- Ладно, я тебя слушаю, - сказал я, прикидывая разделявшее нас
расстояние. Между нами было шагов пять, не больше. Вот только я почему-то
знал что сейчас пытаться ее убить не стоит. Ничего не получится.
- Вот и отлично, - змора непринужденно уселась на большой, мгновенно,
словно огромный цветок, выросший из земли диван и посмотрела на меня
искоса, с иронией. - Давай-ка поговорим. Давно уже я с тобой не говорила,
целых три года и поскольку поболтать здесь не с кем... Честно сказать,
соскучилась...
- Врешь ты все, - сказал я.
Змора кокетливо хихикнула и с глупым видом просюсюкала:
- Значит, взрослый дяденька не хочет иметь дел с маленькой девочкой?
Не хочет ее развлечь, сказать какую-нибудь чепуху, типа той, что говорил в
прошлый раз... Да, вспомнила, ты говорил про честный бой, по правилам...
Кстати, глупость страшная. Я здорово тогда позабавилась. Давай, ты мне
сегодня что-нибудь такое же скажешь. Только не сейчас, а под конец, по
возможности неожиданно.
Она откинулась на спинку дивана и опять поправила прическу.
- Значит так, - на лице у нее появилось мечтательное выражение. -
Поскольку ты совсем не желаешь меня развлекать, пытаясь сбежать из
статичного мира, я придумала совсем другую забаву. Предлагаю сыграть в
игру...
- Игру?
- Ну, если хочешь - предлагаю тебе пари, сделку... Хотя мне почему-то
нравится слово: игра. Итак, я делаю тебе предложение. Принимаешь ли ты
его?
- Я не ослышался? - удивился я.
- Отнюдь. У тебя даже есть шансы выиграть. Ну как, согласен?
- А что за игра?
- Да очень простая. У меня тут есть небольшой лабиринтик снов. Он
такой простой, что будь у тебя птица-лоцман, ты ускользнул бы из него в
два счета. К счастью, о твоей птице лоцмане я позаботилась еще в нашу
первую встречу... Итак, я отпускаю тебя в этот лабиринт, а ты должен найти
из него выход в мир снов. Если ты его найдешь, то сумеешь уйти. Правда,
ставить тебе палки в колеса я буду, это уж непременно, но ведь ты не так
глуп, как кажешься. Не правда ли? Ну, ты согласен?
Я усмехнулся.
- Фи, вы не умеете обращаться с дамами, - змора хихикнула. - Кстати,
предупреждаю, от моего предложения отказываться нельзя. Если не будешь
играть в эту игру, мне не останется ничего другого, как вернуть тебя в
статичный мир и там оставить.
- Вот так?
- Да, именно так, - подтвердила она. - Я хочу поразвлечься и ничего
предосудительного в этом нет.
Во рту у нее на секунду мелькнули острые зубки.
- Значит, ты желаешь поразвлечься? - спросил я.
- А как же. Должна же я в конце концов получить свое удовольствие?
Впрочем, тебе эта игра тоже должна понравится. Подумай, ты будешь свободен
и сможешь сколько душе угодно разгуливать по лабиринту. Он устроен очень
просто и ты легко с помощью соединительных туннелей сможешь переходить из
сна в сон, даже без птицы-лоцмана. Правда, если ты до конца игры
попытаешься вернуться сюда или появиться на пустыре лабиринта, тебя
встретят мои люди.
- Ну-ну, - сказал я. - С таким противником, как ты, стоит играть,
лишь когда шансы равные. А в этой игре мои шансы не более одного к ста.
Нет, лучше уж я вернусь в статичный мир и может быть, если будет
настроение, снова попробую поэкспериментировать со своим маленьким
пистолетиком.
- Подумай, - убеждала змора. На ее алебастрово-белом лице, кажется,
даже появился едва заметный румянец. - Если ты проиграешь, то всего лишь
жизнь, а вот я-то проиграю гораздо больше. Я проиграю целый мир. Между
прочим, создать его было-не фунт изюма слопать. Я не говорю уже о тех
снах, что наворовала для лабиринта. А самое главное - я проиграю свое
будущее. Представляешь, какое оно у меня может быть? Ведь я вполне могу
даже захватить кусок статичного мира, стать в нем чем то важным и
заметным, большим человеком. Там не знают, кто такие зморы и как с ними
бороться. Кстати, многим до меня это удавалось. И еще, ты же знаешь, что с
помощью снов можно управлять людьми, самыми обыкновенными, не вами,
инспекторами снов. Нашепчешь во сне, смотришь, и человек просыпается
совсем с другими мыслями, нежели те, с которыми он засыпал... Впрочем,
сейчас это неважно, сейчас меня интересуешь ты и наша игра. Заруби на
носу, я предлагаю тебе самые льготные из всех возможных условия.
- Ну да, конечно, - проворчал я.
Собственно, спорить с ней не имело смысла. Я уже понял, что
соглашусь. Несмотря на то, что выиграть предложенную ей игру, скорее
всего, просто невозможно. Мне не хотелось обратно в статичный мир. А игра
давала пусть призрачный, но все же шанс. Чем черт не шутит, когда бог
спит? Конечно, пару часов назад я хотел покончить с собой, но вот смогу ли
я это сделать вновь? Сомнительно. Хотя бы потому, что сейчас у меня был
выбор: смерть против мизерного, но все же, шанса спастись.
Вот забавно! Придворным увеселителем я еще не был. Шутом. И у кого? У
жалкой, ничтожной зморы, которую, не попади я из-за идиотской беспечности
в засаду, легко бы одолел.
Я тяжело вздохнул и тоскливо сказал:
- Ведь надуешь, обязательно надуешь.
Сказано это было, конечно же, для проформы.
Змора захихикала:
- Не увиливай, говори, что согласен и нечего терять время. В общем
так, до лабиринта дойдешь без осложнений, а там-как знаешь. Все в твоих
руках.
- И в твоих, - буркнул я.
- И в моих, - согласилась она.
- Ладно, - я выплюнул окурок. - Только учти, никаких обещаний я не
давал. Если сбегу, найду себе новую птицу-лоцмана и вернусь. Ты прекрасно
знаешь, чем это для тебя закончится.
- Ладно, ладно, - улыбнулась змора и у нее во рту снова блеснули
острые, длинные зубки. - Игры без риска не бывает. Значит, мы договорились
и ты согласен?
- Согласен. А теперь... скажи-ка мне, в чем тут подвох. Насколько я
тебя знаю, его просто не может не быть.
- Конечно, подвох есть, - невозмутимо сообщила змора. - Дело в том,
что я могу и врать. Из моего мира в мир снов выхода может и не быть. В
таком случае, согласившись на эту игру - ты сделал ошибку. Еще одну ошибку
ты сделал, когда согласился, не поинтересовавшись всеми правилами игры.
Поэтому, предупреждаю - буду использовать любую возможность, чтобы
помешать. Вот видишь, ты еще не начал игру, а наделал уже столько ошибок!
Но это неважно. Напоследок могу сообщить истинную цель этой игры. Я хочу
знать, смогу ли я так тебе задурить голову, что ты не сможешь, в конце
концов, с уверенностью сказать, в каком мире находишься. Я решила, что
если мне это удастся, то стоит попробовать завоевать кусочек статичного
мира, а там... ну, не важно. И еще, чтобы ты не задирал нос, я буду время
от времени напоминать тебе о своем существовании, подавать знак, что за
тобой наблюдаю, что ты все еще в моей власти. Каким образом? Придумаю.
Она радостно улыбнулась.
- Ну, теперь ты уже пожалел, что согласился?
Я сплюнул в ее сторону и закурил новую сигарету. Делая первую
затяжку, я заметил что пальцы у меня слегка подрагивают. Это меня
разозлило и я сказал:
- Все равно я от тебя убегу. А потом обязательно вернусь.
- Ах ты, поросенок, - задумчиво сказала змора. - Значит, решил
показать мне зубки? Надеюсь, ты понимаешь, что я с тобой сделаю, когда
игра закончится?
- Только если она закончится в твою пользу.
- Уж я постараюсь, чтобы так и вышло, - глаза зморы зловеще блеснули.
Я показал ей "нос".
- Жаль, - покачала головой змора. - Очень жаль. Хорошо, ты сам этого
хотел. Итак, игра началась и не будем зря тратить время.
- А почему ты сказала "жаль"? - поинтересовался я.
- Тебе это интересно?
- Конечно.
- Мне действительно тебя жаль. Неужели, ты надеешься что у тебя на
самом деле есть хотя бы шанс? Я бы лично, на твоем месте, сейчас же
покончила бы с собой и не ввязывалась в эту игру.
- А я вот ввязался, - решительно сказал я.
- Действительно? - усмехнулась змора.
Из ее рта вдруг вырвался огненный шар и, потрескивая, стремительно
полетел ко мне. Отскочив в сторону, я оглянулся и увидел, как он врезался
в стену ближайшего дома. Вспыхнуло жаркое пламя и почти мгновенно погасло.
Только на стене осталось свежее пятно жирной копоти.
- Пока, мой герой, - томно пропела змора и быстро сделала шаг назад.
Черная стена дрогнула, мгновенно на нее надвинулась и поглотив, отступила
обратно.
Я сплюнул себе под ноги и тихо выругался. У меня было ощущение, что
меня обвели вокруг пальца. Ну ничего, мы еще встретимся. Да и отступать
поздно - игра уже началась. Ничего другого не оставалось, как идти к
лабиринту.
Вдруг змора высунула из черной стены голову и сказала:
- Кстати, придумала - сигналом, напоминающим о том, что я за тобой
слежу, будет скрип у тебя под ногами. Оригинально, правда? Он будет
звучать независимо от того, пойдешь ли ты по песку, глине или траве. Он
будет особенный, ни с чем другим ты его не перепутаешь. Ну, на этот раз
действительно - все. К делу, мой глупенький смельчак!
Подмигнув мне, она исчезла в стене.
Я выкурил еще одну сигарету.
Змора больше не появлялась.
Чувствуя, что во рту у меня противно горчит, поскольку последняя
сигарета была уже лишней, я двинулся в сторону лабиринта снов.
3
Город был по-прежнему пустынен, только в тех домах, внутри которых
виднелись щупальца, слышалось чье-то тяжелое, прерывистое дыхание.
Миновав пару улиц, я подумал, что принять предложенную зморой игру
мог только полный идиот. Такой, как я.
Эх, сюда бы Гунлауга-учителя. Уж он бы нашел какой-нибудь выход.
Впрочем, он бы просто в такое положение не попал.
Ладно, хватит сожалеть. Ничего не изменишь!
Я шел и шел. Купол мира зморы поднимался над моей головой все выше и
выше. Опять стало жарко. На несколько секунд асфальт у меня под ногами
как-то странно заскрипел и только когда скрип смолк, я догадался, что
именно о нем мне и говорила змора.
Действительно, этот скрип ни с каким другим перепутать было нельзя.
Ну и черт с ним.
Я прошел мимо куч золота. Из ближайшей по прежнему торчала
мумифицированная рука. Только, теперь, она была крепко сжата в кулак.
Остановившись, я несколько секунд смотрел на нее. Конечно, надо было
бы подойти и узнать, что это за такая странная рука. Но я этого делать не
стал. Почему-то мне этого не хотелось. Очень не хотелось.
В конец концов, пожав плечами, я все же двинулся дальше.
Не доходя до того места, в котором очнулся, вернувшись из статичного
мира, я свернул направо. Теперь солнце у меня было за спиной, а жара стала
просто невыносимой. Впрочем, впереди уже виднелся просвет между домами.
Именно к нему я и шел.
Чем ближе он становился, тем больше поднималось мое настроение.
Все-таки, несмотря ни на что, я вырвался из статичного мира. Да, я мог
застрять там на бесконечно большое время, а здесь... здесь был шанс что-то
придумать.
Город кончился...
Передо мной до самого конца мира зморы простирался, кое-где покрытый
вереском и зарослями полыни пустырь лабиринта снов.
Посмотрев на дальний конец мира зморы, туда, где купол смыкался с
землей и лежали длинные голубые тени, я в очередной раз поразился тому,
что относительно небольшой, километра два с половиной в диаметре пустырь
скрывал под собой огромный, состоящий из сотен снов лабиринт.
Впрочем, когда имеешь дело со снами, бывает и не такое.
Весело насвистывая, я пошел по пустырю.
Сейчас мне не хотелось думать ни о зморе, ни о нашей с ней игре, я
