ребенка, но они побрызгали святой водой на барана и с ним более не было
проблем, он действительно стал хорошим бараном, и девушка, которая была
беременна, не состоя в браке, вышла замуж за хорошего крестьянина из Бара
и родила ему пятерых маленьких Христиан в один год. - Ересь,
прелюбодеяние, невежество! - ругался чужеземный священник. Теперь он
молился двадцать минут прежде чем есть его баранину, забитую,
приготовленную и поданную руками еретиков. "Что он хотел?" - подумал
Фрейга. - "Ожидал ли он удобств зимой? Думал ли он, что они язычники, с
этим его "Арианизм"? Нет сомнений, что он никогда не видел язычников,
маленьких, черных, ужасных людей Малафрена и отчих курганов. Нет сомнений,
что в него никогда не выпускали поганую стрелу. Это бы научило его
различать язычников и Христиан", - думал Фрейга.
Когда гость казалось кончил хвастаться, до поры до времени, Фрейга
сказал мальчишке, который лежал рядом с ним, подперев подбородок рукой:
- Спой нам песню, Гилберт.
Мальчишка улыбнулся и сел, и начал высоким, приятным голосом:
Король Александр ехал впереди,
В золотых доспехах был Александр,
Золотые наголенники и огромный шлем,
Его кольчуга вся была выкована из золота.
В золотом убранстве шел король,
Христа призывал он, крестом себя осеняя,
В холмах вечером.
Авангард армии Короля Александра
Ехал на своих лошадях, великое множество,
Вниз к равнинам Персии,
Чтобы убивать и порабощать, они следовали за Королем,
В холмах вечером.
Долгое монотонное пение продолжалось; Гилберт начал с середины и
заканчивал на середине, задолго до смерти Александра "в холмах вечером".
Это не имело значения, они все знали ее с начала и до конца.
- Почему вы заставляете петь мальчишку о поганых королях? - сказал
гость.
Фрейга поднял голову.
- Александр был величайшим королем из Христианского мира.
- Он был греком, языческим идолопоклонником.
- Без сомнения вы знаете, что песня отличается от того, что мы
делаем, - вежливо объяснил Фрейга. - Как мы поем: "Христа призывал он,
осеняя себя крестом."
Некоторые из мужчин улыбнулись.
- Может ваш слуга споет нам лучшую песню, - добавил Фрейга, чтобы его
вежливость была искренней. И слуга священника, не заставив себя долго
упрашивать, начал гнусаво петь духовную песню о святом, который жил
двадцать лет в отчем доме, не узнанным, питаясь объедками.
Фрейга и его домочадцы слушали зачарованно. Новые песни редко
доходили до них. Но певец скоро остановился, прерванный странным
пронзительным воем откуда-то снаружи комнаты. Фрейга вскочил на ноги,
вглядываясь в темноту холла. Затем он увидел, что его люди не двинулись,
что они в молчании смотрят на него. Снова негромкий вой послышался из
комнаты наверху. Юный граф сел.
- Закончи свою песнь. - сказал он.
Слуга священника быстро пробормотал остальную часть песни. Тишина
сгустилась, когда он ее кончил.
- Ветер поднимается, - тихо сказал мужчина.
- Злая это зима.
- Снега по бедра, идя через проход от Малафрены вчера.
- Это их рук дело.
- Кого? Горного народа?
- Помнишь распотрошенную овцу, которую мы нашли прошлой осенью? Касс
сказал тогда, что это дьявольский знак. Они были убиты для Одна, он имел в
виду.
- Что еще это должно означать?
- О чем вы говорите? - потребовал чужеземный священник.
- Горный народ, сэр Священник. Язычники.
- Что за Одн?
Пауза.
- Ну, сэр, может лучше не говорить об этом.
- Почему?
- Ну, сэр, как вы говорите в песне, святые разговоры лучше, к ночи. -
Касс, кузнец, говорил с достоинством, только поглядывая наверх, чтобы
указать на комнату над головой, но другой, парнишка с болячками вокруг
глаз, пробормотал:
- Курган имеет уши, Курган слышит...
- Курган? Тот холмик у дороги, вы имеете в виду?
Молчание.
Фрейга повернулся лицом к священнику.
- Они убивают для Одна, - сказал он мягким голосом, - на камнях,
рядом с курганами в горах. Что внутри курганов, никто из людей не знает.
- Бедные язычники, нечестивцы, - печально пробормотал отец Егус.
- Камень для алтаря в нашей капелле пришел от Кургана, - сказал
Гилберт.
- Что?
- Закрой свой рот, - сказал кузнец. - Он имеет в виду, сэр, что мы
взяли камень на вершине горки из камней, рядом с Курганом, большой камень
из мрамора, Отец Егус освятил его, и нет в нем зла.
- Прекрасный камень для алтаря, - согласился Отец Егус, кивая и
улыбаясь, но в конце фразы еще один вой зазвенел наверху. Он пригнул
голову и зашептал молитвы.
- Вы молитесь тоже, - сказал Фрейга, смотря на путника. Он нагнул
голову и начал бормотать, поглядывая на Фрейгу уголком глаза.
В Замке было немного тепла, и кроме того, что давал очаг, и рассвет
застал большинство из них на том же месте: Отец Егус свернулся как древний
соня в камышах, странник свалился в своем закопченном углу, руки сложены
на животе, Фрейга растянулся, лежа на спине, как человек, срубленный в
сражении. Его люди похрапывали кругом него, во сне начиная было, но не
заканчивая жестов. Фрейга проснулся первым. Он перешагнул через тела
спящих и поднялся по каменным ступенькам на верхний этаж. Ренни, акушерка,
встретила его в аванзале, где несколько девушек и собак спали на груде
овечьих шкур.
- Нет еще, граф.
- Но уже прошло две ночи.
- Ах, она только начала, - сказала акушерка оскорбленно. - Должна же
она отдохнуть, разве нет?
Фрейга повернулся и тяжело спустился вниз по витой лестнице. Женская
оскорбленность тяготила его. Все женщины, все вчера; их лица были суровы,
они были поглощены в свои мысли; они не обращали внимания на него. Он
находился снаружи, за бортом, незначительный. Он не мог ничего сделать. Он
сел за дубовый стол и закрыл лицо руками, стараясь думать о Галла, его
жене. Ей было семнадцать; они были женаты десять месяцев. Он думал о ее
круглом белом животе. Он пытался думать о ее лице, но не было ничего кроме
вкуса бронзы на его языке.
- Дайте что-нибудь поесть! - крикнул он, стукнув кулаком по столу, и
Замок Вермеа рывком пробудился от серой спячки утра. Мальчишки забегали,
собаки затявкали, меха заревели на кухне, люди потягивались и сплевывали у
огня. Фрейга сидел, зарыв голову в руках.
Женщины спустились вниз, по одной или по двое, к остальным у
огромного очага и поклевали пищу. Их лица были суровы. Они говорили друг с
другом, не обращаясь к мужчинам.
Снегопад прекратился, и ветер дул с гор, наваливая сугробы у стен и
коровников, ветер настолько холодный, что как ножом перехватывал дыхание в
горле.
- Почему слово Божье не было донесено до тех горных людей, приносящих
в жертву овец? - это был пузатый священник, говорящий с Отцом Егусом и
человеком с болячками вокруг глаз, Стефаном.
Они помедлили, не уверенные что под "приносящими в жертву" имеется в
виду.
- Они не только овец убивают, - сказал Отец Егус.
Стефан улыбнулся:
- Нет, нет, нет, - сказал он, покачивая головой.
- Что вы имеете в виду? - голос странника был резок, и Отец Егус,
слегка съежившись, произнес:
- Они... они также убивают коз.
- Овцы или козы, какая разница? Откуда они пришли, эти язычники?
Почему им разрешают жить в стране Христа?
- Они всегда жили здесь, - сказал старый священник недоумевая.
- И вы никогда не пытались распространить учение Святой Церкви среди
них?
- Я?
Это была хорошая шутка; мысль о том как маленький старый священник
взбирается в горы - это было подходящее время рассмеяться. Отец Егус, хотя
и не был тщеславен, но возможно почувствовал себя немного уязвленным, так
как в конце концов он сказал более жестким голосом:
- У них есть свои боги, сэр.
- Их идолы, их дьяволы, их, как они это называют... Одн?
- Потише, священник, - внезапно вмешался Фрейга. - Обязательно вам
называть это имя? Вы не знаете молитв?
После этого путник был менее надменен. С того времени как граф хрипло
к нему обратился, очарование гостеприимства было разрушено, лица, которые
смотрели на него, были суровы. В эту ночь его снова усадили на угловое
сидение у огня, но он сидел там съежившись, не подвигая колени к теплу.
Не было песен у очага в ту ночь. Люди говорили приглушенно, умолкая
от молчания Фрейга. Тьма ждала за их плечами. Не было ни звука кроме
завываний ветра снаружи и завываний женщин наверху. Она была тиха весь
день, но теперь хриплый, глухой крик шел снова и снова. Фрейга казалось
невозможным, что она еще могла кричать. Она была худой и маленькой,
девочкой, она не могла выносить столько боли в себе.
- Что за польза от них, там наверху! - разорвал он тишину. Его люди
посмотрели на него, ничего не сказав. - Отец Егус! Есть какое-то зло в
этом доме.
- Я могу только молиться, сын мой, - испуганно сказал старик.
- Тогда молись! У алтаря!
Он поторапливал Отца Егуса, шедшего перед ним, в черный холод, через
двор, где сухой снег кружился невидимый на ветру, к капелле. Через
некоторое время он вернулся один. Старый священник обещал провести ночь
стоя на коленях у огня в небольшой келье за капеллой. У огромного очага
только чужеземный священник еще бодрствовал. Фрейга сел на камни очага и
долго ничего не говорил.
Странник посмотрел вверх и вздрогнул, увидев, что голубые глаза графа
направлены прямо на него.
- Почему вы не спите?
- Мне не спится, граф.
- Лучше было бы, если бы вы спали.
Путешественник нервно моргнул, затем закрыл глаза и попытался сделать
вид, что спит. Он подглядывал через полузакрытые веки за Фрейгой и пытался
повторять, не шевеля губами, молитву, обращенную к своему
покровителю-святому.
На взгляд Фрейги он выглядел как толстый черный паук. Лучи тьмы
исходили от его тела, паутиной затягивая комнату.
Ветер стихал, оставляя тишину, в которой Фрейга слышал стоны своей
жены, сухой, слабый звук.
Огонь угасал. Канаты и сети тьмы все плотнее и плотнее запутывались
вокруг человека-паука в углу у очага. Крошечные блестки показались у него
под бровями. Нижняя часть лица тихонько двигалась. Он углубился в свои
заклинания. Ветер затих. Не было ни звука.
Фрейга встал. Священник посмотрел вверх на широкую золотую фигуру,
вырисовывающуюся в темноте.
- Пошли со мной, - сказал Фрейга, но священник был слишком напуган,
чтобы двигаться. Фрейга взял его за руку и рывком поставил на ноги.
- Граф, граф, что вы хотите? - прошептал святой отец, пытаясь
освободиться.
- Пошли со мной, - сказал Фрейга и повел его по каменному полу, через
темноту, к двери.
Фрейга был одет в тунику из шерсти овец; священник только в шерстяную
мантию.
- Граф, - выдохнул он, труся рядом с Фрейгой через двор, - холодно,
человек может замерзнуть до смерти, могут встретиться волки...
Фрейга сбросил тяжелые засовы внешних ворот Замка и открыл одну
створку.
- Иди, - сказал он, указывая своим вложенным в ножны мечом.
Священник остановился.
- Нет, - произнес он.
Фрейга вытащил меч из ножен, короткий толстый клинок. Тыкая его
концом в зад под шерстяной мантией, он вывел священника за ворота, повел
вниз по деревенской улице к дороге, что вела в горы. Они шли медленно, так
как снег был глубок, и их ноги проваливались в сугробы при каждом шаге.
Воздух теперь был необычно неподвижен, как будто замерз. Фрейга
посматривал вверх на небо. Над головой между высокими прозрачными облаками
