Гоблина холодил мне грудь. Надеюсь, он поможет.
- Мне тоже, - улыбнулся Воров. Я ответил ему кислой улыбкой.
- Пойдем, разберемся с ними. Ловец Душ ждал нас на заднем дворе, там,
где мы упражнялись в стрельбе. Из столовой на него падал свет. Пекаря
уже вовсю работали. Ловец стоял прямо и неподвижно, как на параде, в
левой руке - узелок. Он смотрел в сторону Облачного Леса. На нем были
только его кожаные одежды и шлем. В отличие от других Поверженных он
редко носил оружие. Ловец Душ привык полагаться на мастерство своих
интриг. Он разговаривал сам с собой. Довольно жутко.
- Хочу, чтобы он низвергся. Я ждал этого сотни лет...
- Подходить близко нельзя. Он нас почует.
- Иди туда без Силы.
- О! Это слишком рискованно. В разговор вступил целый хор голосов.
Мне действительно стало не по себе, когда сразу два голоса заговорили
одновременно.
Мы с Вороном переглянулись. Он пожал плечами. Ловец его не беспокоил,
Правда, он вырос уже во времена Леди. Он видел всех Поверженных, а Ловец
Душ из них всех наименее эксцентричный.
Несколько минут мы слушали, но не уловили ничего осмысленного.
- Господин, мы готовы, - наконец пророкотал Ловец Душ. Его голос
намного дрожал.
Сам я был не в состоянии сказать ни слова. Я думал только о луке,
стреле и той работе, которую мне предстоит сделать. Я вновь и вновь
представлял себе, как натяну тетиву, отпущу ее, полетит стрела. Не
сознавая того, я схватился за подарок Гоблина. Еще много раз я буду
ловить себя на этом движении.
Ловец Душ встряхнулся, как мокрая собака, подобрался. Даже не
взглянув на нас, он махнул рукой.
- Пойдем, - сказал он и зашагал прочь. Ворон обернулся.
- Душечка, ты сейчас возвращаешься назад, я тебе говорил. Давай!
прикрикнул он.
- Как она тебя слышит? - спросил я, посмотрев назад, на ребенка,
который выглядывал из-за приоткрытой двери.
- Она - нет, Капитан услышит. Ну, давай. Он резко махнул рукой В тот
же миг появился Капитан. Душечка исчезла. Мы последовали за Ловцом Душ.
Ворон что-то бормотал себе под нос. Он беспокоился за ребенка.
Ловец задал энергичный темп, вышел из нашего лагеря, потом направился
за черту города, через поле, не оглядываясь. Он привел нас в довольно
большой лес, что в нескольких полетах стрелы от городской стены Лордов.
Мы оказались на поляне в самом центре этого леса. Здесь, на берегу
ручья, мы увидели ковер, растянутый на грубой деревянной раме в фут
высотой и размером примерно шесть на восемь футов. Ловец Душ что-то
произнес. Ковер дернулся, слегка изогнулся, затем снова упруго
вытянулся.
- Ворон, ты садишься здесь, - Ловец Душ показал на ближайший к нам
угол с правой стороны.
- Костоправ, ты сюда, - он указал на левый угол. Ворон с опаской
поставил ногу на ковер. Казалось, он удивлен, что еще не провалился.
- Садитесь.
Ловец Душ спокойно сел, скрестив ноги и положив оружие у края ковра.
Точно так же он усадил и меня. Странно, ковер твердый, как будто я
сижу на столе.
- Вы должны сидеть на своих местах, - сказал Ловец.
Он сдвинулся так, что оказался прямо перед нами, примерно на фут
впереди от середины ковра.
- Если не удержим равновесие, все попадаем, понятно?
Мне было непонятно, но я согласился, когда Ворон сказал да.
Ворон опять сказал да. По-моему, он знал, что происходит. Я был
сильно удивлен.
Ловец Душ выставил руки ладонями вверх, произнес несколько странных
слов и медленно поднял руки. У меня перехватило дыхание, я нагнулся.
Земля удалялась.
- Сиди спокойно! - заорал Ворон. - Ты что, угробить нас хочешь?
Земля была всего в шести футах внизу. Тогда я выпрямился и замер.
Нет, все-таки я немного поворачивал голову, чтобы посмотреть.
Да. Душечка. Пораженная, рот буквой о. Я посмотрел вперед, сжал свой
лук так сильно, что на нем, наверное, выдавился отпечаток моей ладони.
Мне хотелось дотянуться до амулета.
- Ворон, ты все устроил насчет Душечки? В случае, ну...
- Капитан за ней присмотрит.
- А я забыл договориться с кем-нибудь насчет Анналов. - Да ты
оптимист, - сказал он с сарказмом в голосе. Я непроизвольно вздрогнул.
Ловец Душ опять махнул рукой. Мы заскользили над верхушками деревьев.
За спиной шелестел холодный ветер. Я глянул вниз. Под нами было уже
добрых пять этажей, а мы все поднимались.
Ловец Душ изменил курс, и звезды над моей головой описали дугу. Ветер
усиливался, и мне уже казалось, что мы летим прямо навстречу буре. Я все
больше и больше наклонялся вперед, боясь, как бы меня не унесло. А за
спиной была пустота. Только несколько сотен футов, а потом все, земля.
Пальцы до боли вжали древко лука.
Зато я понял одну вещь. Теперь я знаю, как Ловцу удается появляться
так неожиданно, когда все знают, что он очень далеко.
Глава 6
Полет проходил в полной тишине. Ловец все время был занят, делая
что-то, чтобы заставить ковер лететь в нужном направлении. Ворон
замкнулся в себе. Я тоже. Мне было элементарно страшно, мой желудок
проявлял сильное беспокойство. Не знаю, как у Ворона.
Понемногу звезды начали меркнуть, горизонт на востоке прояснился. Под
нами из темноты возникла поверхность, земли. Мне удалось разглядеть, что
мы летим над Облачным Лесом. Рассвело еще больше. Ловец промычал что-то,
глядя на восток, потом посмотрел вперед. Казалось, он ловил какой-то
подходящий момент. Затем он кивнул.
Ковер задрал нос. Мы стали взбираться вверх. Земля вращалась и
уменьшалась под нами, пока не стала похожа на карту. Ветер стал
холоднее.
Мой желудок все еще давал о себе знать.
Далеко слева я заметил на поверхности леса черное пятно. Это был тот
лагерь, который мы захватили. Потом мы вошли в облако, и Ловец Душ
снизил скорость.
- Немного по дрейфуем, - сказал он. - Мы в тридцати милях к югу от
Хромого. Он уходит от нас, но мы быстро его догоним. Когда будем к нему
как можно ближе, но так, чтобы он не смог меня обнаружить, пойдем вниз.
Он сказал это деловым женским голосом. Я попытался заговорить.
- Тихо, Костоправ, не отвлекай меня, - прервал он.
Два часа мы проторчали в этом облаке, невидимые, и сами не в
состоянии ничего увидеть.
- Пора вниз, - наконец сказал Ловец Душ. - Держитесь за раму и не
отпускайте. Может немного покачать.
Опора подо мной исчезла. Мы падали вниз, как камень, летящий с
обрыва.
Ковер начал медленно вращаться, и казалось, что лес под нами
поворачивается.
Затем он стал качаться вперед и назад, как падающее перо. Каждый раз,
когда он наклонялся в мою сторону, я думал, что сейчас кувырнусь через
край.
Хороший вопль, наверное, помог бы мне, но, находясь рядом с такими
людьми, как Ворон и Ловец Душ, я не мог себе этого позволить.
Лес все приближался. Вскоре я мог уже различить отдельные деревья
когда решался туда посмотреть. Мы разобьемся. Я был уверен, что мы
рухнем прямо вниз, через ветви деревьев и уйдем в землю на пятьдесят
футов. Ловец что-то произнес. Я не уловил. В любом случае он сказал это
своему ковру. Качка и вращение почти прекратились. Наше падение
замедлилось. Ковер накренился вперед и заскользил над лесом. Наконец мы
очутились над речкой, которая текла среди деревьев. Мы пронеслись в
дюжине футов над водой. Ловец Душ засмеялся, когда потревоженные птицы
начали в панике удирать.
Он посадил ковер на небольшом лугу возле реки.
- Слезайте и приведите себя в порядок, - сказал он нам. Мы
зашевелились и слезли.
- Хромой в четырех милях к северу. Он уже в условленном месте, сказал
он. - Дальше пойдете без меня. Он вычислит меня, если я приближусь еще
хоть немного. Давайте сюда свои эмблемы. Их он тоже почует.
Ворон кивнул, отцепил эмблему, проверил лук, постучал по нему
стрелой, сунул ее назад и расслабился. Я проделал то же самое. Это
поуспокоило мои нервы.
Я был так рад снова очутиться на земле, что готов был ее целовать.
- Вон тот большой дуб, - Ворон указал на другую сторону реки.
Он выпустил стрелу. Она вонзилась в ствол в нескольких дюймах от
центра. Я глубоко и свободно вздохнул, отпустил тетиву. Моя стрела
сидела на дюйм ближе к центру ствола.
- Надо было принимать тогда пари, - заметил он. - Мы готовы, сказал
он Ловцу.
- Нам надо поподробнее знать, как туда добраться, - добавил я.
- Идите по берегу реки. Здесь навалом звериных троп, так что идти
будет не тяжело. Хотя торопиться, в общем, не надо. Шелест не будет
здесь еще несколько часов. - Но река течет на запад, - я огляделся.
- Она поворачивает назад. Идите вдоль нее три мили, потом повернете
на северо-запад и дальше прямо через лес.
Ловец нагнулся, разгреб листья, освободив небольшой кусок земли, и
палкой нарисовал план.
- Если окажетесь у этой излучины реки, значит, вы проскочили.
Затем Ловец застыл и целую минуту прислушивался к чему-то, что только
он один мог услышать. Потом продолжил.
- Леди сказала, что, когда вы дойдете до рощи с огромными
вечнозелеными деревьями, это значит вы у цели. Там было священное место
народа, вымершего еще до Правления. Хромой ждет в центре этой рощи.
- Понятно, - сказал Ворон.
- Вы будете ждать здесь? - спросил я.
- Не бойся, Костоправ. Я еще раз вздохнул.
- Пошли, Ворон.
- Секунду, Костоправ, - сказал Ловец Душ. Он извлек что-то из своей
поклажи. Это была стрела.
- Стреляй ею. Я взглянул на нее и рассеянно сунул в колчан.
Глава 7
Ворон захотел идти впереди. Я не возражал. До того, как поступить в
Гвардию, я был городским парнем. В лесу мне всегда было неуютно. А
особенно в лесу такого размера, как Облачный Лес. Слишком тихо. Слишком
одиноко.
Слишком просто заблудиться. Первые пару миль меня больше волновало
то, как я найду дорогу назад, чем то, что мне предстоит. Я все время
пытался запомнить местность.
За целый час Ворон не произнес ни слова. Я был погружен в свои мысли
и не возражал. Он поднял руку. Я остановился.
- По-моему, хватит, - сказал он. - Теперь пойдем в ту сторону.
- Хм.
- Давай отдохнем немного, - он уселся на огромный корень.
Отвратительно тихо сегодня, Костоправ.
- Мне тоже так кажется.
- Да-а, - он улыбнулся. - Интересно, какую награду нам приготовили?
- А кстати, - я вынул стрелу, которую мне дал Ловец. - Видел это?
- Тупой наконечник? - он потрогал его. - Почти мягкий. Какого черта?
- Вот именно. Это означает, что я не должен ее убивать.
Кто в кого будет стрелять, такого вопроса не возникало. Хромой все
равно принадлежал Ворону.
- Наверное. Но я не собираюсь подыхать сам, пытаясь взять ее живой.
- Я тоже. Это меня и волнует. Кроме еще десятка вопросов, таких, как
- почему Леди на самом-то деле выбрала тебя и меня и зачем нужна ей
Шелест живой... А, черт с ним, на этом только язву наживешь.
- Готов?
- Похоже.
Мы начали удаляться от берега. Идти стало тяжелее, но вскоре мы
перебрались через высокую каменную гряду и вышли к вечнозеленой роще.
Под деревьями почти ничего не росло. Сквозь ветви пробивалось очень мало
солнечного света. Ворон остановился помочиться.
- Потом будет никак, - объяснил он. Он был прав. Такого рода проблемы
совершенно ни к чему, когда, сидя в засаде, находишься на расстоянии
броска камнем от Поверженного.
Меня опять начало колотить. Ворон положил мне руку на плечо.
- У нас все будет в порядке, - пообещал он. Но сам он в это не верил.
Его рука тоже подрагивала. Я залез рукой под куртку и дотронулся до
своего амулета. Помогло.
Ворон посмотрел на меня вопросительно. Я кивнул, и мы продолжили
путь.
Я кусал завязку на куртке, и это меня немного успокаивало. Мы опять
