.
- А "Киберсистемы"?
- Думаю, что с ними покончено. Башня разрушена Планетные
представительства всегда были изолированы друг от друга, и скоро в
управлении наступит хаос. Скорее всего большинство предприятий перейдет в
другие руки.
Глор кивнул. Джон пожал его руку и, круто повернувшись, зашагал к
кораблю.
О'Тейлор долго смотрел ему вслед, потом вернулся к пульту и проговорил,
отжав клавишу связи:
- "Фантом", обеспечьте стартовый коридор малому кораблю. Через десять
минут я жду сообщения о готовности всех модулей к десантированию. Мы
начинаем операцию по очистке Зороасты.
Лейтенант Лоури вздрогнул, но сдержал свои чувства.
Короткая передышка окончена. Им предстояло еще раз совершить невозможное.
Он надеялся, что справится, доживет до утра и увидит, как появятся в серых
небесах корабли с голубой эмблемой на борту.
Август 1997 года, г. Псков
