Лозан подмигнул Корди Мотеру, сидевшему в противоположном конце гостиной.
Вот жизнь-то пошла с тех пор, как их отцы и братья поумнели! Не жизнь, а
мечта. Все мечтали об этом, только пробираться сюда - смертельный риск...
Если и дальше так пойдет и ничего не стрясется, он скоро будет весить фунтов
этак четыреста и станет самым счастливым лодырем в Таглиосе.
Да кому бы пришло в голову?.. Простая таверна вот в таком простодушном
городке. Дыра в стене, каких дома полно было на каждой улице, на каждом
углу, здесь - новинка, на которой и не захочешь, и то озолотишься. Если
только местные попы не раскачаются сунуть палку в колеса.
Конечно, они - экзотические чужестранцы, на которых не устает дивиться
весь город, и даже те самые попы со своими пометами. А особенно их
смугляночки-дочери. Это здорово помогает в делах.
Что и говорить, путь сюда был долог и безумен, но теперь каждый шаг
окупается с лихвой.
Лозан сложил руки на груди, предоставив девушкам делать что захотят. Этим
он мог управлять. С этим он Мог справиться.
Корди тем часом откупорил еще один бочонок горького третьесортного
зеленого пива: сам же и варил. И за это таглиосские дурни платят втрое
против настоящей цены! Что же за место такое, если до них здесь и пива не
видывали? Глушь! Несбыточная мечта ни на что не годных чесоточных олухов. -
Знаешь, Лебедь, - сказал подошедший с новой кружкой для него Корди, - ежели
дальше так пойдет, надо бы нанять кого-либо, чтоб пособлял мне варить. Через
пару дней все запасы выйдут.
- Чего беспокоиться? Долго ль дело-то продержится? Попы эти что-то
начинают просыпаться. Собираются найти приличный повод прикрыть нашу
лавочку. Так что озаботься лучше, чем бы еще заняться таким же прибыльным.
Э, что ты?
- Что "что"?
- Да ты как-то вдруг помрачнел.
- Черная птица рока только что вошла в наши двери.
Лозан быстро обернулся. Так и есть. Нож вернулся домой. Высокий,
сухощавый, чернющий. Бритая голова сверкает, мускулы так и играют при каждом
движении... Ни дать ни взять - отполированная статуя. Нож неодобрительно
оглядел таверну, подошел и уселся за стол Лозана. Девчонки принялись строить
глазки ему - он был не менее экзотичен, чем Лозан Лебедь.
- Пришел забрать свою долю и сказать, какие мы мерзкие, что развращаем
этих невинных детей? - поинтересовался Лозан.
Нож покачал головой:
- Этот старый наркоман Копченый снова видел сон. Ты нужен Бабе.
- С-свинство! - Лебедь спустил ноги на пол. Вот муха в снадобье! Баба
никогда не оставит их в покое... - Что на сей раз? Что у него там? Хэш?
- Он - колдун. Ему и делать-то ничего не , надо...
- С-свинство, - снова сказал Лебедь. - Как думаешь, может, просто
слинять? Сбыть поскорее остатки той крысьей мочи, что Корди наварил, и
отправиться назад, в верховья реки?
На лице Ножа появилась широкая, довольная улыбка.
- Поздно, парень. Ты избран. Ног не хватит убежать. Этот Копченый шутом
бы выглядел, открой он лавочку в твоих родных краях, но здесь он - большой
человек и торговец дурью. Пустишься в бега - ноги узлом завяжут.
- Это - официально?
- Они этого не говорили. Они это имели в виду.
- Что ему опять такое приснилось? Мы-то при чем?
- Хозяева Теней. Снова. Он сказал, была большая встреча у Тенелова. Они
намерены прекратить разговоры и начать действовать. Он сказал. Лунная Тень
слышал зов. Сказал, мы увидим их на таглиосской земле - и очень скоро.
- Всего-то делов?! Он нам этим чуть не с первого дня плешь проел.
С лица Ножа разом, пропало все веселье.
- На этот раз дела уже не те. Пугать можно по-разному, понимаешь? На этот
раз и Копченый и Баба говорили серьезно. Теперь их волнуют не только Хозяева
Теней. Просили тебе передать, что сюда движется Черный. Отряд. Сказали, тебе
известно, что это означает.
Лебедь всхрюкнул, словно от крепкого удара в живот. Поднявшись на ноги,
он залпом осушил свою кружку и оглядел помещение, не осознавая видимое
вокруг...
- Нож, я ничего глупее в жизни не слыхал! Черный Отряд? Движется сюда?
- Сказали, это-то и взбаламутило Хозяев Теней, Лозан. Сказали, они
здорово перепуганы. Здесь, в низовьях, единственная свободная страна к
северу от них. А кто против Хозяев Теней, тебе известно.
- Не верю! Это же в какую даль им переться?
- Вы с Корди прошли примерно столько же. Нож присоединился к Лозану и
Корди Мотеру после того, как те прошли около двух тысяч миль к югу.
- Ага. Ты, Нож, мне вот что скажи. Кому, кроме нас с тобой да Корди,
взбредет в пустую башку тащиться в такую даль черт знает зачем?
- Они знают, зачем. Если верить Копченому.
- И зачем же?
- Не знаю. Сходи к Бабе, раз звала. Может, она объяснит.
- Схожу. Все вместе сходим. Так, для виду. А при первом же случае - рвем
когти из этого Таглиоса. Ежели здесь Хозяева Теней взбаламутились да еще
Черный Отряд сюда идет, я поблизости находиться не желаю.
Нож откинулся назад, чтобы одна из девушек смогла притиснуться к нему
поплотнее. В глазах его было недоумение.
- Я же еще по дому знаю, - сказал Лебедь, - что эти ублюдки могут
сотворить. Видел, как Розы между них встряли... Ч-черт... Ты, Нож, только
послушай меня. Большая заварушка - и все летит в тартарары. Если они вправду
придут, ты можешь кончить тем, что будешь жалеть, что мы в тот раз не отдали
тебя крокодилам на закуску.
Нож так до сих пор и не понял, почему его бросили крокодилам. А Лозан,
пожалуй, никогда не поймет, кой черт его дернул уговорить Корди вытащить
Ножа и взять с собой. Хотя Нож оказался парнем правильным и должок тот
сполна выплатил...
- Я считаю, ты, Лебедь, обязан помочь местным, - сказал Нож. - Мне
нравится этот город. Мне нравятся здешние люди. В них только то плохо, что
не хватает им соображения сжечь дотла все эти храмы.
- Нож, черт тебя возьми, ну какая от меня помощь?
- Здесь только вы с Корди хоть что-то смыслите в военном деле.
- Я прослужил в армии два месяца. Даже в ногу шагать не выучился. И Корди
таких развлечений больше не хочет. А хочет, наоборот, навсегда забыть те два
месяца.
Корди слышал большую часть беседы и подошел к ним.
- Нет, Лозан, не так уж я плох. Правому делу я согласен еще послужить. В
тот раз я просто оказался не там, где следовало. Я считаю. Нож прав. Мне
тоже нравится Таглиос. И народ местный. И я сделаю что смогу, чтобы все это
не порушили Хозяева Теней.
- Ты слышал, что он сказал? Про Черный Отряд?
- Слышал. И еще слышал, что с тобой хотят поговорить об этом. И полагаю,
мы должны пойти и выяснить, что происходит, а уж потом разевать рот и
говорить, чего не собираемся делать.
- Ладно. Уговорил. Нож, ты здесь держи оборону. А от той, рыжей, грабли
убери. Я ее первый забил.
С этими словами он тихонько удалился.
- А ты. Нож, знаешь, как управлять Лоза-ном, - ухмыльнулся Корди Мотер.
- А им и не нужно управлять, если я не ошибаюсь. Когда местные выйдут
против Хозяев Теней, он будет в первых рядах. Хоть режь его, хоть ешь, он в
этом не признается, однако Таглиос и его задел за душу.
- Это так, - хмыкнул Корди Мотер, - он наконец нашел себе дом. И никто не
попытается выжить его отсюда. Никакие Хозяева Теней или же Черный Отряд.
- Они вправду настолько плохи, как он говорил?
- Хуже. Много хуже. Вспомни все легенды, что слышал дома, прибавь все,
что слышал здесь, да все, что только способен себе вообразить, да возьми еще
столько же - тогда, может, будет похоже. Они себе на уме, они сильны и
хороши во всех отношениях. И, что хуже всего, хитры. Так хитры, что
представить себе невозможно. Они существуют четыре или пять столетий, а ни
одна группа столько не продержится. Если только она не скверна так, что даже
боги не хотят с нею связываться.
- Мамаши, прячьте деток, - протянул Нож, - Копченому сон приснился...
Корди потемнел с лица.
- Эт-точно. Я слышал, что разное там может стать правдой, если колдун это
увидит во сне. Может, стоит этому Копченому глотку перерезать?
- Пожалуй, - сказал вернувшийся Лозан, - надо сперва понять, что
происходит, а уж потом действовать.
Корди хмыкнул. Нож усмехнулся. Затем они принялись выгонять из таверны
местных олухов, убедившись предварительно, что одна или даже не одна юная
леди на каждого понимает обстановку.
Глава 4
ТЕМНАЯ БАШНЯ
Целых пять дней я занимался сущей ерундой и только затем раскаялся
завести после завтрака разговор о делах. Тему обрисовал в самых радужных
тонах:
- Следующий привал будет в Башне.
- Что?
- Ты тронулся, Костоправ?
- Надо за ним присмотреть, когда солнце сядет. И, понятно, все взгляды -
в сторону Госпожи. Та слушала молча.
- Я-то полагал, это она с нами. Никак не наоборот.
Только Мурген не присоединился ко всеобщему бурчанию. Славный он парень,
этот Мурген.
Госпожа, конечно, уже знала, что нам необходимо на некоторое время
остановиться в Башне.
- Я - серьезно, ребята, - сказал я.
А если я веду разговор серьезно. Одноглазый последует моему примеру.
- Зачем? - спросил он. Вот тут-то я поежился.
- Чтобы забрать Летопись. Я оставил ее у Королевского Моста.
Нас там здорово прищучили. И только будучи лучше, отчаяннее и подлее,
смогли мы тогда вырваться из имперского кольца. Ценою половины Отряда. Не до
книг было...
- Я считал, она уже у тебя.
- Я попросил ее обратно. Мне сказали: приходи и забирай. Но в тот момент
мы все были заняты. Помнишь Властелина? Хромого? Жабодава? И все прочее?
Добыть Летопись не было ни малейшей возможности.
Госпожа согласно кивнула. Пожалуй, она и впрямь оживает.
Гоблин слепил на физиономии самую свирепую гримасу, на какую был
способен. Сделался похож на саблезубую жабу.
- Выходит, ты об этом знал еще до ухода из Курганья?
Я признал, что так оно и есть.
- Свинья ты безрогая. Голову даю, все это время ты разрабатывал план
относительно Летописи. Как одной задницей в три кресла умоститься и уж
наверняка всех нас в этом процессе положить.
Я согласился, что и это, в основном, верно.
- Мы въедем туда так, словно Башня наша. Твоя задача - заставить гарнизон
считать, что Госпожа и посейчас главная.
Одноглазый фыркнул и отправился к лошадям. Гоблин поднялся и сверху вниз
воззрился на меня. Посмотрел-посмотрел... И глумливо захихикал.
- Значит, в нахалку вопремся - и готово? Как говаривал Старик, наглость -
второе счастье? Но настоящего вопроса не задал. Однако Госпожа дала ему
ответ:
- Я дала слово.
И Гоблин заткнулся на следующем вопросе. Все промолчали. Поэтому и
Госпожа повесила тему в воздухе.
Конечно, заманить нас и обмануть для нее будет легче легкого. Вот сдержит
свое слово, а после съест нас на завтрак. При желании.
Мой план я тасовал исключительно на доверии к ней. Товарищи моей веры в
нее не разделяли.
Однако они - хоть это, может быть, глупо - верили в меня.
***
Башня близ Чар - величайшая отдельная постройка в мире. Гладкий черный
куб со стороною в пять сотен футов. Первый проект, предпринятый Госпожой и
Взятыми после возвращения их из могилы множество поколений назад. Из этой
Башни Взятые отправились в поход со своими войсками и завоевали полмира.
Тень их по сию пору нависает над половиной всего белого света, ведь лишь
немногие знают, что сердце и кровь Империи были принесены в жертву ради
победы над силой куда более древней и темной.
Въезд в Башню на уровне земли был всего один. К нему вела дорога -
идеально прямая, как мечта геометра. Пролегала она через парк, и поверить в
то, что именно здесь произошла кровавейшая в истории битва, могли лишь те,
