Оракула и Энка Нэ в Байа Нор оно завершится окончательно. Орури уже
благополучно принял в свои объятия трех девочек-подростков. Вторую жертву
принесли в храме Байа Вер, с такой же церемонией, как и в Байа Сур. Третью
- в храме Байа Лиз.
Поул Мер Ло научился не падать в обморок при виде вырванного из
детского тела живого, бьющегося сердца. Такое поведение, как ему
объяснили, в лучшем случае может расцениваться как невежливость. В худшем
- как плохая примета.
Теперь ночью, после церемониального жизнь - через - смерть пира,
следующего за жертвоприношением, он лежал в комнате для гостей храма Байа
Лиз и думал. Почему Энка Нэ пригласил-приказал ему принять участие в этом
путешествии? Сопровождать оракула и бога-императора в паломничестве - это
привилегия особо отличившихся на поле брани или в поклонении Орури...
Внезапно Поул почувствовал, что в комнате, кроме него, есть кто-то
еще. Он сел и при свете тусклого светильника увидел перед собой
изможденного юношу в потертом саму, у ног которого лежал узелок.
- Орури приветствует вас, - сказал Шах Шан.
- В приветствии благословение, - механически ответил Поул Мер Ло.
- Мне жаль, что я прервал ваши размышления.
- Мои размышления таковы, - улыбнулся Поул, - что я рад любому, кто
их прервет.
- Мой друг, о котором я вам, кажется, уже говорил, попросил меня
показать вам некоторые вещи, найденные в лесу. Ему кажется, что вам они
могут показаться любопытными.
С этими словами Шах Шан развязал узелок, показав его содержимое:
пластиковый щиток, разбитая рация и пара атомных гранат.
И тут же Поул Мер Ло превратился в Пола Мэрлоу, со слезами на глазах
взирающего на этот странный набор предметов.
- Кто это нашелся - наконец сумел спросить он.
- Жрецы Байа Лиз.
- Больше они ничего не нашли?
- Ничего... За исключением... - Шах Шан заколебался. - Моему другу
сообщили, что в глухом лесу появился огромный черный кратер. Все это, без
сомнения, очень удивительно. Скажи, эти предметы, они могут для
чего-нибудь пригодиться?
- Они принадлежали тем, кто прилетел вместе со мной на серебряной
птице. Вот это, например, страшное оружие. - Пол Мэрлоу поднял одну из
атомных гранат. - Если я поверну эти рычажки определенным образом, - он
показал на спрятанные в углублениях переключатели, - то пламя охватит всю
Байа Лиз.
- Остается надеяться, - невозмутимо заметил Шах Шан, - что волею
Орури ты этого не сделаешь.
- Шах Шан, - улыбнулся Пол, - можешь не сомневаться, что не сделаю.
Хотя бы потому, что это повлечет за собой и мою собственную смерть.
Юноша немного помолчал.
- Граница владений Байа Нор проходит в одном дне пути отсюда, -
наконец сказал он. - Дальше живут дикари. Возможно, те, кто прилетел с
тобой, подружились с ними?.. А может, дикари их убили, или же твои друзья
просто заблудились в лесу и там погибли... Сколько вас было?
- Всего - двенадцать человек.
- Трое попали в Байа Нор.
- Троих из нас воины Байа Нор взяли в плен.
- Как мы назовем случившееся - несущественно, - пожал плечами юноша.
- Таким образом, судьба девятерых ваших спутников покрыта мраком
неизвестности.
- Эти лесные дикари... Кто они?
- Они называют себя Локх. Мы зовем их Локхали. Мы плохо понимаем их
язык.
- А можно встретиться с Локхали, поговорить с ними?
- В принципе можно, - усмехнулся Шах Шан, - но я бы не советовал.
Ваша беседа будет, скорее всего, весьма краткой. Эти люди живут ради войн.
- Может быть, если бы Энка Нэ послал им подарки и спросил...
- Энка Нэ не может иметь дела с Локхали, - холодно оборвал его Шах
Шан. - Так повелось издавна. Так будет всегда. Когда-нибудь Орури наградит
их тяжкими бедами... Поул Мер Ло, мой друг очень удивлен. Оракул
предсказал, что вы великий учитель, и что именно благодаря вам Байа Нор
достигнет небывалого величия.
- Возможно, я действительно великий учитель, но проку от меня пока
что было мало.
- Значит, должно стать больше, - просто сказал Шах Шан. - Оракул не
ошибается... У моего друга много и величия, и славы, но мало времени. Он
хотел бы увидеть плоды вашего учения прежде, чем придет его черед ответить
на зов Орури.
- Шах Шан, твой друг не должен ожидать слишком многого. Сама суть
обучения заключается в том, чтобы сперва узнать самому, и только потом
учить этому других.
- Позвольте заметить, уважаемый Поул Мер Ло, но суть обучения в том,
чтобы тебя поняли... Это правда, что прошло много дней, прежде чем вы
научились языку байани?
- Да, я действительно учил его много-много дней.
- А на каком языке ты говорил с людьми своего племени?
- На языке, который называется "английский".
- Я хочу выучить этот Онг Лиск. Тогда я смогу лучше понять мысли
Поула Мер Ло...
- Но какой в этом прок? Ведь все равно в этом мире никто, кроме меня,
не знает этого языка.
- Может быть, поэтому я и хочу его выучить... Я бедный, маленький
человек, и мне нечего вам предложить... Но мой влиятельный друг был бы
очень доволен.
- Что ж, Шах Шан, - рассмеялся Пол Мэрлоу, - будь по-твоему. Твой
друг или очень умен, или очень глуп.
- Ты действительно не знаешь? - удивленно посмотрел на него Шах Шан.
- А разве не может мой друг в чем-то оказаться умным, а в чем-то глупым?
13
Пол Мэрлоу сидел на веранде своего дома. Он стукнул пустой кружкой о
ступеньку, и тут же Мюлай Туи молча налила в нее очередную порцию вина из
каппы.
Он сделал большой глоток и с горьким удовлетворением почувствовал,
как, обжигая горло, вино бомбой разорвалось в желудке. Он быстро пьянел,
но это его ничуть не беспокоило.
- Большегрудая темнокожая сучка, - пробормотал он по-английски.
- Мой господин? - не поняла Мюлай Туи.
- Зови меня Пол, черт тебя подери! - снова по-английски.
- Пол? - с тревогой повторила нойя. Только это слово она и разобрала.
- Спасибо, - он перешел на байани. - А теперь помолчи. Бывает время,
когда мужчина ведет себя как последний идиот. У меня оно как раз сейчас и
наступило.
Прижав к груди кувшин с вином - на случай, если Поул Мер Ло захочет
еще - Мюлай Туи поклонилась и села на пол.
Сумерки. И девять лун Альтаира Пять гоняются друг за другом по небу,
словно... "Словно кто? - подумал Пол Мэрлоу. - ...Словно испуганные
птицы?.. Девять летающих куч космического мусора..."
- Я мертв, - сказал он по-английски. - Я обыкновенный труп, но с
памятью... Интересно, что сегодня вечером творится на Пикадилли? Кто в
этом году победил в отборочных матчах, и о каком новом сенсационном
скандале расскажут завтрашние воскресные газеты? Ведь сегодня (я абсолютно
уверен) субботний вечер. А значит, мое время веселиться.
Он допил вино, и снова застучал кружкой по ступеньке. Мюлай Тук молча
налила еще.
Ему хотелось послушать Бетховена - что угодно из старого доброго
Бетховена. Но до ближайшего стереоустройства - не один десяток световых
лет. Черт возьми!
- Я буду читать стихи, - ни к кому не обращаясь, заявил Пол Мэрлоу. -
Почему бы мне не почитать стихи? Все произошло совсем в другой стране, да
и девица та давно умерла.
- Пол? - нерешительно спросила Мюлай Туи.
- Заткнись! Или кровь потечет как вода, - с пафосом заявил Пол и
засмеялся. Но смех тут же перешел в приступ кашля. Откашлявшись, он начал
с выражением:
Говоря языками людей,
Что понятно из разбитого образа,
из одинокого света луча,
из белой звезды над зимним болотом,
где резкие крики ночных птиц
дрожат над неслышными никому голосами,
и река
смеху подобно поет в полуночном тумане?
- Пол? - опрометчиво спросила Мюлай Туи.
- Я же сказал тебе, заткнись, сучка ты невежественная!.. Да, так о
чем это я?.. Я читал стихотворение какого-то чертова, жившего еще в
двадцатом веке, поэта, чьим имя я сейчас никак не ногу вспомнить... А
почему-то вспомнились именно эти слова именно этого поэтами Я скажу тебе,
маленькая байаньская шлюха. Потому что во мне дыра. Дыра, понимаешь?
Чертовски большая дырка шириной в одно человеческое сердце и глубиной в
двадцать световых лет... Я мертв, Горацио... Куда, черт возьми, делось это
пойло?
Мюлай Туи ничего ему не ответила. Если ее господину угодно говорить
языком демонов, то ничего тут не поделаешь. И не скажешь.
- Куда, черт возьми, делось это пойло? - вновь по-английски
потребовал Пол Мэрлоу.
Мюлай Туи не шелохнулась.
Он встал и, сделав пару нетвердых шагов, выбил кувшин у нее из рук.
Вино разлилось по веранде, и удушливо сладкий запах наполнил воздух.
Пол Мэрлоу упал лицом в лужу, его вырвало.
Некоторое время спустя Мюлай Туи, кое-как вытерев ему лицо, затащила
Пола в дом. Она попыталась поднять его на кровать, но не хватило сил.
Храпя во сне, он так и остался лежать на полу.
14
Дьявольская машина была готова. Она стояла возле маленького, крытого
соломой домика, в котором жил Поул Мер Ло. Рабочие - плотник и каменотес,
построившие машину по указаниям Поула, ухмыляясь, словно пара счастливых
обезьян, разглядывали творение своих рук. За выполненную работу Поул
обещал им по медному кольцу. Мюлай Туи утверждала, что он чудовищно
переплатил, но щедрость, если Поул и впрямь проявил щедрость, была в этом
случае уместна. Не часто на долю человека выпадает возможность создать
нечто, в корне меняющее целую цивилизацию.
Сидя на веранде, Мюлай Туи невозмутимо смотрела на небывалую машину.
Нойя даже не догадывалась, что стала свидетелем технологической революции
в Байа Нор. Да ее это не очень-то и заботило. Если создание этой штуки
доставило Поулу Мер Ло удовольствие, то она за него рада. Впрочем, ее
несколько разочаровывало, что человек, рожденный для величия, он, чей тану
доставлял ей неведомый ранее экстаз, разменивается на постройку детских
игрушек.
- Ну, и как она тебе нравится? - спросил ее Поул Мер Ло.
- Хитро сделано, мой господин, - улыбнулась Мюлай Туи. - Кто знает,
возможно, эта штука даже красива. Не мне судить о вещи, которую
соблаговолил построить мой господин.
- Меня зовут Пол.
- Да, Пол. Извини. Просто мне доставляет удовольствие называть тебя
моим господином.
- Тогда постарайся запомнить, Мюлай Туи, что мне, в свою очередь,
доставляет удовольствие слышать, как ты называешь меня Полом.
- Да, Пол. Я запомню.
- Ты знаешь, что это такое?
- Нет, Пол.
- Это нечто, для чего в вашем языке нет даже названия. Поэтому я
назову это словом из своего языка. Это устройство называется повозка.
- По-ука.
- Нет, повозка.
- Позка.
- Уже лучше. Попробуй еще раз - повозка.
- Позка.
- У этой повозки четыре колеса. Ты знаешь, что такое колесо?
- Нет, Пол.
- Скажи - колесо.
- Коесо.
- Очень хорошо. Колесо. Благодаря колесам люди больше не будут
таскать груз на спине.
- Да, Пол.
- Ты, конечно, видела, как, сгибаясь пополам, бедняки тащат вязанки
дров, кувшины с водой, тюки каппы или корзины с мясом.
- Да, Пол.
- Повозка, - гордо сказал Поул Мер Ло, - облегчит их труд. С ее
помощью орды человек сможет везти груз за десятерых, а остальные смогут
заняться чем-нибудь другим. Разве это не замечательно?
- Действительно замечательно, - послушно согласилась Мюлай Туи.
