Стол был большой, но чаевники сидели с одного края, на
уголке. Завидев Алису, они закричали:
-- Занято! Занято! Мест нет!
-- Места сколько угодно! -- возмутилась Алиса и уселась в
большое кресло во главе стола.
-- Выпей вина, -- бодро предложил Мартовский Заяц.
Алиса посмотрела на стол, но не увидела ни бутылки, ни
рюмок.
-- Я что-то его не вижу, -- сказала она.
-- Еще бы! Его здесь нет! --отвечал Мартовский Заяц.
-- Зачем же вы мне его предлагаете! -- рассердилась Алиса.
-- Это не очень-то вежливо.
-- А зачем ты уселась без приглашения? -- ответил
Мартовский Заяц. -- Это тоже невежливо!
-- Я не знала, что это стол только для вас, -- сказала
Алиса. -- Приборов здесь гораздо больше.
-- Что-то ты слишком обросла! -- заговорил вдруг Болванщик.
До сих пор он молчал и только с любопытством разглядывал
Алису.
-- Не мешало бы постричься.
-- Научитесь не переходить на личности, -- отвечала Алиса
не без строгости. -- Это очень грубо.
Болванщик широко открыл глаза, но не нашелся, что ответить.
-- Чем ворон похож на конторку? -- спросил он, наконец.
-- Так-то лучше, -- подумала Алиса. -- Загадки -- это
гораздо веселее...
-- По-моему, это я могу отгадать, -- сказала она вслух.
-- Ты хочешь сказать, что думаешь, будто знаешь ответ на
эту загадку? -- спросил Мартовский Заяц.
-- Совершенно верно, -- согласилась Алиса.
-- Так бы и сказала, -- заметил Мартовский Заяц. -- Нужно
всегда говорить то, что думаешь.
-- Я так и делаю, -- поспешила объяснить Алиса. -- По
крайней мере... По крайней мере я всегда думаю то, что
говорю... а это одно и то же...
-- Совсем не одно и то же, -- возразил Болванщик. -- Так ты
еще чего доброго скажешь, будто ``Я вижу то, что ем'' и ``Я ем
то, что вижу'', -- одно и то же!
-- Так ты еще скажешь, -- проговорила, не открывая глаз,
Соня,--будто ``Я дышу, пока сплю'' и ``Я сплю, пока
дышу'',--одно и то же!
-- Для тебя-то это, во всяком случае, одно и то же! --
сказал Болванщик, и на этом разговор оборвался.
С минуту все сидели молча. Алиса пыталась вспомнить то
немногое, что она знала про воронов и конторки.
Первым заговорил Болвапщик.
-- Какое сегодня число? -- спросил он, поворачиваясь к
Алисе и вынимая из кармана часы. Он с тревогой поглядел на них,
потряс и приложил к уху.
Алиса подумала и ответила:
-- Четвертое.
-- Отстают на два дня, -- вздохнул Болванщик.
-- Я же говорил: нельзя их смазывать сливочным маслом! --
прибавил он сердито, поворачиваясь к Мартовскому Зайцу.
-- Масло было самое свежее, -- робко возразил Заяц.
-- Да, ну туда, верно, попали крошки, -- проворчал
Болванщик. -- Не надо было мазать хлебным ножом.
Мартовский Заяц взял часы и уныло посмотрел на них, потом
окунул их в чашку с чаем и снова посмотрел.
-- Уверяю тебя, масло было самое свежее, -- повторил он.
Видно, больше ничего не мог придумать.
Алиса с любопытством выглядывала из-за его плеча.
-- Какие смешные часы! -- заметила она. -- Они показывают
число, а не час!
-- А что тут такого? -- пробормотал Болванщик. -- Разве
твои часы показывают год?
-- Конечно, нет, -- отвечала с готовностью Алиса. -- Ведь
год тянется очень долго!
-- Ну и у меня то же самое! -- сказал Болванщик.
Алиса растерялась. В словах Болванщика как будто не было
смысла, хоть каждое слово в отдельности и было понятно.
-- Я не совсем вас понимаю,--сказала она учтиво.
-- Соня опять спит, -- заметил Болванщик и плеснул ей на
нос горячего чаю.
Соня с досадой помотала головой и, не открывая глаз,
проговорила:
-- Конечно, конечно, я как раз собиралась сказать то же
самое.
-- Отгадала загадку? -- спросил Болванщик, снова
поворачиваясь к Алисе.
-- Нет, -- ответила Алиса. -- Сдаюсь. Какой же ответ?
-- Понятия не имею, -- сказал Болванщик.
-- И я тоже, -- подхватил Мартовский Заяц.
Алиса вздохнула.
-- Если вам нечего делать, -- сказала она с досадой, --
придумали бы что-нибудь получше загадок без ответа. А так
только попусту теряете время!
-- Если бы ты знала Время так же хорошо, как я, -- сказал
Болванщик,--ты бы этого не сказала. Его не потеряешь! Не на
такого напали!
-- Не понимаю,--сказала Алиса.
-- Еще бы! -- презрительно встряхнул головой Болванщик. --
Ты с ним небось никогда и не разговаривала!
-- Может, и не разговаривала, -- осторожно отвечала Алиса.
-- Зато не раз думала о том, как бы убить время!
-- А-а! тогда все понятно, -- сказал Болванщик. -- Убить
Время! Разве такое ему может понравиться! Если б ты с ним не
ссорилась, могла бы просить у него все, что хочешь. Допустим,
сейчас девять часов утра -- пора идти на занятия. А ты шепнула
ему словечко и -- р-раз! -- стрелка побежала вперед! Половина
второго -- обед!
(-- Вот бы хорошо! --тихонько вздохнул Мартовский Заяц).
-- Конечно, это было бы прекрасно,---задумчиво сказала
Алиса, -- но ведь я не успею проголодаться.
-- Сначала, возможно, и нет, -- ответил Болванщик. -- Но
ведь ты можешь сколько хочешь держать стрелки на половине
второго.
-- Вы так и поступили, да? -- спросила Алиса.
Болванщик мрачно покачал головой.
-- Нет, -- ответил он. -- Мы с ним поссорились в марте --
как раз перед тем, как этот вот (он показал ложечкой на
Мартовского Зайца) спятил. Королева давала большой концерт, и я
должен был петь ``Филина''. Знаешь ты эту песню?
Ты мигаешь, филин мой!
Я не знаю, что с тобой.
--Что-то такое я слышала,--сказала Алиса.
-- А дальше вот как, - продолжал Болванщик.
Высоко же ты над нами,
Как поднос под небесами!
Тут Соня встрепенулась и запела во сне: ``Ты мигаешь,
мигаешь, мигаешь...''
Она никак не могла остановиться. Пришлось Зайцу и
Болванщику ущипнуть ее с двух сторон, чтобы она замолчала.
-- Только я кончил первый куплет, как кто-то сказал:
``Конечно лучше б он помолчал, но надо же как-то убить время!''
Королева как закричит: ``Убить Время! Он хочет убить Время!
Рубите ему голову!''
-- Какая жестокость! -- воскликнула Алиса.
-- С тех пор, -- продолжал грустно Болванщик, -- Время для
меня палец о палец не ударит! И на часах все шесть...
Тут Алису осенило.
-- Поэтому здесь и накрыто к чаю? --- спросила она.
-- Да,--отвечал Болванщик со вздохом.--Здесь всегда пора
пить чай. Мы не успеваем даже посуду вымыть!
-- И просто пересаживаетесь, да? -- догадалась Алиса.
-- Совершенно верно, -- сказал Болванщик. -- Выпьем чашку и
пересядем к следующей.
-- А когда дойдете до конца, тогда что? -- рискнула
спросить Алиса.
-- А что, если мы переменим тему?--спросил Мартовский Заяц
и широко зевнул. -- Надоели мне эти разговоры. Я предлагаю:
пусть барышня расскажет нам сказку.
-- Боюсь, что я ничего не знаю, -- испугалась Алиса.
-- Тогда пусть рассказывает Соня, -- закричали Болванщик и
Заяц. -- Соня, проснись!
Сопя медленно открыла глаза.
--Я и не думала спать, -- прошептала она хрипло. -- Я
слышала все, что вы говорили.
-- Рассказывай сказку! -- потребовал Мартовский Заяц.
-- Да, пожалуйста, расскажите,--подхватила Алиса.
-- И поторапливайся, -- прибавил Болванщик. --А то опять
заснешь!
-- Жили-были три сестрички, -- быстро начала Соня. -- Звали
их Элен, Лэси и Тилли, а жили они на дне колодца...
-- А что они ели?--спросила Алиса. Ее всегда интересовало,
что люди едят и пьют.
-- Кисель,--отвечала, немного подумав, Соня.
-- Все время один кисель? Это невозможно, -- мягко
возразила Алиса. -- Они бы тогда заболели.
-- Они и заболели, -- сказала Соня. -- И очень серьезно.
Алиса пыталась понять, как это можно всю жизнь есть один
кисель, но это было так странно и удивительно, что она только
спросила:
-- А почему они жили на дне колодца?
-- Выпей еще чаю, -- сказал Мартовский Заяц, наклоняясь к
Алисе.
-- Еще? -- переспросила Алиса с обидой. -- Я пока ничего не
пила.
-- Больше чаю она не желает, -- произнес Мартовский Заяц в
пространство.
-- Ты, верно, хочешь сказать, что меньше чаю она не желает:
гораздо легче выпить больше, а не меньше, чем ничего, -- сказал
Болванщик.
-- Вашего мнения никто не спрашивал, -- сказала Алиса.
-- А теперь кто переходит на личности? -- спросил Болванщик
с торжеством.
Алиса не знала, что на это ответить. Она налила себе чаю и
намазала хлеб маслом, а потом повернулась к Соне и повторила
свой вопрос:
-- Так почему же они жили на дне колодца?
Соня опять задумалась и, наконец, сказала:
-- Потому что в колодце был кисель.
-- Таких колодцев не бывает,--возмущенно закричала Алиса.
Но Болванщик и Мартовский Заяц на нее зашикали, а Соня
угрюмо пробормотала:
-- Если ты не умеешь себя вести, досказывай сама!
-- Простите, -- покорно сказала Алиса. -- Пожалуйста,
продолжайте, я больше не буду перебивать. Может, где-нибудь и
есть один такой колодец.
-- Тоже сказала -- ``один''! -- фыркнула Соня.
Впрочем, она согласилась продолжать рассказ.
-- И надо вам сказать, что эти три сестрички жили
припиваючи...
-- Припеваючи?--переспросила Алиса.--А что они пели?
-- Не пели, а пили -- ответила Соня. -- Кисель, конечно.
-- Мне нужна чистая чашка,--перебил ее Болванщик.--Давайте
подвинемся.
И он пересел на соседний стул. Соня села на его место.
Мартовский Заяц--на место Сони, а Алиса, скрепя сердцем,--на
место Зайца. Выиграл при этом один Болванщик; Алиса, напротив,
сильно проиграла, потому что Мартовский Заяц только что
опрокинул себе в тарелку молочник.
Алисе не хотелось опять обижать Соню, и она осторожно
спросила:
-- Я не понимаю... Как же они там жили?
-- Чего там не понимать, -- сказал Болванщик. -- Живут же
рыбы в воде. А эти сестрички жили в киселе! Поняла, глупышка?
-- Но почему? -- спросила Алиса Соню, сделав вид, что не
слышала последнего замечания Болванщика.
-- Потому что они были кисельные барышни.
Этот ответ так смутил бедную Алису, что она замолчала.
-- Так они и жили,-- продолжала Соня сонным голосом, зевая
и протирая глаза, -- как рыбы в киселе. А еще они рисовали...
всякую всячину... все, что начинается на М.
-- Почему на М? -- спросила Алиса.
-- А почему бы и нет? -- спросил Мартовский Заяц.
Алиса промолчала.
-- Мне бы тоже хотелось порисовать, -- сказала она,
наконец. -- У колодца.
-- Порисовать и уколоться? -- переспросил Заяц.
Соня меж тем закрыла глаза и задремала. Но тут Болванщик ее
ущипнул, она взвизгнула и проснулась.
-- ...начинается на М,--продолжала она.--Они рисовали
мышеловки, месяц, математику, множество... Ты когда-нибудь
видела, как рисуют множество?
-- Множество чего? -- спросила Алиса.
-- Ничего, -- отвечала Соня. -- Просто множество!
-- Не знаю, -- начала Алиса, -- может...
-- А не знаешь -- молчи, -- оборвал ее Болванщик.
Такой грубости Алиса стерпеть не могла: она молча встала и
пошла прочь. Соня тут же заснула, а Заяц и Болванщик не
обратили на Алисин уход никакого внимания, хоть она и
обернулась раза два, надеясь, что они одумаются и позовут ее
обратно.
Оглянувшись в последний раз, она увидела, что они
засовывают Соню в чайник.
-- Больше я туда ни за что не пойду! --твердила про себя
Алиса, пробираясь по лесу. -- В жизни не видела такого глупого
чаепития!
Тут она заметила в одном дереве дверцу.
-- Как странно! -- подумала Алиса. -- Впрочем, сегодня все
