Почему, почему эта комната так называется?
- Кристина, - произнес Рауль, - мы или вместе уйдем, или умрем вместе.
- Это зависит от того, выберемся ли мы отсюда целыми и невредимыми, -
сказал я. - Но нужно сохранять хладнокровие. Почему он связал вас,
мадемуазель? Вы же не можете убежать из дома, и он знает это.
- Я пыталась покончить с собой. В тот вечер, принеся меня сюда без
сознания, он ушел повидаться, как он сказал, со своим банкиром и оставил
меня на время одну. Вернувшись, он нашел меня в крови" - я хотела убить
себя, разбив голову о стену.
- Кристина! - застонал Рауль и зарыдал.
- Потом он связал меня. Мне не разрешено умереть до одиннадцати часов
завтрашней ночи.
Весь этот разговор через стену был более осторожным и прерывистым, чем я
способен передать, воспроизводя его здесь. Мы часто замолкали, думая, что
слышим скрип деревянных полов, шаги". И Кристина пыталась успокоить нас,
говоря: "Нет, это не Эрик. Он ушел. Он действительно ушел. Я слышала, как он
открыл и закрыл проход через стену к озеру".
- Мадемуазель, - сказал я, - монстр связал вас, и он же вас развяжет. Вы
сможете заставить его сделать это, если будете действовать правильно. Не
забывайте, что он любит вас.
- О, если бы я только могла забыть это!
- Улыбайтесь ему. Просите его, скажите, что веревки причиняют вам боль."
Но она прервала меня:
- Ш-ш, я слышу какие-то шаги! Это Эрик! Уходите! Уходите!
- Мы не можем уйти, даже если бы захотели, - сказал я с ударением, чтобы
произвести на нее впечатление. - Мы не можем покинуть комнату! И мы в камере
пыток!
- Тише!
Мы замолчали.
Тяжелые шаги медленно приблизились к стене, затем остановились, и пол
опять заскрипел. Затем раздался тяжелый вздох, за которым последовал ужасный
крик Кристины, и мы услышали голос Эрика:
- Простите, что я показываю вам такое лицо... Я прекрасно чувствую себя,
как видите! Этот человек сам виноват. Зачем он звонил? Иногда, когда люди
проходят мимо, они спрашивают, который час. Но этот человек никогда не
спросит больше, который час. Виновата сирена... Всего лишь один вздох,
глубокий, ужасный, идущий из бездны души... Почему вы закричали, Кристина?
- Потому что мне больно, Эрик.
- Я думал, что напугал вас.
- Пожалуйста, развяжите меня. Я все равно останусь вашей пленницей.
- Но вы опять попытаетесь убить себя.
- Вы же мне дали время до одиннадцати часов ночи, Эрик.
Шаги опять медленно двинулись по полу.
- В конце концов, поскольку мы умрем вместе и поскольку я тоже спешу, как
и вы Да, с меня достаточно этой жизни, вы понимаете? Подождите, не
двигайтесь, я развяжу вас... Вы только должны сказать одно слово:
"Нет" - и все закончится немедленно, для всех. Вы правы! Вы правы! Зачем
ждать до завтра? Ах да, потому что так благороднее.. Я всегда был в плену у
внешних приличий - какое ребячество! Мы должны думать только о себе в этой
жизни, о нашей собственной смерти. Все остальное - неважно. Вы смотрите на
меня, потому что я мокрый? Ах, дорогая, мне не надо было выходить. Идет
проливной дождь. Вы знаете, Кристина, мне кажется, у меня галлюцинации.
Человек, который только что звонил в дверь сирены, - я сомневаюсь, что он
будет звонить на дне озера, - он выглядел, как так, повернитесь. Вы
удовлетворены? Вы развязаны... Боже мой! Ваши руки, Кристина! Я причинил вам
боль? Этого одного достаточно, чтобы я заслужил смерть. Говоря о смерти, я
должен пропеть реквием в память о Нем. Когда я услышал эти слова, у меня
появилось ужасное предчувствие. Я тоже однажды нечаянно позвонил в дверь
монстра, конечно, - не зная этого. Вероятно, я привел тогда в действие
какую-то систему предупреждения. Мне вспомнились две руки, появившиеся
из-под черной воды. Кто был тот бедняга, который смог пробиться к этому
берегу? Мысль о нем почти помешала мне порадоваться хитрости Кристины, даже
когда Рауль прошептал мне на ухо эти волшебные слова; "Она развязана!" Кто?
Кто этот "другой мужчина", ради которого теперь исполнялся реквием?
Ах, какое величественное и неистовое пение! Оно сотрясало весь дом у
озера и заставляло дрожать землю. Мы приложили ухо к стене-зеркалу, чтобы
лучше слышать, удалась ли хитрость Кристины, хитрость, на которую она пошла
ради нашего освобождения, но сейчас мы слышали только реквием. Это была,
скорее, служба по осужденным. Там, глубоко под землей, эта музыка вызывала
танцы демонов в кругах ада.
Я вспоминаю, что "Dies Jrae", которое пел Эрик, обволакивало нас, как
гроза. Да, мы слышали гром и видели молнии вокруг нас. Конечно, Я слышал его
пение раньше. Он доходил даже до того, что заставлял петь каменных быков с
человеческими головами во дворце Мазендерана. Но я никогда- не слышал, чтобы
он пел так, никогда! Он пел, как бог грома.
Затем орган и голос замолкли так внезапно, что Рауль и я отступили от
стены. И голос, вдруг резко изменившийся, раздраженно проскрипел по слогам:
- Что вы сделали с моим мешком?
Глава 24
Пытки начинаются
(Продолжение истории перса)
- Что вы сделали с моим мешком? - повторил голос взбешенно, и Кристина,
должно быть, задрожала не меньше, чем мы сами. - Вот почему вы хотели, чтобы
я развязал вас! Чтобы взять мой мешок!
Мы услышали быстрые шаги - Кристина поспешила обратно в спальню
Луи-Филиппа, чтобы найти прибежище перед нашей стеной.
- Почему вы убегаете? - сказал зло голос Эрика, который следовал за ней.
- Верните мой мешок! Разве вы не знаете, что это мешок жизни и смерти?
- Послушайте меня, Эрик, - услышали мы печальный голос Кристины. -
Поскольку мы собираемся жить вместе, что из того, если я возьму этот мешок?
Ведь все ваше теперь принадлежит мне.
Она сказала это так трогательно, что мне стало жаль ее. Бедная девушка
должна была собрать последние силы, чтобы преодолеть этот ужас. Но на
монстра такие детские, наивные слова не могли произвести впечатления" - Вы
хорошо знаете, что в этом мешке два ключа, - сказал он. - Что вы хотели
сделать с ними?
- Я хотела посмотреть эту комнату, которую никогда не видела, - ответила
она, - комнату, которую вы всегда скрывали от меня. Это женское любопытство!
- добавила она, как ей казалось, игриво, но слова ее прозвучали так
фальшиво, что, вероятно, лишь усилил" подозрения Эрика.
- Мне не нравятся любопытные женщины, - резко возразил он. - Вы лучше
вспомните сказку о Синей бороде и следите за своими шагами. Верните мне мой
мешок. Верните его обратно! Оставьте этот ключ, моя любознательная девочка!
- И он засмеялся, когда Кристина вскрикнула от боли.
На ее крик бедный Рауль, не способный больше контролировать себя, ответил
криком беспомощной ярости. Я попытался заставить его замолчать, закрыв ему
рот рукой, но мне это не удалось.
- Что это было? - спросил монстр. - Вы слышали, Кристина?
- Нет, нет, я ничего не слышала.
- Мне показалось, что кто-то закричал.
- Закричал? Вы теряете рассудок, Эрик? Кто может кричать здесь, в этом
доме? Я сама только что вскрикнула, потому что вы сделали мне больно, и
больше ничего не слышала.
- Вы говорите это таким... Вы дрожите, вы в ужасном состоянии. Вы лжете!
Кто-то кричал. Я слышал это! Кто-то есть в камере пыток. А, теперь я
понимаю!
- Там никого нет, Эрик!
- Я понимаю!
- Никого!
- Может быть, ваш жених?
- У меня нет жениха! Вы знаете это!
Мы опять услышали отвратительный смех.
- Это легко узнать. Моя дорогая маленькая Кристина, моя любовь, нет
никакой необходимости открывать дверь, чтобы увидеть, что происходит в
камере пыток. Хотите посмотреть? Хотите? Послушайте, если кто-то
действительно есть в камере, вы увидите свет от потайного окна, там наверху,
около потолка. Все, что мне надо сделать, это отодвинуть черный занавес и
убрать свет здесь... Так, занавес убран. Теперь уберем свет. Вы ведь не
боитесь темноты, когда вы со своим возлюбленным, не так ли?
- Нет, я боюсь! - воскликнула Кристина так, будто она умирает. - Я боюсь
темноты! Меня не интересует больше эта комната, совсем не интересует. Вы
всегда пугали меня, как будто я ребенок, этой камерой пыток. Я была
любопытна, это правда, но теперь она не интересует меня больше, нисколько!
И то, чего я больше всего боялся, началось. Вдруг всю комнату залило
светом. Казалось, будто все на нашей стороне стены охватило пламя. Рауль,
который не ожидал этого, был ошеломлен.
Злой голос опять загремел в соседней комнате:
- Я же сказал вам, кто-то есть там! Видите окно, вон то освещенное окно?
Там, наверху! Человек за стеной не видит его, но вам надо вскарабкаться
вверх по лестнице, и вы все увидите. Вы часто спрашивали меня, для чего она?
Теперь вы знаете! Она используется для того, чтобы смотреть через окно в
камеру пыток, моя любознательная девочка!
- Какие пытки.., какие пытки? Эрик! Эрик! Скажите, вы только пытаетесь
напугать меня! Скажите мне это, если любите меня. Ведь это неправда, не так
ли? Это только сказка для маленьких детей!
- Поднимитесь к этому окну и посмотрите, моя дорогая.
Я не знаю, слышал ли Рауль, стоящий рядом со мной, дрожащий голос
Кристины, поскольку он еще не пришел в себя от всего происходящего. Что же
касается меня, то я видел подобное слишком часто через маленькое окно во
дворце Мазендерана и сейчас сосредоточил свое внимание на том, что
говорилось в соседней комнате, я надеялся, что это даст мне повод
действовать или поможет принять какое-то решение.
- Поднимитесь и посмотрите, посмотрите через это окно. Вы скажете мне...
После этого вы скажете, как выглядит его нос.
Я слышал, как лестница приставляется к стене.
- Полезайте, - сказал Эрик. - Хотя нет, я сделаю это сам, моя дорогая.
- Нет, нет, позвольте мне!
- Ах, моя дорогая, вы такая милая. Это очень трогательно, что вы бережете
меня в моем возрасте. Вы мне скажете, как выглядит его нос. Если люди
понимают, как им повезло, что у них есть нос, собственный нос, они никогда
не забредут в камеру пыток!
Секунду спустя мы ясно услышали слова, сказанные сверху:
- В камере никого нет, мой дорогой Эрик!
- Никого? Вы уверены?
- Да, вполне уверена. Никого.
- Хорошо, тем лучше... Что с вами, Кристина? Пойдемте, пойдемте, вы не
упадете в обморок, не правда ли? Поскольку никого нет... Но как вам
поправила пейзаж?
- О, мне он очень нравится!
- Прекрасно. Вы чувствуете себя лучше, не так ли? Это очень хорошо. Вы не
должны слишком возбуждаться. Но не странный ли это дом, если в нем можно
увидеть пейзаж, подобный этому?
- Да, это как восковые фигуры в музее Гревена. Но скажите мне, Эрик, там
нет орудий пыток? Вы в самом деле напугали меня.
- Почему, если там нет никого?
- Это вы украсили эту комнату, Эрик? Она действительно очень красива! Вы
великий художник!
- Да, я великий художник в своем роде.
- Но скажите, почему вы называете эту комнату камерой пыток?
- Все очень просто. Во-первых, что вы видели?
- Лес.
- И что в этом лесу?
- Деревья!
- И что на деревьях?
- Птицы.
- Вы разве видели каких-нибудь птиц?
- Нет, не видела.
- Тогда что же вы видели? Подумайте! Вы видели ветки. И что на одной из
веток? Виселицу. Вот почему я называю мой лес камерой пыток. Вы поняли, это
только фигуральное выражение. Шутка. Я никогда не выражаюсь так, как другие
люди. Я ничего не делаю, как другие. Но я устал, очень устал... С меня
довольно, слышите? Довольно леса в моем доме и камеры пыток! Довольно быть
шарлатаном с ящиком с двойным дном! С меня довольно, довольно! Я хочу иметь
тихую квартиру с обычными дверями и окнами и хорошую жену. Вам следует
