смеющийся и любопытный маленький человечек, только начавший ходить, мог
превратиться в Трехпалого, Шутника или Немого?
А маленькие девочки вдвойне милее и невиннее, чем мальчики. Я не знаю
такого общества, где бы это было не так.
Так откуда взялась Леди? Или, к примеру, Шелест? Об этом я и
размышлял.
Рядом со мной уселся Гоблин. Он прочитал то, что я написал.
- Не думаю, - сказал он. - Мне кажется, она с самого начала приняла
сознательное решение.
Я медленно повернулся к нему, остро сознавая, что всего в нескольких
футах за моей спиной стоит Ловец Душ, наблюдая за полетом стрел.
- Я все-таки не думаю, что это было именно так, Гоблин. Это... Ну ты
знаешь. Если хочешь понять, ты сможешь сложить два и два.
- Мы все так делаем. В повседневной жизни это называется
оправдываться.
Очень трудно подавить наши истинные низменные побуждения. Но
большинство людей, достигших моего возраста, смогли уже побороть их и
практически им неподвластны.
Я почувствовал, что на меня падает какая-то тень, и поднял глаза.
Ловец Душ протянул руку, приглашая меня поупражняться с луком. Теперь
моя очередь.
Ворон вытащил свои стрелы и стоял, дожидаясь меня. Первые три стрелы
попали в красный лоскуток.
- Ну как? - спросил я, поворачиваясь. Ловец Душ читал мои записи. Он
поднял на меня глаза.
- В самом деле, Костоправ! Все было совершенно не так. Ты что, не
знаешь, что в четырнадцать лет она убила свою сестру-близняшку?
Как будто крысы начали скрестись у меня в позвоночнике своими
холодными острыми коготками. Я отвернулся и выпустил стрелу. Она
просвистела далеко справа от чучела. Я выпустил еще несколько.
Единственным результатом было то, что я переполошил всех голубей на
заднем дворе. Ловец взял в руки лук.
- У тебя шалят нервы, Костоправ. Он всадил одну за другой три стрелы
в круг размером не больше дюйма.
- Вот так надо. А там тебе придется еще более туго, - он отдал лук
назад. - Весь секрет в том, чтобы уметь сосредоточиться. Представь, что
ты делаешь операцию.
Представить, что я делаю операцию. Хорошо. Мне случалось выполнять
опасную работу прямо на поле боя. Хорошо. Но там было по-другому.
Старое, надежное оправдание. Да, но... Здесь по-другому.
Мне удалось успокоиться настолько, что остальные стрелы я послал в
чучело. Вытащив их, я встал рядом с Вороном.
Гоблин подал мне мои листочки. В раздражении я скомкал свои маленькие
небылицы.
- Тебе дать чего-нибудь от нервов? - спросил Гоблин.
- Да-а. Железных опилок, или что там ест Ворон. Мое чувство
самоуважения пошатнулось.
- Вот, попробуй, - Гоблин протянул мне шестиконечную серебряную
звездочку на цепочке. В центре ее была изображена медуза, скользящая в
.воде.
- Амулет?
- Да. Мы подумали, что он может тебе завтра пригодиться.
- Завтра?
По-моему, никто не должен был знать, что завтра что-то произойдет.
- У нас есть глаза, Костоправ. Это Гвардия. Может, мы и не знаем, что
именно, но мы вполне можем сказать, когда что-то назревает.
- Да, наверное. Спасибо, Гоблин.
- Я, Одноглазый, Немой - мы все над ней трудились.
- Спасибо. А как насчет Ворона? Когда кто-то начинает делать такие
жесты, я себя лучше чувствую, если мне удается сменить тему разговора.
- Ворону это не нужно. Ворон сам - свой собственный амулет. Садись,
давай поговорим. - Я не могу тебе ничего рассказывать.
- Я знаю. Но мне кажется, ты хотел узнать о Башне.
Он еще ни разу не заводил об этом разговора. Я оставил это на его
усмотрение.
- Да, да, расскажи.
Я посмотрел на Ворона. Стрела за стрелой вонзались в красный
лоскуток.
- Ты что, не собираешься записывать?
- А, да.
Я приготовил карандаш и бумагу. Тот факт, что я являюсь хранителем
этих Анналов, производит на людей огромное впечатление. Анналы
гарантируют бессмертие.
- Хорошо, что я не стал соревноваться с ним.
- С кем?
- Ворон хотел подшутить над моей меткостью.
- Ты стал таким умным, что не клюнул на это идиотское пари? - фыркнул
Гоблин. - Пиши. - Он начал рассказ.
Он почти ничего не добавил к слухам, собранным мной там и сям. Он
рассказал, что видел большую, угрюмую и пыльную комнату. Примерно так я
о Башне и думал. Впрочем, как и о любом замке.
- Как выглядела ОНА?
Вот что самое интригующее во всей этой головоломке. Я представлял ее
себе темноволосой, вечно прекрасной. Ее красота и сексуальность как
булава поражают простых смертных. Ловец Душ говорил, что она красива, но
у меня не было независимого подтверждения.
- Я не знаю. Я не помню.
- То есть как это, ты не помнишь? Как ты можешь не помнить?
- Не принимай все так близко к сердцу, Костоправ. Я не могу
вспомнить.
Она была там, прямо напротив меня, потом. А потом я видел только
огромный желтый глаз, который становился больше и больше и смотрел прямо
в меня, насквозь. Он видел все мои тайны и секреты. Больше я ничего не
помню. У меня до сих пор кошмары по ночам из-за этого глаза. Я вздохнул
раздраженно.
- Мне следовало этого ожидать. Видишь ли, она может прямо сейчас
проходить мимо, и никто не узнает, что она здесь была.
- Мне кажется, она именно этого и хочет, Костоправ. Если сейчас все
развалится и станет так, как было до того, как ты нашел эти бумаги, она
просто уйдет. Только Десять могут опознать ее, но она как-нибудь с ними
разберется.
Сомневаюсь, что все это может быть так просто, потому что такие люди,
как Леди с трудом переносят второстепенные роли. Низложенная принцесса
продолжает вести себя, как принцесса.
- Спасибо, что нашел время рассказать мне об этом, Гоблин.
- Не за что. Мне нечего было тебе рассказывать. Я тянул время только
из-за того, что не мог прийти в себя.
Ворон извлек из чучела все свои стрелы. Он подошел к нам и обратился
к Гоблину.
- Почему бы тебе не пойти и не подложить клопа в постель
Одноглазому?
Или что-нибудь в этом духе. У нас есть чем заняться.
Он нервничал из-за того, что мои стрелы летели не точно.
Мы будем зависеть друг от друга. Если промахнется один, то все
говорило за то, что умрем мы оба, не успев выпустить вторую стрелу. Я не
хотел об этом думать.
Но такие мысли помогали мне сосредоточиться. Большинство моих стрел
на этот раз попали в красный лоскут.
Глава 5
Для меня это было как заноза в заднице - заниматься сейчас этими
глупостями, ночью, перед тем как мы с Вороном должны были лицом к лицу
встретиться с Неведомым. Но Капитан отказался изменять традиции
трехсотлетней давности. Точно так же он отказался и внять нашим
протестам по поводу того, что Ловец Душ взял нас себе в подчинение, а
также остался глух к требованиям поделиться информацией, которой он явно
располагал. Я имею в виду, Капитан понимал, что хотел сделать Ловец и
зачем, но я не имел представления о том, почему он хочет, чтобы этим
занялись именно мы с Вороном. То, что Капитан был с ним заодно, только
еще больше меня запутывало.
- Почему? - наконец воскликнул Капитан. - Потому что я отдал вам
приказ, вот почему. А теперь, Костоправ, давай двигай туда и занимайся
своим чтением.
Один раз в месяц, вечером, собиралась вся Гвардия, и хранитель
Анналов читал выдержки из того, о чем поведали его предшественники.
Предполагалось, что эти чтения не дадут людям оторваться от истории и
традиций, которые простираются в прошлое на века и тысячи пройденных
миль. Я начал с обычного обращения.
- Добрый вечер, братья. Выдержки из Анналов Черной Гвардии, последней
из Вольных Гвардий Хатовара. Сегодня я читаю из Книги Кетт, начатой во
втором веке истории Гвардии и записанной хранителями Анналов Осадком,
Агрипом, Дубом и Соломой. В то время Гвардия служила Богу Страданий и в
К'он Делоре. Тогда Гвардия была действительно черной. И я прочитаю вам
то, что писал хранитель Анналов Солома. Он осветил роль Гвардии в
событиях во время падения К'он Делора.
Я начал читать, отметив про себя, что Гвардия служила уже многим
хозяевам, которые в конце концов были побеждены.
Времена Ко'н Делора обнаружили большое сходство с теперешними, хотя
тогда Гвардия насчитывала около шести тысяч человек и могла сама
позаботиться о своей судьбе.
Я совершенно потерял нить повествования. Этот Солома был дерьмовым
писателем. Я читал целых три часа, и это было похоже на бред безумного
пророка. Народ сидел как загипнотизированный. Когда я закончил, толпа
разразилась овацией. Я удалился с таким чувством, как будто выполнил
свое предназначение в этой жизни.
Когда я добрался до своей казармы, то последствия этого спектакля,
которые выразились в полном умственном и физическом истощении, все-таки
дали о себе знать. Будучи почти офицером, я имел свою собственную
комнатушку.
Пошатываясь, я двинулся прямо туда.
Ворон поджидал меня. Он сидел на моей койке, колдуя над стрелой На
древке ее было серебряное кольцо, и Ворон, по-моему, что-то на нем
выцарапывал. Если бы я не был до такой степени уставшим, я бы
полюбопытствовал.
- Ты был просто превосходен, - сказал мне Ворон, - даже я
почувствовал.
- А?
- Ты заставил меня понять, что это значило тогда - быть одним из
собратьев Черной Гвардии.
- И кое для кого значит до сей поры.
- Да. Больше того, ты рассказал, как они жили.
- Да-а. Конечно. А что ты делаешь?
- Готовлю стрелу для Хромого. С его настоящим именем. Ловец Душ дал
мне его.
- О! - усталость не давала мне вникнуть в суть дела. - Что ты хотел?
- Ты заставил меня почувствовать что-то, впервые с тех пор, как моя
жена со своими любовниками пытались меня убить и украсть мои титулы и
права.
Он поднялся, прикрыл один глаз и посмотрел на стрелу с торца.
- Спасибо, Костоправ. На какое-то время я опять почувствовал себя
человеком. Он шагнул за дверь.
Я рухнул на койку, закрыл глаза, вспоминая, как Ворон душит свою
жену, берет ее обручальное кольцо, не произнеся при этом ни слова. Одной
этой скоропалительной фразой он рассказал о себе больше, чем за все то
время, что я его знаю. Странно.
Я засыпал, думая о том, что он свел уже счеты со всеми, кроме самого
главного источника своих бед. Хромой недосягаем, потому что он
принадлежит самой Леди. Впрочем, уже нет.
Ворон, наверное, размышляет о завтрашнем дне. Интересно, какие сны
ему будут сниться сегодня. И останется ли у него какая-нибудь цель после
смерти Хромого? Человек не может жить одной ненавистью. Может, он и не
будет утруждать себя, стараясь выжить в надвигающейся переделке.
Наверное, это он и хотел сказать. Мне было страшно. Человек с такими
мыслями мог стать опасным для окружающих.
На мое плечо опустилась рука.
- Пора, Костоправ. Капитан сам будил нас.
- Ага. Я уже проснулся, - спал я не очень хорошо.
- Ловец уже готов. Было еще темно.
- Сколько времени?
- Почти четыре. Он хочет выйти до рассвета.
- О!
- Костоправ? Будь там поосторожнее. Я хочу, чтобы ты вернулся.
- Конечно, Капитан. Вы же знаете, я не искушаю судьбу понапрасну.
Капитан? И все же, почему я и Ворон?
Может, он сейчас мне скажет это.
- Он сказал, что Леди назвала это вознаграждением.
- Серьезно? Награда...
Капитан двинулся к двери, а я озирался в поисках сапог. - Спасибо,
Капитан.
- Ладно.
Он понял, что я благодарю его за заботу. Я зашнуровывал куртку, когда
в дверь просунулась голова Ворона.
- Готов?
- Минуту. Там холодно?
- Морозец.
- Взять плащ?
- Не помешает. Кольчуга? - он дотронулся до моей груди.
Я накинул плащ, подхватил лук, подбросил его на ладони. Амулет
