актов уничтожения, Дядюшка Сэм задолжал вам, счастливчикам, ровнехонько
двенадцать тысяч пятьсот долларов. Вы обязаны потратить их в течение
тридцати дней. - Подобрав свой молот, он спрятал его в футляр. Он уже
собрался уходить, но в последний момент наклонился и потрепал доктора
Шаффера по плечу. - Так разбиваются благородные сердца. Спи, милый принц.
Спи, убаюкан пеньем херувимов... "Гамлет", пятый акт, сцена вторая...
Пока, док.
С добродушной улыбкой на устах Крушитель покинул гостеприимный дом
Шафферов.
Когда Крушитель ушел, доктор Шаффер уселся перед видеофоном и набрал
номер.
- Почему бы не сообщить Джо наши радостные новости, - уныло
пробормотал он.
Ожидая, пока установится связь и загорится экран, он неожиданно
привлек к себе Эмили, усадил на колено и запечатал ее уста необычайно
страстным поцелуем.
- Маленькая проверочка рефлексов, - пояснил он и с некоторым
удивлением добавил. - Похоже, мы еще живы.
Они оба не заметили, как на экране видеофона появилось лицо.
Несколько секунд Джо, а это был именно он, одобрительно наблюдал за
милующейся парочкой, потом деликатно кашлянул. Коротко взвизгнув, Эмили
вырвалась из рук своего мужа и отскочила в сторону.
- Привет, Джо, - невозмутимо сказал доктор Шаффер.
- Спасибо за натюрмортик, - улыбнулся Джо. - Можно аплодировать или
надо присылать пожертвования?
Доктор Шаффер выразительно хмыкнул.
- Сегодня пятница, тринадцатое, и сегодня я сорвал банк. Этим утром
Индепендент меня уволила. А вечером к нам на огонек заглянул Крушитель.
- Бедняги! - улыбка исчезла с лица Джо. - Джимми, он не поднял свой
молот на...
- Поднял, можешь не сомневаться. Стеклянный "кадик", одна штука,
устарел... А также стиральная машина Эмми и несколько других милых нашему
сердцу штуковин.
- Черт, - пробормотал Джо, как никогда чувствуя, что ему не хватает
слов. - Мое сердце обливается кровью... вместе с вашими. Почему бы вам не
навестить нас сегодня? Пообедаем вместе, поплачемся друг другу в жилетку.
- Мы вообще-то хотели пригласить вас с Патти к нам...
- Не пойдет, - покачал головой Джо. - После первой пары пива мы не
удержимся и примемся делать искусственное дыхание трупу убиенного
"Кадиллака", что, между прочим, противозаконно... Кроме того, я хотел бы
кое-что тебе показать... Ну, так как?
- Отлично, - решил доктор Шаффер. - Мы согласны. Так когда нам
прилетать?
- Давай, скажем, в восемь.
- Сказано - сделано.
- Я прощаюсь с тобой, а ты пока поразмысли на досуге над следующим
тезисом: Время - великий целитель. Пока. - Джо Гаррисон загадочно
улыбнулся и отключил свой аппарат. Экран погас.
Холодные ясные звезды насквозь пронзили черный купол ночного неба. Но
созвездия природные не шли ни в какое сравнение с созвездиями
рукотворными, электрическими звездами фонарей пригорода, раскинувшегося на
много миль вокруг летящего на высоте тысячи футов шмеля. Сквозь прозрачный
колпак кабины Эмили тщетно выглядывала в многоцветном мареве огни дома
Гаррисонов.
Она уже немного пришла в себя после гибели ее драгоценной стиральной
машины. Словно бросая кому-то вызов, она надела свое самодельное сари,
сверху предусмотрительно прикрытое белой пеномеховой шубкой.
Доктор Шаффер вызвал посадочный луч Гаррисонов. Он был приятно
удивлен, когда сигнал "луч пойман" показал, что шмель практически точно
лежит на нужном курсе. Передав управление автопилоту, он повернулся к
своей жене.
- Пошли они все к черту! Друг друга им у нас не отнять.
Эмили в ответ нежно погладила его по руке.
Тридцать секунд спустя они уже встретились с ожидавшими их на крыше
Джо и Патти. Обменявшись приветствиями, они вчетвером нырнули в трубу и
очутились в гостиной.
Патти с неподдельным восхищением разглядывала сари Эмили.
- Дорогая, оно совершенно четырехмерно! Где ты раскопала этот
удивительный узор?
- Он как-то сам пришел мне в голову, - скромно ответила Эмили. Джо
разглядывал сари с научной беспристрастностью.
- Оно напоминает мне теорию подпространства Нитза-Суварова, -
глубокомысленно заявил он.
- Это еще что такое? - удивилась Эмили.
- Оригинальная теория - куча дырок, связанных друг с другом серией
постулатов... Эй, Джимми, попробуй-ка этот коктейль. Называется Кровавый
Крушитель... Шесть стаканчиков равняются полному забвению.
- За уничтожение Утопии! - проворчал доктор Шаффер, осушая стакан
одним глотком. Последовала долгая пауза. - Что это было, Джо, -
благоговейно спросил он, - ракетное топливо пополам со спиртом?
- С первого раза и в самую точку!.. Горячих дюз тебе, брат! - Джо
опрокинул свой собственный стакан, заморгал и начал считать. Когда он,
наконец, добрался до девяти, красный туман понемногу начал рассеиваться.
- Ну, ладно, - сурово поглядела на мужчин Патти, - самоубийством
займетесь чуть попозже. А сейчас обед ждет...
Полчаса спустя, расправившись с огромным блюдом морской капусты,
искусно замаскированной под тропические фрукты, и с десертом из
витаминизированных Ангельских Пузырей, доктор Шаффер воспользовался
заминкой в разговоре, чтобы поднять волнующий его вопрос.
- Джо, - спросил он, - что мне, черт возьми, с ним делать?
- С чем, брат неудачник?
- Со всем этим проклятым свободным временем в этом мерзком Золотом
Веке.
Джо кинул какой-то странный взгляд на Патти и ушел от ответа.
- Крутые слова, мистер. По правде сказать, они немного отдают
государственной изменой.
Доктор Шаффер мрачно выпил еще одну порцию Кровавого Крушителя.
- Тройное ура государственной измене, - спокойно сказал он, - плюс
несколько приветственных возгласов заурядному саботажу... Это как раз то,
чего не хватает этому миру - чуть-чуть доброго, чистого саботажа...
Никакого насилия, Джо. Просто тихое уничтожение пары-тройки тысяч
автоматизированных роботофабрик. Тогда мы с тобой, как и все остальные,
так сказать, "бывшие", снова сможем работать.
Внезапно Патти встала. Они с Джо переглянулись. Доктору Шафферу
показалось, будто они молча о чем-то договорились. Договорились о чем-то
для него неведомом.
- Пойдем со мной, Эмми, - позвала она. - Оставим наших революционеров
их мятежным речам. Я никогда не рассказывала тебе о своем секретном
гардеробе? Пошли, посмотришь, чем я занималась последние шесть месяцев.
И взяв несколько озадаченную Эмили под руку, она вышла с ней из
комнаты.
Доктор Шаффер пристально поглядел на своего приятеля.
- Кажется мне, - заявил он, - что кое-кто здесь ведет себя не
особенно честно... я надеюсь. И не только в вопросе одежды... Я надеюсь,
ты расскажешь мне, что все это значит, Джо... если, конечно... - он
замялся и с горечью закончил, - если, конечно, ты мне доверяешь.
- Черт, - покачал головой Джо Гаррисон, наливая себе двойную порцию
Кровавого нарушителя. - Это такая штука, что я и сам себе не доверяю... Но
прежде, чем я втяну тебя в это дело по уши, надо убедиться, что наши мозги
и впрямь работают на одной волне.
- Вполне разумно. Понеслись!
- Первое утверждение: мы полагаем, что девяностопятипроцентная
автоматизация - это несколько больше, чем требуется для нормального
человека.
- Согласен.
- Второе утверждение: мы хотим свободы не только в отдыхе и
развлечениях, но и в работе.
- Согласен.
- Третье утверждение: мы хотим зарабатывать себе на жизнь. Мы хотим
своим трудом добиваться уважения к себе. Нам не нужна
благотворительность... даже в размере двадцати тысяч долларов в год.
- Согласен.
- Четвертое утверждение: мы оспариваем право Государственного
Департамента объявлять какие-либо принадлежащие нам вещи, и вообще любую
нашу собственность, устаревшей. Кроме того, мы оспариваем право данного
департамента на существование.
- Браво! Бис!
- Пятое утверждение: мы хотели бы сломать эту систему. Сломать ее
безболезненно. Сломать и начать все сначала... но пока что никто не знает,
как это сделать.
- Согласен.
- Шестое утверждение: мы отвратительные, антисоциальные бунтовщики...
слишком извращенные, чтобы наслаждаться благами нашего прелестного,
восхитительного мира.
- Принято единогласно.
Джо глотнул Кровавого Крушителя и икнул.
- Отлично... Джеймс Эддингтон Шаффер, я избираю вас настоящим,
подлинным, истинным беженцем. И немедленно приговариваю вас к столетней
транспортации... в сторону прошлого.
- И снова единогласно, - кивнул доктор Шаффер, - но только что ты,
черт возьми, имеешь в виду?
Джо усмехнулся и поднялся, отшвырнув ногой стул.
- Следуйте за мной, гражданин беженец. Я разработал способ бегства, -
и с этими словами он повел недоумевающего доктора Шаффера в гостиную.
Здесь он вошел в трубу и спустился в игровую комнату.
За время своего вынужденного безделья доктор Джозеф Гаррисон, в
прошлом директор департамента субатомной физики в Американ Солар Энджинз
Инкорпорейтид, обратил свой гений на переделку игровой комнаты в точное
подобие бара девятнадцатого века. С несколькими интересными дополнениями.
- Плевательница, опилки на полу, настоящее газовое освещение, - с
гордостью демонстрировал он. - Только напитки не подлинные... Ну, как тебе
здесь нравится?
- Восхитительно! - вздохнул доктор Шаффер. - Вот это были дни... Но
ты что-то говорил о способе бегства... я все еще ничего не понимаю.
Джо подошел к бару.
- Ты уж извини меня за некоторую склонность к театральности, - сказал
он, и повернувшись к огромному зеркалу, расположенному за стойкой,
воскликнул:
- Сезам, откройся!
И тут же вся стена вместе с зеркалом и стойкой бара отъехала в
сторону, открыв доступ в маленькую физическую лабораторию, забитую сложной
аппаратурой.
Доктор Шаффер глядел на все это, открыв от изумления рот.
- Я приспособил электронный звуковой ключ, - спокойно пояснил Джо. -
Просто так, чтобы сбить с толку незваных гостей... Посмотри-ка вот сюда, -
и он показал доктору Шафферу толстый металлический цилиндр высотой около
трех футов.
- Напоминает ультразвуковую мойку, - решил доктор Шаффер,
подозрительно разглядывая пару круглых циферблатов, невесть что
показывающих.
- Это, мой милый нарушитель закона, двигатель первого в мире
хронокара. А теперь взгляни сюда, - он показал на большой плексигласовый
купол.
Его прозрачные стены, за исключением маленькой круглой дверцы у
основания, были испещрены зелеными, голубыми и желтыми прожилками.
- Перед тобой, - сказал он с почтением в голосе, - сам хронокар.
- Больше похоже на клетку для огромного грифа, мечтающего
полакомиться человечинкой, - заявил доктор Шаффер после некоторого
раздумья. - Но раз ты утверждаешь, что это хронокар, значит, так оно и
есть. Тогда я согласен, что это чертовски хороший хронокар... Только скажи
по секрету, что это такое - хронокар?
Бросив на своего друга испепеляющий взгляд, Джо Гаррисон пояснил:
- Попросту говоря, чтобы меня понял такой неуч, как ты, это машина
времени.
- Что?!
- Ты же слышал, что я сказал. А теперь пойдем присоединимся к нашим
дамам. Эту историю я люблю рассказывать о-о-очень долго.
И взяв пораженного доктора Шаффера под руку, он вывел его из
лаборатории. Небрежно, через плечо, он кинул:
- Абракадабра!
Стена бесшумно встала на прежнее место.
Доктор Шаффер поморгал, потряс головой. Осмотрел ничуть не
