сына из рабства.
Чем заплатить за коней, новую одежду, ночлег и еду в придорожных
трактирах у них было - в кошельке бредившего капитана, кроме прочих,
нашлась пара золотых валузийских монет, на груди болтался золотой
медальон с символическим изображением повелителя морских пучин.
Их плотик прибило к каменистому берегу почти к вечеру третьего
дня. Моросил мелкий противный дождик, мрачные серые валуны не
прибавляли радости от благополучного окончания путешествия, стена
корабельных сосен вдали выглядела мрачно и угрюмо в сгущающихся
сумерках.
- Не приветливо встречает нас твоя Валузия, Генбел, -
проворчал Кулл.
- Первое впечатление обманчиво, - ответил обиженный валузиец.
- И нигде в обе стороны не видно ни поселка, ни лачуги, даже
дымок не струится... Ладно, помоги мне, бери его за ноги.
Кулл подхватил все еще не пришедшего в себя капитана пиратов.
- Зачем ты его тащишь? - спросил Генбел, но послушно взял
лемурийца за ноги и шагнул с плота в воду. - Хочешь сдать властям и
получить обещанную награду?
- Нет, - скупо ответил Кулл.
- Тогда зачем? Ждешь, пока он придет в себя, чтобы насладиться
его страданиями?
- Нет, я отпущу его, - не глядя на валузийца ответил атлант.
- Я поклялся убить его, но не сейчас.
- А когда?
- Когда-нибудь.
Кулл явно был не в настроении разговаривать. Вдвоем нести
раненого между нагромождений камней было неудобно и Кулл взвалил его
на спину. Валузиец вернулся к плотику и собрал все их скудные трофеи.
Верулийский топор атлант нес в руке. Они зашли в лес, собрали в кучу
нарванной травы, уложили раненого, на всякий случай связав ему руки,
и подкрепились остатками провианта, что нашли на галере. Кулл оставил
Генбела на страже, настрого предупредив будить его при любой
опасности или как только у валузийца начнут слипаться глаза. Кулл по
опыту жизни в горах Атлантиды прекрасно знал, что вставать после
короткого сна всегда трудно и, если дать валузийцу поспать первому,
то потом он может не выдержать и заснуть, а к ним подберется дикий
хищник или случайные разбойники. Хотя откуда взяться разбойникам в
цветущей Валузии?
Давний сон, после которого изменилась жизнь Кулла, начинал
сбываться - он на древней валузийской земле.
И, удивительное дело, едва положив голову на охапку трав и
сомкнув глаза, он вновь увидел зеленые звезды, разогнавшие тьму,
превращающиеся в золотое небо и прекрасные дворцы окружают его; трубы
играли поистине неземную музыку и тысячи людей, приветствовали его,
признав своим царем, царем Валузии.
"Да, - сказал во сне Кулл, - я оправдаю ваше доверие, древние
и гордые валузийцы. Я буду править справедливо и умножать богатства
страны, я..."
Он проснулся от легкого прикосновения Генбела и тут же вскочил
на ноги, схватив топор.
- Что-то случилось? - шепотом спросил он.
- Нет, - с трудом ворочая языком, ответил валузиец. - Я
просто больше не могу... Ты сам просил разбудить тебя, как только...
- Ты правильно поступил, Генбел, - подбодрил бывшего товарища
по несчастью Кулл. - Ложись. Днем найдем какое-нибудь селение и
узнаем дорогу до твоего Дапреза. Все будет хорошо...
Последних слов валузиец не слышал - он уже спал.
Кулл сидел и думал, привычно вслушиваясь в обманчивую тишину
леса. До него доносилось лишь журчание воды, но это не был шум моря,
от которого они отошли довольно далеко - видно, неподалеку протекал
ручей.
Как так может получиться, что он, дикарь из Атлантиды, беглый
раб-галерник станет царем столь большой страны, как Валузия? Не бред
ли все эти сновидения? Но как расценить то, что дивный сон повторился
- второй раз в жизни - именно тогда, когда он оказался на
валузийской земле?
Великие Валка и Хотат, он готов пройти через все испытания и,
если эти сновидения правда, то он оправдает выбор мудрых богов.
Но для этого нужно выбраться из леса и добраться до Дапреза. И
обязательно найти умелого учителя, чтобы овладеть всеми, самыми
сокровенными секретами ведения боя - на мечах, топорах, дубинах. Он
должен убить лемурийца, лежавшего без памяти у его ног, в честном
бою.
Кулл протянул руку и дотронулся лба капитана Антиша. И понял,
что тот просто спит. Жар пропал, пират дышит ровно и спокойно. Кулл
проверил надежны ли путы и встал, потягиваясь, разминая затекшие
руки.
Занимался рассвет, тьма потихоньку рассеивалась, уже можно было
различать деревья. Кулл двинулся в сторону ручья, осторожно раздвигая
ветви и радуясь, что давние навыки не выветрились из него за мрачные
годы, проведенных в рабстве. Он шел практически беззвучно, как и
полагает охотнику.
Наконец он вышел к заросшему кустарником берегу ручья и встал
перед ним на колени. Последний раз он видел свое отражение в
маленьком озерце в живописных горах Атлантиды. Сейчас он даже не
представлял, как выглядит.
Но вместо своего отражения он в чистой воде ручья увидел
толстобокую пучеглазую рыбину, замершую на одном месте над каменистым
дном. Кулл сам не понял как кинжал оказался в руке и в следующее
мгновение металл вошел в воду, прямо в затылок лакомой добыче,
которую хватит на завтрак не то что троим, а и шестерым.
Рыба забилась, брошенная в траву, жабры трепетали, рот разевался
в предсмертной попытке надышаться.
Кулл усмехнулся и вновь стал на колени над берегом. Ничего от
юношеской округловатой миловидности в нем не осталось - черты лица
обострились, нос стал как у ястреба, серые глаза были бездонны и
холодны, рыжеватая спутанная борода вызывала отвращение. Кулл,
брезгливо поморщившись, опустил голову в чистую холодную воду. Затем
потряс головой, смахивая жемчужные капли, и кинжалом выскоблил себе
шею и щеки.
Встал. Лицо горело жаром.
- Здравствуй, древняя Валузия, которая гремела по всему миру
уже тогда, когда Атлантида и Лемурия еще не поднялись из океанских
глубин, - торжественно произнес он окружающему лесу. - Боги в
сновидениях позвали меня сюда, и я пришел!
Глава 3. СОН, ПОСЛАННЫЙ СВЫШЕ
Рассвет вовсю вступал в свои права, но густые кроны высоких
деревьев с прямыми, как мачты, стволами, задерживали солнечный свет.
Капитан Антиш открыл глаза и попытался резко встать. То ли
помешали путы, то ли лемуриец был еще очень слаб, но он повалился
обратно на траву.
- Холгар и Хонен, где я? - воскликнул пират.
Кулл посмотрел на него и злорадно усмехнулся:
- Ты сейчас в древней Валузии. "Лорелла" затонула на моих
глазах, вся команда повешена на реях верулийских кораблей. Ты остался
один.
- Кто ты? - поднял голову лемуриец. - А... Я узнал тебя. Раб,
который хотел сражаться...
Генбел проснулся, посмотрел на Кулла и связанного пирата,
повернулся на другой бок и вновь захрапел. Кулл вернулся к разжиганию
костра - подул на сухую веточку с маленьким цветком огня, прикрывая
руками, чтобы пламя занялось.
- И зачем ты меня спас, атлант? - еще слабым голосом спросил
пират. - Чтобы убить самолично?
- Чтобы убить, да, - не обернувшись ответил Кулл. - Но не
сейчас.
- И когда, если не секрет? - равнодушно произнес капитан
Антиш.
- Когда научусь сражаться на мечах лучше тебя, - серьезно
ответил Кулл, поворачиваясь к лежащему пирату. - Я убью тебя в
честном бою. Не знаю когда, но знаю, что так будет.
- Хм, - усмехнулся лемуриец, - тогда сейчас развяжи меня.
Руки затекли.
Кулл внимательно посмотрел на него, молча подошел и распутал
веревки.
- Хочешь бежать - беги, - сказал атлант. - Но втроем мы
быстрее найдем дорогу.
Лемуриец провел руками по волосам, ощупал одежду.
- У меня был кошелек, оставь его себе, - произнес Антиш. - А
медальон верни, это память о моем отце.
Кулл молча протянул пирату золотую безделушку и повернулся к
нему спиной, целиком поглощенный костром. Наконец огонь разгорелся
как следует.
- Генбел вставай, - распорядился атлант. Хотя он был в троице
самым юным, но сейчас чувствовал себя старше и вправе распоряжаться.
- Иди принеси воды из ручья, он в той стороне. И нарви веток с
кустов, чтобы листьев было побольше.
Кулл трофейным топором вырыл неподалеку от костра яму глубиной
почти в фут, засыпал углями и присыпал их землей. На землю уложил
толстый слой принесенных валузийцем веток с узкими листьями длиной не
больше мизинца, жалея что поблизости нет, как в Атлантиде,
широколистных деревьев. Затем аккуратно уложил на ветви очищенную
рыбину, как учил Хор-нак, тщательно обложил сверху ветками и засыпал
землей. Сверху набросал углей.
- Скоро будем завтракать, - сообщил он спутникам и повернулся
к Антишу: - Идти сможешь?
- Попробую, - после некоторой паузы ответил пират. - И куда
ты собираешься?
- В сторону от моря, - ответил Кулл. - Выйдем либо на дорогу,
либо к поселку или к городу. Рано или поздно выйдем. Генбел, ты
уверен, что мы в Валузии?
- Скорее всего - да, - ответил валузиец. - Вряд ли это
Зальгара, там очень скалистое побережье. Если это север страны, то
всюду должны быть заставы Черных Отрядов. Но если нас вынесло к
восточному берегу... Поселения там довольно редки.
- Ладно, разберемся, - буркнул Кулл.
Он посидел молча - следовало бы подождать подольше, чтобы рыба
допрела. Но он уже два года не ел человеческой пищи, одну скудную
осточертевшую баланду. Он разворошил угли, вырыл готовую рыбину.
Запах мог свести с ума даже сытого.
Они съели рыбину, запили водой из ручья и встали.
- Нормально пойдешь? - поинтересовался Кулл у пирата.
- Да. Я вытерплю, и не через такое проходили... Пошли.
Через час пробирания по лесу они, наконец, вышли на дорогу.
- Куда пойдем? - спросил валузиец.
Кулл мгновение подумал, остальные смотрели на него, словно
признавали его главенство в маленькой группе.
- На восток, - решил Кулл и потопал по дороге, помахивая
тяжелым топором, словно тростью.
Генбел подошел к лемурийцу и предложил опереться на его плечо -
валузиец попал на "Лореллу" накануне рокового похода и не успел
проникнуться к капитану пиратов лютой ненавистью. Антиш посмотрел на
бывшего раба, тяжело вздохнул и воспользовался предложенной помощью.
Так они и брели в дюжине шагов позади атланта.
Через примерно два часа быстрой ходьбы, когда утомленный Антиш
уже хотел просить о кратковременном привале, Кулл неожиданно
остановился. Вдали, с правой стороны, у самой дороги, на деревьях
висели три мертвеца. По всему видать, висели они уже не менее недели,
воронье выклевало глаза.
- Твои собратья, пираты? - подождав спутников, спросил Кулл у
Антиша.
- Нет, - глухим голосом ответил за него Генбел. - Это -
валузийцы. И по одежде, и по виду, обычные валузийские крестьяне.
Наверное, разбойники. Но почему в лесу? Преступников вешают в
городах, на главной площади по решению судей. И чаще им рубят
головы...
- Вон вдали по дороге кто-то едет, - обратил внимание Антиш.
- Сейчас и выясним, где мы находимся.
Через несколько минут перед ними предстало довольно странное
зрелище - четыре вооруженных всадника, а за ними, словно рабы, но
скованные не цепью, а обычной веревкой с петлями, шагали три старца,
четыре мужчины помоложе и шесть женщин от пожилой, до юной девушки,
почти девочки. Внешний вид и исходящий от них навечно впитавшийся в
кожу и одежду запах отчетливо свидетельствовал об их рыбацкой
профессии. Едущий впереди всадник при виде путников достал из ножен
меч.
- Здравствуйте, добрые люди, - по знаку Кулла вышел вперед
Генбел. - Не подскажите, где здесь ближайший город? Нам надо в
Дапрез...
- Кто вы такие? - грозно нахмурил брови подъехавший к первому
всаднику старший маленького отряда. - Вам что не известен приказ
царя о запрещении бродяжничества?
- Мы потерпели крушение, нас несколько дней носило на плоту по
морю, - пояснил Генбел. - Мы - простые моряки, мы...
- Как же, простые моряки! - передразнил старший воин,
