- И чего они хотят? - Глор вопросительно взглянул на Антона. - Почему
именно мы летим как угорелые? Только не говори мне, что "Поллакс" оказался
ближе всех.
Антон Шефнер посмотрел на галакткапитана и отрицательно покачал головой.
В этот момент он думал о странных прихотях судьбы.
- Ты ведь прекрасно понимаешь, в чем дело, - проговорил он. - Мы с тобой
уже были на Зороасте и вырвались оттуда. Вполне логично со стороны
командования послать именно нас.
Глор посмотрел на командира "Поллакса", но ничего не сказал, лишь сделал
неопределенный жест.
- Я тоже всю жизнь пытаюсь забыть о том десанте, - сказал Антон. - Но,
видно, не судьба.
Глор кивнул, стряхивая оцепенение. После гиперсна он часто испытывал
странное ощущение. Открывая глаза в криогенном модуле, он глядел в ячеистый
потолок, а его память обычно выхватывала из своих глубин какую-то проблему
или незавершенное дело, и вдруг он чувствовал мгновенную обреченность. Все
было ненужным и бесполезным. Стоило большого труда отогнать это чувство и
встать.
Первое движение закосневших мускулов, первый глоток обжигающего кофе,
изгоняющий муть из глаз, и чувство исчезало. Но неизменно появлялось после
очередного сверхглубокого сна.
- Наше задание? - спросил он, прикуривая сигарету.
- Никакого задания нет, - ответил Антон. - Все в шоке. Мы действуем по
обстановке. На планету обрушился незарегистрированный боевой флот. Десять
единиц класса "Предтеча". - Антон включил голопроектор, и в центре помещения
замелькали стереослайды, показывающие фрагменты развития планетарной атаки.
- Такой удар могли бы нанести корабли-камикадзе времен Первой галактической.
Вся атака отдает тщательно спланированным безумием.
- За исключением одного, - поправил его галакткапитан, - ее стопроцентной
эффективности. Просто мы видим тот редкий случай, когда никого не волнует
количество потерь.
- Думаешь, это разборка?
- Да нет. По планете ударили не дилетанты.
- Вот это и предстоит выяснить. Если удар поможет нам выдрать гнилой зуб
- тем лучше.
- Любой из крейсеров нападавших оставит от нас мокрое место еще в
атмосфере. - Это было утверждение профессионала.
Антон кивнул.
- Мы не будем садиться. Я планирую спустить два рейдера с группами
десанта. Сейчас на подступах к планете уже находится "Фантом". Он прикроет
рейдеры своими установками.
Глор облегченно вздохнул. Значит, это не акция отчаяния. Они будут
защищены сверху. Операция все же планировалась, несмотря на внезапность.
- Хорошо, - он встал и хлопнул Антона по плечу. - Будем действовать по
обстановке. Я пошел будить ребят.
Тея, облаченная в боевой костюм, легко спрыгнула с трапа и огляделась.
Крейсер возвышался за ее спиной гигантской черной тенью. Открыв лицевой
щиток пластикового шлема, она жадно вдохнула влажный воздух. Казалось, уже
миллион лет она не дышала ничем, кроме стерильных, регенерируемых смесей.
Тонкие ноздри Теи трепетали, вдыхая кисловатый запах, идущий от
поваленных деревьев гигантского парка. Пахло перегноем... Постепенно сюда
примешался запах дыма.
Она оглянулась. Крайние деревья, у самой кромки выжженного посадкой
круга, уже занялись огнем. Их ветви трещали, внезапно какая-нибудь из них
вспыхивала, как факел, и тонкие веточки корчились в огне, роняя обгорелую,
сморщенную листву.
Ветер нес по воздуху пепел.
Тея очнулась от минутного наваждения и захлопнула забрало шлема. Она
хорошо знала историю. Киборги, застывшие по обе стороны трапа, были облачены
в такие же, как у нее, костюмы с фильтрующими воздухозаборниками. В
атмосфере Зороасты могла в любой момент появиться какаянибудь дрянь.
- Вперед! - коротко приказала Тея и, не оглядываясь, зашагала к близкой
группе высотных зданий.
У нее не было необходимости оглядываться или отдавать дополнительные
приказы. Корпорация "Галактические Киберсистемы" производила только
качественную продукцию.
Внезапно за ее спиной раздался грохот.
Тея остановилась и лишь спустя мгновение поняла, что, собственно,
происходит.
В корпусе крейсера открылись бронеплиты, и сервомоторы выдвинули наружу
два тактических орудийно-ракетных комплекса. Видимо, бортовой компьютер
обнаружил потенциальные цели.
Вновь раздался басовитый рокот. Тея видела, как ритмично задрожали
далекие, кажущиеся игрушечными стволы вакуумной турели, спустя мгновение
протяжный свист, заставивший ее инстинктивно пригнуться, вдруг разорвался
грохотом и ослепительными вспышками.
Ударная волна взрывов швырнула ее на землю.
Оглушенная, она с трудом приподняла голову, наблюдая, как на поле, перед
ней, вырастают султаны разрывов, швыряя в небо вместе с комьями земли части
каких-то механизмов и куски разорванной плоти.
Один из них с отвратительным чавкающим звуком шлепнулся в метре от нее, и
Тея увидела бугристую, осклизлую конечность какой-то твари с вживленным
детонатором, от которого в плоть уходили десятки тончайших проволочек.
"Противопехотная мина-снайпер..." - всплыло далекое воспоминание. Как-то
раз находившийся в хорошем расположении духа охранник объяснил ей, что такие
штуки установлены вокруг всего комплекса лабораторий. Он был настолько
любезен, что описал беззащитной, лишенной воли пленнице их устройство.
Наверное, ему было просто скучно...
Тем не менее спустя столько лет Тея узнала эту конструкцию. Примитивное
существо, когда-то охотившееся из-под земли и нападавшее на жертву,
ориентируясь по колебаниям почвы, инженеры Зороасты снабдили устройством
направленного взрыва, которое и срабатывало в момент, когда животное
бросалось на цель...
Огонь с крейсера, перепахав минное поле, переместился к комплексу зданий.
Это не было похоже на атаку орбитального тора. Компьютер отыскивал скрытые
за стенами механизмы и огневые точки, нанося "точечные удары". Взрывы
возникали в разных частях зданий, выхватывая кубометры бетона.
Тея вдруг с убийственной очевидностью поняла, что она совершенно ничего
не знает о том, как ведутся боевые действия. Оказывается, она шагала прямо
на минное поле и ожидающую за ним засаду, и если бы не компьютер
находящегося за спиной крейсера, то ошметья ее тела были бы сейчас раскиданы
по этому полю...
Сбоку и сзади отряд киборгов поднялся с земли и короткими перебежками
двинулся в атаку. Со стороны зданий глухо рыкнули несколько орудий, но тут
же захлебнулись, подавленные ураганным ракетным ударом с крейсера.
Путь вперед был свободен.
Тея наконец встала и отряхнулась.
Она почувствовала безотчетную злость. Эти подонки вновь заставили ее
вымазаться в грязи, теперь уже в буквальном смысле. Тряхнув головой, она
зашагала вперед.
Крыльцо административного комплекса совершенно не пострадало, но здания и
расположенные за ними цеха какого-то производства были полностью обесточены,
так что молчаливым киборгам пришлось выбить прикладами стеклянные двери,
чтобы Тея могла войти внутрь.
Завернув в первый попавшийся офис, она нашла компьютер.
- Источник питания! - коротко распорядилась Тея.
Через минуту монитор осветился ровным голубоватым светом.
Ничего. Память компьютера была чиста, и это несмотря на внезапность атаки
и поспешное бегство персонала! Тея видела на соседнем столе недопитую чашку
кофе, разбросанные бумаги и даже несколько пачек галактической валюты,
валяющихся у распахнутого сейфа.
Конечно, она не рассчитывала, что ее месть свершится легко, но реальные
проблемы слегка обескуражили ее.
- Обыскать здание! - бросила она в коммуникатор, присев на пластиковый
подоконник.
Эта часть планеты была сплошным лесопарком. Целое море деревьев, из
которого повсюду вырастали комплексы высотных зданий, как-то не вязалось с
теми ужасами, которые она помнила. Обыкновенный на первый взгляд пейзаж...
У самого горизонта бушевал пожар. Черные клубы дыма извергались в
розоватое небо. Видимо, туда упал крупный обломок орбитального тора.
Ее размышления были прерваны.
Два киборга приволокли первого пленника. Им оказался тщедушный старик,
одетый в голубой, запятнанный комбинезон. Он постоянно что-то бормотал, в
ужасе поглядывая на тащивших его под руки биороботов.
Тея пристально взглянула в перекошенное от страха лицо.
Может быть, он имеет какую-то причастность к ее трагической судьбе... В
ней вновь вскипела жгучая ненависть. Все... Все они на этой планете так или
иначе причастны к тому, что сотворили с ней!
- Кто ты такой? - обратилась она к старику на универсальном
галактическом.
Несколько секунд он мучительно соображал, пытаясь побороть собственный
страх.
- Джорген... Меня зовут Джорген, мэм!.. - Его акцент был самым
отвратительным, что слышала Тея в своей жизни.
- Где расположен Генный Центр компании "ИнтерМикро"?
Глаза старика округлились.
- Ты понял вопрос?! Отвечай!
Он закивал, потом вдруг сокрушенно втянул голову в плечи.
- Я не знаю адреса, мэм... Я простой уборщик, чернорабочий... Но я могу
показать! - торопливо добавил он. - Генный Центр знают все! - Он суетился, и
от него в буквальном смысле несло ужасом.
- Пошли! - сказала Тея, спрыгнув с подоконника, и добавила в
коммуникатор: - Возвращаемся на корабль!
Через десять минут черная глыба "Предтечи" с тяжким гулом оторвалась от
земли и полетела на юг, скользя зловещей тенью на высоте двух километров.
Глава 5
ЯРОСТЬ
Роскошная прогулочная яхта по самоубийственной траектории падала в
объятия серо-розовой атмосферы.
Джон Сент-Иво уже истратил все известные ему ругательства и теперь с
угрюмой ожесточенностью терзал астронавигационные рули.
Два космических истребителя висели на хвосте, разворачиваясь для
повторной атаки.
Автопилот яхты отрубился, когда лазерный луч срезал все внешние антенны
навигационной системы.
- У вас осталось двадцать секунд для принятия решения! - раздался
спокойный голос профессионала, выполняющего рутинную работу. - Мы можем
взять вас на буксир.
- Пошел к черту! - процедил сквозь зубы Джон.
Он понятия не имел, откуда свалились две остроносые машины с эмблемами
Звездного Патруля. Выйдя из гиперсферы в окрестностях Зороасты, его яхта
попала в такой бардак, творящийся на орбитах, что ее компьютер едва не
"завис" от обилия кружащих вокруг обломков. Она чудом проскочила этот хаос,
когда на нее вышли две патрульные машины.
- Счастливого пути! - раздалось в коммуникаторе.
Истребители отвалили.
Ванг Шиист! Джон едва не задохнулся от ярости. Они даже не стали
расходовать сняряды на потерявшую управление яхту. Ясно, что она не сядет, а
врежется в планету.
А на остальное им наплевать? А люди внизу?!
На датчике высоты мелькали цифры. Джон даже не стал смотреть на экраны.
Ему-то по крайней мере было не все равно.
Он закрыл забрало гермошлема и одновременно нажал две кнопкиОдна
запустила аварийную катапульту, другая команду самоуничтожения.
Два взрыва раздались с интервалом в несколько секунд. Джона жестко
вдавило в кресло, потом садануло в грудь, он на секунду ослеп и вошел в
беспорядочный штопор.
Перед глазами мелькнула косая рябь. Дали секундный сбой видеокамеры.
Затем изображение стабилизировалось. Земля и небо менялись местами со
скоростью одного оборота в секунду, а его микропроцессор пытался обработать
всю эту чушь...
Джон глубоко вдохнул и включил левый двигатель реактивного ранца.
Мгновенная вспышка едва не разорвала его на части - так стремительно
остановилось вращение. Теперь он падал головой вниз, с высоты десяти тысяч
метров.
Внизу под ним раскинулся гигантский промышленный комплекс. К западу
