сказал он с кислой улыбкой. - От этой истории за световой год воняет
спецлабораторией. Так же, как от убийц в форме и с иммунитетом к чуме.
Чума наша была специально придумана такой, чтобы привести в полное
остолбенение врачей.
- В полное остолбенение! - горько подтвердил Ким.
- Значит, - предположил Кэлхаун, - чистая культура и не должна
переносить болезнь. Патогенный аппарат отсутствует в культуре, когда
вы его там ищете. Я помню только один случай, когда Мургатройд был
болен так же сильно, как сегодня. Ведь сегодня он был очень болен. Тот
случай мне надолго запомнился. Ну и пришлось нам попотеть!
- Если бы я не был обречен, - мрачно сказал Ким, - я бы
поинтересовался, что это за случай.
- Поскольку вы будете жить, - возразил Кэлхаун, - я вам
расскажу. Два организма, отдельно практически безвредные, в
присутствии друг друга вырабатывали сильнейшие ядовитые токсины. Это
называется синергической парой. Страшнее бризантной бомбы! И выследить
парочку было чертовски трудно.
Он пересек поляну в обратном направлении. Мургатройд,
припрыгивая, следовал за хозяином, почесывая лапкой обезболенное место
на боку.
- Вы - первая, - кратко сообщил Кэлхаун Хелен Джонс. - Это
сыворотка для выработки антител. Может появиться зуд, но не
обязательно. Вашу руку, будьте добры!
Она обнажила жалкую исхудавшую руку. Он ввел Хелен кубический
сантиметр сыворотки, которая - плюс корпускулы и еще сорок с чем-то
элементов - бежала в последний час по венам и артериям Мургатройда.
Кровяные тельца были удалены с помощью связывающего вещества и
фильтра, а антикоагулянт, предотвращавший свертывание, аккуратно
модифицировал остальное. В течении нескольких минут лаб-комплекс
подготовил сыворотку не хуже, чем любой стандартный промышленный
комплекс. В условиях хорошей лаборатории Кэлхаун изолировал бы тела
сыворотки, определил их структуру, и синтезированная вакцина спасла бы
всех уцелевших жертв эпидемии. Но пока в массовом масштабе
производство было ему не по силам.
- Следующий! - сказал Кэлхаун. - Ким, объясните им, что
происходит.
Бородатый юноша закатил рукав и объяснил:
- Этот укол может нас вылечить. Если нет, хуже все равно не
будет.
И Кэлхаун быстро делал инъекции вакцины, которая, как он
расчитывал на основании собственного опыта, должна была победить
неопознанную болезнь, вызванную, по его мнению, не одним микробом, а
синергической парой бактерий. Древесный уголь горит медленно. Жидкий
кислород вообще не горит. В соединении они дают взрыв мощнее
динамитного. В медицине синергия означает, что две отдельно друг от
друга безобидные субстанции вместе могут давать эффект третьей
субстанции...
- Думаю, что к утру вам станет легче, - сказал Кэлхаун, когда с
уколами было покончено. - Может быть, вы вообще вылечитесь, только
будете чувствовать слабость и голод. Тогда советую уходить подальше от
города и надолго. Возможно, готовится новое заселение и транспорты с
колонистами уже в пути,только прилетят они не с Деттры-2. И очень
опасаюсь, что здоровые или больные, вы попадете в переплет, если
войдете в контакт с новыми, если их можно назвать, "колонистами".
Люди молча и устало смотрели на Кэлхауна. Это была особая
группа больных. Они были полумертвы от голода, но в глазах не было
страдания. Это было тот особый тип людей, которые продолжают
поддерживать нить человеческой цивилизации вопреки инерции человека
как расы, которые действуют по внутреннему побуждению: оно заставляет
их делать, то что должно быть сделано. Пусть это выглядит абсурдно.
Почему должны каждый день умываться люди, обреченные на смерть? И
помогать друг другу умереть с достоинством - это уже дело не
интеллекта, а самоуважения. Но Кэлхаун смотрел на них с симпатией.
Именно такие люди берутся за дело в момент опасности. Те, что копят
добро, предпочитают обращаться в бегство, а несознательная, неразвитая
часть населения бунтует, мародерствует.
Теперь они спокойно и безразлично ждали собственной смерти.
- Тому, что случилось на Марисе, нет прецедента, - объяснил
Кэлхаун. - Тысячу или более лет назад жил во Франции один король, -
Франция была страной на Старой Земле, - который пытался уничтожить
болезнь проказу, подвергая казни всех, кто имел несчастье это болезнью
заразиться. Прокаженные были помехой. Они не могли работать, не могли
нормально общаться с другими людьми, их кормили из милости. Умерших
прокаженных хоронили только другие прокаженные. В общем, они нарушали
нормальную жизнь остальных людей. Но здесь происходит другое. Вас
хотели убить по другой причине. Ми нужно было убрать вас немедленно.
Ким Уолпол предположил:
- Они хотят избавиться от наших тел - это вроде санитарии.
- Чепуха! - воскликнул Кэлхаун. - Город заражен, и эти люди не
совершили бы посадки, если бы не знали, что им болезнь не грозит.
Тишина.
- Если эпидемия - спланированное преступление, то вы все - его
жертвы и свидетели, от вас надлежало избавиться до прибытия новых
поселенцев, не с Деттры.
- Чудовищно, чудовищно! - хрипло прошептал темнобородый мужчина.
- Согласен, - сказал Кэлхаун. - Но межзвездного правительства
пока не существует - как в прошлом не существовало всепланетного
правительства на Земле. И если кто-то пиратски отнимет у законного
владельца колонизированную планету, не найдется власти, могущей
преступника покарать. Единственный выход - война! Но кто решиться
начать межпланетную войну? Если захватчики высадят своих поселенцев, у
них все шансы удержать планету за собой. - Он помолчал и добавил с
иронией: - Можно, конечно, убедить их в том, что они не правы.
О чем не стоило даже помышлять. Дети и дикари понимают идею
справедливости, только если она направлена к ним. Но не понимают идеи
справедливости, направленной на других людей. И хотя человеческая
цивилизация распростерлась до дальних звезд, очень значительная часть
населения оставалась цивилизованной только в том смысле, что умела
пользоваться орудиями труда. Большинство людей оставались дикарями или
детьми в эмоциональной, моральной жизни.
- Вам придется спрятаться, - повторил Кэлхаун. - Навсегда или
нет - это зависит, частью, от моего везения. Мне нужно в город. Нужно
решить очень серьезную проблему.
- В город? - с мрачной иронией сказал Ким. - Но там все
здоровы. Они охотятся на нас для развлечения.
- Бесполезно бороться с эпидемией, - пока не взят под контроль
ее источник. На корабле принесшим захватчиков, должны быть
руководители и отличная лаборатория, - продолжал Кэлхаун. - Вы
выздоровеете, но я не уверен, что данная синергическая пара -
единственный вариант. У них может оказаться в запасе вторая чума,
третья и так далее...
Ким молча кивнул.
- Вы сами не заразились? Не забыли сделать укол?
- Введите мне четверть кубика, - попросил Кэлхаун. - Этого
должно хватить.
Ким, судя по ловкости, с которой была произведена процедура
инъекции, явно умел обращаться с инъектором. Потом Кэлхаун помог
остаткам группы уцелевших горожан перейти на подстилки из листьев под
навесами - в покое и неподвижности выработанные Мургатройдом антитела
имели больше шансов произвести полный эффект. Больные молчали. Пожилые
мужчина и женщина вежливо пожелали Кэлхауну спокойной ночи.
Кэлхаун занял удобную позицию для всенощного бдения, Мургатройд
устроился рядом. Над полянкой воцарилась тишина.
Но не полная - ночь на Марисе-3 была полна тихих, а иногда и не
очень тихих, звуков: со стороны холмов слышалось глухое уханье, в
низине что-то трещало - наверное, решил Кэлхаун, стадо животных
совершало ночной переход.
Кэлхаун размышлял, рассматривая некоторые довольно мрачные
варианты возможного развития событий. Человек, убитый стрелой, приехал
на каре. У него мог быть спутник, и этот спутник может пуститься на
поиски товарища.
Кроме того, оставалась еще проблема чумы. Кэлхаун пытался
срочно вывести, какая именно синергическая комбинация в крови человека
могла дать эффект прекращения усвоения кислорода. Дозы дуального яда
требовались минимальные... Он мог бы работать как антивитамин или
антиэнзим, или...
Он услышал чьи-то шаги, и рука тронула рукоять бластера. Но
причин для тревоги не было. Ким Уолпол с огромным трудом перебирался к
навесу, где лежала Хелен Джонс, и Кэлхаун услышал его шепот:
- Как ты себя чувствуешь?
- Не могу заснуть. Я все думаю... есть ли у нас надежда?
Ким ничего не ответил.
- Если мы будем жить... - с тоской сказала Хелен и замолчала.
Ким вновь промолчал.
Кэлхаун почувствовал, что наступил момент заткнуть уши
пальцами, но из соображений общей безопасности этого делать не стоило,
поэтому он пару раз кашлянул, выдав свое присутствие.
- Кэлхаун, это вы?
- Да. Если хотите разговаривать, то рекомендую перейти на очень
тихий шепот - мне нужно быть настороже. И есть один вопрос... Если
чума искусственная, ее нужно было как-то начать. За месяц или две
недели до появления первых симтомов среди рабочих... не совершал ли
посадки какой-нибудь корабль? Откуда угодно, любой.
- Никаких кораблей не было, - сказал Ким. - Никаких.
Кэлхаун наморщил лоб. Цепочка выводов казалась безупречной.
Хелен что-то тихо сказала. Ким ответил, потом сказал громче:
- Хелен мне напомнила - незадолго до начала чумы над городом
прокатился странный гром, где-то за неделю-две до начала эпидемии. Все
проснулись, весь город. Раскаты удалились за горизонт, и метеорологи
не смогли объяснить, что это было.
Кэлхаун молча размышлял. Мургатройд плотнее прижался к хозяину.
Вдруг Кэлхаун щелкнул пальцами.
- Вот оно! Вот где весь фокус! Ответов у меня пока нет, но я
знаю, какие вопросы задавать! И кажется, я знаю, где их задавать.
Он, успокоившись, сел. Мургатройд заснул. Доносился шепот
голосов с той стороны, где сидели Ким и Хелен. Кэлхаун еще раз
рассмотрел проблему, стоявшую перед ним. Чума, судя по всему, вызвана
парой вирусов. Распыление было совершено с ракетного корабля, имевшего
крылья для атмосферного полета. Сделав круг над городом, корабль
сбросил замороженные гранулы с культурой вирусов. Гранулы растаяли, не
оставив улик, окутав город облаком заразы. Корабль удалилися за
горизонт, а потом, на ракетных двигателях - на орбиту, прочь от места
преступления. Вошел в овердрайв и отправился домой.
Ждать результатов злодеяния...
Кэлхаун чувствовал ледяную злость. Используя такой прием,
преступники могут паразитировать за счет других обитаемых Миров Они
могут захватить любую планету, и никто не сможет воспротивиться -
захваченная планета будет бесполезной для всех, кроме преступников.
Она перейдет в их владение.
События на Марисе-3 могут быть только пробой сил, после чего
планета-убийца начнет распространять по всей обитаемой Галактике свои
смертоносные щупальца!
Кроме того, необходимо было принять во внимание еще две
проблемы. Первая - что будет с людьми, рядовыми членами той
цивилизации, которая начнет экспансию за счет уничтожения других
звездных колоний? И вторая...
- Полевые испытания, - хладнокровно подвел итог Кэлхаун, - они
могут провести ценой убийства одного рядового сотрудника Медслужбы. Но
в серьезном масштабе ничего не получится, если сначала они не
уничтожат всю Медслужбу. Нет, мне это чрезвычайно не нравится.
