киборг. Кодовая татуировка на предплечье отсутствовала.
Повернувшись к полковнику, он обошел труп охранника и распахнул заднюю
дверь вездехода. В кузове громоздились оцинкованные ящики. Скинув один из
них на землю, он рванул замок, и контейнер открылся, обнажив вставленные в
специальные захваты подсвеченные цилиндры. Внутри каждого было заключено
отвратительное существо, - из клубка слипшейся рыжей шерсти злобно глядели
большие глаза, прямо из-под которых начинались полуметровые изогнутые клыки.
Восемь мохнатых паучьих лап были поджаты под брюхо.
- Что это? - брезгливо осведомился полковник.
- Животное называется фромг. Ксеноморф первого уровня опасности, запрещен
к вывозу и содержанию. Биологическая фабрика по производству сильнейшего
наркотика, вызывающего стопроцентное привыкание. Здесь мы имеем дело с
незаконным клонированном. К тому же очевиден контрабандный экспорт и
торговля наркотиками. Могу сказать, что такое количество клонированных
ксеноморфов первой группы не изымалось службами безопасности уже больше ста
лет.
Ворхейм удовлетворенно кивнул.
- Блестящая операция, галакткапитан. Заснять на видео и уничтожить, -
приказал он.
Полковник мысленно уже писал рапорт.
Антон, дождавшись, пока он вернется в модуль, подошел к Глору.
- Кто этот человек?
- Не знаю. Но он как две капли воды похож на Шокола.
- Думаешь, их клонировали с одной матрицы?
Глор пожал плечами.
- У него нет татуировки, поэтому ничего нельзя сказать наверняка, Антон.
В любом случае я хочу с ним поговорить.
Шефнер кивнул. Двое десантников закончили съемку и закладывали в вездеход
взрывчатку.
К ним подошел лейтенант Лоури.
- Скажите, капитан, как вы смогли распознать, что находится в вездеходе?
- поинтересовался он.
Глор пожал плечами.
- Это Зороаста, лейтенант. Ткни пальцем в любом направлении и обязательно
попадешь в дерьмо.
Генный Центр возвышался над прочими застройками этой части планеты, как
серая пирамида, срзданная из стекла, бетона, брони и пластика.
Тея прикусила нижнюю губу.
Все, как она помнила...
Здания, составлявшие пирамиду, были только наземной частью комплекса.
Лаборатории генной инженерии уходили глубоко в недра планеты. Целая фабрика
по производству уродов, начиная от безвольных зомби и кончая совершеннейшими
биологическими конструкциями, сочетающими в себе любые формы и качества,
согласно желанию клиента.
Тея ждала этого момента всю жизнь. Так долго, что первые воспоминания об
этой яростной мечте уже начали стираться в ее памяти.
Она ждала этой мести и боялась ее. Боялась той пустоты, которая возникнет
после того, как возмездие свершится. Долгие годы она жила только своей
ненавистью, чем же она будет жить теперь, когда все будет кончено?
"Не рано ли?" - одернула она себя.
Из-за гребня серой пирамиды внезапно вырвалось звено атмосферных
истребителей и устремилось в атаку на "Предтечу".
Зороаста стремительно оправлялась от шока.
Корабль гулко завибрировал, когда шквал кумулятивных снарядов хлестнул по
его броне. И это словно бы послужило сигналом ко всеобщей атаке.
День внезапно превратился в ад.
Тея даже и не пыталась осмыслить количество и принадлежность атакующих
целей. Ее не занимал этот вопрос. Компьютер крейсера был запрограммирован
уничтожать все, что попадет в поле зрения его сканеров.
Тея закрыла лицевой щиток шлема и спустилась с трапа среди бушующей
вокруг бойни. Ее сопровождал отряд киборгов.
Отдав команду в коммуникатор, она слегка отвернулась, чтобы уберечься от
вспышки, когда орудийно-ракетный комплекс корабля практически в упор дал
залп по главным воротам Генного Центра. Она не собиралась входить через
черный ход.
Ворота, часть бетонной стены и несколько нижних этажей близлежащих зданий
были сметены огневой мощью крейсера. Верхние этажи, потеряв опору, тяжко
обрушились вниз, ощутимо поколебав почву.
Тея уверенно пошла вперед.
День был таким же серым, как и тогда, много лет назад, когда она шагала
по этой самой бетонированной дорожке, мило улыбаясь чудовищным извращенцам
во главе с Андрэ.
- За что?! - стиснув зубы, прошептала она.
Сотни раз Тея задавала себе этот вопрос и не могла найти ответа. Неужели
только за то, что оказалась умнее Андрэ?
Ее захлестнула слепая ярость.
Следуя впереди отряда киборгов, она шагнула в серый полумрак обвалившихся
этажей, словно расположенная дальше чернота была отражением ее сожженной
души. Так, наверное, начинается спуск в Аид...
Два десантных модуля сели в почтительном удалении от полыхающего огнем
крейсера.
От адского грохота разрывов было трудно расслышать что-либо, и полковник
Ворхейм решил разговаривать по коммуникатору, несмотря на то что Глор и
Антон находились в двух шагах от него
- Галакткапитан, вы можете сейчас прогнозировать ситуацию?
Глор пристально посмотрел в сторону сражающегося крейсера. Все указывало
на автоматический режим. Если его хозяева мертвы, то остановить этого
монстра сможет только полный расход боекомплекта.
- Я думаю, что здание Генного Центра является конечной целью планетарной
атаки, - сказал он. - Нам неизвестны мотивы нападавших, но, если они погибли
или погибнут в этой мясорубке, "Предтеча", подавив сопротивление Центра,
может двинуться дальше и сравнять с землей как минимум целый континент.
Лицо полковника исказила злорадная улыбка.
- Спасибо, капитан. Именно это я хотел услышать.
- Вы не собираетесь вмешаться, полковник? - осведомился Антон.
Ворхейм отрицательно покачал головой.
- Я собираюсь выполнить рекомендацию галакткапитана, - вновь ухмыльнулся
он. - А именно - отправить штурмовую группу в центр, чтобы уничтожить экипаж
крейсера.
- Вы хотите сказать...
- Я хочу раздавить это паучье гнездо раз и навсегда! - отрубил полковник.
Глор сразу понял, куда клонит Ворхейм.
- Хочу напомнить, что компьютер не различает целей, - не выдержал он. - И
я употреблял слова в их прямом значении, когда говорил, что "Предтеча"
сотрет в порошок целый континент. В порошок или пепел, как вам будет угодно!
Я полностью согласен с утверждением, что Зороаста преступна и должна быть
взята под контроль галактическим сообществом, но как минимум одну треть ее
населения составляют женщины и дети. Это не боевики с "ФЛАУ - винтовками, но
компьютеру крейсера будет все равно.
- Это жены и дети мафиози, которые отравляют половину населенных миров!
Глор отвернулся, чтобы не видеть лица Ворхейма. Он уже не мог за себя
ручаться. Слишком свежа была в его памяти трагедия Флиреда...
- Вы зря воспользовались коммуникатором, полковник, - произнес он, меняя
обойму в своем "мироле". - Наш разговор записан как минимум двумя
компьютерами спускаемых модулей...
- Галакткапитан, вы арестованы!
Глор повернулся, взглянув в глаза полковнику, и поднял "мирол".
- Нет, полковник, - выговорил он, плавно спуская гашетку. - Это вы
отстранены от руководства операцией...
Игла с парализующим составом пробила фототропную форму и вошла в плечо
Ворхейма.
- Временно, разумеется... - добавил Глор.
Полковник грузно осел на землю. Несколько десантников оглянулись.
- Ты сумасшедший! - крикнул Антон, бросаясь к Ворхейму.
- Сумасшедший - он! - отрезал галакткапитан, перезаряжая "мирол".
- Все в порядке, продолжаем работать, - приказал он, включившись в общий
канал. - Шахоев, Лоури, носилки для полковника!
Глор отвернулся.
Сзади на его плечо легла рука.
Джон Сент-Иво протянул галакткапитану испачканную землей и кровью ладонь.
Глор пожал эту руку, глядя в лицо Генри Шокола как в собственную память и
совесть. Иногда "невмешательство" означает нечто худшее, чем просто
убийство.
- Вы настоящий человек, капитан, - выговорил Джон разбитыми губами и
тронул коммуникатор. - Я слышал ваш разговор и благодарен за принятое вами
решение.
Глор удивленно взглянул на него.
- Меня зовут Джон. А тот, кого хотел убить полковник, - моя мать.
Глава 6
ЗДРАВЫЙ СМЫСЛ
Внутри десантного модуля оглушительная канонада казалась далеким рокотом.
- "Трай-7", вызываю "Поллакс", нужна срочная поддержка с орбиты! - Радист
устало поправил коммуникатор и мельком взглянул на совещавшихся в углу
командиров. - Повторяю, нужна срочная поддержка. Атакованы превосходящими
силами противника. Предположительно - сводный отряд боевиков различных
группировок. Модуль номер два серьезно поврежден. Передаю координаты зон для
ковровой бомбардировки с орбиты...
О'Тейлор помассировал ушибленное при падении плечо. Галакткапитана
контузило, когда он отводил десантников от обгорелого остова модуля.
- Сколько мы сможем продержаться? - спросил Антон, заметив, что Глор
закончил изучение тактических экранов.
- "Фантом" не отвечает, сэр, - встрял в разговор радист. - С "Поллакса"
передали подтверждение. Они совершают орбитальный маневр, чтобы выйти на
точку бомбометания.
- Хорошо. Продолжай вызывать "Фантом". Свяжись с лейтенантом Лоури, быть
может, он знает какие-то дополнительные коды связи своего корабля.
На тактических экранах продолжал полыхать огнем "Предтеча". Окрестности
сражающегося крейсера напоминали жерло вулкана в момент извержения. Кроме
системы обороны Генного Центра, в бой вступило множество разношерстных, но
отлично вооруженных и обученных формирований. Это были
профессионалы-наемники, состоящие на службе у воротил Зороасты. Они
наступали со всех сторон, единым фронтом, охватывая крейсер с севера и
востока. Отряд десантников, оказавшись зажатым между двух огней, уже час
отбивал бешеные атаки.
- Без поддержки извне мы продержимся еще часа полтора, - ответил капитан
на первый вопрос. - Пока мы находимся в мертвой зоне для орудийных
комплексов крейсера. Но стоит ему немного сдвинуться с места, и отряду
крышка.
- Ты предлагаешь уходить?
- Нет, но мы зря пережигаем свои силы. По сути сейчас мы защищаем
"Предтечу" от наземной атаки. Нужно сменить позицию. - Он немного подумал и
добавил:
- Единственный выход - это захват крейсера. Смотри, что я тут придумал. -
Глор включил тактическую карту-схему. - Вот наша позиция. Это маршевые дюзы
планетарной тяги крейсера. Следуя схеме коммуникаций, группы захвата могут
проникнуть по ним вот тут и тут. - Он указал соответствующие места. - Одной
из них точно удастся прорваться в двигательный отсек. Ну, а остальное уже,
как говорится, - дело техники.
- А если крейсер начнет передислокацию?
- Тогда мы сгорим. Первую группу поведу я, а вторую - ты. Командовать
отрядом оставим Лоури.
- Постойте! - вмешался Джон, до сих пор отрешенно глядевший в пол модуля.
- Что вы будете делать там внутри, без командных кодов управления? Откуда
вам знать, что бортовой компьютер не запустит программу самоуничтожения,
обнаружив чужаков, проникших внутрь?
- У нас нет выхода. Любой ценой мы должны остановить крейсер, иначе
планете крышка.
- Но вы же слышали мой рассказ! - не выдержал Джон. - Там внизу, - он
сделал жест в сторону экранов, где красовались взрывающиеся и дымящие руины
Генного Центра, - там моя мать! У нее все командные коды управления
крейсером!
- Почему ты решил, что она отдаст нам "Предтечу"?
- Она моя мать! - упрямо повторил Джон. - Я сумею ее убедить!
- Она не узнает тебя! - отрезал Антон. - Ты больше не Джон Сент-Иво, а
обыкновенный клон модели...
- В том-то и дело! - горячо возразил Джон. - Я по иронии судьбы был очень
похож на Маркуса Сент-Иво, из клеток которого склонировали базовую модель
серии "Корг"! Понимаете? На первый взгляд я совсем не изменился, тем более
