глубокий. Значит, здесь прошел человек, весивший больше Кэлхауна.
Значит, он не был из группы заболевших таинственной чумой.
На противоположном краю нашлись аналогичные следы, они вели на
поляну.
- Всего один, - хладнокровно сказал Кэлхаун. - Значит, не
боится. Да и зачем? У городских администраторов оружия при себе не
бывает. Они так слабы, что сопротивляться не могут. Хелен не
побледнела, она и так была бледна, она только смотрела на Кэлхауна.
- Через час солнце зайдет. - Кэлхаун посмотрел на небо. - Если
захватчики будут сжигать тела убитых, убийца сюда вернется. Он
заметил,что навесы рассчитаны не на трех людей, а на больше. Он
обязательно вернется!
Мургатройд простонал: "Чи!". Он стоял на задних лапах,
удивленно смотрел на передние, как на чужие. Он тяжело дышал.
Кэлхаун быстро осмотрел тормала. Дыхание участилось, сердце
билось в том же режиме, что и у Хелен, температура тела понизилась.
Кэлхаун сказал с жалостью:
- У нас с тобой бывают неприятные моменты, такая уж наша
профессия. Но мне хуже, чем тебе. Ведь ты не проделывал со мной всякие
грязные штуки, а мне вот приходится тобой рисковать...
- Чи! - жалобно пискнул Мургатройд и заскулил.Кэлхаун
осторожно уложил зверька на подстилку из листьев.
- Лежи спокойно! - приказал он. - Тебе нельзя перенапрягаться!
Мургатройд жалобно заскулил ему вслед, но остался лежать.
Кэлхаун уложил Хелен в месте, откуда ей хорошо была видна
полянка, но сама она оставалась в укрытии. Сам он спрятался на
некотором расстоянии от нее. Он мог бы пойти выслеживать убийцу, но
Хелен и Мургатройд остались бы без защиты, а убийца мог уйти далеко,
если он не собирался сегодня возвращаться. К тому же сейчас жизнь
Мургатройд была важнее жизни любого другого живого существа на
Марисе-3. От маленького тормала зависело все.
Но самим собой Кэлхаун доволен не был.
Вокруг было тихо, не считая обычных шорохов и прочих звуков,
которые слышны в любом живом лесу, где идет нормальная жизнь его
обитателей. Иногда доносилось мелодичное попискивание, похожее на
звуки флейты - позднее Кэлхаун узнал, что их источником были ползающие
существа, напоминающие земных черепах. Глубоким басом гудели порхающие
малютки, которых с определенной натяжкой можно было считать птичками.
Солнце Марис медленно опускалось к округлой верхушке ближнего холма. С
приближением сумерек лес охватила предвечерняя тишина.
Издалека послышался шум - кто-то или даже несколько человек,
пробираясь через подлесок, шли к поляне. Вскоре послышалась
человеческая речь. Из подлеска на полянку вынырнул изможденный юноша,
плечом поддерживая совсем обессилевшего старика. Кэлхаун жестом велел
Хелен молчать. Юноша и старик выбрались на полянку, и старик тяжело
сел в траву. Юноша, тяжело дыша, остался стоять.
На поляну вышла вторая пара, мужчина и женщина. В слабом
свете вечерней зари еще можно было разобрать, какие у них бледные,
изглоданные болезнью лица.
С другой стороны вышел пятый человек. У него была темная
борода и широкие плечи - когда-то он был сильным мужчиной, но болезнь
наложила на него тяжелый отпечаток.
С трудом шевеля губами, люди приветствовали друг друга. Они
еще не знали, что их стало на три человек меньше.
Молодой человек с бородой, собравшись с силами, пошел к навесу.
Захныкал Мургатройд.
Вдруг опять зашелестели ветки, но громче, агрессивнее. Чья-то
сильная ладонь отвела их в сторону, и на полянку уверено вышел
мужчина. Он был плотного сложения и цвет лица имел отменный. Кэлхаун
профессионально отметил, что пришелец немного полноватый, принадлежит
к психосоматическому типу людей, не страдающих от душевных мук и
счастливо живущих сегодняшним днем.
Кэлхаун поднялся и бесшумно шагнул на поляну. Незнакомец стоял
к нему спиной, разглядывая жалких, похожих на скелеты, горожан.
- Назад пришли, да? - дружелюбно сказал убийца. - Ну и
молодцы, сэкономили мне массу времени. Покончим сразу и со всеми.
С ленивой уверенностью он потянулся к кобуре бластера на бедре.
- Брось оружие! - рявкнул за его спиной Кэлхаун. - Брось!
Толстяк стремительно повернулся, увидел направленный на него
ствол арбалета. В сумерках было видно еще хорошо, и толстяк заметил,
что это не бласт-ружье и вообще не современное оружие. Но куда большее
значение имела форма Медслужбы.
Толстяк с профессиональной быстротой выхватил бласт-пистолет
из кобуры.
И Кэлхаун прострелил ему горло деревянной стрелой. Когда
толстяк упал на траву, он был, к сожалению, уже мертв.
Глава 4
"Статистически неопровержимо, что любое действие имеет
последствия для совершившего его. И, опять-таки,
статистически мы признаем, что последствия акции тяготеют к
повторению общего рисунка первоначальной акции. Например,
насилие с большой вероятностью вызывает обратное насилие.
Таким образом, совершивший поступок рискует подвергнуться
неблагоприятным случайным последствиям своей акции, и даже в
форме насилия."
Фитцджеральд. "Вероятность и поведение человека"
В обезболенный участок на боку Мургатройда было введено
полкубика крови Хелен. В крови содержался неведомый возбудитель
эпидемии, свирепствовавшей на Марисе-3. Поскольку прививка была
сделана непосредственно в кровь, эффект был гораздо большим, чем при
попадании инфекции через слизистую оболочку или пищеварение. В
последнем случае вообще не было бы эффекта - тормалы крайне
невосприимчивы, их организм мгновенно вырабатывал антитела. Сейчас
весь организм тормала включился в выработку антител. Инкубационного
периода практически не было.
Мургатройд,которому ввели культуру неизвестного микроба за три
часа до заката, к сумеркам уже выказывал все признаки бурной реакции.
Но два часа спустя, пронзительно прокричав "Чи-Чи!", он поднялся: он
пробудился от тяжелого сна, в котором пребывал эти два часа. На
полянке горел костер,вокруг него собрались истощенные горожане. Они
беседовали с Кэлхауном.
- Захватчики, а это именно захватчики, - говорил Кэлхаун, -
должны обладать иммунитетом, иначе бы боялись заразиться. Город
заражен, но они не боятся. Потом пытаются убить меня. Следовательно,
они знают, что это за болезнь, и их не устраивает одно - болезнь
недостаточно быстро убивает. И они спешат ей помочь. Разумные существа
так себя не ведут. - Значит, чума - не природная болезнь! Кто-то
спланировал все события с самого начала. К несчастью, человек с
бластером ничего рассказать не может. Я хотел его только ранить, но
арбалет не очень точное оружие. В карманах у него ничего существенного
не было, единственная существенная деталь - ключи от кара. Где-то его
ждет машина.
Бородатый молодой человек сказал:
- Они не с Деттры. У нас такой формы не носят. И застежки не
такие, как у нас. Они с другой планеты.
Мургатройд заметил Кэлхауна и вприпрыжку помчался к хозяину.
Радостно попискивая, он обнял ноги Кэлхауна. Скелетоподобные жертвы
чумы изумленно смотрели на тормала.
- Это Мургатройд, - с огромным облегчением произнес Кэлхаун.-
Он победил чуму. Теперь мы всех вас вылечим. Эх, если бы побольше
света!
Кэлхаун пощупал пульс тормала, проверил частоту дыхания.
Мургатройд источал энергию, здоровье - это свойство присуще всем
животным, но у тормалов оно достигало высшей стадии. Кэлхаун умиленно
смотрел на четвероногого друга.
- Отлично, - сказал он наконец. - Пойдем!
Он вытащил из костра ветку, внутри которой был растительный
сок, похожий на каучук. Сок горел ярко, с треском. Он вручил ветку
бородатому юноше, сам пошел впереди. Мургатройд, довольный, шел сзади.
Под незанятым навесом Кэлхаун раскрыл футляр полевой лаборатории и
склонился над Мургатройдом. То, что он делал, не причиняло тормалу
боли. Потом Кэлхаун выпрямился и начал рассматривать на свет красную
жидкость в стеклянном цилиндре инструмента.
- Двадцать кубических сантиметров, - заметил он. - Мера
чрезвычайная. В нормальных условиях я бы так не поступил, но кто
сказал, что мы в нормальных условиях.
- По-моему, вы обречены, - сказал юноша. - Инкубационный
период длится шесть дней. Именно столько времени понадобилось, чтобы
заболели врачи в комплексе.
Кэлхаун открыл одно из отделений экспресс-лаборатории, в
неверном оранжевом свете блеснули миниатюрные трубочки и пипетки.
Кэлхаун с бесконечной осторожностью перевел красною жидкость в
миниатюрную фильтрующую бочечку, пробив самозатягивающуюся пластиковую
мембрану.
- Судя по тому, как вы разговариваете, вы учились медицине.
- Я был интером, а теперь я кандидат в трупы, - сказал Ким.
- В последнем сомневаюсь. Если бы у меня была дистилированная
вода... Так, теперь антикоагулянт. - Кэлхаун добавил каплю жидкости к
раствору, потряс фильтрующую пробирку. - Теперь немного связующего...
- Он капнул в пробирку из микроскопической ампулы, снова потряс
фильтратор. - Вы уже догадались, наверное, что я делаю. Если бы у меня
была нормальная лаборатория, мы бы занялись синтезом сыворотки и скоро
вакцина пошла бы из колб потоком. Но нет у нас лаборатории.
- В городе такая есть. Ее готовили для переселенцев. Мы ее
оснастили, как пложено. Когда началось это безумие, врачи делали все,
что можно себе представить. Вплоть до культивирования культур в каждом
отдельном случае, но им не удалось найти носителя, даже под
электронным микроскопом. - Он помолчал. - Работавшие с культурами
заражались сами, их место занимали другие. Каждый врач работал, пока
мог...
Кэлхаун, прищурившись, рассматривал содержимое стеклянной
пробирки в свете мигающего, трескучего факела-ветки.
- Почти связалось. Подозреваю, в какой-то лаборатории хорошо
поработали, чтобы сделать механизм болезни невидимым для стандартной
технологии распознования культур. Мне это не нравится!
Он снова проинспектировал содержимое фильтратора.
- Логически размышляя, руководить отрядом убийц должен тот же
человек, который все это придумал. Кто-то ведь должен следить, чтобы
все шло как задумано? - Кэлхаун сделал паузу, потом добавил ледяным
тоном: - Я не судья,но как работник Медслужбы я должен принять меры!
Он осторожно нажал на плунжер фильтратора, ориентируясь на
уровень красной житкости, которая в свете факела казалась рыжей. На
противоположном стороне показалась прозрачная жидкость.
- Итак, ваши врачи ничего не обнаружили. Правильно?
- Ничего, - безнадежно вздохнул Ким. - Были проверены все
бактерии планеты. У всех взяли образцы внутриротовой и кишечной флоры.
Норма. Ничего неизвестного они в этом анализе не обнаружили.
- Возможно, мутация, - сказал Кэлхаун. Он смотрел, как
прибавляется чистой сыворотки. - Если не удавалось передать болезнь
здоровому организму...
- Искусственное заражение получалось! Введение образцов
подопытным животным - через кишечник, слизистую, в кровь - вызывало
чуму. Но мы не могли нащупать саму бактерию!
- Кэлхаун медленно выжимал плунжер, и скоро с чистой стороны
оказалось более двенадцати кубиков сыворотки, а с другой - сухой
плотный блок спрессованной массы кровяных клеток. Кэлхаун высосал
сыворотку шприцем.
- Условия не стерильные, конечно, но придется рисковать, -
