Ловец Душ претендует на то, чтобы быть нашим другом и нашим
предводителем. Но все равно от его присутствия повеяло каким-то холодом.
И это не имело ничего общего с погодой. Даже Одноглазый начинает
трястись, когда Поверженный здесь.
А Ворон? Я не знаю. Кажется, он не способен чувствовать ничего за
исключением беспокойства, куда подевалась Душечка. Когда-нибудь это
каменное лицо должно дрогнуть, и я надеюсь, что мне удастся на это
посмотреть.
Ловец Душ повернулся к огню спиной.
- Так, - писклявый голос, - отличная погода для прогулки, баритон.
Дальше последовал странный звук. Смех. Поверженный сострил. Никто не
улыбнулся.
Да никто и не ожидал от нас смеха. Ловец Душ повернулся к
Одноглазому.
- Расскажи, - тенором, медленно и плавно, немного приглушенно, как
будто звук доносился из-за тонкой стенки. Или, как говорит Элмо, из
могилы.
От хвастовства и показухи Одноглазого не осталось и следа.
- Начнем с самого начала, Капитан?
- Один из наших осведомителей разнюхал, что намечается встреча
руководителей повстанцев. Одноглазый, Гоблин и Немой проследили за
несколькими известными нам бунтовщиками-. - сказал Капитан.
- Вы позволили им тут свободно околачиваться?
- Они привели нас к своим друзьям.
- Да, конечно. Один из недостатков Хромого. Отсутствие воображения.
Он убивает их там, где находит, вместе со всеми, кто еще попал в поле
зрения, - опять этот непонятный смех. - Не так эффективно, да? -
последовало еще одно выражение, но ни на одном из тех языков, которые я
знаю.
- Элмо? - повел головой Капитан. Элмо рассказал свою часть, еще раз,
слово в слово. Он передал эстафету Одноглазому, который набросал план
взятия Кочерги. Я ничего не понял, но Ловец Душ уловил все мгновенно. Он
засмеялся в третий раз.
По-моему, они собирались спустить с привязи самые темные человеческие
инстинкты.
Одноглазый пошел показывать Ловцу Душ свой таинственный камень. Мы
придвинулись ближе к огню. Немой достал колоду. Никто не пошевелился.
Иногда я удивляюсь, как люди, которые постоянно общаются с
Поверженными, ухитряются оставаться в здравом уме. Ведь Ловец Душ - еще
самый добросердечный по сравнению с остальными. Одноглазый и Ловец Душ
вернулись, смеясь.
- Два сапога пара, - пробормотал Элмо, редко высказывавший свое
мнение. Тут опять заговорил Ловец Душ:
- Отличная работа, джентльмены. Превосходная работа. Впечатляюще. Это
подорвет их позиции на Плато. Мы начнем с Роз, когда улучшится погода.
Восемь человек, Капитан, включая двоих ваших чародеев. После каждого
предложения следовала пауза. И все они были произнесены разными
голосами. Сверхъестественно.
Я слышал, что это голоса тех людей, чьи души поймал Ловец.
С неприсущей мне самоуверенностью я вызвался участвовать в походе.
Мне хотелось увидеть, как с помощью волос и куска известняка будут
громить Кочергу. Хромой ведь уже потерпел поражение со всей своей
неистовой мощью.
Капитан задумался.
- Ладно, Костоправ. Одноглазый и Гоблин. Ты, Элмо. И возьми еще
двоих.
- Всего семеро, Капитан.
- Ворон - восьмой.
- А, Ворон, конечно.
Конечно. Спокойный и беспощадный Ворон был вторым я Капитана.
Отношения этих двух людей были чем-то большим чем просто
взаимопонимание. И мне это не нравится, я думаю, потому, что в последнее
время поведение Ворона меня пугает.
Ворон поймал взгляд Капитана. Его правая бровь приподнялась. Капитан
ответил, едва заметно кивнув. Ворон слегка повел плечом. Что они сказали
друг другу? Я не смог догадаться.
Что-то необычное носилось в воздухе. Посвященные находили это
восхитительным. Хотя я и не мог догадаться, что же это было, мне все это
казалось хитрым и отвратительным.
Глава 3
Буря улеглась. Вскоре дорога на Розы была открыта. Ловец Душ
волновался. У Кочерги было две недели преимущества. А для того чтобы
добраться до Роз, нам могла понадобиться целая неделя. Слухи,
распущенные Одноглазым, могли потерять свою действенность еще до нашего
прибытия.
Мы выступили перед заходом солнца. Каменный блок погрузили в фургон.
Колдуны высекли в глыбе углубление ни много, ни мало размером с
большую дыню. Я никак не мог понять, зачем это понадобилось. Одноглазый
и Гоблин суетились над камнем, как жених над новобрачной. Одноглазый на
все мои вопросы отвечал широкой улыбкой. Ублюдок.
Погода держалась сносная. С юга подули теплые ветры. Временами дорога
становилась грязной. И я оказался свидетелем просто возмутительного
феномена. Ловец Душ спрыгивал в грязь и тащил этот злосчастный фургон
вместе со всеми остальными. Великий господин Империи.
Розы - это главный город на Плато. Кишащий людьми свободный город.
Республика. Леди не видела необходимости в том, чтобы отменять его
традиционную автономию. В мире должны быть места, где любой человек мог
бы побыть за рамками повседневных условностей жизни.
Итак, Розы. Никем не управляемый город, забитый агентами и шпионами,
а также теми, кто не в ладах с законом. Одноглазый надеялся, что в такой
обстановке его план обязан сработать.
Когда мы прибыли, в свете садящегося солнца над нами выросли красные
стены Роз, темные, как запекшаяся кровь.
Гоблин вошел в комнату, которую мы сняли.
- Я нашел место, - пискнул он Одноглазому.
- Хорошо.
Занятно. Вот уже несколько недель, как они не сказали друг другу ни
слова поперек. Обычно считалось чудом, если без ссоры проходил хотя бы
час. . Ловец Душ обосновался в темном углу, где и сидел, как пришитый.
Тонкая черная ветка плюща. Остальные тихо переговаривались.
- Дальше.
- Это старая людная площадь. От нее отходит дюжина аллей и улиц.
Ночью почти не освещается. После наступления темноты - никакого
движения.
- По-моему, отлично, - заявил Одноглазый.
- Да. Я снял комнату с окнами на площадь.
- Давайте посмотрим, - сказал Элмо. Мы все страдали от тесноты. Народ
начал двигаться. Только Ловец Душ не пошевелился. Наверное, он понимал,
что нам надо отдохнуть от его присутствия. Гоблин явно был прав насчет
площади.
- Ну и что? - спросил я. Одноглазый усмехнулся.
- Эй, ты, Молчун! Начинай свои игры! - вскричал я.
- Сегодня? - спросил Гоблин.
- Если это старое привидение прикажет действовать, - кивнул
Одноглазый.
- Вы меня обижаете, - объявил я. - Что происходит? Вы, клоуны, только
и делаете, что играете в карты да смотрите, как Ворон точит свои ножи.
Это продолжалось часами. Звуки скользящей по точильному камню стали
вызывали дрожь у меня в позвоночнике. Это был дурной знак. Ворон никогда
не занимался этим, если не ожидал неприятностей. Одноглазый издал
каркающий звук.
В полночь мы выкатили фургон. Хозяин конюшни назвал нас сумасшедшими.
Одноглазый улыбнулся ему своей знаменитой улыбкой. Он управлял
повозкой.
Остальные шли пешком, окружив фургон.
Что-то изменилось. Вернее, появилось кое-что новое. Кто-то высек на
камне письмена. Вероятно, Одноглазый во время одной из своих
необъяснимых отлучек.
К камню прибавились объемистые кожаные мешки и массивный стол из
досок.
Похоже, стол мог выдержать камень. Ножки были сделаны из черного
полированного дерева, на них были нанесены черные и серебряные знаки.
Очень сложные. Какие-то таинственные иероглифы.
- Откуда у вас этот стол? - спросил я. Гоблин пискнул, засмеялся.
- Да почему, черт вас подери, вы не можете мне сейчас-то рассказать?
- взревел я.
- Ладно, - сказал Одноглазый и мерзко захихикал. - Мы его сделали.
- Зачем?
- Чтобы установить на нем нашу глыбу.
- Даты же ничего мне не рассказываешь.
- Терпение, Костоправ. Всему свое время.
Ублюдок.
Была одна странность в нашей площади. Там стоял туман. Ни в каком
другом месте тумана не было. Одноглазый поставил фургон в центре
площади.
- Вынимайте стол, ребята.
- Сам вынимай, - огрызнулся Гоблин. - Думаешь, тебе и сейчас удастся
отмазаться? - он развернулся к Элмо. - Этот старый чертов калека всегда
ищет оправдание.
- Он прав, Одноглазый. Одноглазый запротестовал.
- Давай, спускай сюда свою задницу, - резко сказал Элмо. Одноглазый
свирепо уставился на Гоблина.
- Ну, я до тебя доберусь когда-нибудь, Толстяк. Заклятие импотенции.
Нравится? Гоблина это не тронуло.
- Я бы наложил на тебя заклятие глупости, если бы за меня уже не
постаралась природа.
- Вынимайте этот чертов стол, - прикрикнул Элмо.
- Нервничаешь? - спросил я. Их ссоры его никогда не раздражали. Он
смотрел на них как на развлечение.
- Ну. Вы с Вороном забирайтесь наверх и толкайте его.
Этот стол был тяжелее, чем казался на вид. Нам пришлось всем налечь
на него, чтобы снять с повозки. Притворное мычание, хрюканье и жалобы не
помогли Одноглазому. Я спросил его, как же он взваливал этот стол на
телегу.
- Там и строили, болван, - сказал он и начал суетиться, пытаясь
подвинуть его на полдюйма то туда, то сюда.
- Быстрее, - сказал Ловец Душ, - у нас мало времени.
Его недовольство возымело прекрасный результат.
Ни Гоблин, ни Одноглазый больше не проронили ни) слова. Мы поставили
камень на стол. Я отступил на шаг, вытирая с лица пот. Я весь взмок.
Посреди зимы. Эта глыба излучала тепло.
- Мешки, - сказал Ловец Душ. Это был голос женщины, с которой я бы с
удовольствием встретился.
Я схватил один из мешков, крякнув. Он был тяжелый.
- Ого, это деньги.
Одноглазый прыснул. Я бросил мешок в кучу под столом. Бывает же. Я
никогда еще не видел столько сразу, это точно!
- Разрежьте их, - приказал Ловец Душ, - побыстрее!
Ворон полоснул по мешкам ножом. На мостовую потекли сокровища. Мы
уставились на это, сгорая от вожделения.
Ловец Душ поймал за плечо Одноглазого и взял за руку Гоблина. Оба
колдуна как-то съежились. Они стояли перед камнем лицом к лицу.
- Откатите фургон, - сказал Ловец Душ. Я до сих пор еще не видел той
надписи, что они высекли на камне. Впившись в него взглядом, я прочитал:
ПУСТЬ ТОТ, КТО ХОЧЕТ ОБРЕСТИ ЭТО БОГАТСТВО, УСТАНОВИТ ГОЛОВУ ТВАРИ ПО
ИМЕНИ КОЧЕРГА НА ЭТОТ КАМЕННЫЙ ПОСТАМЕНТ.
А-а. Ага. Откровенно. Честно. Просто, в нашем духе. Хе.
Я отступил назад, пытаясь оценить величину капиталовложения Ловца
Душ.
Среди горы серебра я заметил и золото. Из одного мешка сыпались
необработанные драгоценные камни.
- Волосы, - потребовал Ловец Душ. Одноглазый достал прядь. Ловец Душ
растер волосы по стенкам углубления, которое было высечено в камне. Он
отошел и взялся за руки с Одноглазым и Гоблином. Они начали колдовать.
Над сокровищами, столом и камнем возникло золотистое сияние. Наш
главный враг был уже мертвецом. На такой подарок бросилось бы полмира.
Слишком велико сокровище, чтобы можно было сопротивляться.
Собственные люди Кочерги восстанут против него.
Я подумал, что у него есть только один шанс на спасение. Он мог сам
украсть все это богатство. Хотя, конечно, это задача. Ни один из
пророков повстанцев не смог бы состязаться с Поверженным в колдовстве.
Они закончили свои заклинания.
- Проверьте кто-нибудь, - сказал Одноглазый. Ворон кончиком кинжала
коснулся невидимой плоскости, ограниченной ножками стола, и раздался
ужасный треск. Он чертыхнулся и хмуро посмотрел на свое оружие. Элмо
сунул туда свой меч. Опять треск. Конец меча раскалился добела.
- Отлично, - сказал Ловец Душ, - убирайте отсюда фургон.
Элмо приказал одному из наших заняться этим. Остальные скользнули в
комнату, которую снял Гоблин.
Сначала мы толпились у окна, ожидая, что же произойдет. Это быстро
надоело. До рассвета никто в городе не обнаружил ловушку, которую мы
