женщину по имени Ардат. Выяснить, кто были ее сестры.
- Это ключ, - пробормотал я. - Слабенький, но ключ.
- Что?
Я и забыл про Кожуха. Мальчишка не пытался воспользоваться этим.
Наверное, слишком перепугался.
- Ничего.
Снаружи темнело. Дождь не утихал. Над Курганьем плыли призрачные огни.
Что-то в них было не то. Интересно, как там Гоблин с Одноглазым? Идти
спрашивать я не осмеливался. В углу тихо похрапывал Следопыт. Пес Жабодав
положил башку ему на живот и изображал дрыхнущую дворнягу, но, уловив блеск
в его глазах, я понял, что пес не спит.
Я перенес внимание на Кожуха. Паренек трясся, и не только от холода. Он
уверен, что мы его прикончим. Я положил руку ему на плечо.
- Все нормально, сынок. Мы не причиним тебе вреда. Мы обязаны тебе за то,
что ты присмотрел за Вороном.
- Он действительно Ворон? Тот Ворон, что был отцом Белой Розы?
Наслушался парень легенд.
- Именно. Только приемным отцом.
- Тогда он не обо всем лгал. Он веерке был под Форсбергом.
Это меня почему-то позабавило.
- Сколько я знаю Ворона, - ответил я, хихикнув, - он вообще почти не
лгал. Он только недоговаривал правду.
- Вы меня действительно отпустите?
- Когда окажемся в безопасности.
- Угу. - Это его не обнадежило.
- Скажем так - когда доберемся до равнины Страха. Там много твоих
приятелей собралось.
Паренек хотел завести со мной квазиполитическую дискуссию - почему это мы
идем против Госпожи. Я отказался. Я не миссионер, обращениями в свою веру не
занимаюсь. Слишком занят самокопаниями и самоуглублениями. Может, Ворон ему
объяснит, когда Гоблин и Одноглазый приведут его в чувство.
Ночь казалась бесконечной, но через три вечности, тянувшиеся до полуночи,
я услыхал неровные шаги.
- Костоправ?
- Заходи, - ответил я.
Это был Гоблин. В темноте я не мог различить выражения его лица, но понял
- новости неутешительные.
- Проблемы?
- Да. Нам его не вытащить.
- Ты что такое лопочешь? Какого черта?
- У нас мастерства не хватит. Таланта. Тут нужен кто-то посильнее нас. Мы
ведь не великие маги, Костоправ. Мы фокусники. С парой заклятий под рукой.
Может, Молчун тут смог бы помочь. У него иная магия.
- Сядь, а то упадешь. Одноглазый где?
- Отдыхает. Ему тяжело пришлось. То, что он там увидел, его чуть не
доконало.
- Что именно?
- Не знаю. Я его только подстраховывал. И вытаскивал, прежде чем он там
тоже не застрял. Одно знаю - без помощи нам Ворона не вытащить.
- Дерьмо, - произнес я. - Сраное, вонючее, говенное дерьмо. Гоблин, без
Ворона нам не победить. У меня тоже не хватит сил. Половину тех документов я
не переведу никогда.
- Даже с помощью Следопыта?
- Он читает на теллекурре. И все. Это и я могу, только хуже. А Ворон знал
диалекты. Кое-что из переведенного им писалось именно на них. И еще - мы так
и не знаем, что он делал тут. Зачем притворился мертвым и сбежал. От
Душечки.
Может быть, я делал поспешные выводы. Со мной случается. Или поддался
обычной человеческой слабости упрощения - вот вернется Ворон, и все встанет
на свои места.
- Что же нам теперь делать? - спросил я вслух.
- Не знаю, Костоправ. - Гоблин встал. - Пусть Одноглазый очухается и
расскажет, с чем мы столкнулись. Оттуда и начнем. - Ладно.
Колдун вышел. Я лег и попытался заснуть.
Стоило мне отключиться, как ко мне приходил кошмар: тварь, барахтающаяся
в оставшемся от Курганья болоте.
Глава 36
ТРУДНЫЕ ВРЕМЕНА
Смотрелся Одноглазый жутко.
- Тяжело пришлось, - сказал он. - Давай карту. Костоправ. - Я
повиновался. Колдун ткнул в карту пальцем. - Вот тут он застрял. Похоже, что
он прошел путь до самой середины, по следу Боманца, а возвращаясь, вляпался.
- Как? Я вообще не понимаю, что там творится.
- Жаль, что тебе там не побывать. Царство жутких теней... Наверное, и к
лучшему, что не для тебя это. Ты бы сунулся.
- Это шутка?
- Я хочу сказать, что ты слишком любишь совать нос куда не следует. Как
старина Боманц. Нет. Стой. - Он помолчал секунду. - Костоправ, около тропы
Боманца покоилась какая-то тварь, из прислужников Взятых. Колдун ей был не
по зубам. Но Ворон-то дилетант. Думаю, мы с Гоблином и Молчуном едва
справились бы с этой тварью, а мы поискуснее Ворона будем. Он недооценил
опасность и переоценил себя. Когда он уходил, эта тварь заняла его место, и
он остался там.
Я нахмурился, не совсем понимая. - Она использовала его, чтобы сохранить
равновесие старых заклятий, - объяснил Одноглазый. - Ворон застрял в сети
очень древнего колдовства. А она среди нас.
Сердце мое ушло в пятки. Почти отчаяние.
- Она вышла? И вы не знаете...
- Ничего. Карта ничего не показывает. Боманц не обращал внимания на
лиходейскую мелочь. Дюжину он точно не отметил; может, их там несколько
десятков. Судя по летописям, так и есть.
- Что он тебе сказал? Смогли вы с ним связаться?
- Нет. Он заметил нас, но он в колдовской яме. Я не мог связаться с ним,
не угодив туда сам. Похоже, то, что вышло наружу, чуть больше того, кто
остался, и я попробовал этим воспользоваться. После этого Гоблин меня и
вытаскивал. Я ощутил дикий ужас Ворона - и не из-за того положения, в
котором он оказался, это вызывало в нем только гнев. Думаю, он попался
только потому, что слишком торопился и не обращал внимания на то, что
творится вокруг. До меня дошло. Он был в центре - и дрался. Что находится в
центре?
- Ты полагаешь, что тварь, которая выползла, могла попытаться открыть
Великий курган?
- Могла попытаться это подстроить. Я попробовал родить идею.
- Может, доставить сюда Душечку? Она могла бы...
Одноглазый посмотрел на меня: "Не глупи". Правильно. В безмагии
освободится не только Ворон.
- Тому типу очень понравится, - хихикнул Гоблин. - Очень.
- Мы тут ничего для Ворона сделать не сможем, - произнес Одноглазый. -
Может, когда-нибудь найдется колдун, который на это способен. А пока... - Он
пожал плечами. - Лучше организовать заговор молчания. Если об этом узнает
Душечка, она может и позабыть о своей миссии.
- Согласен, - ответил я. - Но...
- Что "но"?
- Я вот думаю: Ворон и Душечка.., чего-то мы не понимаем. Ну, вы знаете
его, да? Так почему он сбежал тайком и примчался сюда? Вроде бы чтобы обойти
Госпожу и ее банду с тылу. Но почему он оставил Душечку в неведении?
Понимаете, к чему я? Может, она не так и взволнуется, как мы думаем. Или по
другой причине.
На лице Одноглазого отразилось сомнение. Гоблин кивнул. Следопыт, как
всегда, ничего не понял.
- Что с телом? - спросил я.
- Сущее бремя, - ответил Одноглазый. - Я, конечно, не уверен, но, если мы
потащим его на равнину, связь тела и души может порваться.
- Стой!
Я посмотрел на Кожуха. Тот глянул на меня. Вот и еще одна двойная связь.
У меня был один радикальный способ решить проблему с телом Ворона. И с
его вывозом. Выдать его Госпоже. Это решит сразу несколько проблем. В том
числе проблему той беглой твари и попытки Властелина освободиться. И может
дать Душечке время, пока внимание Госпожи отвлечено.
Но что тогда станет с Вороном?
Он мог быть ключом к нашему успеху.., или провалу. Выдать или спасти
Сыграть в расчете на тот невероятный случай, что мы сможем заполучить его
назад до того, как его знания смогут быть применены против нас Опять
сложности. Вечно сложности.
- Давайте попробуем еще раз, - предложил Гоблин. - Теперь я пойду вперед,
а Одноглазый меня прикроет.
По кислой роже Одноглазого я понял, что этот спор у них уже возникал. Я
не вмешивался. Они - знатоки, им и решать.
- Ну? - потребовал ответа Гоблин.
- Если ты думаешь, что тебе удастся...
- Думаю. И терять нам нечего. Может, следует посмотреть на всю проблему с
новой точки зрения? Вдруг Одноглазый чего-то не заметил.
- Я одноглазый, а не слепой, - рявкнул второй колдун.
Гоблин скривился. Этот спор тоже возникал не раз.
- Не тратьте времени, - приказал я. - Мы не можем торчать здесь вечно.
***
Иногда решения принимаются за тебя. Глухая ночь. Ветер в ветвях Холод
просачивался в палатку, я просыпался, дрожа, и засыпал снова. Мерно
барабанил по крыше дождь, но его шум не успокаивал. Боги, как я устал от
дождя. Как только стражникам удается не свихнуться окончательно? Кто-то
потряс меня за плечо. Следопыт.
- У нас гости, - прошептал он. - Неприятные.
Пес Жабодав стоял у входа, вздыбив шерсть. Я прислушался. Ничего. Но я
предпочел поверить Следопыту. Лучше быть трусом, чем трупом.
- Как Гоблин с Одноглазым?
- Еще не закончили.
- Ох-хо. - Я нашарил одежду, оружие.
- Я пойду выслежу их, - пробормотал Следопыт, - попытаюсь сбить со следа
или увести подальше. А ты предупреди остальных. И готовьтесь бежать.
Он выскользнул из палатки вслед за дворнягой. Вот теперь эта псина
зашевелилась!
Наш шепот разбудил Кожуха. Мы оба молчали. Интересно, на что он
отважится? Я набросил одеяло на голову и вышел. Довлеет дневи злоба его.
В соседней палатке колдуны еще не вышли из транса.
- Проклятие! И что теперь? - Осмелиться разбудить Одноглазого? Очень
тихо: - Одноглазый. Это Костоправ. Дела наши плохи.
Ага. Здоровый глаз открылся. Мгновение колдун не мог прийти в себя, потом
шепотом гаркнул:
- Ты что тут делаешь?
- У нас неприятности. Следопыт говорит, что в лесу кто-то есть.
Сквозь пелену дождя донесся вопль. Одноглазый взвился.
- О силы! - плюнул он. - Какого дьявола?!
- Что такое?
- Кто-то только что метнул заклятие, достойное Взятого.
- Сможешь вывести Гоблина? Срочно?
- Могу... - Лес сотрясся очередным воплем, длившимся, как мне почудилось,
бесконечно, несшим боль и отчаяние. - Вытащу.
Казалось, он потерял всякую надежду.
Взятые. Несомненно. Напали на наш след. И приближаются. Но крики...
Первый - кого Следопыт застал врасплох. А второй? Застали врасплох
Следопыта? Не его это голос.
Одноглазый лег, прикрыл глаз и через несколько секунд вновь погрузился в
транс, несмотря на отражавшийся на его лице ужас. А он силен - войти в транс
в таком напряжении.
Из леса донесся третий вопль. Я высунулся под дождь и ошеломленно
огляделся. Ничего не видно. Через несколько секунд зашевелился Гоблин.
Он был жутко вымотан, но Одноглазый уже просветил его, и маленький колдун
упорно пытался встать, хотя ясно было, что ему это еще не по силам. Он
открывал и закрывал рот - кажется, пытался что-то мне сказать.
Одноглазый вышел из транса вслед за ним, но оправился намного быстрее.
- Что нового? - спросил он.
- Еще один вопль.
- Бросаем все и уносим ноги?
- Мы не можем. Кое-что из этого мы обязаны доставить на равнину. Иначе мы
с таким же успехом можем сдаться на месте.
- Ты прав. Собирайся. А я сложу все здесь. Собраться-то несложно, я и
мешков-то не разбирал... Кто-то взревел в лесу. Я замер.
- Что за дьявол?
Казалось, эта тварь больше четырех львов. А мгновением позже послышались
крики.
Бессмыслица. Полный бред. Я мог представить себе, как Следопыт отвлекает
стражников шумом, - но не тогда, когда со стражниками идет Взятый.
Колдуны выбрались наружу, я начал сворачивать палатку. Гоблин все еще
выглядел как восставший мертвец, и половину его барахла волок Одноглазый.
- Где мальчишка? - спросил он. Я не обратил внимания на отсутствие Кожуха
- оно меня не слишком удивило.
- Удрал. Как мы Ворона понесем? Ответ явился из леса. Следопыт. Несколько
потрепанный, но живой. Пес Жабодав был в крови по самый хвост и казался
небывало деятельным.
- Убираемся, - сказал Следопыт и взялся за один конец носилок.
- А твои вещи?
- Времени нет.
- А фургон? - Я взялся за другой конец.
