что-то тревожное, переход от покорности к неизвестности. И хотя власть
327 Учителя непререкаема, сердце кона Морта сжималось, когда
кто-нибудь поднимался перед ним. Так, спиной к выходу, он стоял,
обводя взглядом помещение. Кон Морт жил в других комнатах и, только
готовясь принять особо важное решение, приходил сюда. На этом ложе
сошел с Дороги кон Аман, и комната стала чем-то вроде святилища. Хотел
бы он знать, какую последнюю волю собирался объявить кон Аман! И все
же это место его триумфа. Первого. А второй зависел от кона Мала. О
Болл-провозвестник, мыслимо ли, что он, надежда Ура, зааисит от
плюгавенького, толстенького, трусливого кона Мала!
Среди ушедших в подземелья были и коны-ученые. Немного, но были.
Морт отбирал тех, кто занимался геологией, медициной, инженерным
обеспечением. Но никто из них не мог заняться оружием. Или не хотел?..
Морт не знал, правду они говорят или скрывают свои возможности. И
только Мал, измученный сознанием вины, сокрушенный, плачущий,
согласился. Согласился - и тянул! На кого же опереться в борьбе? На
неофитов? Разве можно опираться на тех, кто идет за тобой без
раздумья? Старость, проклятая старость все ближе! Аман, прежде чем
сойти с Дороги, совершил свое, а деяние Морта еще далеко впереди. И
чем чаще кон Морт вставал с ломотой в костях, тем чаще он посылал в
лабораторию кона Мала. И злился, слыша: "Еще нет". А сегодня...
сегодня он услышал просто: "Нет". Морт трижды (!) переспросил неофита,
и когда тот поднял голову, то увидел Учителя в гневе. В священном,
праведном гневе!
Кон Мал вошел бесшумно. Он всегда ходил бесшумно, чем несказанно
раздражал Морта. Кон Морт медленно повернулся. От такого взгляда
неофиты валились рядами. Кон Мал согнулся, закрывая лицо руками.
- Повтори, что ты сказал моему посланцу!
- Я сказал "нет", Учитель.
- Это ты вызвал к жизни Змея, - заговорил Морт лязгающим голосом. -
Ты увел Грассу с пути. Как ты искупишь вину, раб?
- Я буду ниже низкого, я проведу остаток жизни на самой грязной
работе, Учитель. Но я не могу принести в мир еще и смерть!
- Дар скрыт, и, пока он скрыт, смерть неизбежна, червяк!
- Это естественная смерть, о Учитель. А насильственная запретна, и
я не могу, не могу!
Кон Морт смотрел на пресмыкающегося у его ног Мала. Что ж, он
внушал ужас и не таким. Здесь, под бесконечными сводами, люди
податливей и слабей. Кон Морт знал, что в нем внушает такой ужас
Идущим. Он, единственный, мог выпустить в мир запретное. Ему, 327
Учителю, Ур разрешил переступить. Отблеск святости лежал на его лице.
- Ты трижды заслуживаешь смерти, презренный.
- Убей меня, Учитель! Это будет справедливо, но я не могу сделать
то, о чем ты просишь.
- Я прошу? Я приказываю именем Ура!
- Я сам дам ему ответ, о Учитель!
Морт почувствовал усталость. О всемогущий Ур, за что ты отверг
верного? Кто еще сможет совершить ЭТО? Неужели на Грассе победил Рук?
А может быть... Ур? Нет, нет, нет. Это только слабость. Волею Ура,
заветами Болла, вечной Дорогой! Морт не сразу заметил, что Мал поднял
голову и посмотрел на него. Морту почудилось что-то общее между
взглядом умирающего Амана и взглядом Мала.
- Уйди, - приказал он и задумался. Оба они - умирающий старец и кон
Мал - смотрели в одну и ту же сторону и быстро отводили глаза...
словно проверяли - на месте ли что-то? Кон Морт подошел к углу комнаты
и внимательно его осмотрел. Что-то неуловимое было. Учитель обвел
взглядом всю комнату. Он помнил, он мог точно указать точку, в которую
глядел Аман. Вот она, почти в самом углу. Кон Морт подобрал обломок
посоха, размахнулся и ударил металлическим острием прямо в эту точку.
Часть стены треснула и осыпалась. В открывшейся нише лежал маленький
серый кубик. Кон Морт сразу понял, что это...
- Мала! Кона Мала ко мне! Мал еще не успел отойти от входа. Кон
Морт с наслаждением увидел, как перекосилось ужасом лицо вошедшего.
Словно пораженный стрелой Ура, зашатался кон Мал. Это действительно
ТО! Ай да кон Аман! Воистину велик был 326 Учитель. Когда Грасса
вернется на Дорогу, кон Морт прикажет поставить ему памятники во всех
храмах планеты! Кон Мал выкинул обе руки.
- Нет, нет! - закричал он. - Это только сон!
- Сон? - Кон Морт сделал движение, как бы собираясь сжать руку.
- Сон, только сон, - твердил кон Мал. - Но нужен еще другой, белый.
- Белый, чтобы проснуться? - догадался кон Морт.
- Да, я сделаю белый, обязательно сделаю.
- Нет, Мал. Вы сошли с Дороги. Я обрекаю вас. Вы уйдете наверх
волею Ура, вы увидите конец своего нечестивого дела. Вон!
Оставшись один, кон Морт упал на колени. Слава Уру, он верил, верил
всегда. Великий Аман увел избранных, но трижды велик станет тот, кто
вернет их на поверхность. Волею Ура, заветами Болла, любой ценой!
Рай-на-задворках.
2236 год земного летоисчисления. ДОЛИНА ЭДЕМ
Отчет руководителя группы разведки Сергея Белова
(по традиции, письменный...)
"Я, руководитель группы разведки Сергей Белов, предваряю отчет
заявлением, что за грубое нарушение правил 13-го несу полную и
единоличную ответственность. Должен отметить, что в результате
нарушения правил была получена ценная информация.
Мы имели задание обследовать объект, условно именуемый "Курорт-1",
находящийся примерно в 40 километрах от Города. Объект представляет
собой локальный поселок, приблизительно из 20-ти одно- и двухэтажных
строений. Центром является площадь с тремя трехэтажными зданиями.
Объект не имеет признаков разрушений.
Биологическая жизнь, кроме растений, не обнаружена. Отряд отбыл из
долины Эдем в 8.00 по местному времени, в составе шести боевых машин
со штатными экипажами и трех автоматических транспортных тягачей.
Отряд прибыл к объекту в 12.00. Данные визуального наблюдения:
"Курорт-1" расположен в небольшой - двадцать на восемь километров -
долине. По краям долины находятся неширокие рощи, в целом же местность
представляет собой луг. Посадки вокруг зданий носят упорядоченный
характер и отличаются однородностью растений. Хорошо видны небольшие
оранжевые плоды. От Города до объекта проложена дорога.
Поскольку появление отряда не вызвало никакой видимой реакции, к
объекту была выдвинута боевая машина N 4 (командир экипажа С. Белов).
У конца дороги, где предположительно должен быть вход, машина
встретила мощное противодействие силового поля. Преодолеть его
постепенным наращиванием усилия, а также тараном не удалось. Вслед за
тем группой были предприняты поиски иного входа. Такового не
оказалось. Попытки проникнуть на объект сверху дали аналогичный
результат. Таким образом, можно считать установленным, что "Курорт-1"
накрыт сплошным куполом силового поля высотой приблизительно 200
метров и диаметром на 15-20 метров превышающим диаметр самого объекта
(т. е. поселка). Силовой колпак может иметь также форму шара, с
полушарием, расположенным под почвой. Предположение основывается на
попытке произвести подкоп, установивший наличие в почве аналогичного
силового поля со слабым искривлением к центру. Попытки установить
замкнутость поля не проводились, и поэтому общая шаровидность поля
предположительна.
Гипотеза замкнутости поля косвенно подтверждается объектом N 2 (см.
приложенный план): невысоким холмиком, имеющим четыре забранные
решеткой из толстого металла отверстия. Глубинная съемка показала
наличие под объектом помещения, заполненного неясными механизмами
системой из двух труб, соединяющим на глубине около семи метров объект
и "Курорт-1". Впоследствии были обнаружены еще три аналогичных объекта
- считаем, что они являются системой вентиляции "Курорта".
В месте окончания дороги группа также установила наличие вздутия
силового поля с комплексами приборов или машин, расположенных
симметрично по обе стороны внутри силового колпака.
К 17-ти часам по местному времени я отдал распоряжение покинуть
машины и приступить к пешей разведке. В полосе примерно пятидесяти
метров вокруг купола обнаружено более двухсот скелетов. Рядом с
большинством из них лежат отшлифованные посохи одного размера, слегка
изогнутые на верхнем конце и окованные блестящим металлом на нижнем.
При многих скелетах обнаружены так называемые "серые кубики". Особенно
интересно расположение двух скелетов в третьем секторе (см. план). Они
частью (нижними конечностями и половиной торса) находятся снаружи
силового поля, силовое поле как бы разрезало их пополам. Внимания
заслуживает также группа скелетов, расположенных в стороне от дороги
(см. план) - головами от купола и лицевой частью черепа вверх. При них
не обнаружено ни посохов, ни кубиков.
В 18.00 группа закончила обследование прилегающей к "Курорту1"
территории. Далее я вынужден изложить ход рассуждений, приведших к
нарушению правил 13-го параграфа. Повторяю, что ответственность несу я
единолично.
При обсуждении члены группы сошлись на следующем: допуск на объект
"Курорт" какой-то части населения был закрыт. Вероятно, действие,
вызвавшее появление силового поля, произведено извне или же
автоматически. В пользу этого говорит отсутствие видимых на территории
объекта скелетов. Ни площадь купола, ни его структура не показывают
возможности существования полностью замкнутой экологической ниши,
следовательно, купол должен иметь систему допуска внутрь, имеющий
механизм опознавания "свой-чужой". При этом "свой" может относиться к
любому жителю планеты или же, наоборот, ни к одному. Это наиболее
слабое место в наших рассуждениях. Исходим из следующего: картина
гибели у купола напоминает штурм силового поля, за исключением группы
без посохов. Эти двигались от купола, и скелеты их лежат в одинаковом
положении. Предполагаем, что это хозяева купола, покинувшие его уже
после гибели основной массы нападавших.
Выводы. Предполагаемая система опознавания "свой-чужой" должна
распознавать:
а) расу,
б) личный облик,
в) материальный знак.
Материальный знак не обнаружен, аппаратуры визуального
распознавания также не обнаружено. Несмотря на близкое сходство
местной и земной рас, разведчики внутрь тоже впущены не были.
Разведчик Иван Скан предположил, что материал скафандров
(пластометалл) и штатное снаряжение искажают картину распознавания.
Версия показалась убедительной. В 19.10 разведчик Скан, без штатного
снаряжения и скафандра, приблизился к "шлюзу" и беспрепятственно вошел
внутрь, немедленно повернул назад и был выпущен таким же порядком. В
19.30 группа отбыла на корабль и прибыла туда в 21.00.
Таким образом, не пытаясь снять с себя ответственности, обращаю
внимание на следующее. Другого пути для проникновения под купол,
очевидно, нет. Применение оружия приведет не только к уничтожению
защитного поля, но и к значительному повреждению всего объекта. Таким
образом, проступок полностью оправдывается необходимостью выполнения
поставленной задачи (предварительное исследование объекта "Курорт-1").
Командир группы разведчиков Сергей Белов".
Вопросы Станислава Комарова: "1. Природа силового поля?
2. Встречались ли нам где-нибудь уже эти посохи?
3. Серые кубики у каждого. Значит, все-таки оружие?
4. Можно ли установить разницу во времени смерти у групп скелетов?"
Примечание Варниса: "Только для Комарова, Чандра, Стен, Белова.
Необходимо в очередную группу разведки включить Сержа Арно".
Примечание Стен: "И меня возьмите, пожалуйста!"
Рай-на-задворках.
