Над объяснением Славка вздыхал минут десять. Не напишешь ведь, что
икс похож на жёлтый шарик и что этот шарик мечется туда-сюда по лиловой
плоскости, ищет, где темнее, а деваться ему всё равно некуда. Всё-таки
Славка разжевал уравнение, как требовали правила. Яков Павлович
посмотрел, покачал головой. Спросил:
-- В прошлые годы у тебя как было с математикой?
Славка опять встал.
-- По-всякому... Двоек не было.
-- Угу... Троек тоже не было. Почти... -- заметил Яков Павлович. --
Так?
Славка кивнул. "Не подумали бы, что хвастаюсь", -- опять мелькнула
мысль.
-- А четвёрки если и были, то за плохой почерк и неряшливость, --
заметил Яков Павлович. -- Или я не угадал?
Славка вздохнул. Всё было угадано точно.
-- Однако математику ты не очень любишь, -- сказал Яков Павлович.
-- А любишь ты... что?
-- Географию и английский... -- шёпотом сказал Славка.
-- Ну, садись... Садись, голубчик Семибратов.
Яков Павлович вздохнул почему-то, подошёл к столу, придвинул журнал.
Галка Ракитина глянула с передней парты, что там появилось в журнале,
и показала пятерню. Славка сел и улыбнулся. В этой школе он получил
первую отметку.
...Школа понравилась Славке с первого взгляда.
Она стояла на стыке двух зелёных улиц. Угол у здания был как бы
срезан, и срез этот служил фасадом. Фасад -- узкий, с зубчатыми
башенками, с высоким крыльцом и чугунным узорчатым балконом.
Перед крыльцом лежала маленькая площадь. Справа, от нижних улиц, к
площади взбегали две лестницы со ступенями из ракушечника. Наверно,
здорово мчаться по этим лестницам, когда кончились уроки!
Над лестницами росли большие деревья... Сначала Славка пришёл сюда с
мамой. С утра мама сходила к директору и записала Славку, а потом повела
его знакомиться со школой и классной руководительницей.
Учительницу, Светлану Валерьяновну, они нашли во дворе. Там она с
молоденькой вожатой и похожим на д'Артаньяна преподавателем физкультуры
обсуждала дистанцию для какой-то эстафеты.
Мама строгим взглядом напомнила Славке, что следует поздороваться: не
себе под нос, а отчётливо и с наклоном головы, как полагается
интеллигентному мальчику одиннадцати с половиной лет.
Славка так и сделал, хотя Светлана Валерьяновна сперва ему не
понравилась. Она была высокая, тощая и длинноносая. С не очень строгим,
но каким-то скучным лицом. Но когда она улыбнулась, Славка успокоился:
хорошая была улыбка, совсем даже не учительская.
У мамы с классной руководительницей завёлся разговор, и Славка сразу
заскучал. Отошёл тихонько к забору и сел на каменный выступ. Мама,
конечно, говорила, что Славка -- мальчик, в общем, неплохой, спокойный и
даже ласковый, хотя, разумелся, бывает всякое. А сама она, Славкина
мама, по специальности тоже педагог, окончила факультет иностранных
языков, но из-за слабого голоса работать в школе не смогла. И что,
видимо, это к лучшему, потому что для работы с детьми нужен особый
талант. И она преклоняется перед теми, кто посвятил детям всю жизнь.
Светлана Валерьяновна кивала: да, учительская работа, конечно, не
сахар. Иногда просто бежать из школы хочется на все четыре стороны, но
куда побежишь? Славкиной маме хорошо, а куда денешься, если
специальность -- историк? Да и, по правде говоря, привыкла уже, трудно
без ребят...
-- Вот они, мои гвардейцы! Отучились...
Во двор выбегали будущие Славкины одноклассники. Издалека -- ничего
ребята, а если поближе -- кто их знает?
Девчонки были в обычной коричневой форме, а мальчишки в разных
рубашках: белых, светло-голубых, васильковых, синих. Брюки тоже разные,
а кое-кто в шортиках.
"Прийти бы так на уроки в Усть-Каменске!" -- подумал Славка.
В начале четвёртого класса тёплым сентябрьским днём отправила мама
Славку в школу в летней пионерской форме, и многие тогда смотрели на
него, как на заморское чудо. А Юрка Зырянов и компания гоготали: "У
моряка акулы штаны обгрызли..." Завуч Ангелина Самойловна сперва наорала
на Зырянова, а потом сказала Славке: "Сам виноват. Надо быть как все, а
не выпендриваться..."
Но хватит об этом! Не будет больше ни Усть-Каменска, ни горластой
Ангелины, ни криков "моряк с печки бряк..."
Длинноногий очкастый парнишка в зелёных шортах и сиреневой рубашке
догнал кудрявую девчонку и деловито огрел по спине портфелем.
Девчонка взвизгнула:
-- Змея очковая!
-- Савин! -- заволновалась Светлана Валерьяновна. -- Игорь, иди сюда!
Ты опять?
Белобрысый Игорь Савин подошёл, не теряя достоинства.
-- Игорь, когда это кончится?
Савин вежливо наклонил набок голову.
-- На выпускном вечере в десятом классе, -- разъяснил он. -- Там я
отлуплю её последний раз.
-- Кто кого ещё... -- издалека подала голос девчонка.
-- Сил у меня нет, -- сказала классная руководительница Славкиной
маме.-- Они дерутся с первого класса.
-- Мы не дерёмся, -- возразил Савин. -- В первом и втором классе она
лупила меня. А теперь я её. Это не драка.
-- Вы решили при новичке и его маме продемонстрировать всё, на что
способны...
Савин внимательно посмотрел сквозь очки на Славку, повернулся к
Славкиной маме и сказал ей "здрасте". Мама заулыбалась. Видимо, несмотря
ни на что, она угадала в Савине интеллигентного и воспитанного мальчика.
-- Что вы с Любой опять не поделили? -- горестно спросила учительница
у Игоря.
-- Она объективно вредна для человечества, -- авторитетно сообщил
Савин. -- Своим ехидством она доводит людей до стрессового состояния.
-- Глиста, -- отчётливо проговорила в отдалении вредная для
человечества Люба (кстати, внешне вполне симпатичная).
-- Потапенко! С ума сойти... Убирайтесь оба... И чтобы ничего
подобного больше не было! Игорь, ты можешь, наконец, это обещать?
Игорь дипломатично шевельнул плечом: он не хотел давать опрометчивых
обещаний. Он только сказал "до свидания".
Мама смеялась:
-- Славные ребята...
Светлана Валерьяновна неожиданно согласилась:
-- Хорошие. Иногда дурачатся, а вообще неплохой класс.
-- Я так довольна, что мы попали к вам. Директор сначала не хотел
записывать, потому что Славик не учился раньше в "английской" школе, но
я объяснила, что сама с ним занималась.
-- А у нас в любой школе неплохо. Знаете, с разными там проблемами
"трудных детей", вопросами дисциплины и всякими подобными вещами особых
сложностей нет... У нас, Елена Юрьевна, другое горе...
Светлана Валерьяновна замолчала и слегка ссутулилась. Потом сказала:
-- Три дня назад опять вот... Вы не слышали? Андрейка Илюхин. Я его
знала немного, он раньше в нашей школе учился.
-- Господи... -- прошептала мама. -- Что же случилось?
-- Война... -- Светлана Валерьяновна слегка развела руками, будто
оправдывалась. -- Сколько лет прошло, а вот... Земля-то была нашпигована
этим ужасом: снаряды, мины. До сих пор нет-нет да и откопают... Уж
говорим, говорим ребятам, лекции читаем, плакаты развешиваем, а всё
равно... В прошлом году гранатой шестиклассника искалечило, а нынче...
Нашли что-то, в костёр положили. Трое теперь в больнице, а самый
старший, четвероклассник... Один был у родителей. Отец в море, даже
прилететь не смог. Мать вся седая...
Славка увидел, что мама смотрит на него отчаянными глазами.
-- Расстроила я вас, -- негромко сказала Светлана Валерьяновна. --
Только я это не ради пустого разговора. Славе... Тебя ведь Славой зовут?
Тебе это надо знать, ты здесь новичок. Если попадётся на глаза хоть
какая-то подозрительная железка...
-- Он не тронет! -- громко сказала мама. -- Он мне поклянётся!
Слышишь?
Славка хмуро кивнул. Разве он не понимает? Но зачем пугаться так,
будто он уже нашёл противотанковую мину и играет ею в футбол...
Потом, когда шли из школы, Славка много раз дал маме всякие клятвы,
что нигде, никогда, ни с кем... Ни при каких обстоятельствах! Даже
пальчиком не коснётся, если увидит что-нибудь такое. И будет бежать, как
от бешеной собаки.
Он это повторял, но думал не про себя. С ним-то ничего не случится. А
почему погиб незнакомый Андрейка? Что его толкнуло совать в огонь свою
находку?
Какая-то тоскливая жалость появилась у Славки. Будто давно хотел он
встретить этого Андрейку здесь, в Городе, и не успел...
Но Город же не виноват! Он не сам родил в своей земле взрывчатку. По
нему стреляли...
-- Славка, ты меня не слушаешь!
-- Слушаю. Мама! Я уже сто раз дал самое честное слово!
-- Всё равно, -- устало проговорила мама. -- Теперь это будет моим
вечным страхом.
Не хотел Славка для мамы вечного страха. Он сказал рассудительно и
ласково:
-- Ты же совершенно зря боишься. Здесь столько тысяч ребят, а
случилось это... ну, всего несколько раз. Наверно, под машину и то чаще
попадают.
-- Ещё не хватает, чтобы ты попал под машину!
-- Да, -- вздохнул Славка. -- Кроме того, я могу поскользнуться на
арбузной корке, подавиться косточкой от абрикоса, отравиться старой
колбасой. Что ещё? Да! Стукнуться головой о батарею, упасть с лестницы,
насмерть простудиться...
-- И получить от меня по загривку.
-- Как неинтеллигентно, -- сказал Славка. -- Мама, пойдём купаться! Я
не захлебнусь, не разобьюсь, не уйду на дно. Пойдём, ты же обещала!
Мама вдруг взяла его да локоть и принялась звонко хлопать сзади по
штанам. Славка изумился так, что и сказать нельзя.
-- Это что? Новый метод воспитания?
-- Метод! Все брюки перепачкал извёсткой, когда сидел на заборе...
Кстати, пора бы знать, что неприлично сидеть при взрослых, если они
разговаривают стоя.
-- А вы бы тоже садились на забор, -- сказал Славка.
Они посмеялись, хотя и не очень весело. Потом ещё некоторое время шли
они задумчивые. Но море было рядом, а день стоял такой хороший...
-- Почему ты не познакомился с ребятами? -- спросила мама.
Славка даже замигал.
-- Как это?
-- Очень просто. Подошёл бы и сказал: "Здравствуйте, меня зовут
Слава. Я буду учиться с вами".
Славка только вздохнул.
Знакомство -- дело непростое и долгое. Четвёртый день учится Славка в
этом классе, а не всех ещё знает. Даже по именам не всех запомнил... Или
всех -- уже?
Он решил проверить и глянул вперёд, вдоль своего ряда. На первой
парте -- Галка Ракитина и Юра Конев, потом Костя Головин и Дима Неходов.
Кажется, хорошие ребята. На третьей парте Оксана Байчик и Лена Смирнова.
Это ещё не ясно, что за люди...
Зато с четвёртой партой ясно всё: здесь сам Вячеслав Семибратов и
быстроглазый, стриженный ёжиком Женя Аверкин...
Женька словно ждал, когда о нём вспомнят: легонько задел Славкину
ногу коленом. Он улыбался жалобно и виновато. Украдкой показал Славке
раскрытую ладонь.
На Женькиной смуглой ладошке были написаны две лиловые буквы: NC.
Славка даже вздрогнул: "Новэмбэр Чарли"!
Он скосил глаза в Женькину тетрадь. Ну и ну! Бедный Женечка
барахтался в числах, как утопающий телёнок среди плавучих льдин. А кому
хочется хватать двойку, да ещё за первую в году самостоятельную работу?
Что у него за уравнение? Почти как у Славки, только числа другие,
потому что другой вариант. Но как помочь? Яков Павлович вроде бы и
добрый, а следит строго, особенно за последними партами. За шпаргалку,
не моргнувши, вкатит Аверкину два очка, да и Славке заодно переправит
оценочку.
Славка поднял руку.
-- Яков Павлыч, можно выйти?
-- Сделай одолжение. Можешь даже не возвращаться, с тобой у нас дела
на сегодня кончены.
-- Да нет, я на минуточку! -- испугался Славка.
Он мигнул Аверкину: "Не бойся". И выскочил в коридор. И тут же
обругал себя балдой. Ручку-то не взял! А в коридоре, как назло, -- ни
