Я лег на койку, закрыл глаза, попытался очистить рассудок от мыслей. Один
раз, когда мне требовалось связаться с Госпожой, этот прием уже сработал.
Где она? Я знал, что недалеко, - прошлой ночью я ощутил ее присутствие.
Но сейчас? Что за игру она затеяла?
Она сказала, что не уделяет этому внимания.., но есть внимание, а есть
внимание.
Глава 38
КРЕПОСТЬ В СДЕЛКЕ
Бамм!! Опять эта дверь. На сей раз я услыхал, как человек-гора топочет по
коридору, и не обратил внимания. Спросил только:
"Тебя стучаться не учили, громила?" Никакого ответа. В комнату вошла
Шепот.
- Вставай, лекарь.
Я схохмил бы, но что-то в ее голосе превратило прохладу камеры в мороз.
Шепот выглядела ужасно. Не то чтобы она сильно изменилась внешне. Но
что-то внутри ее стало мертвым, холодным.., испуганным.
- Что это за тварь? - потребовала она ответа.
- Что за тварь? - ошарашенно переспросил я.
- С которой вы путешествовали. Говори. Я молчал, не имея ни малейшего
представления, о чем она толкует.
- Мы нагнали их. Вернее, мои люди. Я успела только пересчитать их трупы.
Что за тварь раздирает двадцать гончих и сотню рыцарей за несколько минут и
исчезает без следа?
Боги. Гоблин с Одноглазым превзошли сами себя.
Я все еще молчал.
- Вы пришли с Курганья. Где над чем-то колдовали. Что-то вызвали из
могилы. - Кажется, она разговаривала сама с собой. - Сейчас мы это выясним.
И выясним, насколько ты на самом деле несгибаем, солдат. - Она повернулась к
великану: - Взять его.
Я очень старался вести себя препоганейшим образом. Пай-заключенным я
прикинулся ровно настолько, чтобы усыпить бдительность великана. Потом я
наступил ему на ногу, проехавшись ребром подошвы по голени. Потом вывернулся
и пнул великана в пах.
Старею я, не та уже реакция. А великан оказался намного проворнее, чем
положено при его весе. Он отшатнулся, поймал меня за ногу и швырнул через
комнату. Двое имперцев подошли, подняли меня и поволокли. Я с
удовлетворением заметил, что великан хромает.
Я пытался вытворить еще несколько грязных трюков - просто чтобы за меня
не сразу взялись. Били несильно. Меня привели в комнату, где Шепот обычно
практиковалась в ведовстве, и привязали к деревянному креслу с высокой
спинкой. Ничего особенно пыточного я не заметил, отчего ожидание стало
совершенно непереносимым.
Из меня уже выжали два-три высококачественных вопля и хотели приняться за
меня всерьез, когда идиллия оказалась нарушена. Имперцы стащили меня со
стула, торопливо поволокли в камеру. Мне было так плохо, что я этому не
удивился...
...Пока в коридоре у самых дверей камеры мы не натолкнулись на Госпожу.
Значит, так. Моя весточка попала по назначению. А я-то думал, что ответ
мне примерещился от большого желания. Но вот она - Госпожа.
Имперцы сбежали. Неужели она так пугает собственных людей?
Шепот осталась.
Все, что они хотели сказать друг другу, осталось непроизнесенным. Шепот
подняла меня на ноги, втолкнула в камеру. Лицо ее оставалось каменным, но
глаза полыхали.
- Черт. Опять меня одолели, - прохрипел я и рухнул на койку.
Когда дверь захлопнулась, был день. Когда я проснулся, наступила ночь.
Надо мной стояла Госпожа в прекраснейшем из своих обличий.
- Я предупреждала тебя, - сказала она.
- Ага. - Я попытался встать. Все тело болело - как от пыток, так и от
перенапряжения перед поимкой.
- Лежи. Я не пришла бы, не требуй этого мои собственные интересы.
- Иначе я бы и не позвал.
- Снова ты оказываешь мне услугу.
- Только в интересах самосохранения.
- Ты, как это у вас говорится, попал в костер со сковородки. Шепот
потеряла сегодня немало людей. Как?
- Не знаю. Гоблин и Одноглазый... - Я заткнулся. Чертово головокружение.
Чертов ее участливый голос. Я и так слишком много сказал.
- Это были не они. У них сил не хватит призвать нечто подобное. Я-то
видела тела.
- Тогда и я не знаю.
- Я верю тебе. Но... Я видала такие раны прежде. Я покажу тебе до того,
как мы отправимся в Башню. - Можно подумать, я сомневался. - И когда будешь
смотреть - помни, что последний раз люди умирали так в те времена, когда
миром правил мой супруг. Ничего не стыкуется. Но меня беспокоило не это, а
мое собственное будущее.
- Он уже зашевелился. Задолго до того, как я ожидала. Неужели он никогда
не успокоится и не даст мне заняться своим делом?
А вот и стыкуется. Одноглазый говорил, что какая-то тварь выбралась.
Из-за этого в ловушке оказался Ворон.
- Срань ты болотная. Ворон. Опять за свое. - Из-за его своеволия
Властелин чуть не вырвался на свободу при Арче. Ворон тогда решил
позаботиться о Душечке. - Что ты натворил?
Но почему "оно" последовало за нами и защищало Гоблина с Одноглазым?
- Так это Ворон?
Любимые ошибки Костоправа, номер 2. Ну почему я не могу держать закрытым
свое проклятое хлебало?!
Госпожа наклонилась, положила ладонь ему на лоб. Я глядел на нее
исподлобья, сбоку. Смотреть прямо я не рисковал. Она действительно могла
очаровать и камень.
- Я скоро вернусь, - сказала она, направляясь к двери. - Не бойся. Ты
будешь в безопасности и без меня.
Дверь закрылась.
- Вот-вот, - прошептал я. - От Шепот я буду в безопасности. А от тебя?
Я огляделся. Неужели я закончу свои дни в этой клетке?
***
Шепот вывезла меня посмотреть на место бойни - где имперцы с собаками
догнали Гоблина и Одноглазого. Очень, доложу вам, неприятное зрелище.
Последний раз я видел нечто подобное, когда мы схватились с форвалакой в
Берилле, прежде чем присоединиться к Госпоже. Неужели тварь добралась до нас
и теперь опять гоняется за Одноглазым? Но он же убил ее во время битвы при
Чарах. Или нет?
Ведь Хромой-то выжил...
О да, без всяких сомнений. Он явился ко мне на второй день после отбытия
Госпожи - держали меня, как я узнал, в старой крепости в Сделке. Милый,
дружеский визит, прямо как в старые, добрые времена.
Его присутствие я ощутил еще до того, как увидел Взятого. И ужас едва не
отнял у меня разум.
Как он узнал?.. Шепот. Почти наверняка Шепот.
ОН вплыл в мою камеру на маленьком ковре-самолете. Своему прозванию он
уже не соответствовал. Он и передвигаться-то мог лишь на своем ковре. Он
стал тенью живой твари, человеческим обломком, который поддерживали лишь
колдовство и безумная, пылающая воля.
Он вплыл в мою камеру, повисел, разглядывая меня. Я, как мог, изобразил
безразличие - не получилось.
- Твое время истекло, - прошелестел призрак голоса. - Конец твоей повести
будет долгим и мучительным. Я буду наслаждаться каждым его мгновением.
- Сомневаюсь. - Надо держаться выбранной роли. - Мамочке не понравится,
что ты портишь ее пленников. - Ее тут нет, лекарь. - Хромой отплыл назад. -
Мы скоро начнем. Пораздумав вначале.
Из-за его спины выплыл клок безумного смеха. Я не уверен, смеялся ли он,
Шепот или кто-то еще. Из коридора на нас смотрела она.
- Но она здесь, - произнес голос.
Взятые застыли. Шепот побледнела. Хромой как-то сложился внутрь себя.
Госпожа материализовалась из ниоткуда, из облака золотой пыли. Она
молчала. Взятые тоже не произнесли ни слова - что они могли сказать?
Я хотел было вставить одну из своих хохмочек, но лучшая часть доблести
возобладала. Вместо этого я попытался стать совсем маленьким. Как таракан,
Чтобы не заметили.
Правда, таракана можно раздавить и не заметив...
- Хромой, - произнесла наконец Госпожа, - тебе дали задание. И ты не
получал позволения покидать свой пост. Но ты его покинул. Снова. С тем же
результатом, что и в тот раз, когда ты отправился в Розы, чтобы напакостить
Душе-лову.
Хромой сжался еще сильнее.
Это было чертовски давно. Одна из наших атак на тогдашних мятежников. А
получилось, что мятежники напали на штаб Хромого, когда тот отлучился,
пытаясь подложить Душелову свинью.
Значит, Душечка победила на равнине.
Настроение мое резко улучшилось. Теперь я знал, что восстание не
подавлено.
- Иди, - приказала Госпожа. - И помни: больше прощения не будет. Отныне
мы живем по тем жестким правилам, что установил мой супруг. Следующий раз
будет для тебя последним. И для тебя, и для любого из моих слуг. Поняли?
Шепот? Хромой?
Они поняли. И очень многословно заверили ее в этом-.
Видимо, был еще один уровень разговора, в слова не облеченный и оттого
мне недоступный, потому что вышли Взятые совершенно убежденными, что жизни
их зависят от безусловного и беспрекословного выполнения не только буквы, но
и духа приказов. Они потерпели поражение.
Госпожа пропала в тот самый миг, когда захлопнулась дверь камеры.
Во плоти она появилась незадолго до заката. Гнев ее еще не улегся. Из
болтовни стражников я узнал, что Шепот тоже отослали на равнину. Там шли
серьезные бои. Остальные Взятые справиться не могли.
- Покажи им, Душечка, - бормотал я. - Устрой им кровавую баню.
Я старательно готовился встретить любую судьбу, какую бы для меня ни
приготовили на складе ужасов рока.
Сразу после заката стражники вытащили меня из камеры. Ворона тоже.
Вопросов я не задавал - все равно не ответят.
На центральном дворе крепости лежал ковер-самолет Госпожи. Солдаты
положили Ворона на ковер, привязали. Мрачный сержант взмахом руки приказал
мне залезать. Я послушался, удивив его тем, что знал, как это делать. Сердце
мое трепыхалось в пятках. Я знал, куда мы полетим.
В Башню.
Ждал я полчаса. Наконец она пришла. Она показалась мне задумчивой. Я бы
даже сказал, взволнованной и неуверенной. Она заняла свое место на головном
конце ковра, и мы взлетели.
Полет на ките намного удобнее и меньше треплет нервы. Летучий кит
обладает массой, размерами.
Мы поднялись на тысячу футов и двинулись на юг, делая вряд ли больше трех
десятков миль в час. Перелет будет долгим, если только нам не предстоят
остановки.
Где-то через час Госпожа обернулась ко мне. В темноте я едва мог
различить черты ее лица.
- Я побывала в Курганье, Костоправ, - сказала она.
Я промолчал, не зная, чего от меня ждут.
- Что вы сделали? Кого освободили ваши колдуны?
- Никого.
Она посмотрела на Ворона.
- Возможно, путь есть. - И после паузы: - Я знаю того, кто вырвался на
свободу... Спи, лекарь. Поговорим в другой раз.
И я заснул. А проснулся уже в другой камере. По мундирам стражников я
понял, что новой моей тюрьмой стала Башня в Чарах.
Глава 39
ГОСТЬ В ЧАРАХ
За мной пришел полковник из личной охраны Госпожи. Он был почти вежлив.
Ее слуги постоянно затруднялись определить мой статус. Бедняги. В их
иерархический порядок я никак не вписывался.
- Она требует вас, - сообщил полковник. С ним была дюжина солдат. На
почетную гвардию мало похоже. Но и на палачей они не смахивали.
Впрочем, какая разница? Я пойду с ними, иначе им пришлось бы меня тащить.
Выходя из комнаты, я обернулся. Ворон был еще жив. Полковник проводил
меня до дверей во внутренней Башне, которая стоит в недрах Башни наружной;
не многие бывали здесь, а еще меньше отсюда возвращались.
- Идите, - сказал он. - Я слыхал, вам тут доводилось бывать. Вот и
ступайте.
Я шагнул за порог. Обернувшись, я увидел только глухую стену. На
мгновение у меня закружилась голова, потом это прошло, и я оказался совсем в
другом месте. Ее силуэт вырисовывался на фоне окна, хотя покои Госпожи
находятся в самой середине Башни.
- Подойди.
Я повиновался. Госпожа указала в не-окно. Я выглянул, там полыхал город.
Над ним парили Взятые, метали тут же гаснущие разряды в фалангу опустошавших
город летучих китов. На одном из китов летела Душечка. Пока чудовища
