осмеливался даже упоминать о количестве пальцев.
...Он сидел на веранде, потягивая вино, и вдруг ощутил огромную
невысказанную жалость... не только к самому себе, Шах Шану и Мюлай Туи, но
ко всем обитателям бесчисленных миров, рассеянных в черных просторах
бескрайнего космоса. Жалость ко всему сущему переполняла его сердце.
Таково извечное естество жизни - всякое живое существо, подобно гуйанис -
ярко окрашенной бабочке, погибшей в птичьем клюве над черными водами
Канала Жизни, обречено на путешествие из темноты в темноту. Лишь краткий
миг, полный солнечного света и боли, скрашивал беспредельную вечную мглу.
Гуйанис не стало; стрела воина сразила убившую ее птицу; мгновение - и сам
воин принял смерть по приказу Энка Нэ. Теперь мертв и сам Энка Нэ, и новый
бог-император занял его место. Несомненно, за это время множество гуйанис
нашли свой конец в зубастом птичьем клюве, а Орури прижал к своей могучей
груди еще много воинов Байа Нор.
Умножьте это на миллион, возведите в квадрат, потом еще и еще раз. Но
и то, что получится, гораздо меньше числа трагедий, происходящих во
вселенной за одну миллионную долю секунды.
- Да, - думал Пол, - жизнь - и правда страдание... лишь немногим
меньшее, чем смерть.
Солнце село, и девять лун Альтаира Пять вновь завели свой безмолвный
хоровод. Они окутывали страдания мира тонкой пленкой серебристого света...
И вдруг Пол замер, уронив кувшин. По пыльной дороге, ведущей к дому,
шел одетый в поношенное саму юноша с чашей для подаяний в руках. В его
походке, в чертах его освещенного лунами лица было нечто... Пол Мэрлоу
почувствовал, что дрожит.
- Орури приветствует вас, - поклонился юноша.
- В приветствии благословение, - механически ответил Поул.
- Благословенны те, кто видел много чудес, - продолжал юноша,
улыбаясь. - Я - Зу Шан, брат Шах Шана. Я - подарок Энка Нэ.
19
Была глубокая ночь. Мюлай Туи крепко спала. А Полу не спалось. Рядом
с домом, в недостроенной школе спали четыре мальчика..
Прошло уже пять месяцев с того дня, как Энка Нэ 610-й стал духовным и
светским правителем Байа Нор. Все это время он упорно не замечал
существования Поула Мер Ло. Отношение Энка Нэ передалось и его Совету, и
государственным чиновникам, и жрецам. Казалось, те, от кого зависело
будущее Байа Нор, решили просто-напросто забыть о чужеземце.
Все это казалось Полу очень странным. Впрочем, он-то сознательно
старался не попадаться на глаза новому богу-императору, ведь Пол постоянно
затевал нечто новое, невиданное раньше в Байа Нор. Например, он строил
школу.
Все началось с Зу Шана, ставшего в его школе самым первым учеником.
Однажды, гуляя утром по городу, Пол натолкнулся на нищего -
мальчугана лет пяти-шести, который даже по меркам байани казался умственно
отсталым. Он даже не знал своего имени. Пол с содроганием смотрел на
торчащие ребра, на жалкие уродливые ножки ребенка, хотя уже привык к
обилию нищих на улицах Байа Нор - экономическое положение страны было
далеко не блестящим.
Этот мальчик обладал необыкновенно красноречивыми глазами. Они
рассказывали о его судьбе - типичную историю нищего Байа Нор. Он родился в
слишком большой семье; был слишком мал и слаб, чтобы работать, и в
отчаянии родители научили его просить милостыню и вверили его судьбу
Орури.
И глаза эти молили Пола "Возьми меня к себе. Возьми..." Не
раздумывая, он поднял с земли ребенка - кожа да кости - и отнес домой, к
Мюлай Туи. Мальчик никогда не сможет нормально ходить: родители, заботясь
о его карьере нищего, предусмотрительно сломали ему ноги в нескольких
местах, предоставив костям срастаться как придется.
Пол назвал мальчика Немо, потому что тот почти всегда молчал. Много
позже Пол обнаружил, что Немо - телепат.
Вслед за Зу Шаном и Немо появился Баи Лут - однорукий юноша; вторую
руку ему отрубили за воровство. А потом еще Тсонг Тсонг, которого
полуживым выудили из Зеркала - Орури. Он не помнил своего прошлого, хотя в
одиннадцать (судя по внешности) лет, ему и вспоминать-то, наверно, было
особенно нечего.
Вот, собственно, и все слушатели Внеземной Академии для Юных
Джентльменов Пола Мэрлоу.
Чадила маленькая ночная лампа. Пол ходил взад-вперед по комнате. Он
думал о своей школе - об успехах, или, точнее, об их отсутствии. Он
вспоминал, как долгие часы объяснял своим ученикам, что земля не плоская,
а круглая. О бесчисленных сушеных листьях каппы, покрытых черными
каракулями (он писал древесным углем) - Пол показывал, как знаками
обозначать слова. Он воспользовался латинским алфавитом, изменив лишь
произношение некоторых букв в соответствии с языком байки, а запись вел
фонетическим письмом.
Но за исключением маленького Немо, который, хоть и с трудом, но
научился писать свое имя и имена других ребят, никто так и не понял, зачем
нужны какие-то закорючки на сухом листе каппы. К тому же его ученики не
видели в этом занятии никакого прока, ну разве, чтобы доставить
удовольствие Полу Мер Ло.
В дисциплинах, которые были ближе к жизни, дела продвигались куда
лучше. У Зу Шана открылся настоящий талант к постройке игрушечных
планеров. Баи Лут делал отличных воздушных змеев, а Тсонг Тсонг, правда,
не без посторонней помощи, соорудил действующую модель ветряка. Как это ни
смешно, но создал он ее, чтобы приводить в движение веер.
Идея использования энергии ветра привела ребят в восторг. Это было
для них понятно. "Возможно, - думал Пол, - в конце концов я войду в
историю Байа Нор, как изобретатель колеса и человек, заставивший ветер
служить людям".
Но что еще он может сделать? На что он еще способен?
Ответа на эти вопросы Пол не знал. Не знал он также и того,
действительно ли новый бог-император забыл о Поуле Мер Ло. Возможно, тот
просто выжидает, когда чужеземец, пользовавшийся такой благосклонностью
Энка Нэ 609-го, совершит какой-нибудь проступок, за который его можно
будет казнить.
Впрочем, эта неопределенность не слишком-то беспокоила Поула Мер Ло.
Что его действительно беспокоило, так это ощущение бесцельности, тщетности
всех его усилий. А еще он страдал от одиночества. Все чаще и чаще он
вспоминал Землю. Он видел Землю во сне, грезил о ней наяву. Он мечтал
вернуться домой. Все больше и больше он начинал жить прошлым.
Он понимал, что если в ближайшее же время не сумеет упрятать мысли о
Земле в какой-нибудь темный угол своего сознания, то просто сойдет с ума.
А это будет довольно грустная шутка в и без того не слишком веселой жизни:
последний оставшийся в живых член экспедиции к Альтаиру Пять - сумасшедший
психолог.
Тяжело вздохнула во сне Мюлай Туи. Глядя в полумраке на нойю, Пол
понял, что за последнее время она заметно потолстела. Затем он лег в
постель и закрыл глаза.
И все равно никак не мог уснуть. Мысли о Земле не давали ему покоя.
Пол попытался переключиться не школу, начал вычислять, сколько понадобится
времени, чтобы достроить ее с помощью четырех мальчиков, двое из которых -
калеки.
Похоже, достаточно долго, - Энка Нэ 610-й успеет с улыбкой принести
себя в жертву. Впрочем, времени, похоже, хватит и для того, чтобы Поул Мер
Ло окончательно впал в депрессию, из которой уже нет возврата.
Пол повернулся на бок, положил руку на теплую мерно колышущуюся в
такт дыханию грудь нойи. Легче от этого не стало. Когда рассвело, он все
так же глядел невидящими глазами в скрепленный глиной тростниковый
потолок...
20
Два лесоруба доставили грубо отесанные бревна, заказанные Поулом Мер
Ло для строительства его маленькой школы. Поул с удовлетворением отметил,
что бревна они привезли на четырехколесной повозке с упряжью для двух
человек. Еще больше его порадовало, что байани воспринимают свою повозку
как должное, словно используют подобные устройства уже много-много лет, а
не какие-то несколько месяцев. Этот день был одним из тех, когда Полу
казалось, что быть Поулом Мер Ло, учителем - совсем не плохо. Он
задумался: сколько лет пройдет, прежде чем какой-нибудь местный гений
догадается, что передняя пара колес будет работать лучше, если, соединив
их ось с рулевым устройством, сделать всю эту конструкцию вращающейся
вокруг вертикальной оси.
Впрочем, вполне возможно, что рулевое управление - идея слишком
смелая: как мысль о переключении скоростей для каретника восемнадцатого
века. Наверное, должно пройти несколько поколений, прежде чем байани
начнут модернизировать устройство, - придуманное для них чужестранцем. Но
Поул Мер Ло решил не рассказывать им, что и как делать. Он не станет
лишать байани возможности самим сделать некоторые открытия и изобретения.
Стояло теплое солнечное утро. Разгрузив бревна, лесорубы присели
отдохнуть. Вытирая пот, они с усмешкой рассматривали странное сооружение,
возводимое четырьмя детьми, из которых двое - калеки. Поул Мер Ло вручил
им обещанное за работу медное кольцо - лесорубы рассыпались в
благодарностях.
Затем один из них почтительно спросил:
- Господин, что за дом строят эти убогие? Может, это будет храм богам
вашей страны?
- Нет, - начал объяснять Поул Мер Ло. - Мы строим не храм. Мы строим
школу.
В языке байани не существовало подобного слова, и Поул воспользовался
английским - школа.
- Ске-лу?
- Совершенно верно, - кивнул Поул Мер Ло. - Школу.
- И зачем вы, господин, возводите эту самую ске-лу?
- В ней дети будут учиться новым ремеслам.
Байани зачесали в затылках и глубоко задумались.
- Но, господин, - сказал, наконец, один из них. - Разве сын охотника
не учится у отца охоте, а сын каменотеса - умению тесать камень?
- Это так, - согласился Поул Мер Ло.
- Тогда, господин, получается, что ваша ске-ла не нужна, -
торжествующе заключил лесоруб. - Юность учится у старости - такова жизнь.
- И это так, - снова согласился Поул Мер Ло. - Но подумайте: вот
перед вами дети, у которых нет отцов. Кроме того, ремесла, которые они
постигнут, пока еще неизвестны людям Байа Нор.
- Но все знают, что убогие любимы Орури. От него они получат все, что
им суждено... - удивился байани. - Господин, а вдруг новые ремесла
окажутся опасными?
- Новое и правда может оказаться опасным, - кивнул Поул Мер Ло. - Но
старое тоже может быть опасным. Именно в школе - с благословения Орури -
убогие, возможно, смогут стать немного мудрее.
Байани явно не понял этой мысли.
- Мудрость, разумеется, благо, - вежливо сказал он, - но, господин,
разве не Энка Нэ - источник всей мудрости?
- Без сомнения, Энка Нэ - величайший источник мудрости в Байа Нор, -
осторожно ответил Поул Мер Ло. - Но нет ничего плохого в том, что и другие
стремятся приблизиться к ней, не правда ли?
Брани тут же помочились.
- Господин, подобные мысли слишком сложны для нас... Да пребудет с
вами Орури.
Он кивнул своем-у товарищу, и они дружно впряглись в повозку.
- Орури да пребудет с вами, всегда и во всем, - ответил Поул Мер Ло.
- В конце, как и в начале.
Он стоял и смотрел, как они катят повозку по Дороге Тягот в
направлении Третьей Улицы Богов.
Было жарко, Поул присел отдохнуть в тени под только что законченным
участком крыши.
Через некоторое время он увидел, что к нему направляется Немо.
Несчастный калека двигался как-то боком, опираясь на руки, словно страшный
и одновременно жалкий гибрид краба и обезьяны. На его маленьком сморщенном
