непреклонно сказала Сельфа. - Это единственный способ притвориться
созданием Индиго.
- Кроме обреченности Цвету, - заметил Сагастен.
- Но цвета Домена были бы видны!
- Кроме Белого. Синий на бело-синем фоне, понимаешь...
Отец решительно взял меня за запястье, в руке его откуда-то появился
серебряный кинжал с золотыми насечками.
- Осторожно, Сенрайд, не обожгись, - равнодушно сказала Альда.
Отец бесцеремонно обнажил мою левую руку до локтя и безжалостно
полоснул лезвием по коже.
- А-а, тьфу, ой!! - непроизвольно сказал я. - Ты что, с ума сошел?
Больно же!!.
Правой рукой я попытался схватиться за рассеченное место.
- Убери руку! - ледяным тоном сказал отец, направляя острие клинка в
мое горло.
- Ты хочешь сделать меня по-настоящему Красным? - хмыкнул я, опуская
правую руку. Потом посмотрел вниз и замер.
Вместо ожидаемых горячих струек красной крови по предплечью моему
поползла густая лента невероятно холодной прозрачно-голубой жидкости. От
нее поднимался густой ароматный пар. Жидкость быстро испарялась. Даже
воздух вокруг стал невыносимо холодным. На полу, там, куда упали капли
Этого... я не мог назвать его своей кровью... возникли белые пятна инея. А
по белому растекалась, испаряясь, синеватая субстанция.
- Это же не огонь, - потрясенно сказала мама.
- Синее на белом... - прошептал Данк.
- Это не Райдок, - твердо сказал Сагастен. - И все же... и все же это
может быть только Райдок!
Моя правая рука непроизвольно дернулась к карману. Ах, как же я
ошибся! В ту же секунду пристально следившая за мной Альда крикнула:
- Письмо! Отберите у него письмо!
Отец перехватил мою правую руку. Сагастен остановил левую. Данк
могучими лапами ухватил меня сзади за плечи. Сельфа быстро опустила руку в
карман моего камзола и выхватила оттуда заветный конверт.
- Не на!.. - успел крикнуть я.
- "Тому, кто..." - начала читать вслух Сельфа и вдруг запнулась. -
Данк! Сенрайд!
В следующую секунду что-то твердое и тяжелое с невероятной силой
ударило меня по голове. Последнее, что я успел увидеть, проваливаясь во
мрак - страшно оскалившийся Сагастен с тяжелым треножником в руках.
А потом мне стало плохо, темно и очень безразлично.
3
Когда я очнулся, вокруг было темно. Но не ночь ослепляла меня, а тьма
в закрытом помещении. Нестерпимо болела голова. Я потрогал темя и
обнаружил шишку размером с детский кулак. Попытка ощупать ее вызвала
вспышку боли, мгновенную тошноту, огненный калейдоскоп перед глазами и
горькую обиду. Мало мне того, что голова сама по себе ни черта не
работает, так еще милые родственнички решили остатки мозгов выколотить! На
кой им дьявол мои мозги?! Сделать паштет а-ля-Райдок? Вот разве что...
Я придал смелости оцепеневшим сенсорам и аккуратно исследовал
окружающее меня пространство. Сначала тактильно. В смысле, на ощупь. Подо
мной обнаружилось нечто мохнатое, теплое и мягкое. Нет, не зверь, конечно.
Стал бы приличный зверь ждать, пока я его всласть нащупаюсь, как же!
Просто какое-то меховое покрывало. Ну что ж, и за это спасибо. А
Сагастен-то каков, а? Рано нашего мага списывать со счетов, судари мои.
Существо, способное с такой сверхъестественной силой врезать по башке
треножником... А треножник я опознал, кстати. Он все время тихо стоял в
углу и весил, между прочим, эдак с пол-Райдока. И вот этот тихий старичок
берет его одной рукой, и прошу заметить, почти без замаха... И большое
спасибо, что без замаха, а то от моего черепка только брызги бы...
Оказывается, в первую очередь я должен неумеренно благодарить своих родных
и близких. Не убили, в какой-то вполне приятный застенок запихали,
подстилки не пожалели... Видно, несчастный принц Райдок пока что
достаточно ценная зверушка. Бей в голову, Сагастен, не фиг шкуру
портить...
Обоняние и вкус немногое добавили к моему видению ситуации. А вот
слух... Где-то неподалеку невнятно бубнили в пять голосов. Разговаривали,
должно быть.
И вот тут-то я сообразил, где нахожусь.
Из святилища были два выхода. Один внутренний, выводящий в западное
крыло дворца, тот, по которому пришли мы с мамой. Второй вел к алтарю от
огромной двери, распахивающейся прямо на площадь перед дворцом. Во
внутреннем коридоре появляться со мной не рекомендовалось. Там торчали
слуги и придворные, которые не преминули бы удивиться... ну, это я еще
мягко выразился - удивиться... если бы принц Райдок, вместо того, чтобы
появиться на площади, в лучах славы и красном плаще, вдруг въехал бы во
внутренние покои на Белом принце, выполняющем роль белого коня, радуя глаз
разбитой башкой, в смысле своей, райдоковой башкой, а не коня... то есть
Белого... то есть... Тьфу ты, запутался! Башка-то как трещит, боги! За что
же ей такое, ну что же это, ну как же это... Да мать же!..
В общем, нельзя меня было выносить вовнутрь. Да и поблизости меня там
запихать было некуда. А вот сразу за большой дверью, распахивающейся на
площадь, было помещение... Ну, как бы это сказать... Не знаю я, как это
называется в архитектуре, а по сути было это нечто среднее между
предбанником и коридором. Такая каморка - пять шагов в ширину, десять в
длину, а потом опять двери, поменьше, в Зал Алтаря. Поскольку смертным, в
принципе, Алтарный Зал, он же Зал Тайны, видеть вроде как не полагалось.
Возбуждать же народ чем-нибудь темным, загадочным и крайне элитарным -
развлечение несложное и приятное. И полезное, кстати, в отличие от
говорения правды вслух. Потому у них, у... У нас, у принцев, это занятие -
выдать добрым вассалам материал для слухов и сплетен - всегда считалось
делом славным и почетным.
Так что когда Великим Правителям было угодно явиться народу из Храма,
они... мы... нет, я же здесь впервые... они накапливались в этом самом
предбаннике, а уж потом раскрывались двери на площадь и одновременно
закрывались внутренние двери в зал. Так что никто не успевал ничего
разглядеть, только мелькали в глубине очертания алтаря и светлое пятно
огня на нем, все терялось во мраке, и внутренние двери величественно
захлопывались. Оставляя народу свободу и право толковать и угадывать. А
чего ему, народу, еще надо? Поглазеть, пожрать, и потрепаться, упиваясь
темным и теплым чувством собственной мудрости и значимости. Да, так о чем
это я?..
В общем, валялся я на шкуре в этом самом предбаннике. Правильно
валялся. И сбежать мне отсюда было невозможно, и под ногами не путался.
Ворота на площадь мне в одиночку не открыть. Их вообще, по-моему, можно
открыть только вдесятером, и то снаружи. После того, как изнутри уберут
засовы. А если бы я и попытался это сделать, то поднял бы такой грохот,
что меня и слепой бы застукал. И тут же нашел бы по натужным стонам.
Кстати, меня и сцапал бы даже безрукий. Просто выгреб бы ногой из-под
засова. Главный засов в одиночку тоже можно только уронить.
А внутри разговаривали пятеро, которые уже продемонстрировали сегодня
свое умение наловить к обеду с полдюжины Райдоков. Без лишней скромности я
даже был готов назвать этих говорунов по имени.
- Не будем торопиться, - рассудительно говорил Данк. - У существа,
представшего перед нами, облик малыша Райдока. Так?
Ответом было только ворчание, невнятное и недовольное. Судя по всему,
Сельфа умоляла жевать пережеванное побыстрее.
- Кто может скопировать облик Райдока? Крейтлинг, конечно, потом
любой из оборотней...
Склероз и амнезия - самые приятные болезни для любопытных принцев. В
мире, оказывается, столько интересного!
- Человек Мертвой Радуги, - упрямо сказала Сельфа.
- Только по чистой случайности, - тут же отреагировал Сагастен. -
Мертвая Радуга обряжает своих в облик любого из ныне живущих, но
совершенно произвольно - как в жеребьевке.
- Мертвая Радуга - вообще лотерея, - агрессивно сказала Сельфа. -
Почему бы жребию и не упасть на Райдока?
- А причем тогда здесь заклятие? - лениво спросила Альда.
- А заклятием их разменяли, - объяснила Сельфа.
Мне захотелось вмешаться.
- Мама! - жалобно сказал я.
- Хорошо, Человек Мертвой Радуги, - терпеливо сказал Данк. - Кто еще?
Все промолчали.
- Сагастен?
- Не знаю, - после паузы ответил маг.
- Будем считать, что больше некому, - резюмировал Данк. - Сестричка,
надеюсь, ты не утаила от нас рождение близнецов?
Мама промолчала так яростно и красноречиво, что я ее не только
услышал, но и явственно увидел.
- Данк! - укоризненно прогудел отец.
- Все, все, - торопливо сказал Данк. - Молчу. Идем дальше.
Рассматриваемый объект...
- Субъект, гады! - не выдержал я.
- Ребенок очнулся, - сказала Сельфа.
- Помолчи, мешаешь! - крикнула Альда. Очевидно, мне.
Вот тебе и мамина ласка!
- Рассматриваемый объект показал, что он, атлис: нечеловек; далиг: по
обреченности Синий. Кто...
- Мама! - взмолился я. - Башка болит, пить хочу!
- Может, стукнуть его еще раз? - предположил Сенрайд.
Вот тебе и отцовская забота! Я затих.
- Кто из перечисленных подходит под определение "нечеловек"? -
невозмутимо продолжал Данк. - Разумеется, крейтлинги, оборотни из нежити,
потом... потом...
- Преображенный Витязь, - тихо сказала Альда.
- При чем тут... - начал было Данк. - Впрочем... Сагастен, есть ли в
мире сила, способная изменять облик Преображенного?
- Не знаю, - медленно сказал Сагастен. - Мне неизвестна такая, но и
запрета на ее существование нет.
- А может ли он изменять облик по своему усмотрению?
- Беспочвенный разговор. Не исключено. Но от начала времен такого еще
не бывало.
- А какая приобщенность может лежать на Витязе?
- Клятва Домену, мощь храма, ореол Оракула... - задумчиво перечислил
Сагастен, - еще, пожалуй, обреченность на успешный штурм, впрочем,
последний раз это было так давно...
- Наш Синий город разрушен, - почти неслышно сказала Сельфа, - наш
Синий Принц убит...
- Но наш Синий Цвет вакантен, - возразил Данк.
- Два Цвета означают, что это или принц, или витязь, - чуть нараспев
сказала Альда. - Но принц - всегда человек.
- А о Преображенном Витязе я не мог бы не знать, - веско сказал отец.
- Разве что он достиг Преображения только что и не успел доложить, -
поднял голову Сагастен.
- Кто? - с горьким презрением спросил Сенрайд. Мне почему-то стало
его жаль. - Лэйхэм и Линдолл убиты. Трусливый Моурис бессмысленно сидит в
Дельфосе под предлогом подготовки к обороне, и уж кому-кому, а ему до
Преображения далеко, как голодному до сортира. Разве в Домене появлялся
еще кто-нибудь?
- Не топчи Моу понапрасну, Белый, - проворчал Данк. - Его немощь
вызвана не трусостью, а...
- А идиотизмом! - взорвался Сенрайд. - Кто его просил лазить к
Подземному трону? Сагастен ведь передавал из Дейненделла
предостережение!..
- Предостережение - еще не запрет, - мягко возразил Данк. - И уж во
всяком случае, это был отважный идиотизм. Трусом парня не назовешь.
- Этот отважный идиот стоил мне половины казны, - с горечью сказал
Сенрайд. - А принес Домену только неприятности. Единственный поход
обернулся пшиком - или не так? Явился с пустыми руками... ф-флибустьер,
гнома ему в задни...
- Сенрайд! - со сдержанным упреком сказала Сельфа и возможно, даже
покраснела. Берилловым румянцем, должно быть. Впрочем, все понимали, что
крепким словом принцессу не испугаешь, а поза - личное дело каждого.
