только прагматические соображения. Стойте! Что за шум?
Мы были уже возле дверей дворца, когда лязг металла и встревоженные
голоса с противоположной стороны террасы привлекли всеобщее внимание -
даже стражники у входа зашевелились и стали оглядываться.
Два гвардейца, испуганно переговариваясь, с обеих сторон поддерживали
- да что там, почти несли - окровавленного Сагастена. Кровь стекала по
рассеченному лбу мага, заливала глаза и часто капала на грудь, быстро
впитываясь в мягкую ткань серой хламиды.
- Что это? Что с тобой, Гастен? - прозвучал над моим ухом
встревоженный голос.
Я даже не удивился. Я совершенно изнемог, чтобы еще как-то
реагировать на происходящее. Вместо меня удивился Данк.
- О боги мои! Ну, если уж и ты проснулся, Белый...
- Создайте тишину и храните ее, - приказал отец, не оборачиваясь. -
Это я принцам. Остальные - немедленно внесите ясность.
Если бы кто-нибудь стукнул жезлом и крикнул: "Ясность его
королевскому величеству!", я бы даже не шелохнулся. Меня уже мутило от
бессмысленности великих афоризмов и фривольной многозначности каждого
слова родственников, чтоб им рот перекосило!
Естественно, Данка тут же перекосило от возмущения, он пошевелил
губами, посмотрел на Сенрайда, что-то прикидывая, но смолчал. А
воплощенной ясностью, надо полагать, был Сагастен, потому что, как только
его внесли на площадку у порога, он заговорил.
- Со мной все в порядке, Белый Властитель, - маг с усилием сплюнул
кровью. - Однако все, что ты видишь - не самые лучшие признаки. Кто-то
ищет способ истребить самых могучих бойцов Домена.
- Кто он? И что произошло?
- Кто он, я не знаю, повелитель. А что произошло, я с радостью
расскажу тебе... за завтраком.
Стражники разочарованно переглянулись. Сагастен поморщился от боли,
но твердо стал на ноги и сделал пару шагов без поддержки.
- С твоего позволения, мой принц, я умоюсь и ненадолго загляну в свои
покои - обработать рану. Вскоре я присоединюсь к вам за столом.
- Конечно, - слегка ошеломленно согласился Сенрайд, - только... Быть
может, паре крепких воинов удастся помочь тебе?
Сагастен отечески улыбнулся гвардейцам.
- Ну, во всяком случае, полагаю, помешать им не удастся.
В следующую секунду маг исчез - просто исчез, и все. Не оставив за
собой даже колебания воздуха. Я снова обрел способность удивляться и
немедленно ей воспользовался.
А моим цветоносным родичам хоть бы что!..
- М-да, крепко же ему досталось, если он так торопится к своим
примочкам, - задумчиво сказал отец.
- Я уж и забыл, когда последний раз видел его прыжки, - немедленно
отозвался Данк. - Кажется, во время битвы на дамбе - помнишь, у Гиблых
болот?
- Точно, - отозвался отец. - Тогда он зашел орколакам в тыл и
проредил растянувшихся по дороге. Кстати, это нам здорово помогло,
Оранжевый. Если бы вторая волна равнялась по силе первой...
- Да, слетели бы мы с дамбы, как голова с плахи, - охотно согласился
Данк. - Что они, эти рыжики, в болотах искали, до сих пор не пойму...
- Ну и сравнения у тебя, - проворчал я.
- Ты насчет плахи? - хихикнул Данк. - Не волнуйся, тебе это не
грозит. Мы же не варвары какие-нибудь - спектакль из чужих неприятностей
устраивать... Мы все больше топим и травим, травим и топим...
- Прекрати, - поморщился отец. - Иногда мне кажется, что ты как раз
варвар.
- Это из-за цвета, - мгновенно отреагировал Данк. - Как ты думаешь,
н'Райд, чем Оранжевый принц Белого домена отличается от Белого принца
Оранжевых?
- Заткнись, младший!
- Именно! - радостно заорал Данк. - Именно! Белому принцу-то даже у
варваров никто не смеет крикнуть "Заткнись!"
- Рекомендую всем немедленно направиться завтракать, - сказала
Сельфа, нащупывая что-то под кружевным воротником.
- Мудро, - согласился Данк, уворачиваясь от отцовской длани. - Кусок
мяса поможет заткнуть мне рот. Да не сердись ты, н'Райд! Я же сейчас уеду,
и на пару оборотов ты от меня избавишься!
Отцовская рука опустилась.
- Мудро, - улыбнулся он.
- И останемся мы вчетвером, - сказала Альда, появляясь за спиной
Сенрайда. - Что за шум спозаранку? Неужели Данк проснулся?
- Данк проснулся, - сухо сказал Данк. - Но шумел не он.
- А кто же?
- Кому-то удалось достать Сагастена, - сказал я.
- Помолчи, Райдок, - сказал отец. - Иначе я подумаю, что ты как-то в
этом замешан.
- Как правило, по голове бьют меня, - горько сказал я.
- И тебе вполне могло придти в голову отомстить.
Отец внимательно поглядел на меня.
- Я надеюсь, ничего подобного тебе в голову не приходило?
- Я все время был с Данком, - независимо ответил я.
- А...
- А магические способности он утратил, - вмешался Данк. - То есть, не
утратил, наверное, а просто позабыл, как ими пользоваться.
- Предположим, - сказал отец без особой убежденности. - Почему ты
проснулась, Альда?
- Перед рассветом мне почему-то стало тревожно, - сказала мама. - Я
подумала, что за завтраком я еще успею увидеть Райдока и предостеречь его.
Не хочу потерять сына попусту.
- Уже... - начал Данк, но ладонь Сенрайда вовремя захлопнула ему рот.
- Все за стол, - приказал Белый Властитель. - Там и поговорим.
Мы снова двинулись в путь по бесконечным коридорам.
- Кстати, - сказала маме Сельфа, - после обеда мы с Сагастеном
выезжаем в Дельфос. Маг примет от Моуриса командование стражниками, а я
дальше - в Дэдлок. Так что останетесь вы вдвоем.
- Вечером я уезжаю в Харденанг, - ответила Альда. - А Белый
попытается собрать ополчение. Если удастся набрать хоть пару Знамен, он
поведет их на юг. Так что здесь может и вовсе никого не остаться.
- А ты уверена, сестричка, что старый Гастен теперь сможет поехать с
тобой? - резонно спросил Данк.
- Если он смог встать, то сможет и поехать, - уверенно ответила
Сельфа. - Уж таковы маги, братец.
Мы вошли в небольшой светлый зал, в центре которого находился всего
один стол. За столом уже сидели двое - Элспейр и, представьте себе,
Сагастен! Голова мага была перевязана белой тряпицей, которая выглядела
скорее деталью туалета, нежели свидетельством недуга. Такая симпатичная
белая повязка, щегольски уронившая на ухо два хвостика из-под узла и
заставляющая воинственно топорщиться седой ежик.
- Музыку, - коротко приказал Сенрайд.
Скрытые в неприметной нише музыканты мгновенно заиграли что-то нежное
и негромкое.
Данк перехватил мой взгляд и улыбнулся.
- Чтобы слуги не подслушивали, - коротко пояснил он. - Ничто так не
мешает сплетникам, как посторонний шум. А вообще-то мы, принцы Домена,
просто очень культурные люди - музыку вот любим, понимаешь?
Все рассаживались вокруг стола - без особых церемоний и в
произвольном порядке. Я оказался между Данком и Сельфой, прямо напротив
Сагастена. Несколько мест остались свободными.
- Говори, Гастен, - приказал отец, отломав ножку какой-то упитанной
птички и небрежно помахивая ей над соусницей. Он улыбался, глаза его были
направлены на Альду, и со стороны могло показаться, что он занят светски
любезным разговором.
- Я ощутил дыхание чужой мощи, - сказал маг. - Я попытался выяснить
источник удара. Закончив Создание Дня, я уже спускался по лестнице, и
остановился на второй площадке сверху. Сила текла с юго-востока. Это не
Проклятый. Это гномы, оранжевые варвары или волчьи всадники.
- Или кто-нибудь, кто сейчас находится на их земле, - сказала Сельфа.
- Извини. Продолжай.
- Я принял на себя часть этой силы, - спокойно сказал Сагастен. - Она
ослепила меня и заставила потерять равновесие. Я упал с лестницы. Эта сила
не была направлена на простых воинов. Она должна отвлекать и вредить
чародеям. Возможно, также Витязям и Принцам. Все.
- Сегодня ночью многие чувствовали тревогу, - сказал Данк. - Кажется,
почти все. Я проснулся из-за этого чувства. То же утверждают Элспейр,
Сельфа и Альда. Проснулись раньше обычного также Сенрайд и Райдок. Что
скажете?
- Я действительно проснулся часа за два до рассвета от странного
ощущения, - признался отец. - Райдок?
- Это, наверное, все из-за меня, - угрюмо сказал я. Не дадут
сохранить свои неприятности в тайне, черти разноцветные!
- Что значит "из-за тебя"? - резко спросила Альда.
- Ночью меня накрыло новым заклятием. На этот раз, кажется, тем
самым, предсказанным в Дейненделле. И заклятия внутри меня подрались.
- Как это - подрались? - изумился Данк.
- Они противоречили друг другу, - отмахнулся Сагастен. - Это как раз
понятно. Кто же осилил?
- Никто. Но оба заклятия сильно истощились. Я теперь чувствую себя
более свободным.
- Ясно, - протянул Сагастен. - Интересно. Белый, наш Домен стал
объектом магических атак как минимум с трех направлений.
- Почему? - требовательно спросил Сенрайд.
- Потому что если удары по Райдоку были противоречивы до затухания в
противофазе, то их не могла направлять единая воля. Третье же заклятие
было безадресным; и это выдает иную руку. Понимаешь, принц, маги делятся
вообще на две школы, на два клана, если хочешь. Одни работают только по
четкому адресу - в человека, в зверя, в скалу. Другие направляют потоки
мощи по направлению, в какой-то район, где все в той или иной степени
подвергаются воздействию. Заклятия, упавшие на Райдока - оба - принадлежат
магам первой школы. То, из-за которого пострадал я - дело рук мастера
второй. Следовательно...
- Малли, - проворчал Данк. Сагастен не отреагировал.
- Следовательно, нас не любят минимум в трех местах. Правильно?
- Или в одном месте собрались три мага, - сказала Сельфа.
- Ну уж тогда хотя бы первые два договорились бы между собой.
- Тут ты прав, - согласилась Сельфа.
- Что будем делать? - решительно спросил Данк.
- А ничего, - лениво ответил маг. - Будем продолжать задуманное
ранее, как ни в чем не бывало. Сомнение губит силу мага. Если наши враги
ждут смятения и растерянности, то...
- Не дождутся, - подтвердил отец.
- И это значительно ослабит их магическую мощь.
- Заканчивайте завтрак, Данк, Райдок, - повелел Сенрайд. - Чтоб через
полчаса ноги вашей не было в Дианаре!
- Я ведь только начал! - жалобно взмолился Данк.
- Тогда быстрее. Даю тебе еще пять минут.
Данк замолчал. Захрустели бедные куриные косточки.
- Райдок, - негромко сказала Альда. - Ты уже не успеешь узнать
многого и многого из того, что тебе необходимо. Кое-что, надеюсь, по
дороге ты узнаешь от Оранжевого... - она покосилась на Данка. Тот коротко
кивнул, продолжая хрупать с двух рук.
- Остальное ты можешь узнать единственным способом. Я попрошу
Сагастена... - легкий кивок вполоборота к магу. Сагастен наклоном головы
дал понять, что слышит и слушает.
- Я прошу его дать тебе в дорогу копию "Хроник Домена". Береги эту
книгу, Райдок, их всего две в этом мире, а пуще всего береги от чужих
глаз. Дашь, Гастен-са?
Маг аккуратно вытер губы белоснежной салфеткой и снова исчез.
- Уже даю, - перевела Сельфа.
Сагастен почти мгновенно вернулся на свое место, протягивая мне
ларец, укутанный в мягкую ткань.
- Положишь руку на крышку, - сказал он, снова берясь за биточек, -
скажешь "Райдок", ларец отворится. Если ты будешь не Райдок, тебя убьет на
месте.
- Алло! - встревожился я. - А если я не Райдок?
- Пока что Райдок, - коротко сказал маг. - Это тебе также инструмент
внутреннего контроля. Пока не убило - можешь не волноваться.
