Яркие факелы на стенах, ряд золотых посудин в поганом углу... Нет, в
нашем финансовом положении не рисуется. Тусклый чадящий факел, ряд
серебряных... бронзовых... фу, Райдок, патина пополам с мочевым камнем...
гадость-то какая, однако!.. значит, и не медных... глиняных?
Если эта кочерга не поторопится, в сортир я опоздаю. А если
поторопится, расплескаю по дороге. Куда ж ты летишь-то так? Я же
потеряюсь!
Дыра в дощатом полу? Невозможно. Ведь были мы и славны и богаты...
Золотую ночную вазу, инкрустированную самоцветами... изнутри, хо! Вот
идиотизм!.. Можно продать, но не станешь же выковыривать мраморные плиты
из пола.
А почему, собственно говоря, меня это так волнует? Я и на кустик в
чистом поле согласен. Согласен даже на чистое поле без кустика!
И тут мы добрались до искомого.
Первые две минуты я ничего вокруг не видел. Я света белого не видел,
черт бы побрал того, кто шил этот костюм! Я сразу запутался в ремнях и
шнурках, чуть было не отстегнул Ванаир и тут же намертво затянул
принципиально важный шнурок, без которого - никуда. Ни вверх, ни вниз, ни
тем более вбок. А равномерное журчание где-то в углу чуть не свело меня с
ума окончательно. Я попытался разодрать брюки. Это был какой-то приступ
бешенства пополам с отчаянием. Но сил не хватило; и ткань, и нитки были
прочны. Пусть ад для этого портного выглядит так же!
Исступленная холодная логика безысходности подсказала выход. Я
выдвинул Ванаир из ножен и о леденящую бритвенно острую сталь перерезал
поганый шнурок.
А-ах-х-х!!!
Постепенно ко мне стало возвращаться зрение, а за ним и все остальное
прибрело на дрожащих от блаженства задних лапках. Я огляделся.
Громадные, в человеческий рост окна выходили на запад, и последние
лучи заходящего солнца заливали расплавленной медью просторную светлую
комнату. И стены, и пол были выложены камнем, немного похожим на мрамор -
я не смог вспомнить, как он называется. Камень был желтовато-белым, как
старая кость, и словно светящимся изнутри, как алебастр. Длинный сток
приводил к отверстию в углу. Оттуда и раздавалось непрестанное журчание. А
прямо напротив двери, у дальней торцевой стены стояли четыре каменных...
табурета, что ли?
Сагастен перехватил мой удивленный взгляд, но не совсем верно
истолковал его.
- Там, в подвале, - сказал он, указывая на отверстие в юго-восточном
углу, - течет речушка, даже скорее ручей. Это отведенная часть вод Кимы,
из которой берет питьевую воду весь Дианар.
- И все это потом выливается обратно в реку? - спросил я, мучительно
размышляя, как поддерживать брюки без помощи погибшего шнурка.
- Нет, конечно, - улыбнулся Сагастен. - Потом все это попадает в
отстойную яму - далеко за городом, почти на берегу. Вода постепенно
профильтровывается сквозь песок и золу, а то, что накапливается на дне,
регулярно вывозят на окрестные поля. Крестьяне говорят - прекрасное
удобрение. Знатоки утверждают, что королевский помет Дианара по
благотворному воздействию на почву не уступает коровьему навозу и даже
превосходит его. Впрочем, я думаю, это больше связано не с титулами, а с
рационом. Коровы, например, вина почти не пьют...
Дверь распахнулась и в туалет вошла прелестная Сельфа.
- Народ ликует, - весело сказала она. - Кузнец Хирак с Восточной
дороги уже попытался побить капитана Харта.
- Ну и как? - с интересом спросил Сагастен.
- Кузнец пьет вино на площади. Синяк под глазом лечит. А Харт пошел к
нему в кузницу - перчатку чинить. Опять два пальца на перчатке сломал.
Крепкий мужик этот Хирак!
Сельфа легко откинула крышку одного из табуретов, аккуратно подняла
многослойную голубую юбку и чинно уселась на овальное отверстие в камне. Я
зажмурился. Боги! Так вот для чего эти штуки!
- Майордом потешил Данка, - невозмутимо продолжала Сельфа, скрестив
ноги у щиколоток и покачивая сверкающей туфелькой. - Да и Белого, похоже.
Эти двое - ну и Альда - уже за столом. Принцы жрут, конечно. Альда вроде
больше по вину проходится. А я решила по вашему примеру сначала
подготовиться. Райдок, что ты мучаешься?
- Шнурок... - сказал я смущенно.
- Иди сюда, сейчас разберемся. Сагастен, сядь рядом, не маячь перед
глазами. Все окно заслонил, невежа! Райдок, держи меч и откинь плащ за
плечи, что ты как маленький... Ну... Вот так...
Ловкие тонкие пальцы развязали затянутый узел и отбросили отрезанный
кусочек.
- И без него длины прекрасно хватает. Вот так... так... и вот так. А
будешь развязывать - тяни за вот этот хвостик, с узелком. Запомнил,
ребенок?
- Спасибо, Берилловая, - сказал я неловко.
Она вела себя так приветливо, так естественно! Но я-то не знал
больше, что для нас считается естественно, а что запретным. Я мог только
имитировать поведение окружающих. Дьявол! Как бы я ни хитрил, как бы ни
изворачивался, но Райдок, имитирующий поведение Данка - это и не Райдок, и
не Данк!
Нужно учиться. Всему заново и побыстрей.
А я - это все равно я. И там, где речь идет об индивидуальной реакции
- то, что я чувствую в первый миг, и есть истинный Райдок. Судя по всему,
этот парень, который я, не больно-то стеснялся реагировать в открытую, по
первому порыву.
Я отошел к окну. Солнце по пояс опустилось за край земли и медленно
нащупывало ногой камни подземного мира. И в его лучах бронзово-алые блики,
ярче плаща Данка, вдруг вспыхнули на необъятной водной шири!
- Море! - вскрикнул я непроизвольно, задыхаясь от восторга.
- Нет, малыш, - Сагастен с ласковой укоризной потрепал меня по плечу
и взъерошил волосы на загривке. - Ты и впрямь все забыл. Это Западная,
великая Западная, река наших надежд и славы.
- Но ведь на Западной стоит Сапфир, а он совсем в другой стороне, - я
не то, чтобы возражал, а просто хотел примирить противоречия, раздирающие
мою обездоленную память.
- Ты прав, - мелодично сказала Сельфа, ногой пододвигая к себе кувшин
с розовой водой. - Но то, что ты видишь сейчас - основное течение
Западной, а Сапфир стоит на берегу широкого, полноводного залива. Западная
так мощна и многоструйна, что и залив ее стократ шире, глубже и длиннее,
чем иная река. Сапфир - прекрасная гавань, гавань, не знающая бурь. Этот
залив на древнем языке моряков и рыболовов зовется Лиаменна - Лунная
лагуна. Мы называем его Эйсар - Тихий.
Сельфа умолкла на миг, и тут же вступил старый маг.
- Дейненделльские географы полагают, что ранее, - раньше, чем первый
человек появился под небом - почти вся земля нашего Домена была островом,
а великая Западная омывала его с обеих сторон. Долина, где сейчас
расположен Айнал... - Сагастен запнулся на мгновение и тут же бодро
продолжил: - ...была дном реки, которая разбивалась на два рукава о
неприступные кручи Бестсайна. Но потом могучие подземные силы, нам еще
неведомые, подняли со дна речного новые скалы, что видим мы сегодня от
Бестсайна на юге, и вся вода Западной потекла по левому руслу. Тем не
менее, долина Эйсара, углубившаяся за века до пределов, даже в лучшие дни
Синего домена не измеренных, не пересохла. Однако теперь это лишь огромный
залив, а мы с тобой, малыш, живем на полуострове.
- Однако же пойдем, - Сельфа уже оправляла юбку. - Довольно глупо
было бы умереть от голода в туалете!
И мы снова потекли по бесконечно запутанным руслам и старицам
коридоров дворца. Однако я уже начинал немного ориентироваться в них. И
вот очередной поворот вывел нас в центральную часть дворца и перед нами
распахнулся Праздничный зал - во всяком случае, так назвал его Сагастен.
Церемониймейстер грохнул жезлом в огромный гонг. Низкий, ласкающий уши гул
поплыл по залу.
- Ее сиятельство Берилловая принцесса Сельфа! Его сиятельство Синий
принц Райдок! Маг Домена Сагастен!
Властители Домена вкушали от яств. Если это происходило достаточно
часто, то причины финансового кризиса в Домене не вызывали у меня
сомнений. Данка я вообще не сразу разглядел среди гор костей. Отец был не
то чтобы поскромнее, но гораздо разнообразнее, и потому легко
обнаруживался над опустошенными блюдами и тарелками. Мама попыталась
приподняться при нашем появлении, но только махнула рукой. Кравчий тут же
подбавил вина в ее полуведерный кубок.
- Золотистое эльфийское прошлогоднего разлива уже вполне дозрело, -
сообщила она, впрочем, вполне трезвым голосом. - Замечательный букет,
нежный вкус, и совершенно не бьет в голову, не то что эта варварская
дрянь, - она презрительно покосилась на Данка.
Я только глянул на кубок, который Данк как раз подносил ко рту, и
успокоился за мать. Она вела себя вполне прилично и умеренно. Я бы даже
сказал, скромно. И пила немного...
Сельфа ласково пихнула меня в плечо и направилась к противоположному
концу стола. Я поймал ее за руку.
- Ты не будешь следить за мной, Берилловая?
Она засмеялась.
- Уже нет.
- Почему?
- А тебе что, понравилось?
Я тоже улыбнулся.
- В общем да, если бы не было так стыдно, тоскливо и страшно. И если
бы все это не стоило стольких хлопот. Но все же ответь, почему?
Сельфа оглядела меня с головы до ног.
- Отвечу. Ты взял в руки Ванаир. Нечисть, нежить не в состоянии этого
сделать. Да и простой воин тоже. Только принц или витязь. Это я о клинке
вообще. А Ванаир к тому же - твой, только твой. Даже в ножнах он доставлял
определенные неудобства пажу, даже Сенрайд, безусловно, преданный Домену,
с трудом прикасался к нему. Ты, конечно, сильно изувечен изнутри этим
заклятием - хильфейт ясно показывает изменения. Но если меч признал тебя,
ты - Райдок. Помни это!
- А письмо? - спросил я.
Сельфа нахмурилась.
- А о письме забудь.
- Но почему? Могу я хотя бы прочитать его?
- Нет, - в голосе принцессы звучала непоколебимая решимость.
- А если... но...
- Если хочешь, спроси у отца. Но я уверена, он ответит то же самое.
Хватит об этом! Иди, наслаждайся ужином. Ведь он дается в твою честь!
Доброго аппетита! - Сельфа снова улыбалась.
- Доброго аппетита, - ответил я разочарованно и угрюмо поплелся к
своему месту - между мамой и Сагастеном.
Разговаривать мне ни с кем не хотелось, и я был невыразимо рад, что
ко мне никто и не обращался. Пришлось выпить несколько раз за свое
здоровье и свою же удачу, за царственного Белого папу и за процветание
Домена... Альда не солгала, за столом еще никто не знал, что слово
"процветание", пожалуй, покинет наш лексикон на многие обороты.
Я больше ел, чем пил, и больше думал, чем ел. И вечер летел быстро, и
это было славно после дня, который полз, как змея по стеклу, политому
маслом. Было уже совсем темно, когда мы, сытые и нетрезвые, с факелами и
свитой, в окружении гвардейцев выползли на верхнюю террасу попрощаться с
подданными. Городские жители, судя по всему, выпили поменьше мамы и даже
поменьше меня; однако то ли пили они, поставив перед собой вполне
конкретную задачу, то ли главную роль все-таки играет качество напитков,
но надрались они все прямо-таки в задницу. Мы помахали им факелами, велели
выкатить еще пару бочек, растроганно послушали дикий бычий рев "Слава
властителям!" и направились к личным апартаментам.
Властители Домена собирались почивать.
Впрочем, меня пришлось сначала найти в коридоре возле библиотеки,
потом вернуть на исходные позиции - прямого сообщения между библиотекой и
моей спальней не существовало - а потом проводить по пути истинному. В
хмельном кураже я решил, что сам найду дорогу - и в принципе, нашел,
правда, не туда, куда хотел. Спасибо Сагастену - он первый заинтересовался
