сердито разматывал шарф и укрывался в своей комнате. В это время у него
бывали блестящие, как у больного, глаза и красное лицо.
Мама, неприятно ровным голосом спрашивала, где и с кем он задержался.
Константин Константинович отвечал, что у него много работы. Мама
смеялась ненастоящим смехом и говорила, что это прекрасная работа, если
там каждый вечер угощают коньяком.
Иногда у мамы были заплаканные глаза.
Однажды Славка вернулся из школы и услышал, как Константин
Константинович кричит. Он кричал маме такие слова, что Славку будто
лицом ударили о тёрку. Он, как был в мокрых ботинках, шагнул в комнату и
громко сказал:
-- Не смейте кричать на маму!
Константин Константинович бешено глянул на Славку, сцепил пальцы,
словно переломать их решил, и сказал маме:
-- Ну вот что... Я в воспитание твоего наследника не лезу. Пусть он
не лезет в мои дела.
-- А ты не кричи на нас, -- сказала ему мама и увела Славку.
Она успокаивала Славку, объясняла, что у Константина Константиновича
нервная работа и расшатанное здоровье, потому что у него была трудная
жизнь. Скоро всё наладится, и они станут жить дружно.
Но ничего не налаживалось. Однажды они опять ссорились. Константин
Константинович противно кричал и вдруг замахнулся на маму. И встретился
взглядом со Славкой. Он задержал руку, как-то по-щенячьи взвизгнул и
убежал к себе в комнату. Славка увидел, как он упал на тахту, стукнул
кулаками по тугой подушке и мелко затрясся.
Было противно. Неужели этот человек недавно казался Славке похожим на
капитана?
Славка стал его ненавидеть. Не называл по имени. Даже мысленно Славка
называл теперь этого человека просто Он.
Он тоже не терпел Славку. Запретил бывать в своей комнате, где висели
чучела, оружие, спортивные медали и стоял хрустальный кубок -- главная
награда, которую Он получил за стрельбу.
По вечерам в квартире была давящая тишина. Он запирался в своей
комнате. Мама, вздыхая иногда, сидела у лампы над переводами английских
статей. Славка в своём углу шелестел страницами или шептался с Артёмкой.
Так прошёл учебный год. К бабушке Вере Анатольевне опять не поехали.
У мамы было неважно со здоровьем, и врачи запретили ей далёкие поездки.
Славку на июнь отправили в лагерь: мама говорила, что в лагере есть
яхты.
Яхты были. Четыре "оптимиста". После "кадета" они показались Славке
фанерными коробками. Но дело не в этом. Плавали "оптимисты" -- смешно
сказать! -- в бассейне длиной в двадцать пять метров.
Славка не стал смеяться. Он пожал плечами и начал считать дни до
конца смены. Ко многим приезжали родители, а к Славке мама не приезжала.
Только посылала письма. Лишь вернувшись, он узнал, что мама две недели
лежала в больнице.
Потом были два дождливых унылых месяца. Мама и Он по-прежнему
ссорились. По ночам, когда подступала злая тоска, Славка сжимал в
темноте кулаки и мечтал, чтобы Он попал под трамвай...
В конце августа мама и Он поругались особенно сильно. Мама заплакала,
надела плащ, взяла сумочку и хлопнула дверью. Славке показалось, что она
ушла насовсем.
Славка бросился следом. Он искал маму под дождём по всем улицам.
Почему она ушла одна? Им надо было уйти вдвоём. Навсегда. Где она
теперь?!
Вернулся Славка часа через три. В комнате встретил Славку Он.
-- Где ты шляешься, мерзавец? Мать бегает, ищет... Щенок сопливый!
Славка даже не обратил внимания на "сопливого щенка". Его захлестнула
радость: значит, мама вернулась!
-- Где она?
-- Где? Носится за тобой по слякоти, трагедии устраивает, вместо того
чтобы дождаться и надавать оплеух. Марш в комнату!
Он хотел схватить Славку за плечо. Славка откачнулся и сказал:
-- Оставьте меня в покое.
-- В покое?! -- Он взвизгнул и задышал, будто обжёг рот горячей
картошкой. -- Тебя в покое? А меня?.. Ты мне жизнь изломал, змеёныш!
Славка удивился. Спросил с любопытством и чуть пренебрежительно:
-- Каким образом?
-- А таким, что ты на свете есть... -- неожиданно усталым и печальным
голосом проговорил Он. -- На кой чёрт ты появился? Мне свой сын был
нужен, а не такая пиявка...
Славка сказал:
-- Я к вам в сыновья не записывался. У меня мама есть...
-- Мама твоя... -- начал Он, скрипнув зубами.
-- Что? -- прищурившись, спросил Славка. А потом подумал: чего стоять
здесь и слушать всякие гадости? Лучше пойти и встретить поскорее маму.
Славка шагнул к двери.
Он взревел:
-- Куда?! -- Ухватил Славку за ворот и дёрнул к порогу своей комнаты.
-- Опять надеешься исчезнуть? Не пройдёт!
Кажется, Он замахнулся.
"Неужели будет бить?" -- подумал Славка и приготовился драться до
смерти.
Он не ударил. Швырнул Славку на середину комнаты и глухо сказал:
-- Будешь сидеть под замком, пока мать не придёт. А потом...
Не договорил, выскочил, захлопнул дверь.
Славка поднялся с пола. Отчаянно болел ушибленный локоть. Шумело в
ушах, как на встречном ветру, и щипало в глазах от жуткого унижения.
Даже мама никогда не поднимала руку на Славку, а этот... этот...
Славка старательно разбежался и грянулся плечом об очень твёрдую
дверь.
-- Откройте сейчас же, -- отчётливо сказал он.
Тихо было за дверью.
-- Откройте!! -- закричал Славка. Ударил каблуком.
Крепкая была дверь. Ненавистная была дверь! Всё было ненавистно в
этой комнате, в этой клетке!
-- Откройте!.. Открывай!!
Ни звука в ответ. Лишь закопчённый трамвай невыносимо прогремел за
окном по мокрым чёрным рельсам.
Всё, что копилось на душе у Славки, поднялось в нём, как неторопливая
холодная волна. Очень тяжёлая волна. Как ртуть. Славка отошёл к столу и
взвесил в руке призовой кубок.
От удара о дверную ручку хрусталь разлетелся на мельчайшие брызги.
Дверь распахнулась сразу. Он встал на пороге, увидел стеклянную
россыпь и приоткрыл рот.
-- Подонок, -- сказал Он плачущим голосом. Подумал и растерянно
добавил:
-- Убью ведь... Пусть...
Славка увидел его глаза и подумал: "Может, в самом деле больной?"
Странно подпрыгивая, Он вбежал в комнату, подскочил к стене,
оглянулся на Славку и как-то полувопросительно сказал опять:
-- Убью...
Он сдёрнул с гвоздя ружьё. Отбежал, стал шарить в ящике стола.
В первый миг Славка испугался. Но почти сразу что-то в нём
отключилось. Не стало ни страха, ни злости, ни обиды. Только тяжёлое
утомление наваливалось. Такое, что хотелось прилечь и про всё забыть.
Такое, что хотелось прилечь и про всё забыть. "Пускай, -- подумал
Славка, -- всё равно..."
Вместо того чтобы выскочить за дверь, Славка подошёл к стене и
прислонился лопатками к оленьей шкуре (из которой всегда лезли волосы).
Там, где недавно висел "зауэр".
С безразличием Славка смотрел, как Он дрожащими ломкими пальцами
толкает в казённик патроны, как, отвесив губу, поднимает пляшущие
стволы. Впрочем, была, кажется, в Славке капелька любопытства: выстрелит
или нет? Но боязни не было никакой.
Дульные срезы двустволки глянули на Славку -- как зрачки, близко
посаженные к переносице.
Славка очень хотел спать.
Но всё же он оставался Славкой Семибратовым, сыном весёлого парня
Валерия Семибратова, который успел в жизни сделать одно очень важное
дело: вовремя рванул в сторону руль. И видимо, поэтому появилась у
Славки мысль: "Как же так? Без сопротивления?"
Ему не хотелось сопротивляться. Но до последнего момента человек
должен быть человеком, и Славка через силу потянул руку к висевшему
рядом ножу.
Рубчатая рукоятка удобно легла в ладонь. И, бросая нож от плеча --
прямо врагу в глаза, -- Славка уже знал, что не промахнётся.
Но Он был опытный стрелок, привыкший на лету расшибать мелькающие
мишени. Вздёрнув стволы, он отбил ими клинок (Славка сразу понял, что
нож рикошетом уйдёт в угол и воткнётся в косяк у окна).
Несколько секунд (или минут, или часов) висела тишина. Потом Он
бросил ружьё на тахту, взял себя за щёки и побрёл из комнаты.
Славка постоял, закрыв глаза, подошёл к тахте и неторопливо разрядил
"зауэр"...
Когда прибежала мама, Славка сидел у стола и, как шахматных королей,
рассеянно переставлял по клетчатому пластику тяжёлые патроны. А Он лежал
в спальне на кровати и не то постанывал, не то скулил.
Мама увидела открытое ружьё и торчавший в косяке нож.
-- Что? -- шёпотом сказала мама. -- Что здесь было?
Славка молчал. Мама прижала его к себе. Патроны покатились и стукнули
о паркет. Славка высвободился.
-- Осторожнее, мама, -- тихо сказал он. -- Это не игрушки.
-- Что здесь было?!
Славка подобрал патроны.
-- Давай уедем, мама, -- попросил он. -- Пожалуйста. Давай уедем...
-- Уедем! Немедленно! Уедем!.. Господи, какая же я была глупая...
Они дали Вере Анатольевне телеграмму, уложили чемоданы, купили
билеты. На сборы ушло двое суток. Всё это время Он не показывался, даже
не ночевал. А Славку не покидала трепетная, смешанная со страхом
радость. Неужели ждёт его море и Город? Лишь бы ничего не сорвалось!
Иногда среди дня Славку валил тяжёлый сон. Будто Славка вернулся из
трудного похода, где было много бессонных ночей. Но, падая на постель,
Славка успевал тайком от мамы сунуть под подушку конверт с билетами. На
всякий случай...
Они отдали соседям ключ, уехали в аэропорт, а через восемь часов
перед Славкой было ночное море и мигали маяки. И Славка знал, что
прежней жизни больше не будет.
Сначала было всё-всё хорошо, а теперь опять горько и беспокойно.
Славка лежал и думал: почему? С чего это началось? Не сегодня, не с
телеграммы. Наверно, с того разговора на школьном дворе. С рассказа
Светланы Валерьяновны о незнакомом Андрюшке Илюхине.
Тогда словно облако прошло по ясному солнцу.
Славка думал в тот день: позабудется, уляжется беспокойство. И
правда, он ходил по Городу, купался в море, сидел на уроках, таскал на
плечах Наездника, и вроде бы снова всё стало, как надо. Солнечно,
радостно.
А сегодня -- опять тревога. Сначала этот крик на улице, потом
телеграмма... Опять словно замотались на ветру флаги Новэмбэр и Чарли.
Славка вертелся. У простыни были жёсткие швы, горела расцарапанная
нога. Больно так...
Но сильнее боли было ощущение опасности. Она подкрадывалась с двух
сторон. Брала Славку в клещи. Отчаянные мысли о телеграмме
перепутывались с мыслями об Илюхине. Два этих страха, две опасности
смыкались, зажимали Славку в кольцо. Но почему? Телеграмма -- это ясно.
А Илюхин? Он-то при чём?
Будто он должен был что-то важное сказать Славке, о чём-то
предупредить и не успел.
Не успел Андрюшка, не стало его в один миг...
"Почувствовал он что-нибудь или нет? -- мучаясь, размышлял Славка. --
Понял ли, что это смерть? Каким был его последний миг? Вспышка, удар?.."
Говорят, ощущения бегут по нервам к мозгу, как ток по проводам. Чтобы
увидеть и почувствовать что-то, нужно время. Очень-очень короткое, но
всё-таки время. Может быть, Андрюшка перестал существовать раньше, чем
нервы передали сигнал о взрыве?
От мысли, что Андрюшка не успел испытать ни страха, ни боли, стало
немного легче. Не было для Андрюшки ни толчка, ни пламени -- сразу
темнота. Или даже темноты нет? Ни-че-го...
Как это? Жил-жил и сразу -- ничего?
А если бы это с ним, со Славкой? Если бы тот гад нажал тогда на
спуск?.. Мама потом успокаивала, говорила, что не мог он выстрелить, не
хотел: просто попугать решил. Но Славка-то знал, что мог. Хотя бы
случайно: у него же пальцы тряслись, у психа... И тогда -- что?
Наверное, всё же был бы горячий удар в грудь...
А потом?
Славка представил себя, будто со стороны. Как он лежит ничком, и
