покосился на Госпожу. Та кивнула - иди, мол. Когда я вошел в комнату. Ворон
сидел на краешке кровати.
- Я слыхал, ты парню житья не даешь. Какого беса мы тащили твою задницу
из Курганья, если ты вознамерился с собой покончить?
Голова Ворона медленно повернулась ко мне, но он меня не узнавал. "Ох,
черт, - подумал я. - Он лишился рассудка".
- Он говорил, Кожух?
- Немного. И не всегда разумно. По-моему, он не понимает, сколько прошло
времени.
- Может, стоит связать его?
- Нет.
Мы удивленно обернулись к Ворону. Теперь он узнал меня.
- Без веревок, Костоправ. Буду вести себя хорошо. - Он повалился на спину
и улыбнулся. - Давно не виделись, Кожух!
- Расскажи ему все, - сказал я. - А я пока микстуру одну сварганю.
Я просто хотел убраться от Ворона подальше. После того как душа вернулась
к нему, он стал выглядеть намного хуже. Как покойник. Слишком сильное
напоминание о том, что я тоже смертей. Мне об этом и без Того многое
напоминало.
Я намешал две микстуры. Одна, чтобы у Ворона не тряслись руки. А вторая -
чтобы вырубить его, если Кожух не справится сам.
Когда я возвратился, Ворон посмотрел на меня мрачновато. Не знаю,
насколько далеко забрался в своем рассказе Кожух.
- Не выпендривайся, - бросил я. - Ты понятия не имеешь, что случилось
после Арчи. Да и вообще со времен битвы при Чарах. Твои выходки
героя-одиночки никому не нужны. Пей. Это против дрожи.
Вторую гвикстуру я сунул Кожуху, шепотом объяснив, для чего.
- Это правда? - спросил Ворон едва слышно. - Душечка и Госпожа завтра
выступят против Властелина? Вместе?
- Да. Победить или умереть. Всем.
- Я хочу...
- Лежать будешь. И ты. Кожух, не высовывайся. Нечего отвлекать Душечку.
До сих пор я как-то ухитрялся не думать о безбожно запутанных
последствиях завтрашнего боя. Теперь они навалились на меня разом.
Властелином дело не ограничится. Если только мы не проиграем. А если падет
он, в следующую минуту война с Госпожой разгорится с новой силой.
Я мучительно хотел поговорить с Душечкой, узнать, что она планирует. Но
не осмеливался. Госпожа держала меня на коротком поводке. В любой момент она
может допросить меня.
Одиноко. Как же одиноко.
Кожух продолжил рассказ. Потом заглянули Гоблин с Одноглазым и рассказали
то же самое, но со своей точки зрения. Зашла даже Госпожа, поманила меня.
- Да? - спросил я.
- Пошли.
Я последовал за ней в ее комнаты. Уже наступила ночь. Примерно через
восемнадцать часов Великий курган откроется сам. Если мы последуем плану -
раньше.
- Садись. Я сел.
- У меня мысли сходятся в точку, - проговорил я. - Бабочки размером с
лошадь. Ни о чем больше думать не могу.
- Знаю. Я думала отвлечься, говоря с тобой, но ты - больше, чем просто
развлечение. Ну, это отвлекло меня.
- Быть может, твои зелья... Я покачал головой.
- Против страха у меня ничего специфического нет. Я слышал, колдуны...
- Эти противоядия слишком дорого обходятся Нам потребуются ясные головы.
Не все пойдет так гладко, как на репетиции.
Я поднял бровь. Госпожа разъяснять не стала. Подозреваю, ожидала от своих
союзников немало импровизаций.
Явились кухари, вкатили столик на колесиках с роскошным ужином. Последнее
желание приговоренного?
- Я приказала подать на стол все лучшее, - пояснила Госпожа, когда толпа
рассосалась. - И нам, и твоим друзьям в городе. И на завтрак - тоже.
Она казалась спокойной. Впрочем, она привычнее к рискованным схваткам...
Я фыркнул про себя. Не меня ли она просила обнять ее? Госпожа боится не
меньше нашего.
Она заметила, но ничего не сказала - верный признак того, что она ушла в
себя.
Ужин был чудесный только если учесть, из чего поварам приходилось
готовить. А так ничего особенного. За столом мы не обменялись и словом. Я
закончил первым и задумался, облокотившись на стол. Госпожа последовала
моему примеру. Я заметил, что съела она очень мало. Через пару минут она
поднять и ушла в спальню, чтобы вернуться с тремя черными стрелами. На
каждой - серебряные письмена теллекурре. Я уже видел такие стрелы. Душелов
дала одну из них Ворону, когда мы ждали в засаде Хромого и Шепот.
- Стреляй из моего лука, - приказала Госпожа. - И держись рядом со мной.
Стрелы были одинаковые.
- Кого?..
- Моего супруга. Убить его им не под силу - на них нет его истинного
имени. Но они его остановят.
- Ты думаешь, что план НЕ сработает?
- Все возможно. Рассмотреть следует все возможности. - Наши взгляды
встретились. Что-то было в ее... Она отвернулась. - Лучше уходи. - сказала
она. - Доброй ночи. Я хочу, чтобы завтра утром ты был в форме.
Я расхохотался:
- Как?
- Я обо всех позаботилась. Кроме дозорных, конечно.
- О...
Колдовство. Один из Взятых усыпит нас. Я встал, помешкал пару секунд,
подкинул поленьев в огонь. Поблагодарил за ужин. Наконец выжал из себя то,
что думал:
- Хочу пожелать тебе удачи. Но.., не от всего сердца.
Госпожа слабо улыбнулась:
- Знаю.
Она проводила меня до дверей. Прежде чем выйти, я поддался импульсу,
обернулся - она стояла за моей спиной, ожидая... Мы обнимались с полминуты.
Будь она проклята за свою человечность. Но мне тоже помогло.
Глава 57
ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ
Нам разрешили выспаться, потом дали еще час - позавтракать, примириться с
богами, или что там еще делают перед смертным боем. Великий курган должен
был продержаться до полудня. Торопиться некуда.
Интересно, что там поделывает в земле эта тварь?
К бою протрубили в восемь. Отсутствующих не было. Хромой порхал вокруг на
своем коврике, причем путь его подозрительно часто пересекался с траекторией
Шепот. О чем-то они там шептались. Боманц держался в тени, пытаясь остаться
незамеченным. Я не винил его. На его месте я бежал бы до самого Весла... На
его месте? Да чем мое-то лучше?
Этот человек пал жертвой своей чести. Он верил, что должен отдать долг.
Забили барабаны - пора по местам. Я последовал за Госпожой, заметив по
дороге, что последние гражданские уходят по дороге на Весло, прихватив все
пожитки, какие можно унести на спине. На дороге, должно быть, сплошное
безумие творится. Многотысячные войска, призванные Госпожой, уже добрались,
судя по донесениям, до Весла и двигались к нам. Они опоздают. А остановить
их никому не пришло в голову.
Круг внимания сузился. Внешний мир исчез. Глядя на гражданских, я
задумался на мгновение, сколько трудностей придется преодолеть, чтобы
сбежать отсюда. Задумался ненадолго. После боя с Властелином беспокоиться
будет уже не о чем.
Летучие киты заняли места над рекой. Манты рыскали в поисках восходящих
воздушных потоков. Поднимались ковры Взятых. Но мои ноги сегодня остались на
земле. Госпожа собиралась встретить своего супруга лицом к лицу.
Спасибо, подруга. А в ее тени притаился Костоправ с лучком и стрелочками.
Стражники уже были на позициях - за заграждениями, в окопах, у осадных
машин. Вымпелы вьются, направляя тщательно выверенную скачку Душечки.
Напряжение нарастало.
Что еще можем мы сделать?
- Держись за мной, - напомнила Госпожа. - Стрелы пусть будут наготове.
- Так точно. Удачи. Если победим, угощаю тебя ужином в Садах Опала. - Не
знаю, что меня дернуло это сказать. Судорожная попытка отвлечься? Несмотря
на утренний холод, я взмок.
Госпожа сначала удивилась, потом улыбнулась.
- Если победим, я тебе об этом напомню.
Улыбка вышла вымученная. У нее не было причин полагать, что она переживет
следующий час.
Госпожа шагнула к Великому кургану. А я, как верный пес, за ней.
Последняя искра света не угасла. Она не станет спасать себя, сдаваясь.
Боманц вначале обогнал нас, потом приотстал. Хромой - тоже.
В плане такие фортели не предусматривались.
Госпожа не обращала внимания. Я волей-неволей - тоже.
Ковры Взятых начали снижаться кругами. Летучие киты и манты искали ветер
слишком нервно.
Край Курганья. Кожу под амулетом уже не покалывало. Все фетиши вокруг
сердца Курганья сняты. Мертвые покоятся с миром Сырая земля хватала за
башмаки. Я с трудом держал равновесие, прилаживая стрелу на тетиву. Две
оставшиеся я сжимал в той же руке.
Госпожа остановилась в нескольких футах от той ямы, откуда мы вытащили
Боманца. Казалось, что окружающее совершенно не трогает ее, что она говорит
с тварью из могилы. Обернувшись, я увидел, как Боманц остановился чуть
севернее, в полусотне футов от меня. Руки он засунул в карманы, всем видом
приглашая меня повозмущаться его присутствием. Хромой опустился на землю в
том месте, где когда-то окружал Курганье ров, - он не хотел упасть, когда
его захлестнет безмагия.
Я глянул на солнце. Около девяти. Три часа форы - если мы захотим ее
использовать.
Сердце мое трепыхалось как бешеное. Руки тряслись так, что, казалось,
сейчас загремят кости. Вряд ли я смог бы всадить стрелу в слона с пяти
шагов. И с чего мне такая удача - быть ее оруженосцем?
Я припомнил все свои грехи. Чем я заслужил это? Столько раз я мог сделать
иной выбор...
- ..Что?
- Готов? - переспросила она.
- Никогда. - Я выдавил блеклую улыбку.
Госпожа попыталась ответить тем же, но она была перепугана посильней
моего. Она знала, против кого пошла. Она думала, что жить ей осталось
несколько минут.
Сколько же отваги в этой женщине, чтобы идти вперед, когда невозможно
выиграть ничего, кроме, может быть, искупления в глазах мира.
В мозгу моем мелькали имена. Сайлит. Вера. Кто? Через несколько мгновений
это станет жизненно важным.
Я человек неверующий. Но я помолился про себя богам моей юности, чтобы не
мне привелось завершать ритуал ее именования.
Госпожа повернулась к городу и подняла руку. Заныли трубы. Будто без них
никто не заметит.
Рука опустилась.
Стук копыт. Душечка в белых одеждах проскакала между рядами вымпелов, за
ней следом Ильмо, Молчун и Лейтенант. Безмагия должна была накатиться
неожиданно и не отступать. Мы позволяли Властелину выбраться, но лишали его
сил.
Безмагию я ощутил. Я так отвык от нее, что она ударила меня весьма
ощутимо. Госпожа тоже пошатнулась, с губ ее слетел крик страха. Она не
желала расставаться с оружием. Не сейчас. Но иного пути не было.
Земля мягко дрогнула, потом гейзером рванула вверх. Я отшатнулся, с
ужасом наблюдая за фонтаном грязи.., и очень удивился, узрев дракона вместо
человека.
Проклятый дракон! Я про него и забыл совсем.
Голова змеи колыхалась в пятидесяти футах над землей, в облаке пламени.
Дракон взревел. И что теперь? В безмагии Госпожа нас не прикроет. Властелин
окончательно вылетел у меня из головы.
Я натянул тетиву, прицелился в разверстую пасть змея...
Меня остановил чей-то голос. Я обернулся. Боманц приплясывал и кривлялся,
выкрикивая оскорбления на теллекурре. Дракон обозрел его с высоты. И
вспомнил, что у них осталось еще не оконченное дело.
Он ударил, подобно змее, и плюнул на нас пламенем. Огонь окутал Боманца,
не опаляя. Колдун стоял за границей безмагии.
Госпожа сделала несколько шагов вправо, заглянула за спину дракона.
Передние лапы зверя уже выдрались из земли и теперь рыли ее в попытках
вытянуть из могилы огромное тело, пашей цели я не видел, но Взятые в воздухе
вышли на траектории атаки. Сорвались с креплений тяжелые огненосные копья, с
ревом устремились вниз, взорвались - Направляется к реке, - возгласил
громовой глас.
Госпожа кинулась вперед. Душечка двинулась вперед, сдвигая безмагию к
воде. Вокруг меня плясали и сквернословили призраки. Я не обращал внимания -
не до них.
Манты стремительно пикировали парами, проскальзывая среди молний летучих
китов. Воздух наполнился треском, запахом сухим и странным.
