Кэтрин КУРТЦ
ВОЗВЫШЕНИЕ ДЕРИНИ
1
С вершины холма, опершись о луку седла, Брион Халдан, король Гвинеда,
принц Невры, лорд Пурпурного Марта окинул взглядом расстилавшуюся перед
ним равнину.
Он не был высок ростом, но весь его облик, его величественная осанка,
его смуглое лицо, обрамленное черной густой бородой, внушали неподдельное
почтение к королю Гвинеда каждому, кто хоть раз имел возможность оказаться
с ним рядом. Когда он говорил, то ли грозно повелевая, то ли вкрадчиво
убеждая, все окружающие беспрекословно подчинялись.
Если же ласковые слова не достигали цели, то наступал черед холодной
стали: широкий меч в ножнах и узкий стилет на поясе короля служили
нешуточным предупреждением для строптивых. Рука, сдерживающая горячего
боевого коня, мягко, но уверенно лежала на поводьях из красной кожи: то
были руки бойца, руки человека, привыкшего повелевать.
Но при более внимательном взгляде на Бриона Халдана первоначальное
впечатление о нем, как о короле-воине, отступало на второй план. В больших
серых глазах Бриона читалось гораздо большее, чем отвага, мощь и доблесть
бойца: в них светился изощренный ум государственного деятеля, которого
знали, которым восхищались во всех Одиннадцати королевствах.
Вокруг него царила атмосфера тайны, тайны запретной магии, того что
могло обсуждаться только шепотом. В свои тридцать девять Брион поддерживал
мир в Гвинеде уже четверть века.
Было раннее утро, и клочья тумана поднимались от земли. Легкая
кольчуга под туникой короля, несмотря на кожаную охотничью одежду,
настолько впитала холод ночного воздуха, что стала ледяной, и от ее
стылого прикосновения уже не спасала даже шелковая нижняя рубашка.
Король поплотнее закутался в мягкую шерсть пледа, сжал пальцы в
перчатках и надвинул на лоб ярко-красную охотничью шапку. Белое перо на
ней лениво колыхалось в безветренном воздухе.
Крики, лай собак, звуки рогов, ржание лошадей, стук копыт заставили
его обернуться, и с высоты холма король увидел тени скачущих сквозь туман
хорошо откормленных лошадей и разодетых в бархатную мягкую кожу всадников.
Брион улыбнулся: зрелище было блестящим. Однако король был уверен,
что всадники внизу вряд ли больше наслаждаются охотой, чем он.
Отвратительная погода, вместо ожидаемого наслаждения, делала эту охоту
сплошным мучением. Зачем, о зачем пообещал он Дженане, что на ее столе
вечером будет оленина? И все же нарушать обещание, данное леди,
непозволительно, в особенности если она обожаемая королева и мать
наследника престола.
Низкие, заунывные звуки охотничьих рогов подтвердили его подозрение,
что след оленя потерян, и Брион безнадежно вздохнул. К тому же, если
погода не переменится, то и мало надежды собрать рассеявшуюся свору за
полчаса. Да что полчаса! Этих молодых неопытных собак не собрать и за
день, за неделю!
Он покачал головой и хмыкнул при мысли об Эване - тот был так горд
своей новой сворой! Старый лорд почти всю неделю говорил о предстоящей
охоте. Теперь ему придется извиняться и терпеть насмешки, несомненно -
заслуженные. Дюку Клейборну непростительно выводить столь неопытных собак
на королевскую охоту!
Бедняги, они наверняка никогда не видели оленя!
Приближающийся звук лошадиных копыт привлек внимание короля, и он
повернулся в седле: молодой всадник в ярко-красной коже вынырнул из тумана
и направил лошадь вверх по склону. Брион с гордостью посмотрел на
всадника, когда тот пустил лошадь шагом и подъехал к нему вплотную.
- Лорд Эван просил передать, что придется немного подождать, сэр, -
доложил подъехавший всадник - совсем мальчик. В его глазах светились
возбуждение и охотничий азарт. - Собаки погнались за кроликами.
- Кролики! - расхохотался Брион. - Ты хочешь сказать, что после
хвастовства, которое мы терпели целую неделю, Эван собирается заставить
нас мерзнуть, пока он собирает своих глупых псов?
- Выходит так, сэр, - ухмыльнулся Келсон. - Но чтобы утешить Вас,
могу сказать, что каждый из нас чувствует то же самое, что и Вы.
У него улыбка матери, с теплотой подумал Брион. Но глаза, глаза и
волосы мои. Он кажется таким маленьким. Неужели ему почти 14 лет? Ах,
Келсон, если бы я мог уберечь тебя от всех опасностей, что ждут впереди!
Улыбнувшись, Брион отогнал от себя эти невеселые мысли.
- Нет, почему же? Мне гораздо лучше, чем всем остальным, - зевнув,
сказал он, потянулся, а затем принял расслабленную позу, и седло
заскрипело под его весом.
Брион вздохнул.
- Ах, если бы Морган был здесь. Туман, не туман, но я думаю, что он
своими чарами загнал бы оленя прямо в городские ворота.
- Неужели? - спросил Келсон.
- Ну, может, и не совсем так, но он действительно может
воздействовать на животных... Да и на многое другое тоже, - с внезапной
задумчивостью произнес король, а его рука в перчатке как бы непроизвольно
легла на рукоять меча, и Келсон заметил, что настроение короля резко
изменилось. Его отец мало говорил о Моргане в последнее время, и Келсон
решил идти напрямик.
- Сэр, простите меня, если мой вопрос неуместен, но почему Вы не
отзываете Моргана с границы?
Брион напрягся, с трудом заставил себя скрыть удивление. Откуда
мальчик знает об этом? Местонахождение Моргана тщательно скрывалось в
течение последних двух месяцев. Даже в Совете не знали, где он и зачем
послан.
- Почему ты спрашиваешь, сын?
- Я не хотел вмешиваться не в свои дела, сэр, - ответил мальчик, - я
уверен, что у Вас есть причины, о которых не должен знать даже Совет. Я
спрашиваю потому, что мне его просто не хватает. Думаю, и Вам тоже.
Черт возьми! Мальчик так восприимчив! Как будто читает чужие мысли, и
если он хочет избегнуть вопросов о Моргане, то ему следует побыстрее
сменить тему разговора.
Брион позволил себе улыбнуться.
- Благодарю за доверие. Думаю, что мы с тобой одни из немногих, кому
его действительно не хватает. Я уверен - тебя беспокоят слухи, появившиеся
на прошлой неделе.
- О том, что Морган скрылся и намеревается сместить тебя с престола?
- Но ты же сам не веришь этому? Ведь не для этого же он сейчас находится в
Кардоссе?
Нервно пощелкивая хлыстом по левой ноге, Брион краешком глаза
наблюдал за Келсоном. Мальчик не мог об этом знать. Даже про Кардоссу. У
него хороший источник информации, и он очень настойчив. Келсон решительно
не желает уклониться от разговора об отсутствии Моргана, несмотря на все
попытки отца. Возможно, он недооценивает мальчика. Он забывает, что ему
уже 14 лет, вполне зрелый возраст. Он сам стал королем, когда был лишь
немногим старше.
- Нет, конечно. Я сейчас не могу сказать тебе всего, сын. Но в
Кардоссе назревает кризис, и Морган там необходим. Венсит из Торента
стремится захватить город и для этого уже нарушил несколько договоров. На
следующую весну он скорее всего объявит нам войну. - Король помолчал и
спросил. - Ты не боишься?
Келсон внимательно изучал поводья, медлил с ответом, потом пожал
плечами.
- Я никогда не видел настоящей войны, - неторопливо произнес он,
скользя взглядом по равнине. - С тех пор, как я появился на свет, в
Одиннадцати королевствах всегда царил мир. Я думал, что за 15 лет мира
люди забыли, что такое война.
Брион засмеялся и подумал, что ему, кажется, удалось наконец увести
разговор от Моргана.
- Они никогда не забудут. Такова человеческая натура. Мне очень
неприятно говорить об этом.
- Да, конечно, - ответил Келсон.
Он наклонился, потрепал лошадь по шее, расправил ее спутанную гриву,
а затем большими серыми глазами взглянул прямо в лицо отца.
- Это опять Та, Которая в Тени, отец?
Эта простая фраза буквально обрушилась на Бриона. Он был готов к
любому вопросу, к любому замечанию - но только не к тому, что его сын
упомянет о Той, Которая в Тени: совсем не хорошо, что молодой человек уже
знает о мрачной реальности. Откуда Келсон знает об угрозе, исходящей от
Той, которая в Тени? По-видимому, мальчик обладает какими-то необычными,
исключительными способностями!
- Тебе еще рано знать об этом! - отчаянно стараясь справиться с
волнением, воскликнул король, будучи не в состоянии собраться с мыслями и
дать более связный и вразумительный ответ.
Келсон был поражен реакцией отца. Он отпрянул назад, но взгляда не
отвел. В его голосе прозвучал вызов, почти открытое неповиновение.
- Много вещей, о которых мне рано знать, сэр. Но никто не запрещает
мне учиться и узнавать. Разве вы хотели бы, чтобы было иначе?
- Нет, - прошептал Брион. Он нерешительно опустил глаза, подыскивая
подходящие слова для следующего вопроса, и наконец спросил:
- Ты узнал об этом от Моргана?
Увидев, что роли переменились, что он завяз в беседе глубже, чем
предполагал, Келсон неспокойно поерзал в седле: это была его собственная
ошибка, это же он настаивал на продолжении разговора, и теперь отец не
успокоится, пока не получит ответы на все свои вопросы. Мальчик
прокашлялся.
- Да, это он рассказал перед тем, как уехать, - ответил Келсон
нерешительно. - Он боялся, что Вы будете недовольны. Он... он также
упоминал о Вашем могуществе, о Вашей власти - и о том, на чем она
основывается.
Брион нахмурился. Этот Морган!
Он был недоволен, что не распознал этого раньше, он должен был
предполагать, что подобное должно рано или поздно случиться. Однако
мальчик тщательно скрывал, что многое знает. Он может хранить тайны!
Возможно, Морган и был прав, доверившись ему.
- Что еще сказал тебе Морган? Скажи мне, сын? - спокойно попросил
Брион.
- Слишком много, я думаю - достаточно для того, чтобы вы
рассердились, и слишком мало для того, чтобы удовлетворить меня, - с
неохотной признался мальчик. - Вы сердитесь, сэр?
- Сержусь?
Своим вопросом Брион попытался замаскировать чувство облегчения.
Сержусь ли? Искусство, с которым сын вел разговор, направляя его в нужное
ему русло, - разве не для этого он и Морган работали все эти годы? Сержусь
ли? О, боги, почему я должен сердиться?
Брион перегнулся в седле и с чувством похлопал сына по плечу.
- Ну, Келсон, конечно же, не сержусь, - сказал он. - Если бы ты
только знал, какую снял с моей души тяжесть. Хотя я и пережил несколько
неприятных минут, но зато теперь я, как никогда, уверен в правильности
сделанного выбора. Но я хочу, чтобы ты обещал мне одну вещь.
- Все, что угодно, - явно колеблясь, сказал в ответ Келсон.
- Почему так угрюмо, сын? - воскликнул Брион, улыбаясь и, чтобы
вселить в сына уверенность, хлопая его по плечу. - Это вовсе не трудная
просьба. Если что-нибудь случится со мной, я хочу, чтобы ты немедленно
послал за Морганом. Я думаю, что он единственный, кто может быть твоим
надежным и преданным помощником. Ты сделаешь это для меня?
Келсон с облегчением вздохнул и улыбнулся.
- Конечно, сэр. Это будет первым, что я сделаю. Морган очень много
знает обо всем.
- Ну и отлично, - засмеялся Брион.
Он выпрямился в седле и собрал поводья в руку.
- Смотри, солнце восходит. Поедем, быть может, Эван уже собрал своих
собак!
Небо совсем посветлело, солнце появилось из-за горизонта, и когда
всадники спустились с холма, то их тени, скользившие перед ними, стали
совсем короткими. В лесу, теперь пронизанном лучами солнца, также стало
светло, и Брион с интересом рассматривал кавалькаду всадников, к которой
