виднелись массивы жилой застройки, к востоку тянулся бесконечный лесопарк, с
частыми башнями небоскребов, а северное и южное направления были скрыты
плотными клубами черного дыма.
Джон принял правильное положение относительно планеты и дал слабую тягу.
Падение стало замедляться.
В этот момент сканеры скафандра засекли приближающийся с востока крупный
объект. Он двигался на высоте двух километров. Джон мысленным приказом
увеличил изображение и едва не заорал. Это был крейсер класса "Предтеча"!
Еще несколько секунд, и черная тень выросла, промелькнула под ним и круто
повернула на север, скрывшись в клубах дыма. Тело Джона, как соломинку
швырнуло в воздушную яму и закрутило в турбулентной струе воздуха.
Земля приближалась. Он едва успел компенсировать вращение и слегка
притормозить, как крыша одного из зданий выросла, раздаваясь в разные
стороны, и жесткий удар вышиб воздух из его легких.
- Мама... - прохрипел Джон, теряя сознание.
Забытье длилось меньше секунды - ровно столько понадобилось
микропроцессору, чтобы оправиться от баллистического шока, полученного при
ударе.
Тело Джона конвульсивно дернулось, и он пришел в себя.
Забрало шлема было разбито, и острые осколки поранили лицо. Он сел,
отстегнул шлем и откинул его в сторону. Отерев лицо от выступившей на
порезах крови, он быстро освободился от довольно неуклюжего скафандра,
оставшись в легком защитном костюме с надетым поверх него бронежилетом.
Оглядевшись по сторонам, он понял, что приземлился на крышу двухэтажного
здания, со стеной которого граничил увитый колючей проволокой и датчиками
охранной системы забор. Через сотню метров в нем находились ворота, перед
которыми с внутренней стороны возбужденно суетилась группа людей в униформе.
Они были вооружены и грузили какие-то ящики в тяжелый бронированный
вездеход. Рядом стояло несколько респектабельных легковых машин.
За время гиперсферного прыжка к Зороасте Джон немного освоился со своим
новым телом. По крайней мере он уже не шарахался, случайно поймав в зеркале
свое отражение, и научился усилием воли менять несколько режимов работы
микропроцессора. Времени задуматься у него попросту не было...
Он приподнял голову, вновь выглянув из-за края крыши. В действиях людей,
грузивших ящики, угадывалась нервозность. Они были настороже, а значит, на
внезапность нечего и рассчитывать. Джону была нужна машина. Теперь уже он не
сомневался, что правильно предугадал действия матери. Она была тут. Тея
вернулась сюда, сломав хребет оборонной системе планеты. Джон надеялся, что
сумеет найти ее раньше, чем мать сотрет в порошок половину планеты.
Мысленно он представил путь, который предстояло проделать. Да, ему нужна
хорошая, мощная и надежная машина.
Между ним и людьми лежали метров сто подстриженного газона, примыкающего
к забору со стороны территории комплекса.
Сгруппировавшись, Джон прыгнул вниз. Его ноги мягко спружинили, принимая
вес тела. Он рванулся вперед, прямо на них, одновременно перейдя в режим
боевого сканирования. Контуры человеческих фигур засияли разноцветными
аурами. Наиболее активные и опасные светились алым. Несколько человек в
легковых машинах имели бледно-зеленоватый оттенок, остальных окрасило в
коричневый.
Никто не испугался его внезапного появления. На лицах людей не было
признаков паники, лишь раздражение и досада. Двое аккуратно поставили ящик и
повернулись. В их руках уже было оружие.
Джон уклонился от направленного в грудь ствола. Его новое тело прекрасно
владело искусством смертельного танца. Правой ногой в висок, продолжить
движение, используя обмякшее тело, как щит от пуль, рубящий удар в горло...
Картина внешнего мира вдруг начала расплываться, словно убрали резкость, и
он с ужасом понял, что падает лицом в шелковистую траву.
Перед глазами вместо координатной сетки режима боевого сканирования
пульсировала надпись:
"Выполнение программы приостановлено. Общая задача нелогична".
Найти собственную мать - нелогичная задача?!
Чей-то ботинок с хрустом впечатался в его ребра. Джон даже не мог
пошевелиться - его мозг больше не владел этим телом!
Перед глазами на смутном фоне травы выскочила надпись:
"Диалоговый режим".
"Команда: "Сменить приоритет".
Джон задохнулся от ярости. Он едва чувствовал, как его тело избивают
несколько человек. Реальный мир превратился в далекую абстракцию. Он был
внутри себя, но хозяйничал тут отнюдь не он.
"Я!"
Он подумал, но слово отпечаталось инверсной буквой перед глазами.
"Я отдаю команды. Ты только придаток моего мозга! Большая база данных!"
"Ошибка! Биологические компоненты не имеют решающего значения. Базовая
программа заложена в процессор".
В голове Джона взорвался кровавый шар боли.
"Ваша личность может быть отключена в аварийном порядке. При
нерациональном использовании внутреннего моторесурса, при продолжительном
нелогичном функционировании причинноследственных связей..."
"Ванг Шиист! Ты, электронный ублюдок! Я хозяин своего сознания! Я
человек!"
Шар, сотканный из боли, взорвался осколками прошлого. Они проносились
мимо него смутными, едва узнаваемыми тенями.
Процессор прокручивал базу данных, отключая участок за участком. Он лишал
его прошлого, стирал его память.
Джон закричал.
Тихая, ласкающая слух музыка. Он копошился на коленях матери, привставал,
опираясь на ее теплое плечо, в попытке достать блестящую в мочке ее уха
серьгу... Нежные губы что-то шептали...
Мама.
Мама!!!
Из черных глубин сознания поднимались багровые волны ярости.
"Что они сделали с тобой?!"
Вспышка.
Мрак.
"Кто я?!!"
"Вы являетесь психомоторной матрицей сознания, записанной..."
"Я человек!!! Я тот, кто создал тебя!"
"Ошибка. Я есть носитель. Сознание вторично".
"Сам ты вторичен, ублюдок!"
Из кровавого мрака выросли обагренные кровью когти.
"Отказ от функционирования биологической составляющей" - вот что было
написано на них.
Джон понял. Он проиграет. Плоть не нужна. Разум не нужен. Сознание
вторично. Останется прочный, сверкающий эндоостов и процессор.
Он расхохотался, выламывая хрупкие когти.
"И что ты будешь делать, придурок? Стоять на одном месте, бессмысленно
вращая видеокамерами? Где твоя цель, задача, смысл? Кто ты без меня?!"
Кто-то другой сходил с ума. В бездонном мраке вдоль пульсирующих;
светящихся линий летели бесконечные вереницы цифр. Потом они сменились на
гигантский, не соизмеримый ни с чем знак вопроса, и... все исчезло.
Джон лежал лицом вверх, на помятой и истоптанной траве. На фоне
бледно-розового неба застыла короткая надпись:
"Смена командных приоритетов".
Он победил.
Где-то высоко в небесах назойливо завывал двигатель.
Над ним склонилось полное лицо в темных очках. Все тело саднило от
побоев.
- Ладно, мальчики, позабавились, и будет, - услышал он безликий голос. -
Кончайте его и поехали.
Весь мир, от края до края, заполнил огромный зрачок ствола.
Штурмовой десантный модуль, слегка накренясь, шел на бреющем полете в
сторону сплошной стены ядовитого дыма. В нескольких километрах к югу
двигалась вторая машина. За десять минут пребывания в атмосфере Зороасты они
уже были несколько раз обстреляны и отбили одну серьезную воздушную атаку.
Преступные группировки, составляющие основу населения этой планеты,
оправились от шока после внезапного падения на их головы собственного же
оборонного комплекса и теперь пытались выяснить, кто же ответственен за
случившееся. Но это было проблемой крупных авторитетов. Те же, что были
помельче и понаглее, уже смекнули, что к чему. На планету опускался хаос.
Глор осматривал окрестности в электронный бинокль, стоя за спиной Эрмы
Шахоева, который пристроил в открытом люке модуля свой тяжелый "АРГ" и
внимательно наблюдал за проносящимися внизу зданиями.
- Сэр, второй модуль передает, что они засекли "Предтечу", - проговорил
радист. - Крейсер только что атаковал группу высотных зданий к югу отсюда.
Сквозь шум ветра и рев турбин было трудно вести нормальный диалог. Глор
кивнул и вновь поднял бинокль.
В глубине модуля, у тактических экранов Антон Шефнер что-то объяснял
полковнику Ворхейму, присланному с "Фантома" руководить операцией.
Внимание галакткапитана привлекла группа людей и машин у распахнутых
ворот какого-то предприятия.
С высоты двух километров даже в бинокль они казались игрушечными
фигурками. Глор разглядел, как два человека, видимо охранники, избивали
ногами третьего, лежащего на краю газона. Конечно, это был не тот случай,
когда требовалось вмешательство Патруля, - он лучше всех других на борту
понимал, что их главная задача и ключ ко всему творящемуся на планете
бардаку - это "Предтеча", - но все же его палец непроизвольно сжал сенсор
"Увеличение".
Картинка приблизилась мгновенной вереницей стоп-кадров. Взгляд Глора
зацепился за валяющийся в траве кевларовый бронежилет, он повел биноклем, и
в фокус попало окровавленное лицо лежащего...
Словно мгновенная вспышка пронзила разум галакткапитана. Он едва не
зажмурился, когда перед глазами с убийственными подробностями вдруг всплыла
вырванная из памяти картина: ссутулившаяся фигура Генри Шокола, поваленный
штакетник низенького забора, тяжкие бутоны диахра и гулкая автоматная
очередь, уродующая это лицо - лицо Генри, как две капли воды похожее на лицо
лежащего сейчас на траве человека!..
Ворота удалялись. Там к двум прекратившим избиение охранникам подошел
человек в штатском и что-то сказал. Один из них кивнул и поднял оружие.
В жизни галакткапитана бывали моменты, когда его тело действовало в
течение секунд помимо разума. Схватив Шахоева за воротник, он рывком
опрокинул его в кабину и поднял "АРГ". Припав к электронному прицелу, он
большим пальцем освободил фиксатор гашетки, перекинув его в положение
"Одиночный огонь". Цифры дальномера замельтешили, поймав цель в паутину
координатной сетки.
Лейтенант Лоури обернулся на движение.
Эта стрельба была самым потрясным из того, что он видел. Мощное штурмовое
оружие один за одним выпустило три снаряда. Выстрел - поворот, выстрел -
поворот, выстрел... Три далекие фигурки ткнулись в землю.
- Право на борт, - проговорил галакткапитан в коммуникатор, опуская
"АРГ". - Идем к группе машин у открытых ворот производственного комплекса.
Модуль круто накренился, меняя курс.
- Взвод, к бою! Эрма, гаси любого, кто высунется, но ты не должен задеть
лежащего на газоне человека, понял? Исключи его из реальности вообще!
Шахоев кивнул, заняв свое место в люке.
Ворота росли. Из-за тяжелого вездехода ударила импульсная винтовка.
Снаряд вырвал кусок уплотнителя в ободе люка и срикошетил в сторону. С
противоположной стороны открылся десантный люк, и одновременно заговорил
"АРГ" Шахоева.
- Первое отделение - вперед!
Десантники прыгали из люка, прикрываемые огнем с модуля. Еще секунда, и
они рассыпались в разные стороны, слившись с выбранными укрытиями.
- Первый, у меня чисто.
- Второй, подтверждаю.
- Третий, все нормально!
Модуль коснулся опорами бетона дороги.
Глор уже спрыгнул и мимо горящих машин бежал к человеческой фигуре на
газоне.
Полковник Ворхейм, одетый в фототропную камуфляжную форму, спрыгнул на
землю. Вслед за ним показался Антон.
- Что это значит? - осведомился полковник. - Почему мы приземлились тут?
- Перенесите его на борт, - проговорил Глор в коммуникатор, убедившись,
что человек жив и приходит в сознание. Он не мог утверждать, что перед ним
