Я начал понимать причину ее мук. Я видел такие лица на поле боя, у тех,
кто идет на смерть, чтобы помочь выжить другим.
Пытаясь скрыть свои чувства, я сполз с диванчика и бросил в огонь три
полешка. Если бы не наша грызущая тоска, в комнате было бы уютно, в хрустком
тепле и пляшущем свете огня.
Мы посидели немного. Я нутром чуял, что болтать не стоит - Начнем с
рассветом, - проговорила Госпожа наконец. - Что?
- Последний бой. Смейся, Костоправ. Я попытаюсь убить тень. И не надеюсь
выжить.
Смеяться? Никогда. Восхищаться. Уважать. Враг мой, неспособный погасить в
себе последнюю искру света и умереть иначе.
Все это время она сидела очень прямо, сложив руки на коленях, глядя в
огонь, словно надеялась узреть в нем разгадку некоей тайны. Теперь она
задрожала.
Женщина, испытывавшая перед смертью такой невыносимый ужас, предпочла
смерть капитуляции.
Как это повлияло на мою уверенность? Плохо. Паршиво Если бы я получил то
же прозрение, что и она, мне было бы легче. Но об этом Госпожа не
рассказывала.
- Костоправ, - попросила она очень-очень тихо, почти робко, - обними
меня.
Что-о?!
Нет, этого я не сказал, но определенно подумал.
Ничего я не сказал. Просто сделал как просили, неуклюже и неуверенно
Госпожа расплакалась у меня на плече, тихо, почти неслышно, как пойманный
крольчонок.
Прошло немало времени, прежде чем она заговорила вновь. Я сидел очень
тихо.
- Никто не обнимал меня так с детства. Моя няня .
Снова долгое молчание.
- У меня никогда не было друзей. Снова долгая пауза.
- Мне страшно, Костоправ И одиноко.
- Нет. Мы все с тобой.
- Но не все по одной причине.
Она замолчала совсем. Я долго держал ее в объятиях. Поленья в камине
прогорели, свет померк. За окнами завыл ветер.
Когда я, решив, что она наконец заснула, попытался отпустить ее. Госпожа
только вцепилась в меня еще крепче. Я замер, продолжая обнимать ее и
стараясь не обращать внимания на боль во всем теле.
В конце концов она все же отстранилась от меня, встала, вновь разожгла
камин Я сидел. Она постояла немного за моей спиной, глядя на огонь, потом
положила мне руку па плечо и отрешенно пробормотала - Доброй ночи.
Госпожа вышла в соседнюю комнату А я еще минут десять-пятнадцать посидел,
прежде чем кинуть в огонь последнее полено и вернуться в реальный мир.
Наверное, у меня было очень странное выражение лица, потому что ни
Гоблин, ни Одноглазый ко мне не приставали. Я залез в спальный мешок,
повернулся к ним спиной и долго еще ворочался, прежде чем заснуть.
Глава 55
ПЕРВЫЙ РАУНД
Проснулся я как от толчка. Безмагия! Я так давно не заходил в нее, что ее
присутствие меня тревожило. Я поспешно свернул мешок, обнаружил, что в
комнате один. Потом оказалось, что не только в комнате. Барак почти опустел.
Только несколько стражников сидели в общем зале. Солнце еще не встало.
Ветер еще завывал за стенами Несмотря на бушевавшее в печах пламя, в
воздухе попахивало морозом. Я глотал овсянку и раздумывал, что же я успел
пропустить.
Я уже покончил с завтраком, когда явилась Госпожа.
- А вот и ты Я уж думала, что придется отправляться без тебя.
Что бы там ни случилось прошлой ночью, сейчас Госпожа выглядела
уверенной, сильной, готовой ко всему Пока я натягивал тулуп, безмагия
схлынула У дверей своей комнаты я задержался Хромой был там. Я задумчиво
нахмурился.
На борт ковра. Сегодня каждый ковер был полностью оснащен, и экипажи
набраны. Но меня больше заинтересовало полное отсутствие снега между городом
и Курганьем. Воющий ветер унес его Мы взлетели, как только достаточно
рассвело Госпожа поднимала ковер, пока Курганье не начало походить на карту,
проявляющуюся по мере того, как отступали сумерки. Мы облетали могильники
кругом. Ветер, как я заметил, стих.
Великий курган готов был обрушиться в реку.
- Сто часов, - произнесла Госпожа, точно читая мои мысли.
Вот как. Теперь мы считаем часы Я провел взглядом по горизонту. Вот там.
- Комета.
- С земли ее не видно. Но ночью.., придется нагнать Облаков. Внизу
крохотные фигурки копошились на части расчищенного участка. Госпожа
развернула копию с карты Боманца.
- Ворон, - напомнил я.
- Сегодня. Если повезет.
- Что они там делают?
- Обследуют.
И не только. На Курганье дугой наступали стражники в полных доспехах. За
ними двигались легкие осадные машины. Но некоторые и впрямь что-то
обследовали, оставляя за собой вонзенные в землю копья На копьях развевались
разноцветные вымпелы. Я не стал просить объяснений. Все равно бы не получил.
На востоке, за рекой, парили летучие киты, с дюжину. Я-то думал, что они
давно улетели.
Небо за ними полыхало зарей.
- Первая проверка, - сказала Госпожа. - Мелкая тварь.
Она сосредоточенно нахмурилась, и наш ковер начал светиться.
Из города выехала белая всадница на белом коне. Душечка. В сопровождении
Молчуна и Лейтенанта. Душечка въехала в проход, отмеченный вымпелами. У
последнего копья она остановилась.
Лопнула земля. На свет божий вырвалась тварь явно из числа родственников
осьминога с одной стороны и пса Жабодава с другой. Тварь промчалась по
Курганью к реке, подальше от безмагии.
Душечка поскакала к городу.
Ковры плеснули колдовской злобой. Через секунду от твари только пепел
остался.
- Один есть, - заметила Госпожа. Внизу разведчики начали устанавливать
следующий проход из вымпелов. Так длилось весь день, медленно и неотвратимо.
Большая часть тварей Властелина прорывалась к реке. Те немногие, что
кидались в противоположную сторону, наталкивались на стену стрел, прежде чем
сгинуть от рук Взятых.
- Хватит ли времени уничтожить всех? - спросил я, когда солнце уже
садилось.
От сидения на одном месте у меня уже все тело затекло.
- С избытком. Но не все будет так просто.
Я попросил разъяснений, но больше Госпожа ничего не сказала.
Мне все казалось не слишком сложным. Уделать монстров по одному, а когда
кончатся, взяться за главного злодея. Как он ни силен, но что он сможет
сделать в безмагии?
Проковыляв по бараку в свою комнату, я обнаружил, что Хромой еще корпит
над бумагами. Взятым требуется меньше отдыха, чем смертным, но он скоро
рухнет. Какого беса он там копается?
И еще Боманц. Которого сегодня ни слуху ни духу. Этот-то что пытается
провернуть втихаря?
Я уминал ужин, ничем не отличающийся от завтрака, когда рядом возник
Молчун и устроился напротив меня, сжимая миску с овсянкой, точно нищий -
шапку. Он был бледен.
- Как Душечка? - спросил я.
- Ей почти понравилось, - показал он. - Рисковала без нужды. Одна из
тварей едва не добралась до нее. Пока тварь отгоняли, ранили Масло.
- Ему нужна моя помощь?
- Одноглазый справился.
- А ты что тут делаешь?
- Этой ночью возвращаем Ворона.
- Ох.
Я снова забыл про Ворона. Как я только могу считать себя его другом,
проявляя к его судьбе такое безразличие?
Молчун проводил меня до комнаты, где я поселился с Гоблином и Одноглазым.
Те вскоре подошли.
Вид у обоих был мрачный. В воскрешении нашего старого друга им отводились
главные роли.
Молчун беспокоил меня больше. Его осенила тень. Он боролся с ней. Но
хватит ли у него сил победить?
Часть его души не желала возвращения Ворона.
Как и часть моей.
Ко мне заглянула очень усталая Госпожа:
- Ты примешь участие? Я покачал головой:
- Только под ногами буду путаться. Лучше поднимите меня, когда все
кончится.
Госпожа сурово глянула на меня, потом пожала плечами и ушла.
Поздно вечером меня разбудил Одноглазый. Он еле стоял на ногах. Я
подскочил на кровати.
- Ну?
- Мы справились. Не знаю, насколько удачно. Но он вернулся.
- Как все прошло?
- Тяжело.
Он заполз в спальный мешок. Гоблин уже храпел в своем. Пришедший с ними
Молчун сидел у стены, завернувшись в одолженное одеяло, и издавал
лесопильные звуки. К тому времени, как я проснулся окончательно. Одноглазый
дрыхнул вместе с остальными.
В комнате Ворона не было никого, кроме храпящего Ворона и взволнованного
Кожуха. От толпы колдунов осталась только вонь.
- Он в порядке? - спросил я.
- Я же не лекарь. - Кожух пожал плечами.
- Зато я лекарь. Дай осмотреть его. Пульс достаточно сильный. Дыхание
слишком частое для спящего, но не настолько, чтобы беспокоиться по этому
поводу. Зрачки расширены. Мышцы в тонусе. Кожа влажная.
- Особых поводов нервничать не вижу. Продолжай кормить его бульоном. Как
только заговорит, немедля зови меня. Вставать не позволяй. У него мышцы как
глина, упадет еще ненароком.
Кожух послушно кивал.
Я вернулся в свою кровать, долго лежал, волнуясь попеременно о Вороне и о
Хромом. В моей бывшей комнате все еще горела лампа. Последний из прежних
Взятых продолжал свои маниакальные поиски.
Но больше я беспокоился о Вороне. Тот потребует от нас отчета, как мы
заботились о Душечке. А я был настроен оспорить его право на это.
Глава 56
ВРЕМЯ ИСТЕКАЕТ
Когда хочешь, чтобы ночь длилась вечно, заря наступает на глазах. Когда
хочешь, чтобы часы тянулись, они летят. Следующий день - опять истребление
чудовищ. Только одно было необычно - Хромой вышел посмотреть. Кажется, наши
успехи его удовлетворили. Он вернулся в мою комнату и задрых - на моей
постели, к слову Состояние Ворона не менялось Когда я вечером пришел его
проведать, Кожух сообщил, что его подопечный несколько раз был на грани
пробуждения и бормотал во сне.
- Продолжай накачивать его похлебкой, - посоветовал я - Если я
понадоблюсь - кричи, не бойся.
Заснуть я не мог. Пытался бродить по баракам, но там царила тишина В
общем зале маялись бессонницей несколько стражников, но при моем приближении
замолкли. Я подумал было, а не пойти ли мне в "Синелох", но я знал, что
лучшего приема не дождусь и там. Я уже меченый.
И будет только хуже.
Я понимал, что Госпожа подразумевала под словом "одиночество".
Если бы только у меня хватило храбрости прийти к ней, когда мне
требовалось дружеское объятие.
Но я вернулся в постель.
И заснул; да так, что на следующее утро меня подняли только под угрозой
физической расправы К полудню мы разделались с последними из зверюшек
Властелина. Госпожа объявила отдых до вечера На следующее утро нам
предстояла репетиция главного представления. По оценке Госпожи, река вскроет
Великий курган через сорок восемь часов. Времени хватает, чтобы отдохнуть,
попрактиковаться и нанести упреждающий удар.
После обеда Хромой выбрался на улицу полетать. Он был в отменном
настроении Я воспользовался случаем посетить свою комнату и поискать улик,
но обнаружил только пару стружек эбенового дерева и намек на серебряную пыль
- и того, и другого едва хватало, чтобы я вообще что-то заметил. Хромой
убирался очень поспешно. Я ничего не трогал - мало ли что случится - и
больше ничего не выяснил.
Репетиция сражения проходила в весьма напряженной обстановке. Явились
все, даже Хромой и Боманц, который держался так незаметно, что про него все
забыли. Над рекой висели летучие киты, вокруг них кружили и парили манты.
Душечка ринулась на Великий курган по заранее подготовленному проходу,
остановилась на самой границе безопасной зоны. Взятые и стражники держали
оружие на изготовку.
Выглядело все превосходно. Должно сработать. Так почему мне кажется, что
нас ждут серьезные неприятности?
Стоило нашему ковру коснуться земли, как подскочил Кожух.
- Мне нужна ваша помощь, - выдохнул он мне, не обращая внимания на
Госпожу. - Он меня не слушает. Пытается встать. Уже два раза падал. Я
