- Какие будут предложения?
- Насчет чего? - пискнул Гоблин.
- Насчет того, как нам утащить этого парня у Вечной Стражи. И как вернуть
ему душу, чтобы задать пару вопросов. Примерно так.
Я их не вдохновил.
- Кому-то придется отправиться туда и выяснить, что пошло не так, -
заметил Одноглазый. - Потом выдернуть этого парня и отвести домой за ручку.
- Понимаю. - Чудно. Сначала нам нужно заполучить тело. - Обшарьте тут все
сверху донизу. Может, найдете что-нибудь.
На поиски мы угробили полчаса. Я чуть истерику не устроил.
- Слишком долго, слишком долго, - повторял я.
На меня не обращали внимания.
Поиски позволили обнаружить в одной из книг старый клочок бумаги с шифром
- не слишком-то и спрятанный. Я прихватил его с собой. Попробую прочесть с
его помощью бумаги в Дыре.
Мы вышли из дома. До "Синелоха" мы добрались незамеченными. Закрывшись в
комнате, мы хором вздохнули от облегчения.
- Что теперь? - спросил Гоблин.
- Спать. Волноваться начнем завтра. - Я ошибался, конечно. Я уже начал.
С каждым шагом все сложнее и сложнее.
Глава 31
НОЧЬЮ В КУРГАНЬЕ
Громы и молнии явились по-прежнему, проникая сквозь стены, точно через
бумагу. Спал я беспокойно - нервы мои пострадали в тот день больше, чем
стоило. Остальные спали как убитые. Почему я дергаюсь?
Это началось как укол света, как золотая мошка в углу. Мошка росла. Я
хотел кинуться к колдунам и измолотить их в фарш, обозвав лжецами.
Предполагалось, что амулет сделает меня невидимым...
Слабый, призрачный шепот, как вопль привидения в огромной темной пещере:
- Лекарь, где ты?
Я не ответил. Мне хотелось залезть под одеяло с головой, но пошевелиться
я не мог. Фигура Госпожи оставалась расплывчатой, неопределенной, смутной.
Быть может, ей сложно засечь меня? Когда ее лицо на мгновение
материализовалось полностью, на меня она не глянула. Смотрела, точно слепая.
- Ты ушел с равнины Страха, - произнесла она тем же далеким голосом. - Ты
где-то на севере. Ты оставил заметный след. Ты поступаешь глупо, друг мой. Я
найду тебя. Разве ты не понял этого? Тебе не скрыться. Даже пустоту можно
увидеть.
Она не знает, где я. Значит, я был прав, что промолчал. Она хочет, чтобы
я выдал себя.
- Мое терпение небезгранично, Костоправ. Но ты еще можешь прийти в Башню.
Торопись же. Твоей Белой Розе осталось жить недолго.
Я ухитрился наконец дотянуть одеяло до подбородка. Ну и зрелище же я
собой представлял - теперь мне кажется, что забавное. Как мальчишка,
боящийся призраков. Сияние медленно угасло. А с ним исчезла и нервозность,
мучившая меня с той минуты, как мы покинули дом Боманца.
Укладываясь спать, я бросил взгляд на пса Жабодава. Молния отразилась в
единственном открытом его глазу.
Вот так. В первый раз у меня появился свидетель посещения. Псина.
Полагаю, мне никто не верил, когда я рассказывал о них, пока то, что я
говорил, не начинало сбываться.
Потом я заснул.
Разбудил меня Гоблин:
- Завтрак.
Мы поели. Мы устроили целое представление - искали рынок сбыта своих
товаров и постоянных покупателей на будущее. Дела шли паскудно, только
хозяин постоялого двора регулярно предлагал подвезти ему спирта. Вечная
Стража потребляла его изрядно - что еще делать солдатам, как не пить?
Обед. Пока мы жевали и готовились к предстоящему совещанию, на постоялый
двор завернули солдаты. Спрашивали хозяина, не выходил ли кто из постояльцев
ночью. Бравый старикан отверг такую возможность с ходу. Заявил, что спит на
редкость чутко и непременно услышал, если б кто-то выходил.
Солдаты этим удовлетворились и ушли, а я спросил у хозяина, когда тот
пробегал мимо:
- В чем дело?
- Кто-то вломился в дом Грая этой ночью, - ответил тот, и глаза его
сузились. Он вспомнил остальные мои вопросы. Я сделал ошибку.
- Странно, - бросил я. - Кому это надо?
- Да, действительно. - Хозяин отошел по своим делам, но задумчивости в
нем не убавилось.
Я тоже задумался. Как Стража засекла наш визит? Мы же старались не
оставлять следов. Гоблин и Одноглазый тоже забеспокоились. Только Следопыт
сидел как ни в чем не бывало. Неуверенно он чувствовал себя только близ
Курганья.
- Что делать будем? - спросил я. - Мы окружены, нас превосходят числом и
вдобавок, кажется, подозревают. Как нам добыть этого Грая?
- Это не проблема, - ответил Одноглазый. - Проблема - уйти после этого
живыми. Если бы мы могли вызвать к нужному времени летучего кита...
- Ну так скажи мне, почему это так просто?
- В полночь залезаем в казармы, накладываем сонное заклятие, забираем и
парня, и его бумаги, вызываем его душу и выводим тело. А вот что потом? А,
Костоправ? Потом-то что?
- Куда бежать? - задумчиво пробормотал я. - И как?
- Один ответ, - вмешался Следопыт. - Лес. В лесу стражники нас не найдут.
Если сумеем переправиться через Великую Скорбную - мы в безопасности. На
большую охоту у них сил не хватит.
Я начал грызть ноготь. В чем-то Следопыт был прав. Полагаю, лес и лесные
племена он знал достаточно, чтобы мы смогли выжить там, даже с паралитиком.
Но потом у нас опять начнутся проблемы.
До равнины Страха останется еще тысяча миль. И вся империя будет нас
разыскивать.
- Подождите меня, - приказал я и вышел. Добежав до имперских казарм, я
вошел в комнату, где меня принимали в первый раз, отряхнулся и принялся
изучать карту на стене. Ко мне тут же подошел парнишка, проверявший нас на
предмет контрабанды.
- Могу я вам чем-то помочь?
- Вряд ли. Я просто хочу свериться с картой. Она довольно точная, да?
- Уже нет Речное русло сместилось в этом месте почти на милю. И на
большей части равнины леса уже нет. Смыло.
- Хм-м - Я прикинул на пальцах.
- А для чего вам это нужно?
- Для Дела, - соврал я. - Я слыхал, что у места, называемого Орлиные
Скалы, можно торговать с одним из крупных племен.
- Да это в сорока пяти милях. Не доберетесь. Убьют и ограбят. Стражу и
дорогу они оставили в покое только потому, что мы под защитой Госпожи. Но
если следующая зима будет не лучше нескольких предыдущих, их и это не
остановит.
- Хм-м. Ну это была только идея. Ты, часом, не Кожух?
- Да, это я. - Глаза его подозрительно сощурились.
- Я слыхал, ты тут ухаживаешь за одним . - Я осекся. Не ожидал я такой
реакции. - В городке поговаривают. Спасибо за совет.
Я вышел с неприятным чувством, что я прокололся. Вскоре я узнал это с
полной определенностью. Через пару минут после моего возвращения в гостиницу
заявился взвод под командованием майора. Нас арестовали прежде, чем мы
успели сообразить, что вообще творится. Гоблин с Одноглазым едва успели
наложить скрывающее заклятие на свои причиндалы.
Мы валяли дурочку. Мы ругались, и ворчали, и ныли. Безрезультатно. Наши
конвоиры знали о причине ареста меньше нас самих. Они просто выполняли
приказ.
По взгляду хозяина я понял, что он на нас настучал. Подозреваю, что
сообщение Кожуха о моем визите стало последней каплей. Как бы там ни было,
мы направлялись в тюрьму.
Через десять минут после того, как за нами захлопнулась дверь камеры, к
нам зашел лично командир Вечной Стражи. Я вздохнул с облегчением. Раньше он
тут не служил. По крайней мере, мы его не знали. И он нас, вероятно, тоже.
У нас было время договориться на языке глухонемых. Следопыт, естественно,
исключался, но он и без того сидел как пришибленный. Его разлучили с его
возлюбленной псиной. Он очень злился. Солдат, что пришли нас арестовывать,
он перепугал до смерти. Один момент казалось, что с ним придется драться.
Командир присмотрелся к нам, потом представился.
- Я полковник Сироп. Командую Вечной Стражей - За его спиной маячил
нервный Кожух. - Я приказал доставить вас сюда потому, что вы вели себя
достаточно необычно - Быть может, мы по небрежности нарушили какое-то из
неизвестных широкой публике правил? - осведомился я.
Ни в коем разе. Ни в коем разе. Это дело совершенно незначительное. Я бы
назвал его сокрытием намерений.
- Не понимаю вас.
Полковник принялся расхаживать взад и вперед по коридору за порогом
камеры. Взад-вперед.
- Есть старая поговорка про дела, которые говорят громче слов К мне
поступили сведения из нескольких источников. О вашей избыточной
любознательности в вопросах, с торговлей отнюдь не связанных.
Я по мере сил изобразил изумление:
- А что необычного в том, что люди задают вопросы в незнакомых местах?
Мои компаньоны тут не бывали вовсе. Я последний раз тут был много лет назад.
Многое изменилось. Да и вообще это одно из самых интересных мест в империи.
- И самых опасных, торговец.., э-э, Фитиль, так? Господин Фитиль, вы
служили в этих местах. В каком подразделении?
На этот вопрос я мог ответить без колебаний.
- "Драконий гребень", второй батальон полковника Рока. Я там
действительно служил.
- Да. Бригада наемников из Роз. Каков был любимый напиток полковника? Ох,
боги.
- Я был простым копейщиком, полковник. Я с офицерами не пил.
- Правильно. - Полковник продолжал расхаживать.
Я не понял, сошел ли мой ответ за правду. "Драконий гребень" - это же не
элитное, шикарное подразделение вроде Черного Отряда. Кто сей-, час о нем
помнит? После стольких лет.
- Поймите и мое положение. Когда там покоится эта тварь, паранойя
становится профессиональной болезнью. - Он ткнул в направлении Великого
кургана. И ушел.
- Да что это за черт? - вопросил Гоблин.
- Не знаю. И не хочу знать. Но мы ухитрились влезть в большие
неприятности. - Это для слухачей.
Гоблин принял предложенную роль.
- Черт, Фитиль, я тебе говорил - не надо сюда тащиться. Я тебе говорил,
что у этих весельцев со Стражей все схвачено!
Тут влез Одноглазый, и вдвоем они меня пропесочили - дай боже. Тем
временем на языке знаков мы обсудили положение и решили подождать, что решит
полковник.
Единственный выход - иначе осталось только положить карты на стол.
Глава 32
ПЛЕННИКИ В КУРГАНЬЕ
Плохо. Намного хуже, чем мы думали. У этих стражников поголовно паранойя.
Я хочу сказать, они понятия не имели, кто мы такие, но это их ни в малейшей
степени не беспокоило.
Внезапно примчалось полвзвода. Звон и грохот под дверью. Никаких
разговоров. Мрачные лица. У нас неприятности.
- Вряд ли нас отпустят, - с тоской произнес Гоблин.
- На выход! - рявкнул сержант. Мы вышли. Все, кроме Следопыта. Следопыт
так и остался сидеть в камере.
- По дворняге своей скучает. - Я попытался схохмить. Никто не рассмеялся.
Один из стражников двинул Следопыта в плечо. Следопыт медленно повернулся
к нему, глянул совершенно невыразительно.
- Вот этого делать не надо было, - заметил я.
- Заткнись, - бросил сержант. - Взять его.
Парень, ударивший Следопыта, попытался повторить свой подвиг. С тем же
успехом он мог изображать нежное похлопывание. Следопыт обернулся, потянулся
к приближающемуся кулаку, поймал запястье и переломил. Стражник взвизгнул.
Следопыт отшвырнул его. Лицо его оставалось совершенно бесстрастным. Взгляд
запоздало упал на отлетевшего стражника. Казалось, происходящее Следопыта
очень удивляет.
Прочие стражники раззявили рты. Потом пара человек кинулась на Следопыта,
обнажив мечи.
- Эй! Спокойно! - заорал я. - Следопыт...
Следопыт, не выходя из прострации, отобрал у них оружие, кинул в угол и
чуть не вышиб из обоих дух. Сержант разрывался между гневом и восхищением.
Я попытался успокоить его.
- Он, знаете, не слишком умен. Нельзя на него так бросаться. Ему все
нужно объяснять спокойно, по два-три раза.
- Я ему сейчас объясню! - Сержант собрался было послать в камеру
