- Здесь? Почему?
- Он почуял хорошую добычу. Хочет стащить сокровища.
- То есть помешать нам?
- Это в его духе.
- А Леди не будет?..
- Это Розы. А она далеко. Ей безразлично, кто достанет Кочергу.
Политика наместников Леди. Это странная штука. И я не понимаю никого,
кроме своих, из Гвардии.
Жизнь наша была проста. Не нужно было ни о чем думать. Капитан сам об
этом позаботится. А мы просто исполняем приказы. Для большинства из нас
Черная Гвардия - место, где можно спрятаться. Убежище от прошлого,
место, где можно стать другим человеком.
- Ну и что мы будем делать? - спросил я.
- Я управлюсь с Хромым, - он начал осматривать свое снаряжение.
В комнату, шатаясь, ввалились Гоблин и Одноглазый. Они были настолько
пьяны, что им приходилось держаться друг за друга.
- Дерьмо, - пискнул Гоблин. - Опять снег. Чертов снег. А я думал,
зима кончилась.
Одноглазый заорал песню. Что-то насчет прелестей зимы. Я ничего не
понял. Речь его была нечленораздельной, а половину слов он забыл.
Гоблин упал на стул, забыв про Одноглазого. Тот рухнул у его ног. Он
стравил Гоблину на сапоги и попытался продолжить песню.
- Черт, а где все? - пробормотал Гоблин.
- Пьют по округе, - мы с Вороном переглянулись. - Ты можешь себе это
представить? Эти двое нажрались вместе.
- Ты куда собрался, старое привидение? - пропищал Гоблин Ловцу Душ.
Ловец Душ вышел, ничего не сказав. - Ублюдок. Эй, Одноглазый,
дружище, правильно? Старое привидение ублюдок?
Одноглазый оторвал себя от пола, огляделся. Я думаю, он ничего не
смог увидеть своим глазом.
- Пр-рально, - он хмуро посмотрел на меня. - Уб-бльдк. Все уб-бльдки.
Что-то рассмешило его. Он захихикал. Гоблин присоединился к нему.
Когда мы с Вороном не поняли их шутки, его лицо приняло
величественное выражение.
- Здесь не наши люди, приятель. На улице в снегу - теплее, - сказал
он.
Гоблин помог Одноглазому подняться. Шатаясь, они вышли.
- Надеюсь, они не наделают глупостей. Еще больших глупостей. Типа
пустить друг другу пыль в глаза. Они ведь прикончат друг друга.
- Тонк, - сказал Ворон. Он открыл свои карты. Ворон вел себя так, как
будто развеселая парочка здесь вообще и не появлялась.
Десять или двадцать конов спустя ворвался один из солдат, которых мы
брали с собой.
- Видели Элмо? - встревоженно спросил он. Я посмотрел на него. Он был
бледен и напуган. В волосах таял снег. - Нет, а что случилось, Хагоп?
- Кто-то напал на Масляного. Я подумал, это Кочерга. Я прогнал его.
- Напал? Он мертв? - я бросился искать свою медицинскую сумку. Я
нужен Масляному больше, чем Элмо.
- Нет. Но раны большие. Много крови.
- Почему ты не принес его?
- Не смог поднять.
Он тоже был пьян. Нападение на друга немного протрезвило его, но не
до конца.
- Уверен, что это Кочерга? Этот старый дурак опять пошел в атаку?
- Уверен. Ну, Костоправ, давай. Он помрет.
- Иду, иду.
- Подождите, - Ворон рылся в своих вещах. - Я с вами.
Он держал в руках пару остро отточенных ножей и никак не мог выбрать.
Потом он пожал плечами и заткнул за пояс оба.
- Надень плащ, Костоправ. Там холодно. Пока я его искал. Ворон
выспрашивал у Хагопа подробности о Масляном. Он приказал ему сидеть тут,
пока не объявится Элмо.
- Пойдем, Костоправ.
Вниз по лестнице, на улицу. Походка Ворона очень обманчива. Кажется,
что он никогда не торопится. Но чтобы не отстать от него, надо хорошо
пошевеливаться.
Снег - это еще не самое противное. Даже там, где улицы были освещены,
дальше двадцати футов ничего не было видно. Снега было уже шесть дюймов.
Тяжелый и мокрый. Но температура падала, и начинался ветер. Опять буря?
Черт! Неужели еще недостаточно?
Масляного мы нашли на полквартала дальше от того места, где ожидали
его увидеть. Он прополз эти полквартала. Ворон пошел прямо к нему. Я
никогда не узнаю, как он догадался, где нужно искать. Мы отнесли
Масляного к ближайшему фонарю. Гвардеец был без сознания. Я фыркнул.
- Мертвецки пьян. Единственная опасность - это то, что он мог
замерзнуть до смерти.
Он был весь в крови, но рана была не тяжелая. Небольшой шов и все. Мы
дотащили его обратно до нашего убежища на площади. Я латал его, пока он
был не в состоянии рыпаться.
Масляный спал. Ворон пинал его до тех пор, пока тот не проснулся.
- Мне нужна правда, - сказал Ворон. - Как это произошло?
- Слушай, это был Кочерга, да, Кочерга, - настаивал Хагоп.
Я в этом не сомневался. Ворон тоже. Но когда я закончил со своей
иглой и ниткой, Ворон повернулся ко мне.
- Бери свой меч, Костоправ, - сказал он. В Вороне проснулся охотник.
Мне не хотелось опять выходить наружу. Но еще меньше мне хотелось
спорить с Вороном, когда у него такое настроение. Я взял меч.
Стало холоднее. Ветер усилился. Снежная крупа больно секла лицо. Я
шествовал за Вороном, не имея ни малейшего понятия о том, что за
чертовщину он затеял.
Мы нашли то место, где напали на Масляного. Снег еще не успел замести
все) следы. Ворон присел на корточки и стал внимательно их
рассматривать.
Интересно, что он там разглядел. Мне казалось, что света
недостаточно, чтобы хоть что-нибудь там рассмотреть.
- Может, он даже не упал, - наконец сказал он. Ворон смотрел в
темноту аллеи, туда, откуда появился нападавший.
- Откуда ты знаешь? Он ничего не ответил.
- Пошли, - сказал он и двинулся по аллее. Мне не нравятся аллеи. А
особенно аллеи в таких городах, как Розы. По-моему, там нашли приют все
виды злодеяний, знакомые человеку и, вероятно, еще несколько
неизвестных. Но Ворон углубился туда... Ворону была нужна моя помощь
Ворон был моим братом по Черной Гвардии. Но, черт подери, огонь и
подогретое вино были бы куда более к месту.
Наверное, мы провели часа три или четыре, исследуя город. Ворон устал
куда меньше меня. И теперь, казалось, он уже знал, куда идет. Он водил
меня по улицам и аллеям, сквозь подворотни и мосты. Через Розы текут три
реки, их соединяет паутина каналов. Мосты в Розах - одна из
достопримечательностей, которыми славится город.
По сейчас мосты пеня не интересовали. Я был занят тем, чтобы
оставаться на ногах, не упасть и не замерзнуть окончательно. Ноги мои
превратились в куски льда. Снег все так же попадал в сапоги, а Ворон был
совсем не в том настроении, чтобы останавливаться каждый раз, когда мне
надо было вытряхнуть из сапога снежное месиво.
Дальше и дальше. Мили и часы. Я никогда не видел такого количества
трущоб.
- Стоп! - Ворон выставил руку в сторону, преграждая мне дорогу.
- Что?
- Тихо, - он стал прислушиваться. Я тоже.
Я не услышал ничего, абсолютно. Впрочем, как и не увидел ничего за
весь наш поход. Каким образом Ворон выслеживал того, кто напал на
Масляного? Я не сомневался, что он занимается именно этим, просто я не
мог этого понять.
Воистину, Ворон уже не мог удивить меня. Я ничему не удивлялся с того
момента, когда увидел, как он душит свою жену.
- Почти все ясно, - он всматривался в пелену падающего снега.
- Иди прямо, той дорогой, как мы двигались. Перехватишь его через
пару кварталов. - Что? А ты куда собрался? - произнес я вслед исчезающей
тени. Черт тебя подери!
Я глубоко вздохнул, опять выругался, вытащил меч и внимательно
посмотрел вперед. Я думал только о том, что же я буду делать, если мы
поймаем не того?
Потом я его увидел. Из открытой двери таверны на него упал отсвет.
Высокий, тощий человек с отсутствующим видом уныло тащился по улице.
Кочерга? Как я его узнаю?
Единственными, кто видел его во время рейда на ферму, были Элмо и
Масляный...
Да. Только они могли опознать Кочергу. Масляный ранен, а про Элмо
ничего не слышно... Где он? Лежит, припорошенный снегом на какой-нибудь
аллее, холодный, как эта мерзкая ночь?
Страх уступил место злости.
Я вложил меч в ножны и вытащил кинжал. Он был спрятан у меня под
плащом. Фигура впереди даже не обернулась, когда я нагнал ее, просто не
обратила внимания.
- Суровая ночка, а, старина? Он проворчал что-то неразборчиво. Затем
посмотрел на меня, прищурившись. Я как раз с ним поравнялся. Он
отшатнулся.
Оказавшись на некотором расстоянии, человек стал внимательно за мной
наблюдать. В его глазах не было страха. Он был уверен в себе. Непохож на
тех стариков, что бродят в районах трущоб. Те боятся даже собственной
тени.
- Что тебе надо? - это был спокойный прямой вопрос.
У него не было необходимости бояться. Моего собственного испуга
хватило бы на нас обоих.
- Ты ударил ножом моего товарища, Кочерга. Он остановился. Что-то
странное промелькнуло в его взгляде.
- Черная Гвардия? Я кивнул.
Он уставился на меня задумчиво, прищурив глаза.
- Врач. Ты врач. Тот, кого зовут Костоправ.
- Рад познакомиться, - я знаю, голос у меня был уверенней, чем мое
действительное состояние. Я подумал, ну, и что же мне теперь делать?
Кочерга распахнул плащ. На меня двинулся короткий меч. Я скользнул в
сторону, распахнул, свой собственный плащ, опять увернулся и попытался
вытащить меч.
Кочерга застыл. Он поймал мой взгляд. Казалось, его глаза становятся
все больше и больше... Я проваливался в два серых омута... Улыбка
тронула уголки его рта. Он шагнул ко мне, поднял меч...
И неожиданно хрюкнул. На его лице появилось выражение глубокого
изумления. Я очнулся от его чар, отступил назад и приготовился
защищаться.
Кочерга медленно развернулся лицом к темноте. Нож Ворона торчал у
него в спине. Кочерга дотянулся до рукоятки и дернул. Стон боли слетел с
его губ.
Он уставился на нож и начал медленно, нараспев говорить что-то.
- Давай, Костоправ!
Заклинания! Идиот! Я же забыл, кто такой Кочерга. Я нанес удар. В
этот момент подскочил и Ворон.
Я посмотрел на тело.
- Что теперь?
Ворон опустился на колени, достал еще один нож. У этого было лезвие с
зубцами.
- Кому-то ведь должен достаться подарок Ловца Душ.
- С ним же припадок случится.
- Ты что, собираешься ему рассказать?
- Нет. Но что мы будем с этим делать? Были времена, когда Черная
Гвардия процветала, но никогда она не была богатой. Копить богатство -
это не для нас.
- Мне может понадобиться немного. Старые долги. Остальное...
Разделите, пошлите обратно в Берилл, что угодно. Богатство здесь.
Зачем же оставлять его Поверженному? Я пожал плечами.
- Тебе решать. Я только надеюсь, что Ловец Душ не узнает, что мы
перешли ему дорогу.
- Знаем только ты и я. Я не расскажу. Он смахнул снег с лица старика.
Кочерга быстро остывал. Ворон пустил в дело нож.
Я врач. Мне приходилось ампутировать конечности. Я солдат, и я видел
кровавые сражения. Тем не менее меня начало тошнить. Обезглавливание
мертвого человека - это все-таки что-то не то.
Ворон невозмутимо спрятал ужасный трофей себе под плащ. По дороге
назад, в наш район города, я решился задать вопрос.
- А почему мы вообще пошли за Кочергой? Ворон ответил не сразу.
- В последнем письме Капитана сказано, чтобы я покончил со всем этим,
если представится возможность.
Когда мы подошли к площади. Ворон опять заговорил.
- Поднимись наверх, посмотри, там ли это привидение. Если нет, пошли
самого трезвого за фургоном, а сам возвращайся сюда.
- Хорошо, - вздохнул я и поспешил в наши комнаты. Хоть чуть-чуть
согреться.
Снега уже навалило целый фут. Я боялся, что с ногами у меня будет
нехорошо.
- Где, черт возьми, ты был? - набросился на меня Элмо, когда я
ввалился внутрь. - Где Ворон?
Я осмотрелся. Ловца Душ не было. Гоблин и Одноглазый вернулись. Для
них не существовал никто. Масляный и Хагоп храпели, как великаны.
